Gus Grissom

Virgilio Iván "Gus" Grissom (3 de abril de 1926 - 27 de enero de 1967) fue un ingeniero estadounidense, piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y miembro de Mercury Seven seleccionado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) como astronautas del Proyecto Mercury para ser los primeros estadounidenses en el espacio exterior. Fue astronauta del Proyecto Gemini y del programa Apolo. Como miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA, Grissom fue el segundo estadounidense en volar al espacio en 1961. También fue el segundo estadounidense en volar al espacio dos veces, precedido solo por Joe Walker con sus vuelos suborbitales X-15.

Grissom fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, ingeniero mecánico y piloto de pruebas de la USAF. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, la Medalla Aérea con un racimo de hojas de roble, dos Medallas de Servicio Distinguido de la NASA y, póstumamente, la Medalla de Honor Espacial del Congreso.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Grissom se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. como cadete de aviación. Después de su baja del servicio militar, Grissom se matriculó en la Universidad de Purdue y se graduó con una licenciatura en ingeniería mecánica en 1950. Se volvió a alistar en la Fuerza Aérea de los EE. UU., obtuvo sus alas de piloto en 1951 y voló 100 misiones de combate. durante la Guerra de Corea. Después de regresar a los Estados Unidos, Grissom fue reasignado para trabajar como instructor de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Bryan en Texas. Asistió al Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante un año, obtuvo una licenciatura en aeromecánica y recibió su capacitación como piloto de pruebas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California antes de su asignación como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea Wright-Patterson. Base en Ohio.

Seleccionado como uno de los astronautas Mercury Seven, Grissom fue el piloto de Mercury-Redstone 4 (Liberty Bell 7), el segundo vuelo suborbital estadounidense, el 21 de julio de 1961. A finales de el vuelo, la escotilla de la cápsula voló prematuramente después de que aterrizó en el Océano Atlántico. Grissom fue recogido por helicópteros de recuperación, pero la escotilla volada hizo que la nave se llenara de agua y se hundiera. Su siguiente vuelo fue en el programa Proyecto Gemini como piloto comandante de Gemini 3 (Molly Brown), que fue una misión exitosa de tres órbitas el 23 de marzo de 1965. Grissom, comandante de AS- 204 (Apolo 1), murió junto con sus compañeros astronautas Ed White y Roger B. Chaffee el 27 de enero de 1967, durante una prueba previa al lanzamiento de la misión Apolo 1 en Cape Kennedy, Florida.

Biografía

Vida temprana y educación

Virgil Ivan Grissom nació en la pequeña ciudad de Mitchell, Indiana, el 3 de abril de 1926. Sus padres son Dennis David Grissom (1903–1994), un encargado de señales del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, y Cecile King Grissom (1901–1995).), ama de casa. Virgil fue el segundo hijo de la familia (una hermana mayor murió en la infancia poco antes de su nacimiento). Le siguieron tres hermanos menores: una hermana, Wilma, y dos hermanos, Norman y Lowell. Grissom comenzó la escuela en la escuela primaria Riley. Su interés por volar comenzó en ese momento, construyendo modelos de aviones. Recibió su apodo cuando su amigo estaba leyendo su nombre en una tarjeta al revés y leyó mal 'Griss'. como "Gus".

Cuando era joven, Grissom asistió a la Iglesia de Cristo local, donde permaneció como miembro de por vida. Se unió a la tropa local de Boy Scouts y obtuvo el rango de Star Scout. Grissom le dio crédito a los Scouts por su amor por la caza y la pesca. Era el líder de la guardia de honor de su tropa. Sus primeros trabajos fueron como repartidor de periódicos para The Indianapolis Star por la mañana y para Bedford Times por la noche. En el verano recogía fruta en los huertos de la zona y trabajaba en una tienda de productos secos. También trabajó en un mercado de carne local, una estación de servicio y una tienda de ropa en Mitchell.

Grissom comenzó a asistir a Mitchell High School en 1940. Quería jugar baloncesto universitario, pero era demasiado bajo. Su padre lo alentó a encontrar deportes para los que fuera más adecuado y se unió al equipo de natación. Aunque se destacó en matemáticas, Grissom era un estudiante de secundaria promedio en otras materias. Se graduó de la escuela secundaria en 1944.

Además, Grissom ocasionalmente pasaba tiempo en un aeropuerto local en Bedford, Indiana, donde se interesó por primera vez en la aviación. Un abogado local que era dueño de un avión pequeño lo llevaría en vuelos y le enseñaría los conceptos básicos de vuelo.

