Guinn contra Estados Unidos

Guinn v. United States, 238 U.S. 347 (1915), fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que determinó que ciertas exenciones de la cláusula anterior a las pruebas de alfabetización para el derecho al voto ser inconstitucional. Aunque estas cláusulas de abuelo eran superficialmente neutras desde el punto de vista racial, estaban diseñadas para proteger los derechos de voto de los votantes blancos analfabetos mientras privaban de sus derechos a los votantes negros.

La ratificación de 1870 de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos prohibió a cada estado negar el derecho al voto por motivos de "raza, color o condición previa de servidumbre". En respuesta, varios estados del sur, incluido Oklahoma, establecieron disposiciones constitucionales diseñadas para privar efectivamente de sus derechos a los votantes afroamericanos sin violar explícitamente la Decimoquinta Enmienda. En su opinión mayoritaria, el presidente del Tribunal Supremo, Edward Douglass White, sostuvo que la cláusula del abuelo de Oklahoma era "repugnante a la Decimoquinta Enmienda y, por lo tanto, nula y sin efecto". La decisión tuvo poco impacto inmediato, ya que las legislaturas del sur encontraron otros métodos para privar a los negros de sus derechos.

Antecedentes

Cuando Oklahoma fue admitida en la Unión en 1907, había adoptado una constitución que permitía votar a hombres de todas las razas, de conformidad con la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, los legisladores pronto aprobaron una enmienda a la Constitución que requería que los votantes pasaran una prueba de alfabetización. Un votante potencial podría estar exento del requisito de alfabetización si pudiera probar que sus abuelos habían sido votantes o habían sido ciudadanos de alguna nación extranjera, o habían servido como soldados antes de 1866. Como resultado, los blancos analfabetos podían votar, pero no negros analfabetos, cuyos abuelos casi todos habían sido esclavos y, por lo tanto, tenían prohibido votar o servir como soldados antes de 1866. La mayoría de los estados que habían permitido que las personas de color libres votaran en las primeras décadas del siglo XIX habían rescindido ese derecho antes de 1840. Por lo tanto, incluso los negros que podrían haber descendido de familias libres antes de la Guerra Civil no podían obtener una exención de las pruebas de alfabetización. En la práctica, estos eran muy subjetivos, administrados por registradores blancos que discriminaban a los votantes negros. La enmienda de Oklahoma siguió a las de numerosos estados del sur que tenían cláusulas de abuelo similares en sus constituciones.

La enmienda de Oklahoma proporcionó:

"Ninguna persona será registrada como elector de este estado o podrá votar en cualquier elección que se celebre aquí, a menos que sea capaz de leer y escribir cualquier sección de la Constitución del estado de Oklahoma; pero ninguna persona que fuera, el 1 de enero de 1866, o cualquier momento anterior a ella, tiene derecho a votar bajo cualquier forma de gobierno, o que en ese momento residía en alguna nación extranjera, y ningún descendiente lineal de dicha persona, será negado a ser Los inspectores electorales que tengan a su cargo el registro de electores aplicarán las disposiciones de esta sección en el momento de la inscripción, siempre que sea necesario registrarlas. En caso de dispensar el registro, las disposiciones de esta sección serán aplicadas por los oficiales electorales del distrito cuando los electores soliciten votaciones para votar".

La enmienda entró en vigor antes de que se celebraran las elecciones del 8 de noviembre de 1910. Durante esa elección, ciertos funcionarios electorales se negaron a permitir votar a los ciudadanos negros; esos oficiales fueron acusados y condenados por privar fraudulentamente de sus derechos a los votantes negros, en violación de la Enmienda 15 y en violación de la Ley del Estado de Oklahoma.

Decimoquinta Enmienda

La 15.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece el derecho a no ser discriminado al votar por motivos de raza, color o servidumbre anterior. En opinión de algunos, la Cláusula del abuelo en la Constitución de Oklahoma carecía de discriminación racial ya que miraba a los familiares antes de 1866 y no a 1871, creando una laguna que permitía la discriminación.

Historia de las cláusulas de abuelo

Las cláusulas de abuelo se instituyeron por primera vez como un medio para permitir que los blancos votaran y, al mismo tiempo, privar de sus derechos a los negros. La cláusula del abuelo en Guinn v. Estados Unidos implicó el requisito de que un ciudadano debe aprobar una prueba de alfabetización para registrarse para votar. En ese momento, muchos blancos pobres en el sur eran analfabetos y perderían sus derechos de voto si pasaban una prueba de alfabetización. Las cláusulas del abuelo se introdujeron ya que muy pocos blancos pobres no tenían un abuelo que hubiera podido votar. Estas cláusulas generalmente permitían que los blancos pobres y analfabetos se registraran para votar si hubieran podido votar antes de 1867 o si sus antepasados habrían votado entonces, creando una laguna. Las leyes tenían límites de tiempo, que se utilizaron para tratar de registrar la mayor cantidad posible de votantes blancos antes de que las leyes fueran impugnadas en los tribunales. La expresión moderna 'con derechos adquiridos en', a pesar de sus vínculos con esta historia racial, generalmente no se asocia con ella.

