Guillermo Hedley

William Hedley (13 de julio de 1779 - 9 de enero de 1843) nació en Newburn, cerca de Newcastle upon Tyne. Fue uno de los principales ingenieros industriales de principios del siglo XIX y jugó un papel decisivo en varias innovaciones importantes en el desarrollo ferroviario temprano. Mientras trabajaba como 'espectador' o gerente en Wylam Colliery cerca de Newcastle upon Tyne, construyó la primera locomotora de vapor práctica que se basaba simplemente en la adhesión de ruedas de hierro sobre rieles de hierro.

Primeras locomotoras

Antes de la época de Hedley, estas locomotoras eran demasiado pesadas para las vías disponibles en ese momento. Si bien la mayoría de las líneas usaban transporte por cable con motores estacionarios, se habían probado varios otros esquemas. William Chapman en Butterley Company en 1812, intentó usar una máquina de vapor que se arrastraba a sí misma a lo largo de un cable, mientras que, en la misma compañía, Brunton había producido el aún menos exitoso 'viajero mecánico', o Steam Horse.

Sin embargo, en 1812, Matthew Murray y John Blenkinsop habían producido la primera locomotora de vapor de dos cilindros, Salamanca, para el ferrocarril de Middleton Colliery cerca de Leeds, utilizando un piñón que engranaba con dientes a lo largo de los rieles de borde de hierro. (el primer tren cremallera). Este había sido el primer ferrocarril de locomotoras de vapor que funcionó con éxito, pero el sistema era complejo y costoso.

Mejoras de Hedley

Primera locomotora

Hedley pensó que si los pares de ruedas estaban conectados, como con los motores de Richard Trevithick, si un par comenzaba a patinar, el otro lo contrarrestaría. El propietario de la mina, Christopher Blackett, acababa de reemplazar la vía de vagones de madera por una 'L' rieles de placa de sección. Hedley primero construyó un carro de prueba operado por mano de obra, para probar la adherencia bajo varias cargas. Luego lo usó como chasis para una locomotora construida según el patrón de Trevithick con un solo cilindro y un simple tubo de fuego directo a la caldera. Este motor no fue satisfactorio. Su movimiento era errático debido al cilindro único y no producía suficiente vapor.

Puffing Billy y Wylam Dilly

Construyó una segunda locomotora, con la ayuda del, más tarde famoso, Timothy Hackworth, su capataz herrero, y su principal maquinista, Jonathan Forster, utilizando el plan de dos cilindros de 1812 de John Blenkinsop y Matthew Murray y un caldera de retorno de humos. Esta fue la famosa locomotora de vapor, Puffing Billy que funcionó por primera vez en 1813 y ahora se conserva en el Museo de Ciencias de Londres. Su éxito les animó a construir un segundo motor Wylam Dilly, que ahora se encuentra en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo. En el mismo año se patentó su sistema de acoplamiento entre ruedas.

Modificaciones

Sin embargo, todavía había un desgaste considerable en la pista, y los motores se reconstruyeron utilizando bogies gemelos de cuatro ruedas, introducidos en el diseño de Blackwell mencionado anteriormente. Inicialmente, las ruedas no tenían pestañas para su uso en los rieles de placas con pestañas. Aproximadamente en 1830, la línea se volvió a colocar con los rieles de borde más fuertes, y ambas locomotoras volvieron a su patrón original, pero con ruedas con pestañas, que es como están hoy. Ambas locomotoras permanecieron en servicio activo hasta 1862.

Muerte

Hedley murió en 1843 en Burnhopeside Hall, cerca de Lanchester y fue enterrado en la iglesia parroquial de Newburn. Le sobrevivieron cuatro hijos y sus descendientes permanecieron fuertemente involucrados en la industria minera del carbón hasta la nacionalización en la década de 1940. En 1971, se creó una fundación benéfica a nombre de Hedley, con activos basados en la compensación de la nacionalización.