Matrimonio y familia

Grissom conoció y se hizo amigo de Betty Lavonne Moore (1927–2018), su futura esposa, a través de sus actividades extracurriculares en la escuela secundaria. Grissom llevó la bandera estadounidense en las ceremonias de apertura de los juegos de baloncesto de la escuela secundaria, mientras que Moore tocó el tambor en la banda de la escuela secundaria. En un juego durante el primer año de Betty, notaron su atracción mutua y Grissom se sentó con ella en el medio tiempo. Fueron a muchas citas de cine. El padre de Grissom le permitió usar el automóvil familiar, a pesar de que la gasolina estaba racionada debido a la guerra. Grissom usó el auto para enseñarle a Betty a conducir.

Grissom se casó con Moore el 6 de julio de 1945, en la Primera Iglesia Bautista de Mitchell, cuando estaba en casa de permiso cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. El hermano de Grissom, Norman, fue su padrino; La hermana de Moore, Mary Lou Fosbrink, fue su dama de honor. Grissom y su esposa, Betty, tuvieron dos hijos: Scott, nacido en 1950, y Mark, nacido en 1953. Ambos hijos se graduaron de la Universidad de Purdue y eventualmente tuvieron carreras relacionadas con la aviación.

Grissom "valoraba mucho estar en casa con su familia, afirmando que 'seguro que ayudó a pasar una velada tranquila con su esposa e hijos en su propia sala de estar'." Grissom "se negó a permitir que los problemas laborales se entrometieran en su tiempo en casa y trató de completar la lectura técnica o el papeleo después de que los niños se durmieran" mientras que Betty Grissom "se adaptó a su ajetreado horario completando tareas y mandados importantes durante la semana para que los fines de semana estuvieran libres para actividades familiares". Dos de los pasatiempos favoritos de Grissom eran la caza y la pesca, a las que introdujo a sus hijos. La familia también disfrutó de los deportes acuáticos y el esquí.

Servicio militar de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Grissom aún estaba en la escuela secundaria, pero estaba ansioso por unirse al ejército después de graduarse. Grissom se alistó como cadete de aviación en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante su último año en la escuela secundaria y completó un examen de ingreso en noviembre de 1943. Grissom ingresó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 8 de agosto de 1944 en Fort Benjamin Harrison, Indiana.. Fue enviado a Sheppard Field en Wichita Falls, Texas, durante cinco semanas de entrenamiento básico de vuelo, y luego fue asignado a Brooks Field en San Antonio, Texas. En enero de 1945, Grissom fue asignado al aeródromo del ejército de Boca Raton en Florida. Aunque estaba interesado en convertirse en piloto, la mayor parte del tiempo de Grissom antes de su baja en 1945 lo pasó como empleado.

Empleo civil de posguerra

Grissom fue dado de baja del servicio militar en noviembre de 1945, después de que terminó la guerra, y regresó a Mitchell, donde tomó un trabajo en Carpenter Body Works, una empresa local de fabricación de autobuses. Grissom estaba decidido a hacer su carrera en la aviación y asistir a la universidad. Usando el G.I. Factura por el pago parcial de su matrícula escolar, Grissom se matriculó en la Universidad de Purdue en septiembre de 1946.

Debido a la escasez de viviendas en el campus durante el primer semestre de la universidad de su esposo en West Lafayette, Indiana, la esposa de Grissom, Betty, se quedó en Mitchell viviendo con sus padres, mientras que Grissom vivía en una casa alquilada. apartamento con otro estudiante varón. Betty Grissom se unió a su esposo en el campus durante su segundo semestre y la pareja se instaló en un pequeño apartamento de una habitación. Grissom continuó sus estudios en Purdue, trabajó a tiempo parcial como cocinero en un restaurante local y tomó clases de verano para terminar la universidad antes de tiempo, mientras que su esposa trabajaba en el turno de noche como operadora de larga distancia para Indiana Bell Telephone Company para ayudar a pagar para su educación y sus gastos de manutención. Grissom se graduó de Purdue con una licenciatura en ingeniería mecánica en febrero de 1950.

Carrera militar en la Guerra de Corea

Grissom en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Grissom volvió a alistarse en el ejército después de graduarse de Purdue, esta vez en la recién formada Fuerza Aérea de EE. UU. Fue aceptado en el Programa de Entrenamiento Básico de Air Cadet en la Base de la Fuerza Aérea Randolph en Universal City, Texas. Al finalizar el programa, fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Williams en Mesa, Arizona, donde se unieron a él su esposa, Betty, y su hijo pequeño, Scott, pero la familia permaneció allí solo brevemente. En marzo de 1951, Grissom recibió sus alas de piloto y una comisión como segundo teniente. Nueve meses después, en diciembre de 1951, Grissom y su familia se mudaron a una nueva vivienda en Presque Isle, Maine, donde fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea de Presque Isle y se convirtió en miembro del 75º Escuadrón de cazas e interceptores.

