Guillermo H. Prescott

William Hickling Prescott (4 de mayo de 1796 - 28 de enero de 1859) fue un historiador e hispanista estadounidense, ampliamente reconocido por los historiógrafos como el primer historiador científico estadounidense. A pesar de tener una discapacidad visual grave, que a veces le impedía leer o escribir por sí mismo, Prescott se convirtió en uno de los historiadores más eminentes de los Estados Unidos del siglo XIX. También se destaca por su memoria eidética.

Después de un extenso período de estudio, durante el cual contribuyó esporádicamente a revistas académicas, Prescott se especializó en la España del Renacimiento tardío y el Imperio español temprano. Sus obras sobre el tema, Historia del reinado de Fernando e Isabel la Católica (1837), Historia de la conquista de México (1843), A Historia de la Conquista del Perú (1847) y la inconclusa Historia del Reinado de Felipe II (1856-1858) se han convertido en obras clásicas en la materia, y han tenido un gran impacto en el estudio de España y Mesoamérica. Durante su vida, fue considerado uno de los más grandes intelectuales estadounidenses vivos y conoció personalmente a muchas de las principales figuras políticas de la época, tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña. Prescott se ha convertido en uno de los historiadores estadounidenses más traducidos y fue una figura importante en el desarrollo de la historia como disciplina académica rigurosa. Los historiadores admiran a Prescott por su uso exhaustivo, cuidadoso y sistemático de los archivos, su recreación precisa de secuencias de eventos, sus juicios equilibrados y su estilo de escritura vivaz. Se centró principalmente en los asuntos políticos y militares, ignorando en gran medida las fuerzas económicas, sociales, intelectuales y culturales en las que se han centrado los historiadores en las últimas décadas. En cambio, escribió una historia narrativa, subsumiendo fuerzas causales no declaradas en su historia de conducción.

Primeros años

Una estatua de bronce del abuelo de Prescott William Prescott en Charlestown, Massachusetts

William H. Prescott nació en Salem, Massachusetts el 4 de mayo de 1796, el primero de siete hijos, aunque cuatro de sus hermanos murieron en la infancia. Sus padres fueron William Prescott Jr., abogado, y su esposa, de soltera Catherine Greene Hickling. Su abuelo William Prescott se desempeñó como coronel durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Prescott comenzó la educación formal a la edad de siete años, estudiando con el Sr. Jacob Knapp. La familia se mudó a Boston, Massachusetts, en 1808, donde las ganancias de su padre aumentaron sustancialmente. Sus estudios continuaron con el Dr. John Gardiner, rector de Trinity Episcopal Church. Cuando era joven, Prescott frecuentaba el Boston Athenaeum, que en ese momento albergaba la biblioteca privada de 10.000 volúmenes de John Quincy Adams, quien estaba en una misión diplomática en Rusia. En 1832, Prescott se convirtió en administrador de la biblioteca, cargo que ocupó durante 15 años.

Prescott se matriculó en la Universidad de Harvard como estudiante de segundo año (segundo año) en agosto de 1811, a la edad de 15 años. No se lo consideraba académicamente distinguido, a pesar de mostrarse prometedor en latín y griego. Prescott encontró las matemáticas particularmente difíciles y recurrió a memorizar demostraciones matemáticas palabra por palabra, lo que podía hacer con relativa facilidad, para ocultar su ignorancia del tema. La vista de Prescott degeneró después de recibir un golpe en el ojo con un trozo de pan durante una pelea de comida cuando era estudiante, y permaneció débil e inestable durante el resto de su vida. Prescott fue admitido en la Sociedad Phi Beta Kappa en su último año, lo que consideró un gran honor personal, y se graduó de Harvard en 1814. Después de un breve período de enfermedad reumática, se embarcó en una gira prolongada por Europa.

