Guillermo Crookes

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Chemista y físico británico (1832-1919)

Sir William Crookes OM PRS (17 de junio de 1832 – 4 de abril de 1919) fue un químico y físico británico que asistió al Royal College of Chemistry, ahora parte del Imperial College London, y trabajó en espectroscopia. Fue un pionero de los tubos de vacío, inventando el tubo de Crookes que se hizo en 1875. Este fue un descubrimiento fundamental que finalmente cambió toda la química y la física.

Se le atribuye el descubrimiento del elemento talio, anunciado en 1861, con la ayuda de la espectroscopia. También fue el primero en describir el espectro del helio terrestre, en 1865. Crookes fue el inventor del radiómetro de Crookes pero no percibió la verdadera explicación del fenómeno que detectó. Crookes también inventó una lente para gafas de sol que bloquea al 100% los rayos ultravioleta. Durante un tiempo, estuvo interesado en el espiritismo y se convirtió en presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica.

Biografía

Crookes' la vida fue una de actividad científica ininterrumpida que se extendió durante sesenta y siete años. Fue considerado notable por su laboriosidad y por sus cualidades intelectuales. Sus experimentos en química y física fueron conocidos por la originalidad de su diseño, y se le considera un "experimentador excelente". Sus intereses, que abarcan la ciencia pura y aplicada, los problemas prácticos y económicos y la investigación psíquica, lo convirtieron en una personalidad muy conocida y le permitieron obtener ingresos sustanciales. Recibió muchos honores públicos y académicos.

Primeros años

William Crookes nació en Londres en 1832, el mayor de ocho hijos supervivientes (otros ocho murieron jóvenes) de Joseph Crookes (1792-1889), un rico sastre e inversor inmobiliario de origen norteño, y su segunda esposa., Mary (de soltera Scott; 1806-1884). El padre de Joseph Crookes, William (1734-1814), también era sastre, y su abuelo, John Crookes (n. 1660), había sido alcalde de Hartlepool, condado de Durham, en tres ocasiones.

Joseph Crookes había tenido cinco hijos con su primera esposa; dos hijos de ese matrimonio, Joseph y Alfred, se hicieron cargo del negocio de la sastrería, dejando a William libre para elegir su propio camino. En 1848, a los 16 años, Crookes ingresó al Royal College of Chemistry (ahora el departamento de química del Imperial College) para estudiar química orgánica. Crookes vivía con sus padres a unas tres millas del College en Oxford Street. La tienda de su padre estaba a media milla de distancia. Crookes pagó £ 25 por la matrícula de su primer año y tuvo que proporcionar su propio aparato y algunos de los productos químicos más caros. Al final de su primer año, Crookes ganó la beca Ashburton que cubrió la matrícula de su segundo año. Al final de su segundo año, Crookes se convirtió en asistente junior de August Wilhelm von Hofmann, realizando demostraciones de laboratorio y ayudando con la investigación y el análisis comercial. En octubre de 1851, Crookes fue ascendido a asistente principal, cargo que ocupó hasta 1854.

Aunque Crookes veneraba a Hofmann, no compartía su interés principal por la química orgánica. Uno de Crookes' estudiantes fue el reverendo John Barlow, secretario de la Royal Institution, quien optó por tomar un curso de química analítica. A través de Barlow, Crookes conoció a científicos como George Gabriel Stokes y Michael Faraday. Esos amigos reforzaron a Crookes' interés en la física óptica que fue respetado por Hofmann. En 1851, Crookes' el interés por la fotografía y la óptica hizo que su padre le construyera un laboratorio en el jardín de su casa para sus investigaciones.

Cuando Crookes se embarcó en el trabajo original, no fue en química orgánica, sino en nuevos compuestos de selenio. Estos fueron el tema de sus primeros artículos publicados, en 1851. Trabajó con Manuel Johnson en el Observatorio Radcliffe en Oxford en 1854, donde adaptó la reciente innovación de la fotografía con papel encerado a las máquinas construidas por Francis Ronalds para registrar continuamente parámetros meteorológicos. En 1855 fue nombrado profesor de química en el Chester Diocesan Training College.

