Guyot

El Seamount del Oso (izquierda), un botín en el Océano Atlántico Norte

En geología marina, un guyot (), también llamado monte de mesa, es una montaña volcánica submarina aislada (montaña submarina) con una cima plana de más de 200 m (660 ft) por debajo de la superficie del mar. Los diámetros de estas cumbres planas pueden superar los 10 km (6,2 mi). Los guyots se encuentran más comúnmente en el Océano Pacífico, pero se han identificado en todos los océanos excepto en el Océano Ártico. Son análogos a las mesas (como mesas) en la tierra.

Historia

Los Guyots fueron reconocidos por primera vez en 1945 por Harry Hammond Hess, quien recopiló datos usando un equipo de ecosonda en un barco que comandó durante la Segunda Guerra Mundial. Sus datos mostraron que algunas montañas submarinas tenían cimas planas. Hess llamó a estas montañas submarinas 'guyots', en honor al geógrafo del siglo XIX Arnold Henry Guyot. Hess postuló que alguna vez fueron islas volcánicas que fueron decapitadas por la acción de las olas, pero ahora están muy por debajo del nivel del mar. Esta idea se utilizó para ayudar a reforzar la teoría de la tectónica de placas.

Formación

Guyots muestra evidencia de haber estado una vez sobre la superficie, con un hundimiento gradual a través de etapas desde una montaña con arrecifes bordeados, un atolón de coral y, finalmente, una montaña sumergida de cima plana. Los montes submarinos están formados por extrusión de lava canalizada hacia arriba en etapas desde fuentes dentro del manto de la Tierra, generalmente puntos calientes, hasta respiraderos en el lecho marino. El vulcanismo cesa invariablemente después de un tiempo y dominan otros procesos. Cuando un volcán submarino crece lo suficientemente alto como para estar cerca o romper la superficie del océano, la acción de las olas y/o el crecimiento de los arrecifes de coral tienden a crear un edificio con la parte superior plana. Sin embargo, toda la corteza oceánica y los guyots se forman a partir de magma y/o roca caliente, que se enfría con el tiempo. A medida que la litosfera sobre la que viaja el futuro guyot se enfría lentamente, se vuelve más densa y se hunde más en el manto de la Tierra, a través del proceso de isostasia. Además, los efectos erosivos de las olas y las corrientes se encuentran principalmente cerca de la superficie: la parte superior de los guyots generalmente se encuentra debajo de esta zona de mayor erosión.

Este es el mismo proceso que da lugar a una topografía más alta del fondo marino en las dorsales oceánicas, como la dorsal mesoatlántica en el océano Atlántico, y a un océano más profundo en las llanuras abisales y las fosas oceánicas, como la Fosa de las Marianas. Por lo tanto, la isla o bajío que eventualmente se convertirá en un guyot se hunde lentamente durante millones de años. En las regiones climáticas adecuadas, el crecimiento del coral a veces puede seguir el ritmo del hundimiento, lo que da como resultado la formación de atolones de coral, pero finalmente los corales se sumergen demasiado para crecer y la isla se convierte en un guyot. Cuanto mayor es la cantidad de tiempo que pasa, más profundos se vuelven los guyots.

Los montes submarinos proporcionan datos sobre los movimientos de las placas tectónicas sobre las que se desplazan y sobre la reología de la litosfera subyacente. La tendencia de una cadena de montañas submarinas sigue la dirección del movimiento de la placa litosférica sobre una fuente de calor más o menos fija en la astenosfera subyacente, la parte del manto terrestre debajo de la litosfera. Se cree que hay hasta unos 50.000 montes submarinos en la cuenca del Pacífico. La cadena de montañas submarinas Hawái-Emperador es un excelente ejemplo de una cadena volcánica completa que atraviesa este proceso, desde el vulcanismo activo hasta el crecimiento de los arrecifes de coral, la formación de atolones, el hundimiento de las islas y convertirse en guyots.

Características

El gradiente de inclinación de la mayoría de los guyots es de unos 20 grados. Para ser técnicamente considerados un guyot o un montaje de mesa, deben medir al menos 900 m (3,000 pies) de altura. Un guyot en particular, el Great Meteor Tablemount en el Océano Atlántico nororiental, se encuentra a más de 4000 m (13,000 ft) de altura, con un diámetro de 110 km (68 mi). Sin embargo, hay muchos montes submarinos que pueden variar desde menos de 90 m (300 pies) hasta alrededor de 900 m (3000 pies). Las construcciones volcánicas oceánicas muy grandes, de cientos de kilómetros de diámetro, se denominan mesetas oceánicas. Los guyots tienen una superficie mucho mayor (media de 3313 km² (1279 sq mi)) que los montes submarinos típicos (superficie media de 790 km² (310 sq mi)).

Hay 283 guyots conocidos en los océanos del mundo: el Pacífico Norte tiene 119, el Pacífico Sur 77, el Atlántico Sur 43, el Océano Índico 28, el Atlántico Norte ocho, el Océano Austral seis y el Mar Mediterráneo dos; no hay ninguno conocido en el Océano Ártico, aunque uno se encuentra a lo largo del Estrecho de Fram en el noreste de Groenlandia. Los guyots también están asociados con formas de vida específicas y cantidades variables de materia orgánica. Los aumentos locales de clorofila a, las tasas mejoradas de incorporación de carbono y los cambios en la composición de las especies de fitoplancton están asociados con los guyots y otras montañas submarinas.