Grissom voló un F-86F USAF en Corea

Con la Guerra de Corea en curso, el escuadrón de Grissom fue enviado a la zona de guerra en febrero de 1952. Allí voló como piloto de reemplazo del F-86 Sabre y fue reasignado al Escuadrón de Cazas 334 de la 4.ª Ala de Cazas Interceptores. estacionado en la base aérea de Kimpo. Realizó cien misiones de combate durante aproximadamente seis meses de servicio en Corea, incluidas varias ocasiones en las que desbarató los ataques aéreos de los MiG de Corea del Norte. El 11 de marzo de 1952, Grissom fue ascendido a primer teniente y fue citado por su "superlativo dominio del vuelo" por sus acciones el 23 de marzo de 1952, cuando se cubrió para una misión de reconocimiento fotográfico. Grissom también recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla del Aire con un racimo de hojas de roble por su servicio militar en Corea.

Después de volar su cuota de cien misiones, Grissom pidió permanecer en Corea para volar otros veinticinco vuelos, pero su solicitud fue denegada. Grissom regresó a los Estados Unidos para servir como instructor de vuelo en Bryan AFB en Bryan, Texas, donde se le unieron su esposa, Betty, y su hijo, Scott. Los Grissom' su segundo hijo, Mark, nació allí en 1953. Grissom pronto aprendió que los instructores de vuelo enfrentaban su propio conjunto de riesgos en el trabajo. Durante un ejercicio de entrenamiento con un cadete, el piloto en prácticas hizo que se rompiera una aleta de su entrenador de dos asientos, haciéndola rodar. Grissom subió rápidamente desde el asiento trasero del pequeño avión para tomar los controles y aterrizarlo de manera segura.

En agosto de 1955, Grissom fue reasignado al Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (AFIT) en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton, Ohio. Después de completar el curso de un año, obtuvo una licenciatura en aeromecánica en 1956. En octubre de 1956, ingresó a la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, y regresó a la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio en mayo de 1957, tras alcanzar el grado de capitán. Grissom se desempeñó como piloto de pruebas asignado a la rama de combate.

Carrera en la NASA

Grissom (a la izquierda) con otros astronautas del Proyecto Mercurio y un modelo del cohete Atlas, 12 de julio de 1962

En 1959, Grissom recibió un mensaje de teletipo oficial que le indicaba que se presentara en una dirección en Washington, D.C., vestido de civil. El mensaje fue clasificado como "Top Secret" y se ordenó a Grissom que no hablara de su contenido con nadie. De los 508 candidatos militares que se consideraron, él fue uno de los 110 pilotos de prueba cuyas credenciales les valieron una invitación para aprender más sobre el programa espacial de EE. UU. en general y su Proyecto Mercury. Grissom estaba intrigado por el programa, pero sabía que la competencia por los puestos finales sería feroz.

Grissom pasó la evaluación inicial en Washington, D.C., y estuvo entre los treinta y nueve candidatos enviados a la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México, y al Laboratorio Aeromédico del Centro de Desarrollo de Wright Air en Dayton, Ohio, para someterse a un extenso pruebas físicas y psicológicas. Casi fue descalificado cuando los médicos descubrieron que padecía fiebre del heno, pero se le permitió continuar después de que argumentó que sus alergias no serían un problema debido a la ausencia de polen de ambrosía en el espacio.

El 13 de abril de 1959, Grissom recibió la notificación oficial de que había sido seleccionado como uno de los siete astronautas del Proyecto Mercurio. Grissom y los otros seis hombres, después de ausentarse de sus respectivas ramas del servicio militar, se presentaron en el Grupo de Trabajo Especial en la Base de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia el 27 de abril de 1959, para comenzar su entrenamiento como astronautas.

Proyecto Mercurio

Grissom delante del Liberty Bell 7 naves espaciales

El 21 de julio de 1961, Grissom fue piloto del segundo vuelo del Proyecto Mercury, Mercury-Redstone 4. La nave espacial de Grissom, a la que llamó Liberty Bell 7, fue lanzada desde Cabo Cañaveral., Florida, un vuelo suborbital que duró 15 minutos y 37 segundos. Después del amerizaje en el Océano Atlántico, el explosivo de emergencia Liberty Bell 7' se dispara inesperadamente disparó, voló la escotilla y provocó que el agua inundara la nave espacial. Grissom salió rápidamente por la escotilla abierta y entró en el océano. Mientras esperaba que los helicópteros de recuperación del USS Randolph lo recogieran, Grissom luchó por no ahogarse después de que su traje espacial comenzara a perder flotabilidad debido a una entrada de aire abierta. Grissom logró mantenerse a flote hasta que un helicóptero lo sacó del agua y lo llevó al barco de la Marina de los EE. UU. Mientras tanto, otro helicóptero de recuperación trató de levantar y recuperar el Liberty Bell 7, pero la nave espacial inundada se volvió demasiado pesada, lo que obligó al equipo de recuperación a soltarlo y finalmente se hundió.

