Halcón tarántula

Un halcón tarántula es una avispa araña (Pompilidae) que se alimenta de tarántulas. Los halcones tarántulas pertenecen a cualquiera de las muchas especies de los géneros Pepsis y Hemipepsis. Son una de las avispas parasitoides más grandes y utilizan su aguijón para paralizar a sus presas antes de arrastrarlas hacia un nido de cría como alimento vivo; se pone un solo huevo sobre la presa, del que nace una larva que se come al huésped aún vivo. Se encuentran en todos los continentes excepto Europa y la Antártida.

Descripción

Estas avispas crecen hasta 6,5 centímetros (2+1⁄2 de largo, lo que las convierte en una de las avispas más grandes, y tienen cuerpos de color negro azulado y alas brillantes de color óxido (otras especies tienen alas negras con reflejos azules). La coloración vívida que se encuentra en sus cuerpos, y especialmente en las alas, es un aposematismo, que anuncia a los depredadores potenciales la presencia de las avispas. capacidad de dar un poderoso aguijón. Sus largas patas tienen garras en forma de gancho para agarrar a sus víctimas. El aguijón de una Pepsis grossa hembra puede medir hasta 12 mm (15⁄32 pulg. de largo y su poderosa picadura se considera una de las picaduras de insectos más dolorosas del mundo.

Comportamiento

La avispa halcón tarántula hembra pica a una tarántula entre las patas, la paraliza y luego arrastra a la presa a una madriguera especialmente preparada, donde se deposita un solo huevo en el abdomen de la araña y se cubre la entrada de la madriguera. El sexo de la descendencia está determinado por la fertilización; Los huevos fertilizados producen hembras, mientras que los huevos no fertilizados producen machos. Cuando la larva de avispa eclosiona, crea un pequeño agujero en el abdomen de la araña, luego entra y se alimenta vorazmente, evitando órganos vitales durante el mayor tiempo posible para mantener viva a la araña. Después de varias semanas, la larva se convierte en pupa. Finalmente, la avispa se convierte en adulta y emerge del abdomen de la araña para continuar con el ciclo vital.

Las tarántulas adultas son nectarívoras. Si bien las avispas tienden a ser más activas durante el día en verano, tienden a evitar las altas temperaturas. El halcón tarántula macho no caza. Tanto los machos como las hembras se alimentan de las flores de algodoncillo, jaboncillo occidental o mezquite. Se ha observado que los halcones tarántula macho practican un comportamiento llamado subir colinas, en el que se sientan encima de plantas altas y observan el paso de las hembras listas para reproducirse. Los machos pueden convertirse en defensores residentes de los lugares favorables para la reproducción durante horas hasta la tarde. Las hembras no son muy agresivas, dudan en picar, pero la picadura es extraordinariamente dolorosa.

Distribución

La distribución mundial de los halcones tarántulas incluye áreas desde la India hasta el sudeste asiático, África, Australia y América, con el género Pepsis completamente restringido al Nuevo Mundo. En este último, se han observado especies de Pepsis desde lugares tan al norte como Logan, Utah y al sur hasta Argentina, con al menos 250 especies viviendo en América del Sur. Dieciocho especies de Pepsis y tres especies de Hemipepsis se encuentran en los Estados Unidos, principalmente en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, con Pepsis grossa (anteriormente Pepsis formosa) y Pepsis thisbe siendo comunes. Las dos especies son difíciles de distinguir, pero la mayoría de P. grossa tienen cuerpos de color azul metálico y antenas rojizas, lo que los separa de P. tisbe. Ambas especies tienen alas de color naranja brillante que se vuelven transparentes cerca de la punta.

Picadura

Las avispas halcón tarántula son relativamente dóciles y rara vez pican sin provocación. Sin embargo, la picadura, particularmente la de P. grossa: se encuentra entre los insectos más dolorosos, aunque el dolor intenso sólo dura unos cinco minutos. Un investigador describió el dolor como "...un dolor inmediato, insoportable e implacable que simplemente bloquea la capacidad de hacer cualquier cosa, excepto gritar". La disciplina mental simplemente no funciona en estas situaciones." En términos de escala, la picadura de la avispa está clasificada cerca de la parte superior del índice de dolor de picadura de Schmidt, sólo superada por la de la hormiga bala, y Schmidt la describe como "cegadora, feroz [y] sorprendentemente eléctrico". Debido a sus aguijones extremadamente grandes, muy pocos animales pueden comerlos; uno de los pocos que puede es el correcaminos. Muchos animales depredadores evitan estas avispas, y muchos insectos diferentes las imitan, incluidas otras avispas y abejas (imitadores müllerianos), así como polillas, moscas (p. ej., moscas mydas) y escarabajos (p. ej., Tragidion).) (imita batesiano).

Aparte de la posibilidad de desencadenar una reacción alérgica, la picadura no es peligrosa y no requiere atención médica. El enrojecimiento local aparece en la mayoría de los casos después del dolor y dura hasta una semana.

Insecto estatal de Nuevo México

El estado estadounidense de Nuevo México eligió una especie de halcón tarántula (específicamente, P. formosa, ahora conocida como P. grossa) en 1989 para convertirse en su estado oficial. insecto. Su selección fue impulsada por un grupo de niños de escuela primaria de Edgewood que investigaban estados que habían adoptado insectos estatales. Seleccionaron tres insectos como candidatos y enviaron boletas por correo a todas las escuelas para una elección estatal. La ganadora fue la avispa halcón tarántula.