En abril de 1856, Crookes se casó con Ellen, hija de William Humphrey de Darlington. Dado que se requería que el personal de Chester fuera soltero, tuvo que renunciar a su puesto. El padre de William, Joseph Crookes, le dio a la pareja una casa en 15 Stanley Street, Brompton. La madre de Ellen, la señora Humphrey, vivió con ellos el resto de su vida, casi cuarenta años. Una pareja devota, William y Ellen Crookes tuvieron seis hijos y tres hijas. Su primera hija, Alice Mary (nacida en 1857, más tarde Sra. Cowland) permaneció soltera durante cuarenta años, vivía con sus padres y trabajaba como asistente de su padre. Dos de Crookes' hijos se convirtieron en ingenieros y dos abogados.

Casado y viviendo en Londres, Crookes buscó mantener a su nueva familia a través de un trabajo independiente como químico fotográfico. En 1859, fundó Chemical News, una revista científica que editó durante muchos años y condujo de forma mucho menos formal de lo que era habitual en las revistas de las sociedades científicas. Entre 1864 y 1869, también participó en el Quarterly Journal of Science. En varias ocasiones editó el Journal of the Photographic Society y el Photographic News.

Años intermedios

Placa azul, 7 Kensington Park Gardens, Londres

Crookes fue eficaz en la experimentación. El método de análisis espectral, introducido por Bunsen y Kirchhoff, fue recibido por Crookes con gran entusiasmo y con gran efecto.

El elemento thallium, descubierto por Crookes
El crookesite mineral, un selenuro de cobre, talio y plata (Cu
7(Tl, Ag)Se
4), llamado por Crookes

Su primer descubrimiento importante fue el del elemento talio, realizado con la ayuda de la espectroscopia de llama. Crookes descubrió un elemento previamente desconocido con una línea de emisión verde brillante en su espectro. Llamó al elemento talio, del griego θαλλός, thallós, que significa "brote o ramita verde". Los hallazgos de Crookes se publicaron el 30 de marzo de 1861.

El talio también fue descubierto de forma independiente por el francés Claude Auguste Lamy, quien tenía la ventaja de acceder a grandes cantidades de materiales a través de su cuñado, Charles Frédéric Kuhlmann. Tanto Crookes como Lamy aislaron el elemento en 1862.

Crookes fue elegido miembro de la Royal Society en 1863. Crookes escribió un tratado estándar sobre Métodos seleccionados en análisis químico en 1871.

En 1866, Adolf Erik Nordenskiöld identificó un mineral raro de Skrikerum como un seleniuro de cobre, talio y plata (Cu
7(Tl, Ag)Se
4), y nombró al mineral crookesita en honor a Sir William Crookes.

Crookes desarrolló el tubo de Crookes, investigando los rayos catódicos. Publicó numerosos artículos sobre espectroscopia y realizó investigaciones sobre una variedad de temas menores. En sus investigaciones sobre la conducción de la electricidad en gases a baja presión, descubrió que a medida que bajaba la presión, el electrodo negativo (cátodo) parecía emitir rayos (los llamados "rayos catódicos", ahora conocidos por ser una corriente de electrones libres, y se usa en dispositivos de visualización de rayos catódicos). Como indican estos ejemplos, fue un pionero en la construcción y uso de tubos de vacío para el estudio de fenómenos físicos. Fue, en consecuencia, uno de los primeros científicos en investigar lo que ahora se llama plasma y lo identificó como el cuarto estado de la materia en 1879. También ideó uno de los primeros instrumentos para estudiar la radiactividad nuclear, el espintaroscopio.

Crookes investigó las propiedades de los rayos catódicos y demostró que viajan en línea recta, provocan fluorescencia cuando caen sobre algunas sustancias y que su impacto puede producir un gran calor. Creía haber descubierto un cuarto estado de la materia, al que llamó 'materia radiante', pero sus puntos de vista teóricos sobre la naturaleza de la 'materia radiante' debían ser reemplazados. Creía que los rayos consistían en corrientes de partículas de magnitud molecular ordinaria. Le quedaba a Sir J. J. Thomson exponer la naturaleza subatómica de los rayos catódicos (que consisten en corrientes de electrones negativos). Sin embargo, el trabajo experimental de Crookes en este campo fue la base de los descubrimientos que eventualmente cambiaron toda la química y la física.

Crookes' la atención se había centrado en la balanza de vacío en el curso de su investigación sobre el talio. Pronto descubrió el fenómeno que impulsa el movimiento en un radiómetro de Crookes, en el que un conjunto de aspas, cada una ennegrecida por un lado y pulida por el otro, giran cuando se exponen a la energía radiante. Sin embargo, Crookes no proporcionó la verdadera explicación de esta aparente "atracción y repulsión resultantes de la radiación".

