Gurami besador

Los guramis besadores, también conocidos como besadores (Helostoma temminckii), son peces tropicales de agua dulce de tamaño mediano que pertenecen a la familia monotípica de peces laberínticos Helostomatidae (del griego elos [clavo, uña], estoma [boca]). Estos peces son originarios del sudeste asiático continental, la Gran Sonda y las islas más pequeñas cercanas, pero también se han introducido fuera de su área de distribución nativa. Se los considera un pez comestible y, a veces, se crían. Se utilizan frescos para cocinar al vapor, hornear, asar y freír en sartén. El gourami besador es un pez de acuario popular.

Descripción

Típico del gourami, el cuerpo es profundo y fuertemente comprimido lateralmente. Las aletas dorsal de base larga (16 a 18 radios espinosos, 13 a 16 blandas) y anal (13 a 15 radios espinosos, 17 a 19 blandas) se reflejan entre sí en longitud y enmarcan el cuerpo. Los radios más blandos posteriores de cada una de estas aletas están ligeramente alargados para crear un margen posterior. Los rayos principales de las aletas pélvicas yugulares también están ligeramente alargados. Las aletas pectorales son grandes, redondeadas y bajas. La aleta caudal es redondeada a cóncava. La línea lateral se divide en dos, comenzando la parte posterior por debajo del final de la otra; hay un total de 43 a 48 escalas a lo largo de la línea.

La característica más distintiva del gourami besador es su boca. Además de ser terminal (mirando hacia adelante) en lugar de superior (mirando hacia arriba) como en otras familias de gourami, la boca del gourami que besa es muy protráctil como sugiere su apellido, los labios están revestidos con dientes córneos. Sin embargo, los dientes están ausentes del premaxilar, los dentarios, el palatino y la faringe. Las branquiespinas también están bien desarrolladas y son numerosas. Las escamas visibles del cuerpo son ctenoides, mientras que las escamas de la parte superior de la cabeza son cicloides. Los guramis besadores alcanzan un máximo de 30 cm (12 pulgadas) de longitud total. No hay dimorfismo sexual externo y es difícil o casi imposible distinguir los sexos.

Se encuentran dos morfos de color: verdoso-plateado, que tienen rayas manchadas a lo largo en el cuerpo y aletas opacas de color marrón oscuro; y rosa, que tienen un cuerpo de rosa a naranja anaranjado y escamas plateadas, con aletas rosadas transparentes. Si bien se ha afirmado que el pez verdoso se origina en Tailandia y el pez rosado se origina en Java, el verdoso es la forma salvaje y el rosado es una forma leucística hecha por el hombre.

Mandíbula y boca

Es importante destacar la particularidad que tiene esta especie en su boca: posee una articulación adicional entre su mandíbula y el resto de articulaciones, conocida como articulación intramandibular. Este tipo de articulación también está presente en otras especies de peces que se alimentan de nutrientes adheridos al sustrato. Al aumentar el ángulo de apertura de la mandíbula, esta articulación permite que el gourami besador acceda a estos nutrientes. H. teminkii, sin embargo, es la única especie conocida que usa esta articulación de esta manera.

La articulación intramandibular divide la mandíbula en dos elementos independientes de manera que aumenta los grados de libertad y el número potencial de vías de obtención de alimentos. Esta articulación, aunque aún se está estudiando su mecanismo y anatomía, da como resultado una adaptación de H. teminkii y su alimentación.

Hábitat y ecología

Los remansos poco profundos, lentos y con mucha vegetación son el hábitat natural del gourami besador. Son omnívoros de aguas medias que pastan principalmente en algas bentónicas y plantas acuáticas, con insectos tomados de la superficie. También se alimentan por filtración y utilizan sus numerosas branquiespinas para complementar su dieta con plancton. Los peces usan sus labios dentados para raspar las algas de las piedras y otras superficies. Esta acción áspera, que (para los humanos) se parece superficialmente a un beso, también la utilizan los machos para desafiar el dominio de sus congéneres.

Comportamiento intraespecífico

Los guramis besadores presentan una especie de comportamiento asociado a su mandíbula y boca características: dos individuos se acercan a sus bocas tanto en plano mediolateral como dorsoventral y se presionan durante unos segundos. Este tipo de "beso" le ha dado a H. teminkii el nombre común de gourami besador. Esto se ha considerado un comportamiento agresivo intraespecífico también conocido como "pelea de boca" debido a la contracción de los músculos de la mandíbula. Sin embargo, no está del todo confirmado que se trate de un comportamiento agresivo y se entiende más bien como una forma ritualizada de agresión.

Funciones del ecosistema

Helostoma teminkii puede convertirse en el huésped de algunas especies de algas parásitas. Estas algas son capaces de sobrevivir bajo la piel del gourami besándose y se ven como manchas de color. Algunas hipótesis afirman que estas comunidades de algas reciben algunos nutrientes necesarios para la fotosíntesis de H. teminkii. Los individuos que tienen estos parásitos en sus cuerpos son comúnmente menos saludables que aquellos que no tienen parásitos de algas.

