Guillermo Evans Burton
William Evans Burton (24 de septiembre de 1804 - 10 de febrero de 1860) fue un actor, dramaturgo, director de teatro y editor inglés que se mudó a los Estados Unidos.
Vida y obra
Primeros años
Nacido en Londres el 24 de septiembre de 1804, Burton era hijo de William George Burton (1774–1825), impresor y autor de Investigación sobre las religiones de las naciones orientales como ilustración de las Escrituras en 1805. Destinado a una carrera en la iglesia, Burton fue alumno de la St. Paul's School en Londres, una institución asociada también con los nombres dramáticos de Robert William Elliston y Charles Mathews. A la edad de 18 años, a consecuencia de la muerte de su padre, el joven fue llamado a hacerse cargo de la imprenta, y también a ser el sustento de una madre viuda. Su primer esfuerzo fue establecer una revista mensual. El intento fue un fracaso, pero le trajo amistades teatrales, y bajo su influencia pronto se deslizó hacia el escenario.
El primer paso en su carrera teatral, como de costumbre, fue unirse a una sociedad dramática de aficionados, y se dice que por esta época realizó una representación de Hamlet en algún lugar de Strand. En 1825 se asoció con una compañía provincial que actuaba en Norwich y en otras partes de Inglaterra, e interpretó comedias bajas. Sus aspiraciones al principio eran para lo trágico, y se sabe que tarde en la vida todavía abrigaba la fantasía de que la naturaleza lo había destinado a ser un trágico. Burton fue una de las criaturas más divertidas que jamás haya existido, pero su naturaleza interior era pensativa y melancólica. Pensó, sintió y entendió la tragedia, pero cuando llegó a actuar, fue todo un comediante.
Al comienzo de su carrera llevó la vida habitual de un actor itinerante. Existe la tradición de que, en el curso de sus andanzas, una vez tocó ante Jorge IV en Windsor. Después de varios años en provincias, hizo su primera aparición en Londres en 1831 en el Pavilion Theatre como Wormwood en The Lottery Ticket, parte en la que fue muy admirado y que luego actuó allí por más de cincuenta veces consecutivas. John Liston era entonces el favorito reinante en Londres (Joseph Shepherd Munden, que murió en 1832, estando en decadencia), y junto a Liston estaba John Reeve, sobre quien se cree que se fundó en cierta medida el estilo anterior de Burton.
En 1832, Burton tuvo la oportunidad de mostrar su talento en el Haymarket Theatre (Liston se había retirado temporalmente) y allí interpretó a Marall para Edmund Kean como Sir Giles Overreach y a Mrs. Glover como Meg en A New Way to Pagar Viejas Deudas, circunstancia que siempre recordaba, y muchas veces mencionaba con orgullo y placer. Su talento como escritor también se mostró a una edad temprana. En mayo de 1833, se presentó por primera vez una obra de su pluma, llamada Ellen Wareham, y se menciona que esta pieza tuvo la suerte algo inusual de ser representada en cinco teatros diferentes de Londres en la misma noche.. Burton pasó a una gran cantidad de obras de teatro durante su carrera.
Reubicación en los Estados Unidos
El 10 de abril de 1823, Burton se había casado con Elizabeth Loft, con quien en 1824 tuvo un hijo. El matrimonio no fue un éxito, y en parte debido a esto, en 1834 Burton se mudó a los Estados Unidos, donde apareció en Filadelfia como el Dr. Ollapod en The Poor Gentleman. Ocupó un lugar destacado, tanto como actor como director, en la ciudad de Nueva York, Filadelfia y Baltimore, y el teatro que alquiló en Nueva York pasó a llamarse Burton's Theatre. Tuvo mucho éxito como el Capitán Cuttle en la dramatización de John Brougham de Dombey and Son, y en otros papeles de comedia baja en obras de teatro de las novelas de Charles Dickens.
Trabajo editorial
En 1837, fundó en Filadelfia la Gentlemen's Magazine, de la que Edgar Allan Poe fue editor durante algún tiempo. Su revista estaba destinada a una audiencia general, incorporando la tarifa estándar de poesía y ficción, pero se centró en la vida deportiva como la caza y la navegación. Para el número de septiembre de 1837, Burton escribió un ejemplo temprano de la historia de detectives, 'La celda secreta', que detalla los esfuerzos de un policía de Londres para rastrear a una niña secuestrada y arrestar a sus secuestradores. Burton probablemente se desempeñó como crítico literario para la revista. Para seguir siendo competitiva, la revista incluyó mejor papel, más ilustraciones e impresión de mayor calidad, lo que elevó los costos de producción. Poe se convirtió en editor en 1839, aunque a Burton no le gustaba el duro estilo de crítica de Poe. Aun así, las responsabilidades de Poe aumentaban cada vez que Burton salía de la ciudad para actuar en otros lugares. Fue bajo Burton que Poe comenzó lo que desde entonces se ha denominado la 'Guerra de Longfellow', con Poe utilizando su papel de crítico para acusar de forma anónima al popular poeta Henry Wadsworth Longfellow de plagio. Otro crítico, Willis Gaylord Clark, culpó a Burton por permitir estos ataques literarios y le dijo a Longfellow que Burton era: "un vagabundo de Inglaterra, que ha dejado una esposa y descendencia allí, y hace el papel de bígamo en este con otra esposa, y su ramera además; el que no puede escribir un párrafo en inglés para salvar su vida".
Poe fue despedido por Burton en junio de 1840. Burton y Poe tenían una relación laboral tumultuosa. Burton intentó vender la revista sin decírselo a Poe, y Poe hizo planes para lanzar su propia revista competidora con sede en Filadelfia llamada The Penn sin mencionárselo a Burton. Además, Burton pudo haber escrito una crítica negativa particularmente mordaz de la novela de Poe La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket y difundido rumores de su embriaguez, que Poe negó. Poe le dijo a un amigo que Burton era un 'bribón y un villano'. El amigo de Poe, Joseph E. Snodgrass, pensó que los rumores de Burton eran suficientes para que Poe lo demandara por difamación, pero Poe notó que sus propios insultos eran suficientes para una contrademanda.
Vida posterior
A fines de 1840, Burton vendió su revista a George Rex Graham por el precio de $3500 (un dólar por cada suscriptor), quien la transformó en Graham's Magazine. Burton usó el dinero de la venta para renovar su teatro, que finalmente fracasó. Burton pasó a ser el editor del Cambridge Quarterly y del Souvenir. También escribió varios libros, incluida una Cyclopaedia of Wit and Humor en 1857.
Burton murió el 10 de febrero de 1860 en la ciudad de Nueva York. En el momento de su muerte, había recopilado una biblioteca de más de 100.000 volúmenes, especialmente ricos en libros de William Shakespeare y relacionados con él. Dejó su fortuna a la caridad pero su esposa Isabel, de quien se había separado 26 años antes, llegó desde Inglaterra para reclamar la dote. La sentencia inicialmente fue en su contra, pero después de una serie de apelaciones, la Corte Suprema confirmó su reclamo, estableciendo así los derechos de un extranjero a la dote en los Estados Unidos.
William Evans Burton fue el padre del pintor inglés William Shakespeare Burton.
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