Liberty Bell 7, recuperado en 1999, fue restaurado y se muestra actualmente en la Cosmosphere en Hutchinson, Kansas

Cuando los reporteros en una conferencia de prensa rodearon a Grissom después de su vuelo espacial para preguntarle cómo se sentía, Grissom respondió: "Bueno, estuve asustado la mayor parte del tiempo; Supongo que es un buen indicio." Grissom declaró que no había hecho nada para que la escotilla explotara y no se encontró una explicación definitiva del incidente. Robert F. Thompson, director de operaciones de Mercury, fue enviado al USS Randolph por el director del Grupo de Tareas Espaciales, Robert Gilruth, y habló con Grissom a su llegada al portaaviones. Grissom explicó que se había adelantado en la línea de tiempo de la misión y había quitado la tapa del detonador, y también sacó el pasador de seguridad. Una vez que se quitó el pasador, el gatillo ya no se mantuvo en su lugar y podría haberse disparado inadvertidamente como resultado de la acción de las olas del mar, balanceándose como resultado del lavado del rotor del helicóptero u otra actividad. Los funcionarios de la NASA concluyeron que Grissom no necesariamente había iniciado el disparo de la escotilla explosiva, lo que habría requerido presionar un émbolo que requirió cinco libras de fuerza para presionar. Iniciar el sistema de salida explosiva requería empujar o golpear un gatillo de metal con la mano, lo que habría dejado un hematoma obvio inevitablemente grande, pero se descubrió que Grissom no tenía ninguno de los hematomas reveladores en la mano.

Mientras continuaba el debate sobre la detonación prematura de los cerrojos de la escotilla del Liberty Bell 7', se iniciaron precauciones para vuelos posteriores. Su compañero astronauta de Mercury, Wally Schirra, al final de su vuelo del 3 de octubre de 1962, permaneció dentro de su nave espacial hasta que estuvo a salvo a bordo de la nave de recuperación, y se aseguró de volar deliberadamente la escotilla para salir de la nave espacial, lastimándose la mano..

La nave espacial de Grissom se recuperó en 1999, pero no se encontraron más pruebas que pudieran explicar de manera concluyente cómo se había producido la liberación de la escotilla explosiva. Más tarde, Guenter Wendt, líder de la plataforma de los primeros lanzamientos espaciales tripulados estadounidenses, escribió que creía que una pequeña cubierta sobre el actuador de liberación externo se perdió accidentalmente en algún momento durante el vuelo o el amerizaje. Otra posible explicación fue que la manija en T de la escotilla pudo haber sido jalada por una línea de suspensión del paracaídas extraviada, o tal vez fue dañada por el calor del reingreso, y después de enfriarse al caer, se contrajo y se incendió. También se ha sugerido que la electricidad estática provocada por el contacto inicial entre la nave espacial y el helicóptero de rescate puede haber provocado que la carga de liberación de la escotilla se dispare. Aunque se han pronunciado y debatido varias explicaciones de lo sucedido, la causa más probable de la ocurrencia inusual parece haber sido esta última. Como testificó el piloto del helicóptero de rescate, responsable de mantener el helicóptero en su lugar durante la recuperación de Grissom, así como la tripulación de la aeronave. Las piezas del rompecabezas comienzan a encajar. Jim Lewis, el piloto del helicóptero de rescate de Grissom, dijo a los autores de la revista Smithsonian que una inspección más cercana de la película recuperada de Andy Saunders le hizo recordar el día con más detalle. Él recuerda: "Reinhard debe haber cortado la antena uno o dos segundos antes de que nos pusiera en una posición para que él conectara nuestro arnés a la bala de elevación de la cápsula". Esto se ve reforzado por el copiloto del helicóptero, el teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU. John Reinhard, quien dijo que recordaba haber visto un hecho inusual durante la recuperación de Grissom justo antes de que se extendiera el poste del avión.

Proyecto Géminis

A principios de 1964, Alan Shepard quedó en tierra después de que le diagnosticaran la enfermedad de Ménière y Grissom fue designado piloto al mando de Gemini 3, el primer vuelo tripulado del Proyecto Gemini, que voló el 23 de marzo de 1965. Esta misión hizo que Grissom el primer astronauta de la NASA en volar al espacio dos veces. El vuelo de dos hombres en Gemini 3 con Grissom y John W. Young hizo tres revoluciones de la Tierra y duró 4 horas, 52 minutos y 31 segundos. Grissom fue uno de los ocho pilotos del vehículo de investigación de parapentes de la NASA (Paresev).

