H. L. Mencken
Henry Louis Mencken (12 de septiembre de 1880 - 29 de enero de 1956) fue un periodista, ensayista, satírico, crítico cultural y estudioso del inglés estadounidense. Comentó ampliamente sobre la escena social, la literatura, la música, los políticos destacados y los movimientos contemporáneos. Su reportaje satírico sobre el juicio de Scopes, al que denominó el "juicio del mono", también le llamó la atención.
Como académico, Mencken es conocido por The American Language, un estudio de varios volúmenes sobre cómo se habla el idioma inglés en los Estados Unidos. Como admirador del filósofo alemán Friedrich Nietzsche, fue un abierto oponente de la religión organizada, el teísmo y la democracia representativa, la última de las cuales veía como un sistema en el que los hombres inferiores dominaban a sus superiores. Mencken era partidario del progreso científico y crítico con la osteopatía y la quiropráctica. También fue un crítico abierto de la economía.
Mencken se opuso a la entrada estadounidense tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial. Algunos investigadores han descrito parte de la terminología en las entradas de su diario privado como racista y antisemita, aunque esta caracterización ha sido cuestionada. Larry S. Gibson argumentó que las opiniones de Mencken sobre la raza cambiaron significativamente entre sus primeros y últimos escritos, y que era más exacto describir a Mencken como elitista que racista. Parecía mostrar un genuino entusiasmo por el militarismo, pero nunca en su forma estadounidense. "La guerra es algo bueno", escribió una vez, "porque es honesta, admite el hecho central de la naturaleza humana... Una nación demasiado tiempo en paz se convierte en una especie de solterona gigantesca".
Su antiguo hogar en el vecindario de Union Square en West Baltimore se convirtió en un museo de la ciudad, la HL Mencken House. Sus documentos se distribuyeron entre varias bibliotecas de ciudades y universidades, y la colección más grande se mantuvo en Mencken Room en la sucursal central de la Biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore.
Primeros años de vida
Mencken nació en Baltimore, Maryland, el 12 de septiembre de 1880. Era hijo de Anna Margaret (Abhau) y August Mencken Sr., propietario de una fábrica de puros. Era de ascendencia alemana y hablaba alemán en su infancia. Cuando Henry tenía tres años, su familia se mudó a una nueva casa en 1524 Hollins Street frente al parque Union Square en el vecindario Union Square del antiguo West Baltimore. Aparte de cinco años de vida matrimonial, Mencken viviría en esa casa por el resto de su vida.
En sus memorias más vendidas Happy Days, describió su infancia en Baltimore como "plácida, segura, tranquila y feliz".
Cuando tenía nueve años, leyó Huckleberry Finn de Mark Twain, que más tarde describió como "el evento más estupendo de mi vida". Se decidió a convertirse en escritor y a leer con voracidad. En un invierno, mientras estaba en la escuela secundaria, leyó a William Makepeace Thackeray y luego "regresó a Addison, Steele, Pope, Swift, Johnson y los otros magnificos del siglo XVIII". Leyó todo el canon de Shakespeare y se convirtió en un ferviente admirador de Rudyard Kipling y Thomas Huxley. Cuando era niño, Mencken también tenía intereses prácticos, la fotografía y la química en particular, y finalmente tuvo un laboratorio de química en el hogar en el que realizó experimentos de su propio diseño, algunos de ellos peligrosos sin darse cuenta.
Comenzó su educación primaria a mediados de la década de 1880 en la escuela del profesor Knapp en el lado este de Holliday Street entre las calles East Lexington y Fayette, al lado del Holliday Street Theatre y frente al recién construido ayuntamiento de Baltimore. El sitio actual es el War Memorial y City Hall Plaza establecidos en 1926 en memoria de los muertos de la Primera Guerra Mundial. A los 15 años, en junio de 1896, se graduó como valedictorian del Instituto Politécnico de Baltimore, en ese momento una escuela secundaria pública solo para hombres orientada a las matemáticas, la técnica y la ciencia.
Trabajó durante tres años en la fábrica de puros de su padre. No le gustaba el trabajo, especialmente el aspecto comercial del mismo, y decidió irse, con o sin la bendición de su padre. A principios de 1898 tomó una clase de escritura en la Universidad Cosmopolitan, una escuela por correspondencia gratuita. Esta iba a ser la totalidad de la educación formal de Mencken en periodismo, o en cualquier otra materia. Tras la muerte de su padre, unos días después de la Navidad del mismo año, el negocio pasó a manos de su tío y Mencken quedó libre para seguir su carrera en el periodismo. Presentó su solicitud en febrero de 1899 para el periódico Morning Herald (que se convirtió en el Baltimore Morning Herald en 1900) y fue contratado a tiempo parcial, pero mantuvo su puesto en la fábrica durante unos meses. En junio fue contratado como reportero a tiempo completo.