Los H. teminkii son capaces de comunicarse entre sí gracias a su complejo oído interno: posee una cámara de respiración aérea suprabranquial que les otorga a estos peces la capacidad de modular su audición a través de burbujas de aire en esta zona. Los guramis besadores también pueden emitir sonidos a otros individuos de su misma especie a través del movimiento de sus dientes.

Reproducción

Los Helostoma teminkii son ovíparos y dioicos y tienen fertilización externa. El desove ocurre de mayo a octubre en Tailandia, al comienzo de la temporada de lluvias. Los guramis besadores son esparcidores de huevos en aguas abiertas; el desove lo inicia la hembra y tiene lugar al amparo de la vegetación flotante. Los huevos, que los adultos no protegen, son esféricos, lisos y flotantes. El desarrollo inicial es rápido: los huevos eclosionan después de un día y los alevines nadan libremente dos días después. El gourami besador no se preocupa por sus crías. Los adultos migran a través de los ríos hacia lagunas poco profundas o hacia bosques inundados para desovar. Una hembra comienza a aparearse y el macho arroja simultáneamente los óvulos y el esperma al exterior. Las hembras liberan un promedio de 1000 huevos. Los huevos son esféricos y pequeños en comparación con otras especies de agua dulce y tienen una gota de aceite para aumentar la flotabilidad. Los huevos fertilizados flotan en la superficie y generalmente se unen a la vegetación flotante, convirtiéndose en larvas. Los peces picadores alcanzan la madurez sexual de tres a cinco años.

Alimentación

El gourami besador es un pez filtrador microfágico omnívoro, cuya alimentación se basa en una amplia variedad de fuentes de alimento, como insectos, algas, larvas de otras especies y otros microorganismos que se encuentran en las especies sumergidas. La boca, los dientes, las branquias y especialmente la articulación intramandibular descrita anteriormente hacen de este pez una especie muy bien adaptada: es capaz de encontrar nutrientes en lugares donde otras especies no pueden, como superficies cubiertas de algas.

En el acuario

Los guramis besadores también son populares entre los acuaristas por el peculiar comportamiento de "besar" de los peces con otros peces, plantas y otros objetos. Los besadores de ambos sexos a menudo se pelean encontrándose con las bocas y empujándose unos a otros a través del agua. Grandes cantidades de este pescado se exportan a Japón, Europa, América del Norte, Australia y otras partes del mundo precisamente por esta razón. Los guramis besadores necesitan un tanque espacioso para prosperar; crecen rápidamente y los peces juveniles superarán rápidamente a los acuarios más pequeños.Los guramis besadores son territoriales; algunos son tolerantes con los peces de tamaño similar, pero otros intimidarán, perseguirán y atormentarán, causando un estrés significativo en los compañeros de tanque. Los besadores masculinos ocasionalmente se desafían entre sí; sin embargo, el "beso" en sí mismo nunca es fatal, pero la intimidación constante puede estresar a los otros peces hasta la muerte. De hecho, a menudo matan a otros peces al succionar la mucosidad de su piel como alimento, lo que abre a los peces víctimas a infecciones. Estos peces pueden ser útiles como comedores de algas para controlar el crecimiento de algas. Para evitar excavaciones y presentar suficiente área de superficie para el crecimiento de algas, el sustrato debe consistir en grava y piedras de gran diámetro. El vidrio trasero del acuario no debe limpiarse durante el mantenimiento regular, ya que los guramis se alimentarán de las algas que crecen allí. La mayoría de las plantas no sobrevivirán al pastoreo de los peces,

Estos peces son omnívoros y necesitan tanto materia vegetal como animal en su dieta. Los peces aceptarán verduras como la lechuga cocida y cualquier tipo de alimento vivo. La dureza del agua debe estar entre 5 y 30 dGH y el pH entre 6,8 y 8,5; la temperatura debe estar entre 22 y 28 °C (72 y 82 °F). Cuando se crían guramis besadores, se prefiere el agua blanda. Como los peces no construyen nidos, las hojas de lechuga colocadas en la superficie del agua sirven como medio de desove. La lechuga eventualmente albergará bacterias e infusorios de los que se alimentarán los peces. La longitud máxima para besar gouramis en acuarios es de entre 30 y 40 cm (12 y 15,5 pulgadas). Kissing Gourami también es un pez muy longevo, un compromiso a largo plazo para el criador de peces. Se sabe que viven más de 25 años (*).

En el acuario, los criadores también han producido una variedad "enana" o "rosa globo", que es una cepa mutada del gourami rosa que se ofrece a los aficionados. Los "globos" se llaman así por sus cuerpos más pequeños y redondos.

Esperanza de vida

En cautiverio y en la naturaleza, el promedio de vida es de 5 a 7 años, pero se sabe que el gourami besador puede vivir mucho más tiempo.