Guillermo Kemmler

William Francis Kemmler (9 de mayo de 1860 - 6 de agosto de 1890) fue un vendedor ambulante, alcohólico y asesino estadounidense que, en 1890, se convirtió en la primera persona del mundo en ser ejecutada por Silla eléctrica. Fue declarado culpable de asesinar a Matilda "Tillie" Ziegler, su esposa de hecho, un año antes. Aunque la electrocución se había utilizado previamente con éxito para matar a un caballo, la ejecución de Kemmler no transcurrió sin problemas.

Primeros años

William Kemmler nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1860. Sus padres eran inmigrantes de Alemania y ambos eran alcohólicos. Después de abandonar la escuela a los 10 años, incapaz de leer o escribir, Kemmler trabajó en la carnicería de su padre. El padre de Kemmler murió a causa de una infección que recibió después de una pelea de borrachos, y su madre por complicaciones del alcoholismo. Según los informes, a fines de la década de 1870, Kemmler era delgado y tenía cabello castaño oscuro. Hablaba inglés y alemán.

Después de que sus padres' muertes, se dedicó al negocio de la venta ambulante y ganó suficiente dinero para comprar un caballo y un carro. En este punto, sin embargo, también se estaba convirtiendo en un gran bebedor. En un episodio que lo involucró a él y a sus amigos, después de una serie de borracheras, dijo que podía saltar con su caballo y su carreta sobre una valla de dos metros y medio, con la carreta unida al caballo. El intento fue un fracaso y su carro y bienes fueron destruidos en el incidente. Sus amigos lo conocían como "Philadelphia Billy", y sus borracheras eran muy conocidas en los bares de su vecindario de Buffalo.

Asesinato y ejecución

Asesinato, juicio y apelaciones

El New York Times describió el asesinato:

William Kemmler era un vendedor de verduras en los barrios bajos de Buffalo, Nueva York. Un alcohólico, el 29 de marzo de 1889, se estaba recuperando de un bebedero la noche anterior cuando se enfureció con su novia [en este lugar referido como su esposa de common-law] Tillie Ziegler. La acusó de robarle y de prepararse para huir con un amigo suyo. Cuando el argumento alcanzó un pico, Kemmler fue tranquilamente al granero, tomó un hacha, y regresó a la casa. Golpeó a Tillie repetidamente, matándola. Luego fue a la casa de un vecino y anunció que acababa de asesinar a su novia.

El mismo día, Kemmler fue acusado del asesinato de Matilda "Tillie" Ziegler, su esposa de hecho, que había sido asesinada con un hacha.

El juicio por asesinato resultante de Kemmler avanzó rápidamente. Fue condenado por asesinato en primer grado el 10 de mayo. Tres días después fue sentenciado a muerte, destinado a ser la primera persona ejecutada en una silla eléctrica bajo la nueva ley de ejecución de Nueva York que reemplaza la horca por electrocución. Una silla estaba lista en la prisión estatal de Auburn. Sin embargo, los principales desarrolladores de energía eléctrica, incluido George Westinghouse, no querían que su nuevo producto se usara de esta manera. Un abogado presentó una apelación alegando que la silla eléctrica violaba la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda.

El 1 de enero de 1888, Nueva York instituyó la muerte por electrocución, la primera ley de este tipo. Después de la condena de Kemmler, se determinó que su sentencia se llevaría a cabo en la prisión Auburn de Nueva York a través de la nueva silla eléctrica, un dispositivo inventado en 1881 por el dentista Alfred Southwick de Buffalo, Nueva York. Después de nueve años de desarrollo y legislación, la silla se consideró lista para usar. Los abogados de Kemmler apelaron, argumentando que la electrocución era un castigo cruel e inusual.