Carrera profesional
Mencken se desempeñó como reportero en el Herald durante seis años. Menos de dos años y medio después del Gran Incendio de Baltimore, el periódico fue comprado en junio de 1906 por Charles H. Grasty, propietario y editor de The News desde 1892, y propietario y editor de la competencia, el general Felix Agnus, de el diario más antiguo (desde 1773) y más importante de la ciudad, The Baltimore American. Procedieron a repartirse el personal, los bienes y los recursos de El Heraldo entre ellos. Mencken luego se mudó a The Baltimore Sun, donde trabajó para Charles H. Grasty. Continuó contribuyendo a The Sun, The Evening Sun (fundado en 1910) y The Sunday Sun.tiempo completo hasta 1948, cuando dejó de escribir después de sufrir un derrame cerebral.
Mencken comenzó a escribir editoriales y artículos de opinión que le dieron un nombre en The Sun. Al margen, escribió cuentos, una novela e incluso poesía, que luego reveló. En 1908, se convirtió en crítico literario de la revista The Smart Set, y en 1924 él y George Jean Nathan fundaron y editaron The American Mercury, publicado por Alfred A. Knopf. Pronto desarrolló una circulación nacional y se volvió muy influyente en los campus universitarios de todo Estados Unidos. En 1933, Mencken renunció como editor.
Vida personal
Matrimonio
En 1930, Mencken se casó con Sara Haardt, una profesora germano-estadounidense de inglés en el Goucher College de Baltimore y autora dieciocho años menor que él. Haardt había liderado un esfuerzo fallido en Alabama para ratificar la 19ª Enmienda. Los dos se conocieron en 1923, después de que Mencken pronunciara una conferencia en Goucher; siguió un noviazgo de siete años. El matrimonio llegó a los titulares nacionales, y muchos se sorprendieron de que Mencken, quien una vez llamó al matrimonio "el fin de la esperanza" y quien era bien conocido por burlarse de las relaciones entre los sexos, haya ido al altar. "El Espíritu Santo me informó e inspiró", dijo Mencken. "Como todos los demás infieles, soy supersticioso y siempre sigo las corazonadas: este parecía ser excelente".Aún más sorprendente, se estaba casando con un nativo de Alabama, a pesar de haber escrito ensayos mordaces sobre el sur de Estados Unidos. Haardt estuvo mal de salud debido a la tuberculosis durante su matrimonio y murió en 1935 de meningitis, dejando a Mencken afligido. Él siempre había defendido su escritura y, después de su muerte, publicó una colección de sus cuentos bajo el título Southern Album.
Gran Depresión, guerra y después
Durante la Gran Depresión, Mencken no apoyó el New Deal, lo que le costó popularidad, al igual que sus fuertes reservas con respecto a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y su abierto desprecio por el presidente Franklin D. Roosevelt. Dejó de escribir para The Baltimore Sun durante varios años, centrándose en sus memorias y otros proyectos como editor mientras se desempeñaba como asesor del periódico que había sido su hogar durante casi toda su carrera. En 1948, regresó brevemente a la escena política para cubrir las elecciones presidenciales en las que el presidente Harry S. Truman se enfrentó al republicano Thomas Dewey y Henry A. Wallace del Partido Progresista. Su obra posterior consistió en ensayos humorísticos, anecdóticos y nostálgicos que se publicaron primero en The New Yorker y luego se recopilaron en los librosDías felices, Días de periódicos y Días paganos.
Últimos años
El 23 de noviembre de 1948, Mencken sufrió un derrame cerebral, que lo dejó despierto y completamente consciente, pero casi incapaz de leer o escribir y solo podía hablar con dificultad. Después de su accidente cerebrovascular, a Mencken le gustaba escuchar música clásica y, después de recuperar algo de su capacidad para hablar, hablar con amigos, pero a veces se refería a sí mismo en tiempo pasado, como si ya estuviera muerto. Durante el último año de su vida, su amigo y biógrafo William Manchester le leía a diario.
Muerte
Mencken murió mientras dormía el 29 de enero de 1956. Fue enterrado en el cementerio Loudon Park de Baltimore.
Aunque no aparece en su lápida, Mencken, durante sus días de Smart Set, escribió un epitafio en broma para sí mismo:
Si, después de que me vaya de este valle, alguna vez te acuerdas de mí y has pensado en complacer a mi fantasma, perdona a algún pecador y guiña el ojo a alguna chica fea.
Se llevó a cabo un servicio muy pequeño, breve y privado, de acuerdo con los deseos de Mencken.
Mencken estaba preocupado por su legado y guardó sus papeles, cartas, recortes de periódicos, columnas e incluso boletas de calificaciones de la escuela primaria. Después de su muerte, esos materiales se pusieron a disposición de los académicos en etapas en 1971, 1981 y 1991 e incluyen cientos de miles de cartas enviadas y recibidas. Las únicas omisiones fueron cartas estrictamente personales recibidas de mujeres.
