Guillermo Henry Smyth

Almirante William Henry Smyth KFM DCL FRS FSA FRAS FRGS (21 de enero de 1788 - 8 de septiembre de 1865) fue un oficial de la Marina Real, hidrógrafo, astrónomo y numismático. Se destaca por su participación en la historia temprana de varias sociedades científicas, por sus cartas hidrográficas, por su trabajo astronómico y por una amplia gama de publicaciones y traducciones.

Orígenes

William Henry Smyth era el único hijo de Joseph Smyth (fallecido en 1788) y Georgiana Caroline Pitt Pilkington (fallecida en 1838), hija de John Carteret Pilkington y nieta de Laetitia Pilkington y su esposo Matthew Pilkington. Su padre, Joseph Smyth, un leal estadounidense de Nueva Jersey que se desempeñó como teniente en el Regimiento Real del Rey de Nueva York durante la Guerra Revolucionaria, fue el sexto hijo de Benjamin Smyth (fallecido en 1769), terrateniente en lo que ahora es Blairstown, y su primera esposa Catherina Schoonhoven (fallecida en 1750). Sin haber conocido nunca a su padre, creció con un medio hermano, Augustus Earle, y una media hermana, Phoebe Earle.

William Henry Smyth se mostró "curiosamente reticente" sobre su parentesco. Sus descendientes, en particular su hija Henrietta, madre del fundador del movimiento Scout, Lord Baden-Powell, fueron, hasta la década de 1930, dados a ocultar su ascendencia y hacer afirmaciones que luego se demostró que eran completamente falsas. Estos reclamos incluyeron la adopción del escudo de armas del Capitán John Smith, padre fundador de Virginia, y una relación inventada con Lord Nelson. En lugar del "terrateniente estadounidense muy respetado" "cuya lealtad a la corona británica en la Guerra de la Independencia" le había costado 'todo lo que alguna vez había poseído', la investigación en Inglaterra y Estados Unidos realizada en nombre del hijo de Smyth, George, por un pariente, G. A. Maskelyne, investigador experimentado en la Oficina de Registro Público, estableció que Joseph por ser un "tramposo, mentiroso y bígamo", cuya pretensión de indemnización por sus supuestas pérdidas durante la Guerra de la Independencia fue rechazada por considerar que las escrituras y papeles que presentaba eran falsos.

Marina Real

En 1802, a los 14 años, Smyth se escapó de su hogar asolado por la pobreza para ser grumete a bordo de un barco mercante, que posteriormente fue requisado por la Royal Navy; ingresó como un marinero ordinario. En 1804 estaba en el barco Marquis Cornwallis de la Compañía de las Indias Orientales, que el gobierno fletó para una expedición contra las Seychelles. En marzo siguiente, como Cornwallis, la Royal Navy compró el barco para que fuera un barco de 50 cañones bajo el mando del capitán Charles James Johnston, con quien Smyth permaneció, prestando mucho servicio activo en aguas indias, chinas, australianas y del Pacífico. En febrero de 1808 siguió a Johnston a Powerful, que, al regresar a Inglaterra, formó parte de la fuerza en la expedición al Escalda, y fue pagado en octubre de 1809. Posteriormente sirvió en el Milford de 74 cañones en la costa de Francia. y España, y fue prestado por ella para comandar la cañonera española Mors aut Gloria en la defensa de Cádiz desde septiembre de 1810 hasta abril de 1811. En julio de 1811 se unió a Rodney frente a Toulon, y hasta 1812 sirvió en el costa de españa.

El 25 de marzo de 1813 (25 años) fue ascendido a teniente y designado para la flotilla siciliana, en la que combinó el servicio contra los franceses de Nápoles con una gran cantidad de levantamientos hidrográficos no oficiales e investigación anticuaria. Por sus servicios en la defensa de Sicilia, el rey Fernando I de las Dos Sicilias le concedió posteriormente la Orden de San Fernando y del Mérito, y recibió permiso del Príncipe Regente para llevarla.