Prescott viajó por primera vez a la isla de São Miguel en las Azores, donde vivían su abuelo y su abuela portuguesa. Después de dos semanas, partió hacia el clima más fresco de Londres, donde se hospedó con el distinguido cirujano Astley Cooper y el oculista William Adams. Prescott usó por primera vez un noctógrafo mientras estaba con Adams; la herramienta se convirtió en una característica permanente de su vida, lo que le permitió escribir de forma independiente a pesar de su discapacidad visual. Visitó el Palacio de Hampton Court con el futuro presidente estadounidense John Quincy Adams, en ese momento diplomático en Londres, donde vieron las caricaturas de Raphael. En agosto de 1816, Prescott viajó a París, pero luego se mudó a Italia, donde pasó el invierno. Regresó a París a principios de 1817, donde conoció por casualidad al hispanista estadounidense George Ticknor, y realizó otra visita a Inglaterra. Prescott pasó algún tiempo en Cambridge, donde vio los manuscritos de las obras de Isaac Newton, y regresó a Estados Unidos ese mismo año. El primer trabajo académico de Prescott, un ensayo presentado de forma anónima, fue rechazado por la North American Review a fines de 1817. Después de un breve período de noviazgo, se casó con Susan Amory, la hija de Thomas Coffin Amory. y Hannah Rowe Linzee, el 4 de mayo de 1820.

Carrera

Carrera temprana: la historia de Fernando e Isabel

En 1821, Prescott abandonó la idea de una carrera legal debido al continuo deterioro de su vista y decidió dedicarse a la literatura. Aunque inicialmente estudió una amplia gama de temas, incluida la literatura italiana, francesa, inglesa y española, la historia estadounidense, los clásicos y la filosofía política, Prescott se centró en la poesía italiana. Entre las obras que estudió durante este período se encuentran clásicos como la Divina Comedia de Dante y el Decameron de Boccaccio. Sus primeros trabajos publicados fueron dos ensayos en North American Review, ambos sobre poesía italiana. El primero de ellos, publicado en 1824, se tituló Poesía narrativa italiana y se convirtió en algo controvertido después de que Lorenzo Da Ponte, el libretista de Don Giovanni de Mozart, lo criticara duramente en una reseña italiana.. Prescott escribió una respuesta sucinta al argumento de cincuenta páginas de Da Ponte en la North American Review de julio de 1825. Da Ponte publicó las críticas como un apéndice de su traducción de North American Review de Dodley. i>Economía de la vida humana, lo que resultó en que Prescott los notara bastante tarde.

Prescott se interesó por primera vez en la historia de España después de que su amigo, el profesor de Harvard George Ticknor, le enviara copias de sus conferencias sobre el tema. Los estudios de Prescott inicialmente fueron amplios, pero comenzó a preparar material sobre Fernando e Isabel en enero de 1826. Su conocido Pascual de Gayangos y Arce lo ayudó a construir una biblioteca personal considerable de libros históricos y manuscritos sobre el tema. Alexander Hill Everett, un diplomático estadounidense en España, también le proporcionó material que no estaba disponible para Prescott en Boston. Sin embargo, el progreso se estancó casi de inmediato debido a un deterioro repentino en la vista de Prescott. Incapaz de encontrar un lector que hablara español con fluidez, Prescott se vio obligado a trabajar con textos en español con un asistente que no entendía el idioma. Cuando Alexander Everett se enteró de esta situación, proporcionó a Prescott los servicios de George Lunt, quien tenía un conocimiento adecuado del español para la tarea. Sin embargo, esto solo podía ser un arreglo temporal, y fue reemplazado por un hombre llamado Hamilton Parker, quien ocupó el cargo durante un año. Eventualmente, George Ticknor, quien por entonces estaba a cargo del departamento de literatura moderna de la Universidad de Harvard, encontró a James L. English, quien trabajó con Prescott hasta 1831. Entre los libros estudiados por Prescott en este período, Ticknor enumera a Juan Antonio Llorente's Historia crítica de la Inquisición de España, Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel de Andrés Bernáldez [es], Charles XII de Voltaire y Life of Lorenzo de Medici< de William Roscoe, que serían las fuentes sobre las que se basaría la Historia de Isabel y Fernando. En la primavera de 1828, Prescott visitó Washington, donde él y Ticknor cenaron con John Quincy Adams en la Casa Blanca y vieron al Congreso en sesión.