Creencias
En su calidad de editor, Mencken se hizo muy amigo de las principales figuras literarias de su tiempo, incluidos Theodore Dreiser, F. Scott Fitzgerald, Joseph Hergesheimer, Anita Loos, Ben Hecht, Sinclair Lewis, James Branch Cabell y Alfred Knopf, así como como mentor de varios reporteros jóvenes, incluido Alistair Cooke. También defendió a los artistas cuyas obras consideraba dignas. Por ejemplo, afirmó que libros como Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street (1929), de Eddie Cantor (escrita por David Freedman) hizo más para sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión que todas las medidas gubernamentales combinadas. También fue mentor de John Fante. Thomas Hart Benton ilustró una edición del libro de Mencken Europe After 8:15.
Mencken también publicó muchos trabajos bajo varios seudónimos, incluidos Owen Hatteras, John H Brownell, William Drayham, WLD Bell y Charles Angoff. Como escritor fantasma del médico Leonard K. Hirshberg, escribió una serie de artículos y, en 1910, la mayor parte de un libro sobre el cuidado de los bebés.
Mencken admiraba al filósofo alemán Friedrich Nietzsche (fue el primer escritor en proporcionar un análisis académico en inglés de las opiniones y escritos de Nietzsche) y Joseph Conrad. Su humor y sátira le deben mucho a Ambrose Bierce y Mark Twain. Hizo mucho para defender a Dreiser a pesar de admitir libremente sus faltas, incluida la declaración directa de que Dreiser a menudo escribía mal y era un hombre crédulo. Mencken también expresó su aprecio por William Graham Sumner en una colección de ensayos de Sumner de 1941 y lamentó no haber conocido personalmente a Sumner. En contraste, Mencken fue mordaz en su crítica del filósofo alemán Hans Vaihinger, a quien describió como "un autor extremadamente aburrido" y cuyo famoso libro Filosofía del 'Como si' descartó como un "sin importancia".
Mencken recomendó para su publicación la primera novela de la filósofa y autora Ayn Rand, We the Living y la calificó como "un trabajo realmente excelente". Poco después, Rand se dirigió a él en correspondencia como "el mayor representante de una filosofía" a la que quería dedicar su vida, el "individualismo" y luego lo enumeró como su columnista favorito.
Para Mencken, Las aventuras de Huckleberry Finn fue la mejor obra de la literatura estadounidense. Le gustaba especialmente la representación de Mark Twain de una sucesión de ciudadanos crédulos e ignorantes, "boobs", como los llamaba Mencken, que son engañados repetidamente por un par de pintorescos estafadores: el deliberadamente patético "Duke" y "Dauphin", con quienes Huck y Jim viajan por el río Mississippi. Para Mencken, la representación personifica el hilarante lado oscuro de Estados Unidos, donde la democracia, tal como la define Mencken, es "la adoración de los chacales por los burros".
Tales giros de frase evocaban el cinismo erudito y la agudeza del lenguaje que mostró Ambrose Bierce en su oscuramente satírica The Devil's Dictionary. Mencken, un cascarrabias destacado, democrático en los temas atacados, atacó la política, la hipocresía y las convenciones sociales. Un maestro del inglés, era dado a la grandilocuencia y una vez desdeñó el descenso del humilde bollo de perrito caliente a "los rollos empapados que prevalecen hoy en día, de bellotas molidas, yeso de París, motas de esponja de baño y aire atmosférico, todo compacto".
Al definir el puritanismo como "el miedo inquietante de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz", Mencken creía que Estados Unidos no había dejado de lado la perniciosa influencia de los puritanos. Opinó que la cultura estadounidense, a diferencia de sus contrapartes europeas, no había alcanzado la libertad intelectual y juzgaba la literatura por la ortodoxia moral y no por el mérito artístico. Su ensayo más franco fue "El puritanismo como fuerza literaria" de su colección de ensayos de 1917 Un libro de prefacios:
La total falta de sentido estético del puritano, su desconfianza hacia toda emoción romántica, su incomparable intolerancia a la oposición, su creencia inquebrantable en sus propios puntos de vista sombríos y estrechos, su salvaje crueldad de ataque, su lujuria por la persecución implacable y bárbara: estas cosas han puesto una carga casi insoportable para el intercambio de ideas en los Estados Unidos.
Como columnista y autor de libros sindicado a nivel nacional, comentó ampliamente sobre la escena social, la literatura, la música, los políticos prominentes y los movimientos contemporáneos, como el movimiento por la templanza. Mencken fue un gran animador del progreso científico, pero se mostró escéptico con respecto a las teorías económicas y se opuso firmemente a la medicina osteopática/quiropráctica. También desacreditó la idea de reportar noticias objetivas ya que "la verdad es un bien que las masas de hombres indiferenciados no pueden ser inducidos a comprar" y agregó una descripción humorística de cómo "Homo Boobus", como "mamíferos superiores", se mueve por "lo que sea". gratifica sus anhelos prevalecientes".