El plan para llevar a cabo la ejecución de Kemmler a través de una silla eléctrica llevó la situación a la 'guerra de las corrientes' de AC/DC. entre George Westinghouse, el mayor proveedor de equipos de corriente alterna, y Thomas Edison, cuya empresa operaba sus equipos con corriente continua. La corriente alterna que alimentaba la silla eléctrica (un estándar actual adoptado por un comité después de una demostración realizada en el laboratorio de Edison por el activista anti-CA Harold P. Brown que mostraba la letalidad de la CA) fue suministrada por un generador Westinghouse. adquirido subrepticiamente por Brown. Esto llevó a Westinghouse a tratar de detener lo que parecía ser el intento de Brown y Edison de tratar de retratar la CA utilizada en el sistema eléctrico de Westinghouse como los "verdugos" mortales. current", apoyando la apelación de Kemmler al contratar al abogado W. Bourke Cockran para que lo represente. La apelación fracasó el 9 de octubre de 1889 y la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó el caso, titulado In re Kemmler, con el argumento de que no había un castigo cruel e inusual en la muerte por electrocución.

Ejecución

En la mañana de su ejecución, el 6 de agosto de 1890, Kemmler se despertó a las 5:00 a. m. Se vistió rápidamente y se puso un traje, una corbata y una camisa blanca. Después del desayuno y algunas oraciones, se afeitó la parte superior de su cabeza. A las 6:38 a. m., Kemmler entró en la sala de ejecución y el alcaide Charles Durston presentó a Kemmler a los 17 testigos presentes. Kemmler miró la silla y dijo: 'Caballeros, les deseo buena suerte a todos. Creo que voy a un buen lugar y estoy listo para ir."

Los testigos comentaron que Kemmler se compuso en su ejecución; no gritó, lloró ni se resistió de ninguna manera. Se sentó en la silla, pero el alcaide le ordenó que se levantara para que le hicieran un agujero en el traje a través del cual se pudiera conectar un segundo cable eléctrico. Esto terminó y Kemmler volvió a sentarse. Lo ataron a la silla, le cubrieron el rostro y le colocaron la correa de metal en la cabeza descubierta. Él dijo: 'Tómatelo con calma y hazlo correctamente, no tengo prisa'. Durston respondió: 'Adiós, William'. y ordenó que se lanzara el interruptor.

El generador se cargó con 1000 voltios, lo que se consideró adecuado para inducir una rápida pérdida del conocimiento y un paro cardíaco. La silla ya había sido probada; un caballo había sido electrocutado el día anterior. La corriente pasó a través de Kemmler durante 17 segundos. Se cortó la energía y Edward Charles Spitzka declaró muerto a Kemmler. Los testigos notaron que Kemmler aún respiraba. Los médicos tratantes, Spitzka y Carlos Frederick MacDonald, se adelantaron para examinar a Kemmler. Después de confirmar que todavía estaba vivo, según los informes, Spitzka gritó: "Encienda la corriente nuevamente, rápido, sin demora".

En el segundo intento, Kemmler recibió una descarga de 2000 voltios. Los vasos sanguíneos debajo de su piel se rompieron y sangraron, y algunos testigos afirmaron que su cuerpo se incendió. The New York Times informó en cambio que "un olor horrible comenzó a impregnar la cámara de la muerte, y luego, como para coronar el clímax de esta vista aterradora, se vio que el cabello debajo y alrededor del electrodo en la cabeza y la carne debajo y alrededor del electrodo en la base de la columna se estaba chamuscando. El hedor era insoportable." En la autopsia, los médicos encontraron que los vasos sanguíneos debajo de la tapa de su cráneo se habían carbonizado y la parte superior del cerebro se había endurecido. Los testigos informaron el olor a carne quemada y varios espectadores con náuseas intentaron salir de la habitación.

La ejecución duró aproximadamente ocho minutos. Los competitivos reporteros de los periódicos que cubrían la ejecución de Kemmler se dieron cuenta de las anormalidades mientras cada fuente del periódico intentaba superarse entre sí con titulares e informes sensacionalistas. El New York Times publicó el titular: "Mucho peor que colgar". Westinghouse comentó más tarde: "Lo habrían hecho mejor usando un hacha".

Kemmler está enterrado en los recintos de la prisión donde tuvo lugar su ejecución.

Medios

• William Kemmler fue mostrado como una figura de cera sentada en la silla eléctrica en la película de 1953 Casa de Wax Vincent Price. El personaje de Price dice que no coincidieron con la cara de Kemmler, sino que se asemejaron a Charles Bronson.
• En 2017 La guerra actualConor MacNeill presentó brevemente a Kemmler.