Sir William Crookes en su laboratorio

Después de 1880, Crookes vivió en 7 Kensington Park Gardens en la zona de moda de Notting Hill. Su hogar incluía una gran familia multigeneracional y varios sirvientes. Allí realizó todo su trabajo posterior, en lo que entonces era "el mejor laboratorio privado de Gran Bretaña". Comprendía un piso completo de la casa e incluía tres salas de laboratorio interconectadas, para química, física y construcción mecánica, y una biblioteca. Crookes pudo comprar la casa y construir el laboratorio gracias a sus ingresos de la Compañía Nacional de Guano y de varias patentes.

En 1880, Crookes contrató a un asistente científico remunerado a tiempo completo (primero Charles Gimingham y, después de 1883, James Gardiner). También contó con la ayuda de su hija Alice, que era "experta en el fraccionamiento de elementos de tierras raras" y "intérprete mediocre de espectros".

Su rutina diaria era manejar sus asuntos comerciales por la mañana, hacer más negocios o asistir a reuniones científicas por la tarde, cenar a las 7, trabajar en su biblioteca de 8 a 9 y luego en el laboratorio hasta pasada la medianoche.. Desde su casa, Crookes podía llegar fácilmente a las oficinas de Chemical News, la Royal Society, la Chemica Society y el Athenaeum Club.

El 16 de enero de 1884, Crookes' padre murió. Crookes' su hija Florence murió de escarlatina en la misma semana. Joseph Crookes' la propiedad se dejó en fideicomiso, dividida entre sus tres hijos supervivientes, Alfred, William y Frank. Combinado con sus ingresos anteriores, esto aseguró que Crookes estuviera muy bien.

En 1886, Crookes fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Años posteriores

Muestra ilustrativa: Mesa periódica al estilo de un espacio lemniscate de William Crookes

El 13 de agosto de 1894, John William Strutt, tercer barón Rayleigh y William Ramsay anunciaron la detección de un nuevo gas en la atmósfera. El 31 de enero de 1895 presentaron un informe completo a la Royal Society sobre el nuevo gas, el argón. Además, William Crookes, a quien se le había pedido que examinara una muestra presentada sobre los espectros del argón, informó que el argón mostraba dos espectros distintos. De esta forma, Crookes identificó la primera muestra conocida de helio terrestre y estableció su correspondencia con las observaciones de helio solar. El descubrimiento del argón y del helio condujo a la identificación de los gases nobles ya la reorganización del sistema periódico. El propio Crookes sugirió un diseño para una tabla periódica al estilo de una lemniscata espacial en 1898. Crookes fue nombrado caballero en 1897.

Crookes fue nombrado presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1898. En su discurso inaugural, describió en detalle una catástrofe que se avecinaba: los pueblos comedores de trigo del mundo comenzarían a quedarse sin alimentos en el 1930 La razón, dijo, fue la escasez de fertilizantes nitrogenados disponibles de fuentes naturales. Crookes pidió a los químicos que desarrollaran nuevas formas de hacer fertilizantes a partir de la enorme reserva de nitrógeno en la atmósfera (que es aproximadamente un 80 por ciento de nitrógeno). Sus comentarios sobre la próxima hambruna lograron una amplia distribución en la prensa y se convirtieron en un libro popular. Los científicos que abordaron el problema en los primeros años del siglo XX incluyeron a Kristian Birkeland, cuya tecnología ayudó a fundar Norsk Hydro, y Fritz Haber y Carl Bosch, cuyo proceso Haber-Bosch forma la base de la industria actual de fertilizantes nitrogenados.

En 1903, Crookes centró su atención en el recién descubierto fenómeno de la radiactividad, logrando la separación del uranio de su producto de transformación activo, uranio-X (más tarde se estableció que era protactinio). Crookes observó la descomposición gradual del producto de transformación separado y la reproducción simultánea de un nuevo suministro en el uranio original. Aproximadamente al mismo tiempo que este importante descubrimiento, observó que cuando las "p-partículas", expulsadas de sustancias radiactivas, inciden sobre el sulfuro de zinc, cada impacto va acompañado de un centelleo minuto, una observación que forma la base de uno de los métodos más útiles en la detección de radiactividad.