Como franco admirador de Nietzsche, Mencken era un detractor de la democracia representativa, que creía que era un sistema en el que los hombres inferiores dominaban a sus superiores. Al igual que Nietzsche, también criticó las creencias religiosas y el concepto mismo de Dios, ya que Mencken era un ateo inquebrantable, particularmente el fundamentalismo cristiano, la ciencia cristiana y el creacionismo, y contra el "Booboisie", su palabra para las clases medias ignorantes. En el verano de 1925, asistió al famoso "Monkey Trial" de Scopes en Dayton, Tennessee, y escribió columnas mordaces para el Baltimore Sun (ampliamente sindicado) y American Mercury burlándose de los fundamentalistas antievolucionistas (especialmente William Jennings Bryan). La obra La herencia del vientoes una versión ficticia del juicio y, como se señaló anteriormente, el cínico reportero EK Hornbeck se basa en Mencken. En 1926, se hizo arrestar deliberadamente por vender un número de The American Mercury, que estaba prohibido en Boston por las leyes de Comstock. Mencken se burló no solo de los funcionarios públicos que le desagradaban, sino también del estado de la propia política electiva estadounidense.
En el verano de 1926, Mencken siguió con gran interés la investigación del gran jurado de Los Ángeles sobre la famosa evangelista canadiense-estadounidense Aimee Semple McPherson. Fue acusada de fingir su secuestro denunciado y el caso atrajo la atención nacional. Todo el mundo esperaba que Mencken continuara con su patrón anterior de artículos anti-fundamentalistas, esta vez con una crítica mordaz de McPherson. Inesperadamente, salió en su defensa identificando a varios grupos cívicos y religiosos locales que estaban utilizando el caso como una oportunidad para perseguir sus respectivas agendas ideológicas contra el asediado ministro pentecostal.Pasó varias semanas en Hollywood, California, y escribió muchas columnas mordaces y satíricas sobre la industria cinematográfica y la cultura del sur de California. Después de que se retiraron todos los cargos contra McPherson, Mencken revisó el caso en 1930 con un artículo sarcástico y observador. Escribió que dado que muchos de los residentes de ese pueblo habían adquirido sus ideas "de lo verdadero, lo bueno y lo bello" de las películas y los periódicos, "Los Ángeles recordará el testimonio en su contra mucho después de que olvide el testimonio que la absolvió".
En 1931, la legislatura de Arkansas aprobó una moción para orar por el alma de Mencken después de haber llamado al estado el "ápice de moronia".
A mediados de la década de 1930, Mencken temía a Roosevelt y su liberalismo New Deal como una fuerza poderosa. Mencken, dice Charles A. Fecher, era "profundamente conservador, resentido por el cambio, mirando hacia atrás a los 'días felices' de un tiempo pasado, no quería ser parte del mundo que el New Deal prometía traer".
Puntos de vista
Raza y elitismo
Además de su identificación de razas con castas, Mencken tenía puntos de vista sobre el individuo superior dentro de las comunidades. Creía que cada comunidad producía unas pocas personas de clara superioridad. Consideró las agrupaciones a la par de las jerarquías, lo que condujo a una especie de elitismo natural y aristocracia natural. Los individuos "superiores", en opinión de Mencken, eran aquellos injustamente oprimidos y despreciados por sus propias comunidades, pero que, sin embargo, se distinguían por su voluntad y logros personales, no por su raza o nacimiento.
En 1989, siguiendo sus instrucciones, Alfred A. Knopf publicó el "diario secreto" de Mencken como The Diary of H. L. Mencken. Según una historia de Associated Press, las opiniones de Mencken sorprendieron incluso al "erudito comprensivo que lo editó", Charles A. Fecher de Baltimore. Hay un club en Baltimore llamado Maryland Club que tenía un miembro judío, y ese miembro murió. Mencken dijo: "No hay otro judío en Baltimore que parezca adecuado", según el artículo. El diario también lo cita diciendo de los negros, en septiembre de 1943, que "es imposible hablar de algo parecido a la discreción o el juicio con una mujer de color. Todos son esencialmente infantiles, e incluso la experiencia dura no les enseña nada".
Mencken se opuso al linchamiento. Por ejemplo, dijo esto sobre un incidente en Maryland:
Ni un solo pez gordo se presentó en la emergencia, aunque todo el pueblo sabía lo que estaba en marcha. Cualquiera de una veintena de esos peces gordos podría haber detenido el crimen, aunque solo fuera amenazando con denunciar a sus perpetradores, pero ninguno habló. Así que Williams fue debidamente ahorcado, quemado y mutilado.