Debido en parte a su propia condición, Prescott estaba interesado en ayudar a los ciegos y deficientes visuales. La Escuela Perkins para Ciegos, entonces conocida como el Asilo de Nueva Inglaterra, había sido fundada en Boston, Massachusetts por Samuel Gridley Howe, Thomas Handasyd Perkins y John Dix Fisher y otros 28 en 1829. Prescott se involucró desde el comienzo del proyecto., convirtiéndose en fideicomisario en 1830. Publicó un artículo en apoyo de la educación para ciegos en la North American Review de julio de 1830 y ayudó a recaudar $ 50,000 para la organización en mayo de 1833.

Páginas de título de las Historia de Ferdinand e Isabella, edición de 1838

Su trabajo se vio perturbado en febrero de 1829 por la inesperada muerte de su hija mayor, Catalina, que solo tenía cuatro años. Esto lo llevó a reconsiderar su posición sobre la religión; anteriormente era agnóstico, su interés por el cristianismo se renovó y, habiendo leído la Biblia, las obras del teólogo William Paley, así como obras más escépticas como el de Hume. De los Milagros, llegó a reconocer la "verdad moral" de los evangelios, sin dejar de oponerse a las doctrinas del cristianismo ortodoxo. A pesar de esta tragedia personal y de su propia mala salud, Prescott había reunido material suficiente para comenzar a redactar la Historia en octubre de 1829. Por esta época, Prescott leyó las obras de Gabriel Bonnot de Mably, incluida su pieza historiográfica De l'étude de l'histoire. A partir de entonces, su objetivo era escribir la historia del ideal romántico de De Mably, y en más de una ocasión expresó su deuda con él. Prescott también se encontró con Elogia de la Réina Doña Isabel, de su contemporáneo español Diego Clemencín, que ayudó a dar forma a sus puntos de vista sobre los monarcas' roles políticos. Debido a otros problemas con su vista, le tomó dieciséis meses escribir las primeras trescientas páginas de la Historia. Se terminó en gran parte en 1834, pero Prescott dedicó dos años a resumir y volver a redactarlo. También se dedicó brevemente a escribir una biografía de Charles Brockden Brown para Jared Sparks' Biblioteca de Biografía Americana. Prescott no estaba familiarizado con la literatura estadounidense y basó el trabajo en otras biografías contemporáneas de Brown. Como resultado, la biografía ha tenido poco impacto académico. En 1835, se instaló en la ciudad rural de Nahant, Massachusetts, debido a la preocupación por su salud. Aquí estaba acostumbrado a montar sus caballos con el propósito de hacer ejercicio, y perseveró incluso en temperaturas bajo cero. Prescott terminó el capítulo final de la obra en julio de 1836 y, a pesar de la cantidad de tiempo y esfuerzo que había dedicado a la obra, al principio no estaba seguro de publicarla. Sin embargo, su padre argumentó que negarse a hacerlo equivaldría a una cobardía, y esto lo convenció. Prescott había considerado previamente publicar el trabajo en Londres primero y, por lo tanto, se envió una copia impresa del borrador del trabajo al Coronel Aspinwall para su consideración. Sin embargo, tanto Longman como Murray, que en ese momento eran los principales editores británicos, rechazaron el trabajo y Prescott decidió posponerlo.

La Historia de Fernando e Isabel fue publicada el día de Navidad de 1837 por la American Stationery Company, Boston, con una tirada de 500 copias. Estaba dedicado a su padre. Para sorpresa de Prescott y el editor, el libro se vendió muy bien: la tirada original fue insuficiente para abastecer adecuadamente a las librerías de Boston, y mucho menos a las de todo el país. Fue publicado por primera vez en Londres por Richard Bentley a principios de 1838. El trabajo recibió excelentes críticas, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, donde Henry Vassall-Fox y Robert Southey expresaron su admiración por el trabajo. También se notó en Francia, a pesar de que en ese momento no se disponía de una traducción al francés. Prescott insistió en que su trabajo no debería ser alterado por nadie más que él mismo, y cuando escuchó que sus editores estaban considerando un compendio de la Historia de Fernando e Isabel en junio de 1839, produjo un compendio de el trabajo mismo, lo que resultó en la cancelación del proyecto original. Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en mayo de 1839.

