Hada-pájaro azul

Los tres pájaros azules hada son pequeñas especies de aves paseriformes que se encuentran en bosques y plantaciones en el sur tropical de Asia y Filipinas. Son los únicos miembros del género Irena y de la familia Irenidae, y están relacionados con las ioras y las aves hoja.

Estas son aves parecidas a bulbul de bosque abierto o matorral espinoso, pero mientras que ese grupo tiende a ser de color monótono, los pájaros azules de hadas son sexualmente dimórficos, con los machos con un plumaje azul oscuro y las hembras de un verde más apagado.

Estas especies comen frutas, especialmente higos, y posiblemente algunos insectos. Ponen de dos a tres huevos en un nido de árbol.

La llamada del pájaro azul asiático es un Glue-It líquido de dos notas.

Como sugieren los nombres, el pájaro azul hada asiático (I. puella) se encuentra en el sur de Asia, el pájaro azul hada filipino (I. cyanogastra) en ese archipiélago, y el pájaro azul hada de Palawan (I. tweeddalii) en la isla de Palawan.

Taxonomía

Los primeros científicos que examinaron a los pájaros azules de las hadas los colocaron en el género Coracias, presumiblemente por la fuerza del plumaje azul iridiscente en la espalda. Esto fue desafiado en la década de 1820 por Thomas Horsfield y Coenraad Temminck, quienes sugirieron una relación con los drongos. También se colocó de diversas formas con los bulbuls y los oropéndolas. Sobre la base de los estudios de hibridación ADN-ADN de Sibley y Alhquist, sus parientes más cercanos ahora han sido identificados como pájaros hoja. Esta relación fue confirmada por un gran estudio filogenético molecular publicado en 2019 que encontró que la familia Irenidae era hermana de la familia Chloropseidae que contiene los pájaros de hoja. Los pájaros hoja a veces se incluyen en la familia Irenidae con los pájaros azules, pero el tiempo transcurrido desde la aparente divergencia sugiere que es mejor tratarlos como familias separadas.

Morfología

Los pájaros azules de las hadas son pájaros robustos que se asemejan a los oropéndolas del Viejo Mundo en forma y tamaño. Los machos son más grandes que las hembras. Pesan entre 50 y 100 g, y parte de esa variación se debe a las diferencias sexuales y otra parte a la variación geográfica. Hay clines en las diferencias de tamaño, que pueden atribuirse a la regla de Bergmann, siendo las poblaciones más septentrionales más grandes en promedio. Tienen un pico poderoso, profundo y con muescas que se usa para triturar, siendo el de las especies filipinas el más grande. Sus pies son pequeños, lo que sugiere que pasan menos tiempo trepando para alimentarse y más tiempo volando.

El plumaje de los pájaros azules de las hadas es excepcional, con las partes superiores de un azul intenso intenso. El pájaro azul hada asiático es sexualmente dimórfico en su plumaje, el macho es mucho más brillante que la hembra, pero el pájaro azul hada filipino exhibe mucha menos diferencia y la hembra es casi tan brillante como el macho. El color profundo lo proporcionan las púas desnudas especializadas en punta de pluma. Aunque los pájaros azules de las hadas son muy visibles a la luz del sol, son mucho menos visibles a la sombra del bosque.

Distribución y hábitat

El pájaro azul hada asiático tiene una distribución discontinua desde la India hasta Java y Vietnam. En India la especie está presente en el suroeste del país y en el noreste. Desde Birmania tiene una distribución continua (en un hábitat adecuado) a lo largo de la mayor parte del sureste de Asia, y hasta Borneo y Sumatra, así como en las Islas Andamán. La especie es rara en Sri Lanka. El pájaro azul hada de Filipinas se encuentra en Luzón, Polillo, Leyte, Samar, Mindanao, Dinagat y Basilan. El pájaro azul hada de Palawan es endémico de la isla de Palawan.

Los pájaros azules de las hadas dependen de los bosques que producen frutas, pero ambas especies parecen existir en una amplia gama de bosques, tanto de hoja perenne como semiperennes. Dentro de los bosques generalmente se encuentran en el dosel.

Comportamiento

Parejas o pequeños grupos (rara vez se ven individuos solos) de pájaros azules se alimentan ampliamente para obtener comida. Las frutas, en particular los higos del género Ficus, son el elemento más importante en la dieta de los pájaros azules. Los pájaros azules de las hadas generalmente comen frutas de cierto tamaño y aplastan las frutas más grandes para que sean manejables. La mayoría de los alimentos se obtienen en el dosel. Además de frutas, se pueden comer bayas y néctar, aunque este comportamiento solo se ha informado en aves en la India. Sin embargo, a diferencia de los adultos, los insectos son el componente principal de la dieta de los polluelos. En Filipinas, se han observado aves siguiendo tropas de macacos, posiblemente para recolectar insectos enrojecidos.

Las exhibiciones de cortejo del macho incluyen vocalizaciones elaboradas, a las que la hembra responde construyendo el nido. Los nidos se construyen en árboles o arbustos altos con ramitas, musgo y pastos, y los machos y las hembras cooperan en la crianza de los polluelos.