Mencken también escribió:
Admito con bastante libertad que, mediante una cría cuidadosa, la supervisión del medio ambiente y la educación, que se extienda a lo largo de muchas generaciones, podría ser posible lograr una mejora apreciable en el stock del negro americano, por ejemplo, pero debo sostener que esta empresa sería una ridícula pérdida de energía, porque hay un ganado blanco de casta alta listo a la mano, y es inconcebible que el ganado negro, por muy cuidadosamente que se cultive, pueda siquiera acercarse a él. El negro educado de hoy es un fracaso, no porque enfrente dificultades insuperables en la vida, sino porque es negro. Es, en resumen, un hombre de casta baja, a la manera nacida, y permanecerá inerte e ineficaz hasta que cincuenta generaciones de él hayan vivido en la civilización. E incluso entonces, la raza blanca superior estará cincuenta generaciones por delante de él.
En una reseña de The Skeptic: A Life of HL Mencken, de Terry Teachout, el periodista Christopher Hitchens describió a Mencken como un nacionalista alemán, "un antihumanista tanto como ateo", que era "propenso a la hipérbole y el sensacionalismo que desconfiaba de los demás".." Hitchens también criticó a Mencken por escribir una crítica mordaz de Franklin Roosevelt pero nada igualmente negativo de Adolf Hitler.
Larry S. Gibson argumentó que los puntos de vista de Mencken sobre la raza cambiaron significativamente entre sus primeros y últimos escritos, atribuyendo algunos de los cambios en los puntos de vista de Mencken a sus experiencias personales de ser tratado como un extraño debido a su herencia alemana durante la Primera Guerra Mundial. Gibson especuló que gran parte del lenguaje de Mencken tenía la intención de atraer a los lectores al sugerir una visión negativa compartida de otras razas y luego escribir sobre sus aspectos positivos. Al describir a Mencken como elitista en lugar de racista, dice que Mencken finalmente creía que los humanos consistían en un pequeño grupo de inteligencia superior y una masa de personas inferiores, independientemente de la raza.
Anglosajones
Mencken contrarrestó los argumentos a favor de la superioridad anglosajona prevalecientes en su época en un ensayo de 1923 titulado "El anglosajón", que argumentaba que si existía una raza "anglosajona" pura, se definía por su inferioridad. y cobardía. "El estadounidense normal de la mayoría 'pura sangre' se va a descansar todas las noches con la inquietante sensación de que hay un ladrón debajo de la cama y se levanta todas las mañanas con un miedo enfermizo de que le hayan robado la ropa interior".
Judios
En la edición de 1930 de Tratado sobre los dioses, Mencken escribió:
Los judíos podrían ser considerados muy plausiblemente como la raza más desagradable de la que jamás se haya oído hablar. Como es común, carecen de muchas de las cualidades que caracterizan al hombre civilizado: coraje, dignidad, incorruptibilidad, tranquilidad, confianza. Tienen vanidad sin orgullo, voluptuosidad sin gusto y sabiduría sin sabiduría. Su fortaleza, tal como es, se desperdicia en objetos pueriles, y su caridad es principalmente una forma de ostentación.
Ese pasaje se eliminó de las ediciones posteriores por indicación expresa suya.
Chaz Bufe, un admirador de Mencken, escribió que las diversas declaraciones antisemitas de Mencken deben entenderse en el contexto de que Mencken hizo denuncias grandilocuentes y exageradas de casi cualquier grupo nacional, religioso y étnico. Dicho esto, Bufe todavía escribió que algunas de las declaraciones de Mencken eran "odiosas", como su afirmación en su introducción de 1918 a El Anticristo de Nietzsche de que "El caso contra los judíos es largo y condenatorio; justificaría diez mil veces más pogromos como ahora suceden en el mundo".
El autor Gore Vidal luego desvió las afirmaciones de antisemitismo contra Mencken:
Lejos de ser un antisemita, Mencken fue uno de los primeros periodistas en denunciar la persecución de los judíos en Alemania en un momento en que The New York Times, digamos, era notoriamente reticente. El 27 de noviembre de 1938, Mencken escribe (The Baltimore Sun): "Es de esperar que los pobres judíos que ahora están siendo robados y mutilados en Alemania no tomen demasiado en serio los planes de varios políticos para rescatarlos". Luego revisa los diversos esquemas para "rescatar" a los judíos de los nazis, quienes aún no habían anunciado su propia solución final.
A medida que Alemania conquistaba Europa gradualmente, Mencken atacó a Roosevelt por negarse a admitir refugiados judíos en los Estados Unidos y pidió su admisión total:
Solo hay una manera de ayudar a los fugitivos, y es encontrarles un lugar en un país en el que realmente puedan vivir. ¿Por qué Estados Unidos no debería acoger a un par de cientos de miles de ellos, o incluso a todos?