La Historia de la Conquista de México

Prescott expresó interés en su correspondencia al escribir una biografía de Molière, y Ticknor registra que le envió a Prescott "una colección de unos 50 volúmenes" de material relevante. Sin embargo, después de escribirle a Ángel Calderón de la Barca, un ministro español que vive en México, quien pudo proporcionar material de referencia, Prescott comenzó a investigar lo que se convertiría en la Historia de la Conquista de México. Leyó extensamente las obras de Alexander von Humboldt, que había escrito sobre Mesoamérica, y comenzó a mantener correspondencia con el historiador Washington Irving, el escritor suizo Sismondi y el historiador francés Jacques Nicolas Augustin Thierry. También recibió ayuda en la recopilación de fuentes de un amigo de la universidad, Middleton, y el Dr. Lembke. En contraste con el largo tiempo dedicado a investigar la Historia de Fernando e Isabel, Prescott comenzó a redactar la Historia de la conquista de México en octubre de 1839. Sin embargo, Prescott enfrentó dificultades para escribir el trabajo que no había encontrado antes. Había relativamente poca erudición sobre la civilización azteca, y Prescott descartó gran parte de ella como "especulación" y, por lo tanto, tuvo que confiar casi exclusivamente en fuentes primarias (con la excepción de Humboldt). En particular, consideró falaz la teoría de Edward King de que las civilizaciones precolombinas no eran indígenas, aunque estaba muy en deuda con él por su antología de códices aztecas en las Antigüedades de México. Prescott también estudió a los escritores españoles contemporáneos a la conquista, entre los que destacan Torquemada y Toribio de Benavente.

Depiction of Greenough's bust of Prescott in the June 1850 edition of La nueva revista mensual de Harper

Prescott recibió tres títulos honorarios en este período: un doctorado honoris causa en leyes de la Universidad de Columbia en otoño de 1840, el College of William and Mary en julio de 1841 y el South Carolina College en diciembre de 1841. También ayudó a Frances Inglis a encontrar un editor para su obra autobiográfica La vida en México. Además, Frances Inglis fue una de las corresponsales más valiosas de Prescott durante la redacción de la "Historia de la Conquista de México". Prescott la cita cinco veces a lo largo del texto y la describe como "una de las más encantadoras de los viajeros modernos". A Prescott le resultó difícil evaluar los logros científicos y matemáticos mesoamericanos debido a su relativa ignorancia de esos temas. Mientras trabajaba en Boston en 1841, conoció a George Howard, quien sería un amigo cercano por el resto de su vida. Prescott trabajó diligentemente entre 1840 y 1842 y, como resultado, el trabajo se terminó en agosto de 1843. Fue publicado por Harper & Brothers, Nueva York en diciembre, Bentley publica la edición británica. Su anciano padre había sufrido un derrame cerebral en octubre, lo que provocó una parálisis temporal, por lo que Prescott pasó la mayor parte del invierno atendiéndolo en Pepperell. La Historia de la Conquista de México fue muy bien recibida, tanto por la crítica como por el público en general, a pesar de los temores de Prescott de lo contrario. Los que elogiaron el trabajo incluyeron a George Hillard en North American Review, George Ticknor Curtis en Christian Examiner, Joseph Cogswell en Methodist Quarterly, así como al Decano de St. Paul's, Henry Hart Milman en Quarterly Review. Sin embargo, el autor mexicano José Fernando Ramírez fue crítico de la obra.

