Gurami gigante

El gurami gigante (Osphronemus goramy) es una especie de gourami grande nativo de los hábitats de agua dulce en el sudeste asiático. También se ha introducido en otros lugares. La especie es comercialmente importante como alimento para peces y también se cultiva. También se puede encontrar en el comercio de acuarios. La especie se ha utilizado para el control de malezas en plantas acuáticas altamente invasivas como Salvinia molesta, ya que el gourami gigante puede ser un herbívoro voraz.

Es capaz de respirar aire húmedo, por lo que puede sobrevivir fuera del agua durante largos períodos. Es mucho más grande que la mayoría de los gouramis (solo las otras especies de Osphronemus alcanzan un tamaño similar), y crece hasta una longitud estándar máxima de 70 cm (28 pulgadas), aunque la mayoría solo mide alrededor de 45 cm (18 pulgadas).

Distribución y hábitat

El gourami gigante es originario de ríos, arroyos, marismas, pantanos y lagos en el sudeste asiático, desde el bajo Mekong de Camboya y Vietnam, y Chao Phraya y Mae Klong de Tailandia, así como cuencas fluviales en la Península Malaya, Sarawak de Malasia., y Java, a Sumatra y Kalimantan Occidental de Indonesia. Sin embargo, los límites exactos del rango natural a menudo se etiquetan con incertidumbre debido a la confusión con las otras especies de Osphronemus (que solo se describieron científicamente en 1992 y 1994) y la liberación generalizada de guramis gigantes fuera de su rango nativo. Por ejemplo, tanto el gurami gigante como el gurami oreja de elefante han sido reportados en el Mekong medio, y tanto el gurami gigante como O. septemfasciatusse han reportado desde Borneo en el río Kapuas y cuencas fluviales en Sarawak. Sin embargo, los registros del Mekong medio del gurami gigante son probablemente identificaciones erróneas de los guramis de oreja de elefante (el único lugar en la cuenca del Mekong donde el gurami gigante probablemente se encuentra de forma natural es en la parte más al sur, como afluentes que se originan en las montañas Cardamom del norte). La presencia de guramis gigantes en Borneo es posiblemente el resultado de introducciones. La última especie del género, el gourami gigante de cola roja, está restringida a Sabah, donde no se encuentran las demás. Esto sugiere que las diferentes especies de Osphronemus originalmente tenían distribuciones alo o parapátricas.

Ya sea deliberadamente o por accidente, los guramis gigantes se han introducido ampliamente como alimento para peces. En Asia, esto ha ampliado su rango para incluir un área desde el sur de China hasta India y Sri Lanka, y en otros continentes ahora se encuentran en Australia, Mauricio, Reunión, Madagascar y otros lugares. Las translocaciones dentro del sudeste asiático probablemente comenzaron en la antigüedad. Incluso los europeos reconocieron su valor como pescado comestible hace varios cientos de años. Por ejemplo, Georges Cuvier (1769–1832) sugirió que debería introducirse en las colonias francesas.

En acuarios

Especificaciones del tanque

El gourami gigante también es popular en los acuarios. Los tanques comúnmente tienen fondos oscuros, con bordes densamente plantados y espacio en el centro del tanque para que naden. Prefieren la compañía de otros peces de tamaño y temperamento similares. Son fáciles de mantener a los tres meses y miden alrededor de 7,5 cm o 3 pulgadas de largo. A esta edad, tienen un pico pronunciado. Pueden crecer rápidamente con suficiente comida y espacio para moverse. Incluso en condiciones menos que ideales, el gourami puede crecer de 7,5 cm a 50 cm en cuatro años. A esta edad, además de la cara redondeada, un gourami gigante maduro habrá comenzado a desarrollar la joroba justo encima de los ojos. Los taiwaneses y los malayos admiraban los peces con cabezas sobresalientes, conocidos como 'kaloi' o 'buques de guerra', que se encuentran en la parte occidental de la nación.

Un gourami en un tanque comunitario romperá y atacará a cualquier otro pez que sea lo suficientemente pequeño como para intimidarlo. Como la mayoría de los habitantes de acuarios, el gurami gigante se puede criar rápidamente con peces más grandes y pasivos. Sin embargo, si se agregan otros peces a un tanque, ya sean grandes o pequeños, pueden morir en un período breve.

Dieta

Gourami tiende hacia la herbivoría, prefiriendo alimentos a base de algas, pero comerá alimentos carnosos. Un alimento en escamas a base de algas, junto con gusanos de sangre liofilizados, tubifex y camarones en salmuera, proporciona a estos peces la nutrición adecuada mientras son jóvenes. Una vez que alcanzan un tamaño significativo, pueden ser alimentados con legumbres, vegetales fibrosos o almidonados parcial o totalmente cocidos, o frutas.

Cría

El gourami gigante es una ponedora de huevos y construye un nido a partir de fibras vegetales. Tanto el gourami macho como la hembra participan en la construcción de nidos, aunque el macho parece desempeñar un papel más destacado. El macho y la hembra se distinguen por las aletas dorsales y el color del cuerpo. La aleta dorsal del macho termina en punta, y el cuerpo es más oscuro cambiando a casi negro durante el desove. Después de construir el nido, los huevos se pondrán antes de las próximas 24 horas. Al reproducirse, el agua del tanque debe reducirse a unos 20 cm (8 pulgadas) de profundidad y la temperatura debe ser de 28 °C (82 °F). Después del desove, la hembra debe ser trasladada a un tanque separado ya que el macho guardará celosamente los huevos en un ambiente cautivo, a veces volviéndose agresivo con la hembra. Los huevos eclosionan en 24 horas. Deben mantenerse en un acuario oscuro.

Como comida

En parte como consecuencia de su tamaño, el gourami gigante es un importante pez comestible, y en sus regiones nativas se ha recolectado como fuente de alimento tradicional. En la cocina del sudeste asiático, el gourami es un alimento muy apreciado debido a su carne gruesa, textura agradable y sabor sabroso. A diferencia de la carpa y el chano, los gouramis no tienen huesos finos dentro de su carne, lo que los hace fáciles de consumir y, por lo tanto, eleva su valor económico. En el mercado del sudeste asiático, el gourami es uno de los peces comestibles de agua dulce más valorados. La carne de gurami es rica en proteínas y minerales.

Es un pescado comestible popular en las cocinas de Indonesia, Malasia y Tailandia. Los gouramis son particularmente populares en la cocina sundanesa de Indonesia, donde a menudo se fríen como ikan goreng, se asan a la parrilla como ikan bakar o se cocinan con especias dentro de una hoja de plátano como pepes. En algunas partes del sudeste asiático, se salan para conservar y prolongar la vida útil.

• Gurame bakar (gurami a la parrilla)
• Gourami fresco vivo a la venta en un supermercado en Yakarta