Grissom, el más bajo de los siete astronautas originales con un metro setenta y cinco de estatura, trabajó muy de cerca con los ingenieros y técnicos de McDonnell Aircraft que construyeron la nave espacial Gemini. Debido a su participación en el diseño de las primeras tres naves espaciales, sus compañeros astronautas se refirieron con humor a la nave como "el Gusmóvil". En julio de 1963, la NASA descubrió que 14 de sus 16 astronautas no podían caber en la cabina y se modificaron las cabinas posteriores. Durante este tiempo, Grissom inventó el controlador de propulsor de traducción multieje que se usa para empujar las naves espaciales Gemini y Apollo en direcciones lineales para el encuentro y el acoplamiento.

En un guiño en broma al hundimiento de su nave Mercury, Grissom nombró a la primera nave espacial Gemini Molly Brown (después del popular espectáculo de Broadway, The Unsinkable Molly Brown). Algunos funcionarios de publicidad de la NASA no estaban contentos con este nombre y le pidieron a Grissom y a su piloto, John Young, que crearan uno nuevo. Cuando ofrecieron Titanic como alternativa, los ejecutivos de la NASA decidieron permitirles usar el nombre de Molly Brown para Gemini 3, pero no lo usaron en las referencias oficiales. Para gran disgusto de la agencia, CAPCOM Gordon Cooper despidió a Gemini 3 en el lanzamiento con el comentario a Grissom y Young: "Estás en camino, Molly Brown !" Los controladores de tierra también lo usaron para referirse a la nave espacial durante su vuelo.

Después del regreso seguro de Gemini 3, la NASA anunció que la nueva nave espacial no sería apodada. Por lo tanto, Gemini 4 no se llamó American Eagle como había planeado su tripulación. La práctica de apodar a las naves espaciales se reanudó en 1967, cuando los gerentes se dieron cuenta de que los vuelos Apolo necesitaban un nombre para cada uno de los dos elementos de vuelo, el Módulo de Comando (CSM) y el Módulo Lunar. El cabildeo de los astronautas y los altos administradores de la NASA también tuvo su efecto. Apollo 9 usó el nombre Gumdrop para el módulo de comando y Spider para el módulo lunar. Sin embargo, a Wally Schirra se le impidió nombrar a su nave espacial Apolo 7 Phoenix en honor a la tripulación del Apolo 1 porque algunos creían que su apodo era una metáfora de "fuego" puede ser malinterpretado.

Programa Apolo

Grissom era piloto de mando de respaldo para Gemini 6A cuando fue transferido al programa Apollo y fue asignado como comandante de la primera misión tripulada, AS-204, con el piloto senior Ed White, que había volado al espacio en la misión Gemini 4., cuando se convirtió en el primer estadounidense en realizar una caminata espacial, y el piloto Roger B. Chaffee. A los tres hombres se les concedió permiso para referirse a su vuelo como "Apolo 1" en el parche de la insignia de su misión.

Los problemas con el simulador resultaron extremadamente molestos para Grissom, quien le dijo a un reportero que los problemas con el Apolo 1 llegaron "a montones" y que era escéptico sobre sus posibilidades de completar su misión de catorce días. Grissom se ganó el apodo de "Gruff Gus" siendo franco sobre las deficiencias técnicas de la nave espacial. Los ingenieros que programaron el simulador de entrenamiento Apolo tuvieron dificultades para mantener el simulador sincronizado con los cambios continuos que se realizaban en la nave espacial. Según el astronauta suplente Walter Cunningham, "Sabíamos que la nave espacial estaba, ya sabes, en mal estado en relación con lo que debería ser". Sentimos que podíamos volarlo, pero seamos sinceros, simplemente no era tan bueno como debería haber sido para el trabajo de volar la primera misión Apolo tripulada.

La NASA siguió adelante. A mediados de enero de 1967, "se estaban haciendo los preparativos para las pruebas finales previas al vuelo de la nave espacial 012". El 22 de enero de 1967, antes de regresar a Cape Kennedy para realizar la prueba de desconexión del 27 de enero que terminó con su vida, la esposa de Grissom, Betty, recordó más tarde que tomó un limón de un árbol en su patio trasero y explicó que tenía la intención de colgarlo en esa nave espacial, aunque en realidad colgó el limón en el simulador (un duplicado de la nave espacial Apolo).

Muerte y legado

Apollo 1 tripulación, Grissom, White y Chaffee

Restos cargados del módulo de mando Apolo 1, en el que Grissom fue asesinado junto con Roger B. Chaffee y Ed White

Antes del lanzamiento planeado del Apolo 1 el 21 de febrero de 1967, el interior del módulo de comando se incendió y se quemó el 27 de enero de 1967, durante una prueba previa al lanzamiento en la plataforma de lanzamiento 34 en Cape Kennedy. Los astronautas Grissom, White y Chaffee, que trabajaban dentro del módulo de comando cerrado, se asfixiaron. Justo antes de su muerte, Grissom había comentado: "¿Cómo vamos a llegar a la Luna si no podemos hablar entre dos o tres edificios?" antes de gritar "¡Fuego!" Esas resultarían ser sus últimas palabras. Se descubrió que la fuente de ignición del fuego era un cableado dañado. Sus muertes se atribuyeron a una amplia gama de peligros letales en el diseño inicial del CSM y las condiciones de la prueba, incluida una atmósfera de prelanzamiento presurizada con 100 por ciento de oxígeno, fallas en el cableado y la plomería, materiales inflamables utilizados en la cabina y en la cabina de los astronautas. trajes de vuelo y una escotilla que se abre hacia adentro que no se puede abrir rápidamente en una emergencia y en absoluto con presión interna completa.