La Conquista del Perú

En 1844, Joseph Alexander Ames pintó a Prescott y también encargó un busto a Richard Saltonstall Greenough. No estuvo activo en la investigación para la Conquista del Perú hasta la primavera de 1844, aunque ya había decidido escribir un trabajo sobre la civilización Inca mientras investigaba el México precolombino, y escuchó al Inca Garcilaso de la Vega&# 39;s Comentarios Reales de los Incas. Estudió además las Crónicas del Perú de Pedro Cieza de León, las obras de Pedro Sarmiento de Gamboa y la Primera y segunda parte de la Historia del Piru de Diego Fernández. yo>. El progreso de Prescott se detuvo por la muerte inesperada de su hermano Edward en el mar. Su hija Elizabeth estaba gravemente enferma, por lo que Prescott y su familia viajaron a Niágara, que consideraba un entorno más saludable para ella. Después de su recuperación, regresaron a Nahant en el verano, donde Prescott comenzó a redactar la Conquista y, como era su costumbre, pasó el otoño en Peperell. El padre de Prescott murió a la edad de 82 años el 8 de diciembre, lo que lo consternó profundamente. Se tomó un descanso de dos meses de la escritura para mantener a su madre viuda y resolver los asuntos relacionados con el patrimonio de su padre. Su padre dejó numerosas acciones, participaciones y propiedades por valor de $343,737, casi todas compartidas entre Prescott y su hermana. Prescott fue elegido miembro del Institut de France en febrero de 1845, en reconocimiento a sus logros como historiador. Ocupó el lugar de Martín Fernández de Navarrete, fallecido el año anterior, previa votación. También fue admitido en la Academia de Ciencias de Prusia en Berlín. En el verano de 1845, una colección de artículos que Prescott había publicado en North American Review fueron publicados como Biographical and Critical Miscellanies por Bentley en octavo, y también se preparó una edición. simultáneamente por Harper & Hermanos en Nueva York. Prescott estaba escribiendo 12 páginas de la obra por día en el verano de 1845 y completó los dos primeros capítulos de la Conquista. Usó la herencia de su padre para comprar una casa en Beacon Street en Boston. El edificio ahora es un Monumento Histórico Nacional y también se conoce como William Hickling Prescott House. Prescott se mudó a la casa en diciembre de 1845 y se fijó un año para terminar la Conquista del Perú. En marzo, su vista, que se había recuperado significativamente, se deterioró repentinamente. Prescott también tenía dispepsia aguda y reumatismo, y viajó a Nahant para 'beneficiarse del aire del mar'. Esto no le impidió viajar a Washington, donde cenó en la Casa Blanca con el presidente James K. Polk. También fue entretenido por John Y. Mason, el ex Secretario de Marina de los Estados Unidos, quien le informó que una copia de la Conquista de México de Prescott se había colocado en la biblioteca de todos los combatientes. barco. La Conquista del Perú se completó en marzo de 1847. Al igual que con los trabajos anteriores, fue publicado por Harper & Brothers en Estados Unidos y Bentley en Gran Bretaña. La tirada original en EE. UU. fue de 7500 copias y los libros se vendieron a 1 dólar cada uno. Se tradujo al español, francés, alemán y holandés, y se vendió excelentemente. Al igual que con sus trabajos anteriores, también fue bien recibido por la crítica.

Investigaciones sobre Felipe II

Poco después de la publicación de la Conquista del Perú, Prescott se dedicó a escribir una historia de Felipe II de España, que había estado contemplando durante varios años. John Lothrop Motley, que planeaba escribir un trabajo independiente sobre el tema, fue ayudado por Prescott, quien le dio acceso a su biblioteca. Aunque los dos mantuvieron correspondencia, parece haber habido poca colaboración en sus respectivos trabajos. Prescott había comenzado a buscar fuentes ya en 1842, pero se enfrentó a una serie de dificultades en su estudio de Felipe II. Los principales archivos de material histórico se encontraban en Simancas, pero ni Lembke (que había recopilado materiales para la Conquista de México) ni Middleton pudieron acceder a ellos. Se les había informado que la biblioteca estaba tan desordenada que hacía imposible la investigación productiva, incluso si se hubiera obtenido acceso. Sin embargo, Lembke, que como diplomático había sido expulsado de España, conoció a dos ricos eruditos parisinos, Mignet y Ternaux-Compans, quienes le ofrecieron acceso a sus colecciones de manuscritos. Además, de Gayangos ayudó mucho al ubicar documentos importantes en el Museo Británico y en la colección del bibliómano Thomas Phillipps, que poseía alrededor de 60 000 manuscritos. También tomó prestados varios manuscritos de los archivos de Bruselas, habiendo recibido cartas del respetado diplomático belga Sylvain Van de Weyer en Londres. de Gayangos se convirtió en profesor de literatura árabe en la Universidad Complutense de Madrid a fines de 1842 y, posteriormente, prestó a Prescott libros y manuscritos raros de la biblioteca de la universidad. Para el verano de 1848, Prescott tenía a su disposición más de 300 obras sobre el tema, pero seguía teniendo serios problemas de vista; un examen realizado por un oculista confirmó que había un daño intratable en su retina. La Sociedad Histórica de Massachusetts había encargado a Prescott que escribiera una biografía del erudito John Pickering en 1848, que escribió para su publicación ese mismo año. Prescott fue invitado a escribir una historia de la guerra entre México y Estados Unidos, pero se negó porque no estaba interesado en escribir sobre eventos contemporáneos.

