Haikouella

Haikouella es un cordado agnatano del Cámbrico Inferior Maotianshan Shales del condado de Chengjiang en la provincia de Yunnan, China. Un análisis en 2015 colocó a Haikouella como un sinónimo menor de Yunnanozoon, otro cordado cámbrico de esquisto de Maotianshan.

Es similar a la forma Yunnanozoon, que posiblemente sea un hemicordado. Aún así, existen diferencias anatómicas con respecto a Yunnanozoon, incluido un estómago más grande y dientes faríngeos más pequeños (0,1 mm). Haikouella no tiene huesos ni mandíbula móvil, pero por lo demás se parece a los vertebrados. Haikouichthys y Myllokunmingia, que parecen compartir características similares a las de los peces, se han encontrado en los mismos lechos. También se conocen hemicordados sospechosos de estos depósitos, así como del Burgess Shale del Cámbrico Medio de la Columbia Británica. Además de las posibles escamas/placas de pescado del Cámbrico superior de Wyoming, estos cordados chinos con forma de pez son uno de los únicos cráneos preordovícicos conocidos.

Haikouella lanceolata fósiles de Chengjiang, China.

Haikouella lanceolata fósil del Museo Chlupáč, Praga.

Haikouella se conoce a partir de 305 especímenes, en su mayoría de un solo lecho en Maotianshan Shales. El animal mide de 20 a 30 mm (40 mm máx.) de largo y tiene cabeza, branquias, cerebro, notocorda, musculatura bien desarrollada, corazón y sistema circulatorio. Tiene una proyección caudal doblada de la notocorda que podría ser una aleta caudal primitiva. Podría tener un par de ojos laterales. Estructuras muy pequeñas (0,1 mm) que probablemente sean dientes faríngeos están presentes en la cavidad del cuerpo. Algunos especímenes muestran aletas dorsales y ventrales.

Hay dos especies conocidas, H. lanceolata y la especie tipo, y H. jianshanensis.