Los servicios fúnebres y el entierro de Grissom en el Cementerio Nacional de Arlington se llevaron a cabo el 31 de enero de 1967. Los dignatarios que asistieron incluyeron al presidente Lyndon B. Johnson, miembros del Congreso de los Estados Unidos y otros astronautas de la NASA, entre otros. Grissom fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en Arlington, Virginia, junto a Roger Chaffee. Los restos de White están enterrados en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York.

Grissom y Roger Chaffee marcaron la ceremonia del Día de Recuerdo de la NASA en 2013

Después del accidente, la NASA decidió dar al vuelo la designación oficial de Apolo 1 y saltar al Apolo 4 para el primer vuelo sin tripulación del Saturno V, contando las dos pruebas suborbitales sin tripulación, AS-201 y 202, como parte de la secuencia. Los problemas de la nave espacial Apolo se corrigieron con el lanzamiento del Apolo 7, comandado por Wally Schirra, el 11 de octubre de 1968, más de un año después del accidente del Apolo 1. El programa Apolo alcanzó su objetivo de llevar hombres a la Luna con éxito el 20 de julio de 1969 con el Apolo 11.

Al momento de su muerte, Grissom había alcanzado el rango de teniente coronel y había registrado un total de 4600 horas de vuelo, incluidas 3500 horas en aviones a reacción. Algunos sostienen que Grissom podría haber sido seleccionado como uno de los astronautas para caminar sobre la Luna. Deke Slayton escribió que esperaba que uno de los astronautas originales de Mercury fuera a la Luna, y señaló: "No fue solo una decisión simple sobre quién debería dar los primeros pasos en el Luna. Si tuviera que seleccionar sobre esa base, mi primera opción habría sido Gus, que tanto Chris Kraft como Bob Gilruth apoyaron." Finalmente, Alan Shepard, uno de los siete astronautas originales de la NASA, recibiría el honor de comandar el alunizaje del Apolo 14.

Controversia del traje espacial Liberty Bell 7

Proyecto de Grissom Espacios de mercurio en exhibición en el Salón de la Fama de Astronauta de EE.UU.

Cuando se inauguró el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1990, su familia le prestó el traje espacial que usó Grissom durante Mercury 4 junto con otros artefactos personales pertenecientes al astronauta. En 2002, el museo quebró y un contratista de la NASA se hizo cargo de él, por lo que la familia buscó la devolución de la exhibición. Todos los artefactos les fueron devueltos excepto el traje espacial, que según la NASA era propiedad del gobierno. La NASA insistió en que Grissom obtuvo la autorización para usar el traje espacial para un espectáculo en la escuela de su hijo en 1965 y nunca lo devolvió, pero algunos miembros de la familia Grissom afirmaron que el astronauta rescató el traje espacial de un montón de chatarra. A partir de diciembre de 2016, el traje espacial formaba parte de la exhibición Héroes y Leyendas del Salón de la Fama del Centro Espacial Kennedy.

Premios y distinciones

Grissom en su traje de Mercurio

• Premio John J. Montgomery

Para celebrar su vuelo espacial en 1961, Grissom fue nombrado alcalde honorario de Newport News, Virginia, y una nueva biblioteca recibió el nombre de Biblioteca Virgil I. Grissom en la sección Denbigh de Newport News, Virginia.

El aeropuerto de Bedford, Indiana, al que Grissom voló cuando era adolescente, pasó a llamarse Aeropuerto Municipal Virgil I. Grissom en 1965. En el aeropuerto se inauguró un trozo de piedra caliza de tres toneladas con la inscripción de su nombre. Sus compañeros astronautas se burlaron de él por el nombre, diciendo que los aeropuertos normalmente llevaban el nombre de aviadores muertos. Grissom respondió: "Pero esta vez han nombrado uno por uno vivo". La escuela primaria Virgil Grissom en Old Bridge, Nueva Jersey, recibió su nombre de Grissom el año anterior a su muerte. Su muerte obligó a cancelar un proyecto estudiantil para diseñar una bandera que representara a Grissom y su escuela, que habría ondeado en la misión.