La principal fuente secundaria de Prescott para la historia fue Fürsten und Völker von Süd-Europa im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert de Leopold von Ranke, un trabajo completo que incluía una historia detallada del papado Prescott admiraba el método histórico empírico de Ranke y consideraba que su trabajo era el mejor de sus predecesores en el tema. Tenía cuatro copias de las secciones relevantes del trabajo reimpresas en un tipo de letra grande para poder leerlo sin ayuda. Había hecho un plan amplio del trabajo en febrero de 1849. Prescott comenzó a escribir el borrador el 26 de julio. En ese momento, Prescott era acreedor de John White Webster, el químico y asesino, y posteriormente estuvo involucrado en su juicio.

Visitas a Washington y Europa

Retrato de Daguerreotipo de Prescott por M.B. Brady, c. 1848-1850

Prescott visitó Washington D.C. en la primavera de 1850, donde conoció a Zachary Taylor, entonces presidente de los Estados Unidos, así como a muchas otras figuras prominentes, incluido Henry Bulwer, el embajador británico, y Daniel Webster, el exsecretario de Estado, quien había sido amigo del padre de Prescott. Poco después, decidió visitar Inglaterra. Se embarcó en Nueva York el 22 de mayo y llegó a Liverpool el 3 de junio. Allí se quedó con un viejo amigo, Alexander Smith, y se reencontró con Mary Lyell, la esposa del geólogo Charles Lyell. Viajó con los Lyell a Londres, donde se hospedaron en el Hotel Mivart. Prescott fue recibido en Londres, como en Washington, por los miembros más importantes de la sociedad: cenó con el Ministro de Asuntos Exteriores y futuro Primer Ministro Henry Temple, el ex Primer Ministro Robert Peel, así como el anciano Duque de Wellington. Fue a las carreras de Ascot y fue presentado en la corte a la reina Victoria. El 22 de junio viajó a Oxford para recibir un doctorado honoris causa en derecho. En Oxford, se alojó en el Palacio de Cuddesdon, la casa del obispo de Oxford, Samuel Wilberforce, que estaba ausente debido al bautizo del infante Príncipe Arturo. Prescott conoció a Spencer Compton, el presidente de la Royal Society, quien también estaba recibiendo un título honorario. Salió de Londres hacia París, donde llegó el 20 de julio. Dos días después, viajó a Bruselas, donde se alojó en Coudenberg, lugar de residencia del emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico, y regresó a Londres el 29 de julio., Prescott visitó el castillo de Alnwick y las ruinas de la abadía de Hulm en Northumbria. A su llegada a Edimburgo conoció a los geólogos Adam Sedgwick y Roderick Murchison, a quienes acompañó a Inveraray, donde visitó el castillo de Inveraray. Prescott luego viajó al sur, a través de Staffordshire, donde George Sutherland-Leveson-Gower lo entretuvo. Se embarcó para Nueva York el 14 de septiembre, llegando el 27 de septiembre.