La democracia
La democracia da [a la beatificación de la mediocridad] cierta apariencia de verdad objetiva y demostrable. El hombre de la mafia, que actúa como ciudadano, tiene la sensación de que es realmente importante para el mundo, que realmente está dirigiendo las cosas. De su sensiblera persecución de bribones y saltimbanquis, le llega una sensación de vasto y misterioso poder, que es lo que hace felices a los arzobispos, sargentos de policía, los grandes duendes del Ku Klux Klan y otros magnificoes por el estilo. Y de ahí surge, también, la convicción de que de alguna manera es sabio, de que sus superiores toman en serio sus puntos de vista, que es lo que hace felices a los senadores, adivinos y jóvenes intelectuales de los Estados Unidos. Finalmente, surge de él una conciencia resplandeciente de un alto deber cumplido triunfalmente que es lo que hace felices a los verdugos y maridos.
Este sentimiento es bastante consistente con el disgusto de Mencken por las nociones comunes y la perspectiva filosófica que estableció descaradamente a lo largo de su vida como escritor (basándose en Friedrich Nietzsche y Herbert Spencer, entre otros).
Mencken escribió lo siguiente sobre las dificultades de los buenos hombres para llegar a un cargo nacional cuando tales campañas necesariamente deben llevarse a cabo de forma remota:
Cuanto más grande es la multitud, más difícil es la prueba. En áreas pequeñas, ante pequeños electorados, un hombre de primer nivel se abre camino ocasionalmente, arrastrando incluso a la multitud con él por la fuerza de su personalidad. Pero cuando el campo es nacional, y la lucha debe librarse principalmente de segunda y tercera mano, y la fuerza de la personalidad no puede hacerse sentir tan fácilmente, entonces todas las probabilidades están en el hombre que es, intrínsecamente, el más tortuoso y mediocre. — el hombre que puede dispersar más fácilmente la noción de que su mente es un vacío virtual. La Presidencia tiende, año tras año, a ir a esos hombres. A medida que se perfecciona la democracia, el cargo representa, cada vez más, el alma interior del pueblo. Avanzamos hacia un ideal elevado. En algún gran y glorioso día, la gente sencilla de la tierra alcanzará por fin el deseo de su corazón,
Ciencia y matematicas
Mencken defendió los puntos de vista evolutivos de Charles Darwin, pero habló desfavorablemente de muchos físicos prominentes y tuvo poca consideración por las matemáticas puras. Con respecto a la física teórica, le dijo al editor Charles Angoff: "¡Imagina medir el infinito! Eso es divertido".
En respuesta, Angoff dijo: "Bueno, sin las matemáticas no habría ingeniería, ni química, ni física". Mencken respondió: "Eso es cierto, pero son matemáticas razonables. Suma, resta, multiplicación, fracciones, división, eso es lo que son las matemáticas reales. El resto son tonterías. Astrología. Religión. Todas nuestras ciencias todavía sufren de su apego anterior a la religión. y por eso hay tanta metafísica y astrología, las dos son lo mismo, en la ciencia”.
En otra parte, descartó las matemáticas superiores y la teoría de la probabilidad como "tonterías", después de leer el artículo de Angoff para Charles S. Peirce en el American Mercury. “Así que tú también crees en esa basura: teorías del conocimiento, infinito, leyes de probabilidad. estaba hablando".
Mencken también repitió estas opiniones varias veces en artículos para el American Mercury. Dijo que las matemáticas son una ficción, comparadas con los hechos individuales que componen la ciencia. En una reseña de La filosofía del "como si " de Hans Vaihinger, dijo:
La mente humana, en su etapa actual de desarrollo, no puede funcionar sin la ayuda de ficciones, pero tampoco puede funcionar sin la ayuda de los hechos, excepto, tal vez, cuando está alojada en el cráneo de un profesor universitario de filosofía. De los dos, los hechos son enormemente los más importantes. En ciertos campos metafísicos, por ejemplo, los de las matemáticas, el derecho, la teología, la osteopatía y la ética, la ficción probablemente se mantendrá durante muchos años, pero en otros lugares el hecho la desplaza lentamente, y ese desplazamiento es lo que se llama progreso intelectual. Quedan muy pocas ficciones en uso en anatomía, o en fontanería y gas; incluso han comenzado a desaparecer de la economía.