Grissom recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por su vuelo Mercury y se la otorgaron por segunda vez por su papel en Gemini 3. La tripulación del Apolo 1 recibió la medalla póstumamente en una presentación de 1969 de la Medalla Presidencial de la Libertad al Tripulación del Apolo 11.

La familia de Grissom recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978 de manos del presidente Carter (las familias de White y Chaffee la recibieron en 1997).

A Grissom se le otorgó un doctorado honorario del Instituto de Tecnología de Florida en 1962, el primero otorgado por la universidad. Grissom fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1981 y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1987. Grissom fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1990. Su esposa, Betty Lavonne Moore, donó su Medalla Espacial del Congreso de Honor al museo acompañante.

Grissom recibió póstumamente el Premio de Astronáutica Haley de la AIAA en 1968.

Memoriales

El nombre de Grissom con Roger Chaffee y Ed White en el Memorial del Espejo Espacial

Una de las dos placas memoriales Apollo 1 en Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 34

Complejo de lanzamiento 34 placas

La plataforma de lanzamiento 34 desmantelada en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral tiene dos placas conmemorativas a la tripulación del Apolo 1. El Centro Espacial Kennedy presenta una exhibición conmemorativa en honor a la tripulación del Apolo 1 en el Centro Apolo/Saturno V, que incluye artefactos y recuerdos personales de Grissom, Chaffee y White. El nombre de Grissom está incluido en la placa dejada en la Luna con la estatua del astronauta caído en 1971 por la tripulación del Apolo 15.

El Grissom Memorial, un monumento de piedra caliza de 44 pies (13 m) de altura que representa el cohete Redstone y su cápsula espacial Mercury, se inauguró en el centro de Mitchell, Indiana, en 1981. El Virgil I. Grissom Memorial en Spring Mill State Park, cerca de la ciudad natal de Grissom, Mitchell, Indiana, se inauguró en 1971, el décimo aniversario de su vuelo Mercury. El gobernador lo declaró feriado estatal por segundo año consecutivo. El Gus Grissom Stakes es una carrera de caballos de pura sangre que se realiza en Indiana cada otoño; originalmente celebrada en Hoosier Park en Anderson, se trasladó a Horseshoe Indianapolis en Shelbyville en 2014.

La isla Grissom es una isla artificial frente a Long Beach, California, creada en 1966 para extraer petróleo (junto con las islas White, Chaffee y Freeman). Virgilio "Gus" Grissom Park abrió sus puertas en 1971 en Fullerton, California. Su viuda y su hijo fueron invitados a la ceremonia de inauguración y plantaron el primer árbol grande del parque. Grissom recibe su nombre con sus compañeros de tripulación del Apolo 1 en el Space Mirror Memorial, que se inauguró en 1991. Su hijo, Gary Grissom, dijo: "Cuando era más joven, pensé que la NASA haría algo". Es una pena que haya tardado tanto.

Navi (Ivan escrito al revés), es un apodo poco utilizado para la estrella Gamma Cassiopeiae. Grissom usó este nombre, además de otros dos para White y Chaffee, en sus mapas estelares de planificación de la misión Apolo 1 como una broma, y los sucesivos astronautas del Apolo siguieron usando los nombres como un memorial. El cráter Grissom es uno de varios ubicados en el lado oculto de la Luna que lleva el nombre de los astronautas del Apolo. El nombre fue creado y utilizado extraoficialmente por los astronautas del Apolo 8 y fue adoptado como nombre oficial por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 1970. 2161 Grissom es un asteroide del cinturón principal que se descubrió en 1963 y se designó oficialmente en 1981. El nombre hace referencia a su fecha de lanzamiento del 21 de julio de 1961. Grissom Hill, una de las Apollo 1 Hills en Marte, fue nombrada por la NASA el 27 de enero de 2004, el 37.º aniversario de la Incendio Apolo 1.

La Base de la Fuerza Aérea Bunker Hill en Perú, Indiana, pasó a llamarse el 12 de mayo de 1968 a Base de la Fuerza Aérea Grissom. Durante la ceremonia de inauguración, su hijo dijo: "De todos los honores que ganó, ninguno lo complacería más que este hoy". En 1994, volvió a llamarse Base de la Reserva Aérea Grissom siguiendo el programa de realineación de la USAF. El identificador de tres letras del VHF Omni Directional Radio Range (VOR) ubicado en la Base de la Reserva Aérea Grissom es GUS. En 2000, las clases de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzaron a seleccionar un Ejemplar de clase que encarna el tipo de persona que se esfuerzan por ser. La clase de 2007 seleccionó a Grissom. Un edificio académico pasó a llamarse Grissom Hall en 1968 en la antigua Base de la Fuerza Aérea Chanute, Rantoul, Illinois, donde se llevó a cabo el entrenamiento de mantenimiento de misiles Minuteman. Fue uno de los cinco edificios renombrados por el personal fallecido de la Fuerza Aérea.

