Gustav Wilhelm Wolff

Gustav Wilhelm Wolff (14 de noviembre de 1834 - 17 de abril de 1913) fue un constructor naval y político británico nacido en Alemania. Nacido en Hamburgo, se mudó a Liverpool en 1849 para vivir con su tío, Gustav Christian Schwabe. Después de realizar su aprendizaje en Manchester, Wolff trabajó como dibujante en Hyde, Gran Manchester, antes de ser contratado por el constructor naval Edward Harland en Belfast como su asistente personal. En 1861, Wolff se convirtió en socio de la firma de Harland y formó Harland and Wolff. Fuera de la construcción naval, Wolff trabajó como comisionado del puerto de Belfast. También fundó Belfast Ropeworks, fue miembro del Parlamento por Belfast East durante 18 años y miembro del Partido Conservador y Unionista y de los partidos Unionista Irlandés y del Ulster.

Gustav Wilhelm Wolff nació el 14 de noviembre de 1834 en Hamburgo, hijo de Moritz Wolff, un comerciante, y su esposa, Fanny Schwabe. Gustav se crió en la Iglesia Luterana, ya que su familia se había convertido del judaísmo en 1819. En marzo de 1850, a los 15 años, Wolff dejó Hamburgo para vivir en Liverpool con su tío, Gustav Christian Schwabe, un financiero. Wolff se educó en el Liverpool College; después hizo un aprendizaje en la empresa de ingenieros Joseph Whitworth and Company, en Manchester. La empresa consideró a Wolff tan capaz que lo eligieron para representar a la empresa en la Exposición de París de 1855. Después de hacer su aprendizaje, Wolff fue contratado por B. Goodfellow Ltd., una empresa con sede en Hyde, Gran Manchester, como dibujante. En 1857, gracias a la intervención de su tío Gustav Christian Schwabe, Wolff fue contratado como asistente personal de Edward Harland en el astillero de Robert Hickson en Queen's Island, Belfast. En 1860, Edward Harland reclutó a Wolff como su socio comercial y se formó Harland and Wolff.

El papel inicial de Wolff en Harland and Wolff consistió en la ingeniería y la gestión del astillero. Debido a su ascendencia judía alemana, Wolff tenía vínculos con la comunidad judía de Hamburgo y Gran Bretaña, y pudo atraer negocios al astillero. Wolff trabajó extensamente en el astillero y fue en parte responsable de la construcción de la fábrica de motores en Harland and Wolff en 1880. Su compañía fue la primera en comenzar la construcción del RMS Titanic. Después de la conversión de Harland and Wolff en sociedad anónima en 1888, Wolff fue nombrado director. Wolff pudo asegurar una buena relación con Hamburg America Line, que estaba dirigida por Albert Ballin, que también era de origen judío. Wolff se retiró oficialmente de Harland and Wolff en 1906, aunque no había estado activo en el negocio durante años antes. William James Pirrie, que se convirtió en socio en 1874, era ahora el más activo. Wolff afirmó lo siguiente sobre la relación comercial en Harland and Wolff:

Sir Edward [Harland] construye los barcos, el Sr. Pirrie hace los discursos, y, en cuanto a mí, fumo los puros.

—Gustav Wilhelm Wolff,

Wolff tenía intereses comerciales fuera de Harland and Wolff, incluida la Belfast Ropeworks, que fundó a principios de la década de 1870 con W.H. Smiles, que era hijo de Samuel Smiles, un autor escocés. Con Wolff como presidente, la empresa se convirtió en una de las fábricas de cuerdas más grandes del mundo, desafiando a la Gourock Ropework Company, que tenía su base en el río Clyde en Escocia. Wolff también compró acciones de la Union Steamship Company y se convirtió en director; con su influencia, se aseguró de que Harland and Wolff recibiera pedidos regulares de la Union Steamship Company. Después de la negociación de Wolff, la Union Steamship Company se fusionó en 1900 con la Castle Line, que era propiedad de Donald Currie; la nueva empresa formada fue la Union-Castle Line.

Fuera de los negocios, Gustav Wolff sirvió como comisionado del puerto de Belfast de 1887 a 1893. Wolff, al igual que Edward Harland, sirvió como miembro del Parlamento como miembro del Partido Conservador y Unionista. Edward Harland y Gustav Wolff eran conocidos en la Cámara de los Comunes como "Majestic" y "Teutonic", los nombres de dos barcos que construyó la compañía. Wolff fue miembro del Parlamento por Belfast East de marzo de 1892 a diciembre de 1910. Reemplazó a Edward de Cobain, quien había sido expulsado de la Cámara de los Comunes y luego encarcelado por delitos homosexuales. Wolff sólo se enfrentó a las elecciones una vez; en las elecciones parciales de 1892, Sir William Charley, Q.C., se presentó contra Wolff como conservador independiente. Wolff derrotó a Charley por un margen de más de 2100 votos. Wolff fue elegido entonces como nuevo miembro del Parlamento sin oposición hasta su retiro en 1910. Posteriormente, Wolff fue nombrado ciudadano libre de Belfast por la Corporación de Belfast. En el Parlamento, Wolff se opuso firmemente a los proyectos de ley de autonomía irlandesa.

Wolff era miembro de la Iglesia de Irlanda. También donó dinero a causas locales, entre ellas el Hospital del Ulster y la Orden de Orange.

Wolff fue miembro de muchos clubes diferentes, entre ellos el Carlton Club y el Garrick Club. Tras retirarse del Parlamento, Wolff vivió casi exclusivamente en Londres, donde murió el 17 de abril de 1913 en su casa, 42 Park Street.

Wolff no se casó y murió soltero. Aparte de sus pertenencias irlandesas, sus pertenencias inglesas fueron juramentadas públicamente por 9.800 libras esterlinas (equivalentes a 1.218.000 libras esterlinas en 2023) y sus albaceas fueron un abogado y un pariente, Frederick Albert Wolff May. Entre sus legados se encontraban 200 libras esterlinas a Letitia Alice Walkington, la primera mujer en graduarse con un título de Licenciada en Derecho en Gran Bretaña o Irlanda.

• Hansard 1803–2005: contribuciones al Parlamento por Gustav Wilhelm Wolff
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