Mencken identificó repetidamente las matemáticas con la metafísica y la teología. Según Mencken, las matemáticas están necesariamente infectadas con la metafísica debido a la tendencia de muchos matemáticos a involucrarse en la especulación metafísica. En una reseña de The Aims of Education de Alfred North Whitehead, Mencken comentó que, si bien estaba de acuerdo con la tesis de Whitehead y admiraba su estilo de escritura, "de vez en cuando cae en la jerga matemática y contamina su discurso con ecuaciones" y "[t] hay momentos en los que parece estar siguiendo a algunos de sus colegas matemáticos en la llamativa metafísica que ahora los entretiene".Para Mencken, la teología se caracteriza por el hecho de utilizar razonamientos correctos a partir de premisas falsas. Mencken también usa el término "teología" de manera más general, para referirse al uso de la lógica en la ciencia o en cualquier otro campo del conocimiento. En una revisión de The Nature of the Physical World de Arthur Eddington y Man a Machine de Joseph Needham, Mencken ridiculizó el uso del razonamiento para establecer cualquier hecho en la ciencia, porque los teólogos resultan ser maestros de la "lógica" y, sin embargo, tienen defectos mentales:
¿Hay algo en el pensamiento general de los teólogos que haga que su opinión sobre el punto tenga algún interés o valor? ¿Qué han hecho alguna vez en otros campos para igualar la investigación de los biólogos? No puedo encontrar nada en el registro. Sus procesos de pensamiento, tomando un día con otro, son tan defectuosos que resultan absurdos. Es cierto que son maestros de la lógica, pero siempre parten de premisas palpablemente falsas.
Mencken también escribió una reseña del libro de Sir James Jeans, The Mysterious Universe, en la que decía que las matemáticas no son necesarias para la física. En lugar de la "especulación" matemática (como la teoría cuántica), Mencken creía que los físicos deberían mirar directamente los hechos individuales en el laboratorio como los químicos:
Si los químicos fueran igualmente dados a las conjeturas fantasiosas y místicas, habrían ideado una teoría cuántica hace cuarenta años para explicar las variaciones que observaron en los pesos atómicos. Pero siguieron trabajando en sus laboratorios sin llamar a matemáticos ni teólogos para que los ayudaran, y finalmente descubrieron los isótopos, y lo que había sido un caos se redujo al orden más exacto.
En el mismo artículo que luego reimprimió en el Mencken Chrestomathy, Mencken contrasta principalmente lo que hacen los verdaderos científicos, que es simplemente mirar directamente la existencia de "formas y fuerzas" que los confrontan en lugar de (como en las estadísticas) intentar especular y usar modelos matemáticos. Los físicos, y especialmente los astrónomos, no son, en consecuencia, verdaderos científicos, porque cuando observan formas o fuerzas, no se limitan a "esperar pacientemente por más luz", sino que recurren a la teoría matemática. No hay necesidad de estadísticas en la física científica, ya que uno simplemente debe mirar los hechos mientras las estadísticas intentan construir modelos matemáticos. Por otro lado, los físicos realmente competentes no se preocupan por la "teología" o el razonamiento de las teorías matemáticas (como en la mecánica cuántica):
[Los físicos] han hecho, en los últimos años, un gran progreso, aunque ha ido acompañado de una charlatanería considerable. Algunas de las nociones que ahora tratan de imponer al mundo, especialmente en el campo astronómico y sobre el átomo, son obviamente absurdas y pronto seguirán el camino de todas las especulaciones sin fundamento. Pero no hay nada intrínsecamente insoluble en los problemas con los que luchan principalmente, y tarde o temprano surgirán físicos realmente competentes para resolverlos. Estos físicos realmente competentes, predigo, estarán demasiado ocupados en sus laboratorios para dedicar tiempo a la metafísica o la teología. Ambos son enemigos eternos de toda variedad de sano pensamiento, y ningún hombre puede traficar con ellos sin perder algo de su buen juicio.
Mencken ridiculizó la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, creyendo que "a la larga, su espacio curvo puede clasificarse con los golpes psicosomáticos de [Franz Josef] Gall y [Johann] Spurzheim". En sus cartas privadas, dijo:
Es un hecho bien conocido que los físicos son muy dados a lo sobrenatural. No sé por qué debería ser así, pero el hecho es claro. Uno de los espiritistas más absurdos es Sir Oliver Lodge. Tengo la sospecha de que la causa puede ser que la física en sí misma, tal como se practica actualmente, es en gran parte pura y simple. Ciertamente hay una gran cantidad de material muy dudoso en el trabajo de hombres como Eddington.
Memoriales
Hogar
La casa de Mencken en 1524 Hollins Street en el vecindario Union Square de Baltimore, donde vivió durante 67 años antes de su muerte en 1956, fue legada a la Universidad de Maryland, Baltimore tras la muerte de su hermano menor, agosto, en 1967. La ciudad de Baltimore adquirió la propiedad en 1983 y la Casa HL Mencken pasó a formar parte de City Life Museums. Ha estado cerrado a la admisión general desde 1997, pero está abierto para eventos especiales y visitas de grupos con cita previa.