El Museo Virgil I. Grissom, inaugurado en 1971 por el gobernador Edgar Whitcomb, está ubicado justo dentro de la entrada del Parque Estatal Spring Mill en Mitchell, Indiana. El Molly Brown fue transferido para ser exhibido en el museo en 1974. La casa de su infancia en Mitchell, Indiana, está ubicada en Grissom Avenue. La calle fue renombrada en su honor después de su vuelo Mercury.

Escuelas

El Instituto de Tecnología de Florida dedicó Grissom Hall, una residencia universitaria, en 1967. La Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia denominó a su nueva residencia universitaria Grissom Hall en 1967. Grissom Hall, inaugurado en 1968 en la Universidad de Purdue, fue el hogar de la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica durante varias décadas. Actualmente es el hogar del departamento de Ingeniería Industrial de Purdue.

La escuela primaria Virgil I. Grissom se construyó en Houston, Texas, en 1967. La escuela primaria Virgil Grissom en Princeton, Iowa, fue una de las cuatro escuelas de Iowa que recibieron el nombre de astronautas a fines de 1967. Los miembros de la familia de Grissom asistieron a la 1968 Dedicación de la escuela secundaria Virgil I. Grissom en Mishawaka, Indiana. La Escuela No. 7 en Rochester, Nueva York, recibió el nombre de Grissom en abril de 1968. La Escuela Primaria Devault en Gary, Indiana, pasó a llamarse Escuela Primaria Grissom en 1969 después de que Devault fuera condenado por conspirar para falsificar órdenes de compra. La escuela secundaria Virgil I. Grissom se inauguró en noviembre de 1969 en Sterling Heights, Michigan. La escuela secundaria Virgil I. Grissom se construyó en 1969 en Huntsville, Alabama. La junta escolar de la comunidad Hegewisch de Chicago, Illinois, votó para nombrar a su nueva escuela en construcción Escuela Primaria Virgil I. Grissom en marzo de 1969. La Escuela Primaria Grissom en Tulsa, Oklahoma, fue fundada en 1969 y dedicada por Betty Grissom en 1970. La escuela primaria Grissom Memorial se inauguró en 1973 en Muncie, Indiana. La escuela secundaria Virgil I. Grissom fue fundada en Tinley Park, Illinois, en 1975.

Virgilio I. "Gus" La Escuela Primaria Grissom fue operada por las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa en la antigua Base Aérea de Clark, Filipinas. Originalmente llamada Wurtsmith Hill School, se le cambió el nombre el 14 de noviembre de 1968. Albergaba a estudiantes de tercer y cuarto grado. La escuela fue severamente dañada por la erupción del Monte Pinatubo en 1991.

• Virgil I. Grissom Junior High School 226, South Ozone Park, Queens, New York City

Cine y televisión

Grissom ha sido destacado y recordado en muchas producciones cinematográficas y televisivas. Antes de ser ampliamente conocido como astronauta, la película Air Cadet (1951), protagonizada por Richard Long y Rock Hudson, presentó brevemente a Grissom al principio de la película como candidato de la Fuerza Aérea de EE. UU. para la escuela de vuelo en Randolph Field, San Antonio, Texas. Grissom fue representado por Fred Ward en la película The Right Stuff (1983) y (muy brevemente) en la película Apollo 13 (1995) de Steve Bernie. Fue retratado en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna (1998) de Mark Rolston. El actor Kevin McCorkle interpretó a Grissom en el final de la tercera temporada del programa de televisión de NBC American Dreams. Bryan Cranston interpretó a Grissom como invitado en un programa de variedades en la película That Thing You Do!. El actor Joel Johnstone interpreta a Gus Grissom en la serie de televisión de ABC de 2015 The Astronaut Wives Club. En 2016 se incluyó a Gus Grissom en la narrativa de la película Figuras ocultas. En 2018, fue interpretado por Shea Whigham en First Man. En la miniserie de Disney+ de 2020 The Right Stuff, Michael Trotter interpreta a Grissom.

En la película de 1984 Star Trek III: La búsqueda de Spock, la nave estelar de la Federación, USS Grissom, lleva el nombre de Grissom. Otro USS Grissom apareció en un episodio de 1990 de la serie de televisión Star Trek: The Next Generation, y se mencionó en un episodio de 1999 de Star Trek: Deep Space Nueve. El personaje Gil Grissom en la serie de televisión de CBS CSI: Crime Scene Investigation y el personaje Virgil Tracy en la serie de televisión británica Thunderbirds también llevan el nombre del astronauta. Las imágenes de la NASA, incluidas las misiones Mercury, Gemini y Apollo de Grissom, se publicaron en alta definición en Discovery Channel en junio de 2008 en la serie de televisión When We Left Earth: The NASA Missions.

Cuando Grissom murió, estaba escribiendo un libro sobre Géminis.