Trabajos finales

Prescott pasó el invierno en Boston y volvió a la composición de su trabajo. Poco a poco cambió el enfoque de la Historia, decidiendo que era mejor escritor de historia que de biografía y trabajó sólidamente durante los siguientes dos años, alternando entre Boston y Nahant. Este período fue interrumpido solo por el matrimonio de su hija Elizabeth a principios de 1852. Su esposo fue James Alexander; se instalaron en una casa cerca de la casa familiar en Pepperell. La madre de Prescott enfermó el 17 de mayo y murió poco después, lo que provocó que Prescott cayera en un episodio de depresión que duró hasta el invierno. Regresó a su trabajo y continuó al ritmo que pudo durante el resto de 1852 y 1853, que transcurrió sin incidentes. Prescott comenzó a sufrir gravemente de reumatismo durante el año anterior y, como resultado, abandonó su residencia en Nahant. Compró una casa en el entonces pueblo rural de Lynn, Massachusetts, donde fue visitado por Charles Lyell y su familia en junio de 1853. El 22 de agosto terminó el segundo volumen de la Historia. Los dos primeros volúmenes se terminaron en mayo de 1855, pero no se publicaron de inmediato. Los cambios en la ley de derechos de autor británica y un cambio de editores hicieron que Prescott retrasara la publicación hasta noviembre. En comparación con sus trabajos anteriores, la Historia recibió poca cobertura en la prensa o en revistas académicas. Se le sugirió en este momento que debería escribir una biografía de Carlos V, pero se negó, ya que consideraba que el trabajo de William Robertson sobre el tema era definitivo. Sin embargo, escribió un apéndice a La historia del reinado de Carlos V de Robertson en mayo de 1855; se publicó en diciembre de 1856. Anteriormente desinteresado en la política (aunque había predicho la victoria Whig en 1840), Prescott apoyó y votó por el republicano John C. Frémont en las elecciones presidenciales de 1856. Continuó trabajando en el tercer volumen de la Historia hasta que sufrió un derrame cerebral el 3 de febrero de 1858. Prescott se recuperó, pero su salud se vio afectada de forma permanente y decidió retirarse temporalmente de la escritura. Por lo tanto, el tercer volumen se publicó en abril y su alcance fue más limitado de lo que Prescott había planeado originalmente. Trabajó en la traducción al español de la Conquista de México, que había sido preparada por José Fernando Ramírez y Lucas Alamán.

Vida privada

William H. Prescott y Susan Amory Prescott (c. 1799–1859) tuvieron cuatro hijos; la primera, Catherine Prescott (1824–1829) murió de una enfermedad infantil. William Gardiner Prescott (1826–1895) asistió a Harvard desde 1841 hasta 1844 y trabajó como abogado en Boston. Se casó con Josephine Augusta Peabody el 6 de noviembre de 1851 y heredó la Casa de la Sede. La hija de William Gardiner, Catherine Elizabeth Prescott, se casó con Hebert Timmins el 22 de febrero de 1887. Elizabeth (1828–1864) se casó con James Lawrence, un primo lejano. El más joven fue William Amory (1830–1867).

En 1837, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. En 1845, Prescott fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati.

Muerte y legado

Prescott vivía en Beacon Street, Boston, 1845-1859.

En enero de 1859, Prescott decidió reanudar su trabajo sobre Felipe II, con el objetivo de escribir un cuarto volumen final. El 29 de enero sufrió un segundo derrame cerebral, que resultó en su muerte inmediata. Fue enterrado con sus padres en la iglesia de St. Paul, y a su funeral asistieron representantes, entre otros, de la Universidad de Harvard, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y el Instituto Essex.