Caso

El caso se argumentó ante la Corte el 17 de octubre de 1913. Representaba la segunda comparecencia ante la Corte de John W. Davis como Procurador General de los Estados Unidos y el primer caso en el que la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) presentó un escrito. Después de que se discutió el caso, la Corte Suprema dictaminó que la Cláusula del abuelo de la Constitución de Oklahoma se creó y tenía la intención de excluir a la mayor cantidad posible de personas negras analfabetas e incluir a la mayor cantidad posible de blancos analfabetos. El número de ciudadanos negros a los que se permite votar en virtud de la cláusula es aproximadamente igual al número de ciudadanos blancos a los que se les prohíbe votar. Esto es sin duda una prueba de discriminación y diferencias en la clasificación de blancos y negros en dos clases de analfabetos. Por lo tanto, toda la enmienda relacionada con el analfabetismo en los votantes es totalmente inconstitucional y viola la 15ª Enmienda. La cláusula se implementó como una forma de tratar de evitar violar la Enmienda 15 y al mismo tiempo privar de sus derechos a los votantes negros. Las anteriores condiciones de servidumbre basadas en la raza o el color de la piel de las personas las hacían incapaces de alfabetizarse o llenar los vacíos ambiguos formados dentro de dicha cláusula. Se confirmaron las condenas de Guinn y Beal.

Decisión

La Corte Suprema dictó su decisión en Guinn v. Estados Unidos junto con Myers v. Anderson, que se referían a una cláusula de exención de derechos adquiridos en la constitución de Maryland. En su decisión publicada el 21 de junio de 1915, la Corte encontró que "las cláusulas de derechos adquiridos en las constituciones de Maryland y Oklahoma son contrarias a la Decimoquinta Enmienda y, por lo tanto, nulas y sin efecto". En su opinión mayoritaria, el presidente del Tribunal Supremo Edward Douglass White sostuvo que la cláusula del abuelo estaba claramente diseñada para interferir con las protecciones de los derechos de voto de la Decimoquinta Enmienda a pesar de que era racialmente neutral a primera vista.

Opiniones

El juez Edward White escribió la opinión de la mayoría, al escribir que la ley de Oklahoma trae a la existencia la discriminación basada en la raza, ya que se basa únicamente en un período de tiempo anterior a la promulgación de la Decimoquinta Enmienda y hace que ese período sea el control. y prueba dominante del derecho de sufragio." A la decisión se sumaron los ocho jueces que participaron en el caso; no hubo opinión disidente.

Consecuencias

Aunque Guinn v. Estados Unidos parecía ser un paso importante para los votantes negros del sur, transmitía una falsa sensación de victoria. Oklahoma implementó de inmediato un nuevo estatuto de votación que restringió el registro de votantes, estableciendo que "[t]odas las personas, excepto aquellas que votaron en 1914, que estaban calificadas para votar en 1916 pero que no se registraron entre el 30 de abril y el 11 de mayo, 1916, con algunas excepciones para las personas enfermas y ausentes a las que se les dio un breve período adicional para registrarse, serían privados de sus derechos perpetuamente." Después de Guinn en Oklahoma, se anularon cláusulas constitucionales similares en los antiguos estados esclavistas del sur, como Alabama, Georgia, Luisiana, Carolina del Norte y Virginia, pero al igual que Oklahoma, estos estados encontraron otras formas de privar de sus derechos. votantes negros, principalmente a través de los impuestos electorales. Muchos mantuvieron las pruebas de alfabetización en su lugar, ya que solo se eliminó el uso de las cláusulas del abuelo, el resultado fue que el único cambio sustancial fue que los blancos pobres y los negros fueron privados de sus derechos.

Después de 23 años, la Corte Suprema anuló el nuevo estatuto de Oklahoma en Lane v. Wilson. El Tribunal dictaminó que el nuevo estatuto aún violaba la Decimoquinta Enmienda porque fueron "operados injustamente contra la misma clase en cuyo nombre se invocó con éxito aquí la protección de la Constitución". Guinn allanó con éxito el camino para la intervención judicial con respecto a la discriminación de votantes y la privación de derechos de grupos específicos, aunque no proporcionó de inmediato el derecho a voto de los votantes negros en el sur, como se esperaba.