Gráfico de Smyth del puerto de Villa-Franca (Villefranche-sur-Mer)

El 18 de septiembre de 1815 (27 años) fue ascendido a comandante y al mando del bergantín Scylla continuó inspeccionando la costa de Sicilia, las costas adyacentes de Italia y las costas opuestas de África. En 1817, su trabajo topográfico fue puesto sobre una base más formal por su nombramiento en Aid. En 1821, este barco pasó a llamarse Adventure y más tarde acompañó al Beagle en el primer viaje del Beagle, en el que el medio hermano de Smyth, Augustus Earle, fue el artista oficial. En Aid, Smyth llevó a cabo el estudio hidrográfico de las costas italiana, siciliana, griega y africana, y construyó una gran cantidad de cartas, utilizadas por la Royal Navy, entre otros, hasta mediados del siglo XX.. Como resultado, se hizo conocido como "Mediterranean Smyth". Sus operaciones hidrográficas en el Adriático, en colaboración con las autoridades austriacas y napolitanas, dieron como resultado la Carta di Cabottaggio del Mare Adriatico, publicada en 1822-1824.

Mientras estaba en Sicilia en 1817, conoció al astrónomo italiano Giuseppe Piazzi en Palermo y visitó su observatorio; esto despertó su interés por la astronomía y le dio a su segundo hijo (que se convirtió en un destacado astrónomo) el nombre de Piazzi. Smyth publicó parte de su trabajo en su Memoir description of the Resources, Inhabitants, and Hydrography of Sicily and its Islands (Londres, 1824), al que siguió en 1828 un Sketch of Sardinia. Posteriormente, en 1854, se le otorgó la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en reconocimiento a su trabajo de prospección en el Mediterráneo.

El 7 de febrero de 1824, a los 36 años, fue ascendido a Capitán de Corbeta y en noviembre pagó la Aventura. Permaneció en la Lista Activa con sueldo completo, listo para el servicio activo, pero este fue realmente el final de su servicio en el mar, y se dedicó a una vida de actividades literarias y científicas. En 1846, a los 58 años, se retiró de la Marina con media paga, siendo ascendido en la lista de jubilados a Contralmirante el 28 de mayo de 1853, luego a Vicealmirante el 17 de mayo de 1858 y finalmente a Almirante el 14 de noviembre de 1863. 75.

Astronomía

El Gran Cometa de 1811, como dibujado por William Henry Smyth

Al regresar a Inglaterra y establecerse en Bedford, en 1825 instaló un observatorio privado equipado con un telescopio refractor de 5,9 pulgadas en su casa en 6 The Crescent. Usó este instrumento para observar una variedad de objetos de cielo profundo en el transcurso de la década de 1830, incluidas estrellas dobles, cúmulos de estrellas y nebulosas. Publicó sus observaciones en 1844 en el Ciclo de Objetos Celestiales, lo que le valió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1845 y también la presidencia de la sociedad. El primer volumen de este trabajo trataba sobre astronomía general, pero el segundo volumen se conoció como el Catálogo de Bedford y contenía sus observaciones de 1.604 estrellas dobles y nebulosas. Sirvió como obra de referencia estándar durante muchos años después; ningún astrónomo había hecho previamente un catálogo tan extenso de objetos tenues como este. Fue reimpreso en 1986 con un prólogo que decía:

Lo que lo hace tan especial es que es el primer verdadero Baedeker celestial y no sólo otro catálogo "frío" de meros números y datos. Como las guías de viaje originales de Baedeker del siglo pasado, esta obra está llena de comentarios coloridos sobre los aspectos más destacados de la escena celestial y fuertemente influenciado varias obras posteriores de su tipo, incluso hasta el día de hoy.... Es en el material descriptivo que Smyth es un placer. No sólo describe lo que verá el usuario de un pequeño telescopio, sino que también incluye mucho fascinante astronómico, mitológico e histórico. Muchas de estas descripciones son especialmente valiosas para el novicio y usuario de pequeños telescopios de un tamaño similar al de Smyth.