El trabajo de Prescott se ha mantenido popular e influyente hasta el día de hoy, y su meticuloso uso de fuentes, citas bibliográficas y notas críticas no tiene precedentes entre los historiadores estadounidenses. Como obra de un historiador aficionado, la Historia de Fernando e Isabel fue un logro sobresaliente y podría decirse que fue la mejor obra en inglés sobre el tema publicada hasta entonces. Los principales problemas con el trabajo para el historiador moderno no están relacionados con la calidad de la investigación o la comprensión de Prescott del período, sino que su enfoque está en los principales eventos políticos y militares en lugar de los eventos sociales y económicos. condiciones. También se ha argumentado que Prescott suscribió parcialmente la teoría del Gran Hombre. La Conquista de México ha perdurado más que cualquier otro trabajo de Prescott: se considera su mayor logro literario. Sin embargo, la erudición moderna está de acuerdo en que hay problemas con la caracterización de la conquista de Prescott. David Levin ha argumentado que el Conquest muestra una "atención inadecuada a los detalles" y sigue siendo un relato amplio y general de los acontecimientos. En contraste con la Conquista de México, la Conquista de Perú ha recibido relativamente poca atención académica moderna, quizás debido a algunas similitudes clave en estilo y estructura. Sin embargo, generalmente se piensa que el trabajo fue el relato autorizado hasta el siglo XX y que Prescott utilizó una gama más amplia de material de origen que cualquier escritor anterior sobre el tema. Sin embargo, los aspectos arqueológicos y antropológicos de ambas obras han sido duramente criticados por los historiadores desde finales del siglo XIX. Prescott nunca había visitado sitios arqueológicos en Mesoamérica y su comprensión de la cultura inca y azteca era débil. En defensa de Prescott, se ha argumentado que a pesar de los avances en la comprensión arqueológica y una reconceptualización de la naturaleza de la sociedad precolombina, las obras siguen siendo históricamente precisas en términos generales, y las elaboraciones de Prescott sobre los hechos se debieron a una falta fundamental. de material de origen. Por el contrario, Phillip the Second se considera esencialmente una pieza inferior: carece de la estructura épica y los méritos literarios del otro trabajo de Prescott, y el trabajo no ha recibido más atención crítica que otros relatos contemporáneos. de la vida del monarca.

Existe una idea errónea popular de que Prescott estaba completamente ciego, lo que parece haber surgido de un malentendido de su comentario en el prefacio de La conquista de México, en el que afirma: " Tampoco he corregido, ni siquiera leído, mi propio borrador original. El mito fue propagado aún más por una revisión contemporánea de Nueva York de la Conquista, y ha sido un tema común en los relatos populares de su trabajo. También se han producido otros adornos relacionados con la discapacidad de Prescott: Samuel Eliot Morison, escribiendo en un artículo de 1959 para The Atlantic Monthly, afirmó que Prescott tenía un ojo artificial, aunque no hay evidencia que sugiera este. Se ha argumentado que los biógrafos de Prescott naturalmente se han sentido atraídos por romantizar su vida debido al propio estilo romántico de la historia de Prescott.

Se han escrito cuatro biografías de Prescott. En 1864, George Ticknor publicó una biografía basada en la correspondencia entonces inédita de Prescott, con la que los biógrafos posteriores están en gran deuda. El relato de 1904 de Rollo Ogden es más una modernización estilística del trabajo de Ticknor. El relato de 1905 de Harry Thurston Peck se considera académicamente inferior debido a su naturaleza esencialmente derivada. El trabajo de 1969 de C. Harvey Gardiner se considera la biografía crítica definitiva de Prescott, teniendo en cuenta una amplia gama de documentos inéditos que no estaban disponibles para los biógrafos anteriores.

La ciudad de Prescott en Arizona fue nombrada en su honor, al igual que la Casa William H. Prescott (Casa de la sede), que fue designada Monumento Histórico Nacional por su asociación con él. El Colegio Anglo Americano Prescott, una escuela en Arequipa, Perú, también lleva su nombre. Prescott Street, a dos cuadras de Harvard Yard en Cambridge, Massachusetts, lleva su nombre.

El historiador Richard Kagan ha identificado el "Paradigma de Prescott" como un modelo interpretativo del siglo XIX articulado completamente por primera vez por Prescott. Argumenta que el 'declive' de la España moderna temprana y posterior 'letargo' fue producto de su intolerancia religiosa y despotismo político. El paradigma de Prescott fue dominante en la historiografía estadounidense del siglo XX, pero mostraba signos de declive en la década de 1990. Kagan escribió:

Lo que llamo "el paradigma de Prescott" es una comprensión de España como la antítesis de los Estados Unidos. La mayoría de los elementos contenidos en este paradigma —anticatolicismo, crítica al absolutismo, apoyo al comercio y libertad individual— fueron encontrados en el trabajo de otros escritores, pero Prescott los enganchó en un solo paquete que ofreció un medio para acercarse a la historia española a través de la lente de la historia estadounidense.