Guillermo Higinbotham

William Alfred Higinbotham (22 de octubre de 1910 - 10 de noviembre de 1994) fue un físico estadounidense. Miembro del equipo que desarrolló la primera bomba nuclear, más tarde se convirtió en líder del movimiento de no proliferación. También tiene un lugar en la historia de los videojuegos por su creación en 1958 de Tennis for Two, el primer juego de computadora analógico interactivo y uno de los primeros juegos electrónicos en utilizar una pantalla gráfica.

Primeros años

Higinbotham nació en Bridgeport, Connecticut, y creció en Caledonia, Nueva York. Su padre era ministro en la Iglesia Presbiteriana. Obtuvo su título universitario de Williams College en 1932 y continuó sus estudios en la Universidad de Cornell. Trabajó en el sistema de radar en el MIT de 1941 a 1943.

Carrera

Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajaba en el Laboratorio Nacional de Los Álamos y dirigió el grupo de electrónica del laboratorio en los últimos años de la guerra, donde su equipo desarrolló la electrónica para la primera bomba atómica. Su equipo creó el mecanismo de ignición de la bomba, así como los instrumentos de medición para el dispositivo. Higinbotham también creó la pantalla de radar para el bombardero experimental B-28. Después de su experiencia con las armas nucleares, Higinbotham ayudó a fundar el grupo de no proliferación nuclear Federación de Científicos Estadounidenses, sirviendo como su primer presidente y secretario ejecutivo. Desde 1974 hasta su muerte en 1994, Higinbotham se desempeñó como editor técnico del Journal of Nuclear Materials Management, publicado por el Instituto de Gestión de Materiales Nucleares.

En 1947, Higinbotham ocupó un puesto en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, donde trabajó hasta su jubilación en 1984. En 1958, como Jefe de la División de Instrumentación en Brookhaven, creó un juego de computadora llamado Tennis for Two para la exposición anual del laboratorio. Un simulador de tenis que se muestra en un osciloscopio, al juego se le atribuye ser uno de los primeros videojuegos. Higinbotham tardó algunas semanas en completar el juego y fue una atracción popular en el espectáculo. Fue tal el éxito que Higinbotham creó una versión ampliada para la exposición de 1959; esta versión permitió cambiar el nivel de gravedad para que los jugadores pudieran simular tenis en Júpiter y la Luna. Higinbotham nunca patentó Tennis for Two, aunque obtuvo más de otras 20 patentes durante su carrera.

Él recordó en 1983,

El libro de instrucciones que vino con el ordenador describió cómo trazar trayectorias y formas rebotando, para la investigación. Pensé, "Hell, esto sería un buen juego". [Trabajando con el colega Dave Potter], me llevó cuatro horas diseñar uno y un técnico un par de semanas para juntarlo... Todos estaban en la fila para jugar [en la casa abierta]. Las otras exposiciones eran bastante estáticas, obviamente... El juego me pareció algo obvio. Incluso si hubiera querido patentarlo, el juego habría pertenecido al gobierno.

Legado

En la década de 1980, los críticos e historiadores comenzaron a reconocer la importancia de Tennis for Two en el desarrollo de los videojuegos. En 1983, David Ahl, que había jugado el juego en la exhibición de Brookhaven cuando era adolescente, escribió un artículo de portada para Creative Computing en el que llamó a Higinbotham el "abuelo de los videojuegos". Independientemente, Frank Lovece entrevistó a Higinbotham para un artículo sobre la historia de los videojuegos en la edición de junio de 1983 de Video Review.

En 2011, la Universidad de Stony Brook fundó la Colección de estudios de juegos William A. Higinbotham, administrada por la jefa de colecciones especiales y archivos universitarios Kristen Nyitray y el profesor asociado de estudios culturales digitales Raiford Guins. La colección está explícitamente dedicada a "documentar la cultura material de los medios de juegos basados en pantalla" y, en relación específica con Higinbotham: "recolectar y preservar los textos, efímeros y artefactos que documentan la historia y trabajo del innovador de juegos temprano y científico del Laboratorio Nacional de Brookhaven, William A. Higinbotham, quien en 1958 inventó el primer juego de computadora analógico interactivo, Tennis for Two." Como parte de la preservación de la historia de Tennis for Two, la Colección está produciendo un documental sobre la historia del juego y su reconstrucción a cargo de Peter Takacs, físico del Laboratorio Nacional de Brookhaven.

Higinbotham permaneció poco interesado en los videojuegos, prefiriendo ser recordado por su trabajo en la no proliferación nuclear. Después de su muerte, a medida que aumentaban las solicitudes de información sobre Tennis for Two, su hijo William B. Higinbotham le dijo a Brookhaven: "Es imperativo que incluya información sobre su trabajo de no proliferación nuclear. Eso era por lo que quería ser recordado." Por este trabajo, la Federación de Científicos Estadounidenses nombró a su sede Higinbotham Hall en 1994.