Habiendo completado sus observaciones, se mudó a Cardiff en 1839 para supervisar la construcción del Bute Dock que había diseñado. Su observatorio fue desmantelado y el telescopio fue vendido al Dr. John Lee, quien lo volvió a erigir en un nuevo observatorio diseñado por Smyth en Hartwell House, cerca del pueblo de Stone en Buckinghamshire. Smyth se mudó a Stone en 1842 y, aún teniendo acceso al telescopio, realizó una gran cantidad de observaciones astronómicas adicionales entre 1839 y 1859. El telescopio se encuentra ahora en el Museo de Ciencias de Londres.

También produjo observaciones en una publicación sobre los colores de las estrellas titulada "Sideral Chromatics" en 1864, que intentaba explicar su naturaleza, los efectos de la atmósfera terrestre y la posibilidad de cambio de color debido al Doppler Shift. Si bien su premisa resultó ser errónea en última instancia, discutió y creó un resumen sobre la observación de los colores de las estrellas de muchas estrellas dobles en su llamado Experimento Hartwell. Algunas de sus ideas continuaron promoviéndose hasta principios del siglo XX, pero en su mayoría fueron rechazadas por la abrumadora evidencia de la espectroscopia astronómica.

Numismática

Fue un numismático de cierta reputación, siendo miembro fundador de la Royal Numismatic Society en 1836 y uno de los primeros miembros de su consejo. Mantuvo un interés de por vida en las monedas y fue autor de una serie de tratados sobre el tema.

Participación con instituciones científicas

En 1821 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres y de la Royal Astronomical Society (RAS). El 15 de junio de 1826 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1830 fue uno de los fundadores de la Royal Geographical Society (RGS). En 1845–6 fue presidente de la RAS y en 1849–50 de la RGS. Fue vicepresidente y secretario de relaciones exteriores de la Royal Society; vicepresidente y director de la Sociedad de Anticuarios; y miembro honorario o correspondiente de al menos las tres cuartas partes de las sociedades literarias y científicas de Europa. así como los de los Estados Unidos. Entre estos se encontraban la Real Academia Irlandesa, el Institut de France, la Accademia Pontaniana, el Instituto Nacional de Washington y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1847) y el Liceo Naval de Nueva York. También sirvió en la Junta de Visitantes del Observatorio de Greenwich. Contribuyó con numerosos artículos a las Philosophical Transactions y las Proceedings de RAS y RGS, y de 1829 a 1849 al United Service Journal,

Obra literaria posterior

Fue autor de muchas obras, las más conocidas son:

• Un ciclo de objetos celestes para el uso de astrónomos navales, militares y privados por lo que fue galardonado con la medalla de oro de la Royal Astronomical Society. Publicado como dos volúmenes en 1844, volumen I: Prolegomena; Volumen II: The Bedford Catalogue., it is still in print;
• El Mediterráneo: un automóvil físico, histórico y náutico (1854). Sus cartas del Mediterráneo, hechas en los años 1820, seguían siendo utilizadas por la Armada Real hasta los años 60;
• El libro de palabras del marinero, publicado por primera vez en 1867, y todavía disponible en impresión y como libro electrónico. Este es un diccionario completo de términos náuticos que, así como la vela, cubre los primeros años de propulsión de vapor.

También tradujo y editó los tratados de François Arago sobre astronomía popular y sobre cometas.

Últimos años

Además de su hogar en St John's Lodge en Stone, tenía una casa en 3 Cheyne Walk en Chelsea, Londres, donde se hospedaba mientras asistía a varias sociedades científicas y donde entretenía a sus amigos de ideas afines..

A principios de septiembre de 1865, sufrió un ataque al corazón en St John's Lodge y al principio pareció recuperarse. En la tarde del 8 de septiembre mostró el planeta Júpiter a su joven nieto, Arthur Smyth Flower, a través de un telescopio. Murió unas horas más tarde, en la madrugada del 9 de septiembre, a la edad de 78 años, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista en Stone, Buckinghamshire.

Su obituario en los Mensual Notices de la Royal Astronomical Society señaló:

Como presidente del Club Astronómico, siempre era genial, cortés, siempre manteniendo las cosas en orden feliz, y por su ingenio y flujo de humor listos que obligan al mantenimiento de la buena comunión. Solía llenar sus bolsillos con nuevas medias niñeras para distribuir a cualquier niño que conociera en sus paseos diarios. Lo que sea que hizo, lo hizo con su poder.