Documentos
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Mencken expresó su intención de legar sus libros y documentos a la Biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore. A su muerte, estaba en posesión de la mayor parte de la gran colección actual. Como resultado, sus documentos, así como gran parte de su biblioteca personal, que incluye muchos libros inscritos por autores importantes, se encuentran en la Sucursal Central de la Biblioteca en Cathedral Street en Baltimore. El 17 de abril de 1956 se inauguró la sala y colección HL Mencken original del tercer piso que alberga esta colección. La nueva sala Mencken, en el primer piso del anexo de la biblioteca, se inauguró en noviembre de 2003.
La colección contiene textos mecanografiados de Mencken, contribuciones de periódicos y revistas, libros publicados, documentos familiares y recuerdos, libros de recortes, una gran colección de volúmenes de presentación, un archivo de correspondencia con prominentes habitantes de Maryland y el extenso material que recopiló mientras preparaba The American Language.
Otras colecciones importantes relacionadas con Mencken se encuentran en el Dartmouth College, la Universidad de Harvard, la Universidad de Princeton, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Yale. En 2007, Johns Hopkins adquirió "casi 6.000 libros, fotografías y cartas de y sobre Mencken" de "los bienes de un contador de Ohio".
La colección de Sara Haardt Mencken en Goucher College incluye cartas intercambiadas entre Haardt y Mencken y condolencias escritas después de su muerte. Parte de la vasta correspondencia literaria de Mencken se encuentra en la Biblioteca Pública de Nueva York. "Regalo de HL Mencken 1929" está estampado en The Marriage of Heaven and Hell, edición Luce 1906 de William Blake, que aparece en la versión en línea de la Biblioteca del Congreso para lectura. Las cartas de Mencken a Louise (Lou) Wylie, reportera y escritora del periódico The Times-Picayune de Nueva Orleans, están archivadas en la Universidad Loyola de Nueva Orleans.
Obras
Libros
- George Bernard Shaw: sus obras de teatro (1905)
- La filosofía de Friedrich Nietzsche (1907)
- La esencia de Nietzsche (1910)
- Lo que debe saber sobre su bebé (escritor fantasma de Leonard K. Hirshberg; 1910)
- Hombres contra el hombre: una correspondencia entre Robert Rives La Monte, socialista y HL Mencken, individualista (1910)
- Europa después de las 8:15 (1914)
- Un libro de burlesques (1916)
- Un librito en do mayor (1916)
- Un libro de prefacios (1917)
- En defensa de la mujer (1918)
- ¡Maldita sea! Un libro de calumnias (1918)
- El idioma americano (1919)
- Prejuicios (1919-1927)
- Primera serie (1919)
- Segunda serie (1920)
- Tercera serie (1922)
- Cuarta Serie (1924)
- Quinta serie (1926)
- Sexta serie (1927)
- Prejuicios seleccionados (1927)
- Heliogabalus (Bufonería en tres actos) (1920)
- El credo americano (1920)
- Notas sobre la democracia (1926)
- Menckeneana: A Schimpflexikon (1928) - Editor
- Tratado de los dioses (1930)
- Haciendo un presidente (1932)
- Tratado sobre el bien y el mal (1934)
- Días felices, 1880–1892 (1940)
- Días de periódicos, 1899-1906 (1941)
- Un nuevo diccionario de citas sobre principios históricos de fuentes antiguas y modernas (1942)
- Días paganos, 1890–1936 (1943)
- Cuento de Navidad (1944)
- El idioma americano, Suplemento I (1945)
- El idioma americano, Suplemento II (1948)
- A Mencken Chrestomathy (1949) (editado por HL Mencken)
Colecciones póstumas
- Informe de minorías (1956)
- Sobre política: un carnaval de Buncombe (1956)
- Cairns, Huntington, ed. (1965), La escena americana.
- El engaño de la bañera y otras explosiones y bravos del Chicago Tribune (1958)
- Lippman, Theo Jr., ed. (1975), A Gang of Pecksniffs: y otros comentarios sobre editores, editores y reporteros de periódicos.
- Rodgers, Marion Elizabeth, ed. (1991), Lo imposible HL Mencken: una selección de sus mejores artículos periodísticos.
- Yardley, Jonathan, editor. (1992), Mi vida como autor y editor.
- A Second Mencken Chrestomathy (1994) (editado por Terry Teachout)
- Treinta y cinco años de trabajo periodístico (1996)
- Una orgía religiosa en Tennessee: relato de un reportero sobre el juicio del mono Scopes, Melville House Publishing, 2006.
Chapbooks, folletos y ensayos notables
- Se aventura en el verso (1903)
- El artista: un drama sin palabras (1912)
- El credo de un novelista (1916)
- Pistolas para dos (1917)
- El Sahara de los Bozart (1920)
- Gamalielés (1921)
- "Las colinas de Sión" (1925)
- La libido de los feos (1927)
- La pena de muerte
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