Una yegua lunar fue nombrada Mare Smythii en su honor, al igual que Smyth Channel en los fiordos de Chile y Cape Smyth en la Antártida.

Familia

En Messina, el 7 de octubre de 1815, cuando ambos tenían 27 años, se casó con Eliza Anne ("Annarella"), hija única de Thomas Warington, el cónsul británico en Nápoles, y su primera esposa, Anne, viuda. de Lewis Bradshaw Peirson e hija de William Robinson. Tuvieron once hijos, cinco de los cuales alcanzaron prominencia o se casaron con cónyuges notables:

• Warington Wilkinson (1817-1890)
• Charles Piazzi (1819–1900)
• Henrietta Grace (1824-1914), que se casó con Baden Powell y fue madre de nueve, incluyendo a Robert Baden-Powell, 1o Barón Baden-Powell
• Henry Augustus (1825–1906)
• Georgiana Rosetta (1835-1923), que se casó con Sir William Henry Flower y tenía siete hijos, incluyendo Stanley Smyth Flower.
• Ellen Philadelphia Smyth (1828-1881), que se casó con el meteorólogo Capitán Henry Toynbee FRAS FRGS (1819-1909)

Retratos

William Henry Smyth en 1855

Existe un retrato en acuarela de 1818 de James Green, pero un retrato al óleo de 1861 de E. E. Eddis de él y su esposa catalogando la colección numismática del duque de Northumberland fue destruido durante el bombardeo de Londres.

Publicaciones

• Memoir Descriptive of the Resources, Inhabitants, and Hydrography of Sicilia and Its Islands, Interspersed with Antiquarian and Other Notices (1824)
• Sketch of the Present State of the Island of Cerdeña (1828, reimpreso 2009)
• La vida y los servicios del capitán Philip Beaver (1829)
• Catálogo descriptivo de un gabinete de medallas imperiales romanas de gran tamaño (1834)
• Vaages up the Mediterranean and in the Indian Seas; with memoirs, compiled from the logs and letters of W. Robinson, a Midshipman. Revisado por W. H. Smyth (1837)
• Discurso a la Royal Geographical Society of London: pronunciado en la reunión del aniversario del 27 de mayo (1850)
• Un ciclo de objetos celestes, para el uso de astrónomos navales, militares y privados, observado, reducido y discutido por el capitán W. H. Smyth (1844) Volumen 1; Volumen 2.
• Aedes Hartwellianae, o avisos de la Mansión y Mansión de Hartwell (1851)
• Discurso a la Royal Geographical Society of London; pronunciado en la reunión del aniversario del 26 de mayo de 1851 (1851)
• El Mediterráneo: un Memoir Física Histórica y Náutica (1854, reimpreso 2000)
• Astronomía Popular... por Dominique Francois Jean Arago, traducido y editado por el Almirante W. H. Smyth y R. Grant (1855)
• Catálogo descriptivo de un gabinete de monedas de la familia romana perteneciente a Su Gracia el Duque de Northumberland (1856)
• Líneas escritas en la lectura de versos de Rear-Admiral W. H. Smyth (1857)
• Historia del Nuevo Mundo (1857) de Girolamo Benzoni, traducido por W. H. Smyth
• Biographies of Distinguished Scientific Men por Dominique Francois Jean Arago, traducido por W. H. Smyth, el Rev. Baden Powell y R. Grant, (1857)
• El Ciclo de Objetos Celestiales continuó en el Observatorio Hartwell hasta 1859. Con un aviso de descubrimientos recientes, incluyendo detalles de la Èdes Hartwellianae (1860)
• Una palabra adicional sobre el establecimiento prístino del Royal Society Club (1861)
• Sinopsis de las obras publicadas y impresas en privado por el Almirante W. H. Smyth (1864)
• Adiciones a los Adios Hartwellianæ (1864)
• Términos náuticos – El libro de palabras del marinero (1867)
• Cromáticas Sidereal: Ser un Re-Print, con adiciones del Ciclo de Bedford de Objetos Celestiales y su Continuación Hartwell en los Colores de Estrellas Múltiples (Reimpreso 2010. ISBN 9781108015172)