En 1913, Crookes creó una lente bloqueadora de rayos ultravioleta hecha de vidrio que contenía cerio, pero ligeramente teñida. Fueron un subproducto no deseado de la investigación de Crookes para encontrar una formulación de vidrio para lentes que protegiera a los trabajadores del vidrio de las cataratas. Crookes probó más de 300 formulaciones, cada una numerada y etiquetada. Crookes Glass 246 fue el tinte recomendado para los trabajadores del vidrio. Los tintes de Crookes más conocidos son A (retirado debido a su uranio), A1, B y B2, que absorben todos los rayos ultravioleta por debajo de 350 nm mientras oscurecen la luz visual. Crookes' Las muestras fueron hechas por Whitefriars, Londres, vidrieros y Chance Brothers, Birmingham.

Espiritismo

Crookes se interesó en el espiritismo a fines de la década de 1860 y se involucró más fuertemente alrededor de 1874-1875. Eric Deeson señala que Crookes' Los estudios de lo oculto están relacionados con su trabajo científico sobre radiometría en el sentido de que ambos involucraron la detección de fuerzas previamente desconocidas.

Crookes posiblemente estuvo influenciado por la muerte de su hermano menor Philip en 1867 a los 21 años debido a la fiebre amarilla contraída mientras estaba en una expedición para tender un cable telegráfico de Cuba a Florida. En 1867, bajo la influencia de Cromwell Fleetwood Varley, Crookes asistió a una sesión de espiritismo para tratar de ponerse en contacto con su hermano.

Entre 1871 y 1874, Crookes estudió a los médiums Kate Fox, Florence Cook y Daniel Dunglas Home. Después de su investigación, creyó que los médiums podían producir fenómenos paranormales genuinos y comunicarse con los espíritus. Los psicólogos Leonard Zusne y Warren H. Jones han descrito a Crookes como crédulo, ya que respaldó a los médiums fraudulentos como genuinos.

Crookes con Katie King

El antropólogo Edward Clodd señaló que Crookes tenía mala vista, lo que puede haber explicado su creencia en los fenómenos espiritistas y citó a William Ramsay diciendo que Crookes es "tan miope que, a pesar de su honestidad incuestionable, no se puede confiar en él". lo que te dice que ha visto." El biógrafo William Hodson Brock escribió que Crookes era "evidentemente miope, pero no usó anteojos hasta la década de 1890". Hasta entonces, puede haber usado un monóculo o una lupa de bolsillo cuando fue necesario. Las limitaciones que esto impuso a sus investigaciones psíquicas solo podemos imaginarlas."

Después de estudiar los informes de Florence Cook, la historiadora de la ciencia Sherrie Lynne Lyons escribió que el supuesto espíritu "Katie King" fue a veces la propia Cook y otras veces cómplice. Con respecto a Crookes, Lyons escribió: "Aquí había un hombre con una reputación científica impecable, que descubrió un nuevo elemento, pero no pudo detectar a una doncella viva real que se hacía pasar por un fantasma". Cook fue expuesta repetidamente como una médium fraudulenta, pero había sido "entrenada en las artes de la sesión espiritista" que logró engañar a Crookes. Algunos investigadores como Trevor H. Hall sospecharon que Crookes tenía una aventura con Cook.

En una serie de experimentos en Londres, Inglaterra, en la casa de Crookes en febrero de 1875, la médium Anna Eva Fay logró engañar a Crookes haciéndole creer que tenía poderes psíquicos genuinos. Fay luego confesó su fraude y reveló los trucos que había usado. Con respecto a Crookes y sus experimentos con médiums, el mago Harry Houdini sugirió que Crookes había sido engañado. El físico Victor Stenger escribió que los experimentos estaban mal controlados y "su deseo de creer lo cegó ante las artimañas de sus sujetos psíquicos".

En 1897, John Grier Hibben escribió que Crookes' La idea de las ondas de éter que explican la telepatía no era una hipótesis científica: "no presenta hechos que indiquen su probabilidad o que la salven de ser relegada a la esfera de la mera conjetura".

En 1916, William Hope engañó a Crookes con una fotografía espiritual falsa de su esposa. Oliver Lodge reveló que había signos evidentes de doble exposición, la imagen de Lady Crookes había sido copiada de una fotografía de aniversario de bodas, pero Crookes era un espiritista convencido y afirmó que era una evidencia genuina de la fotografía de espíritus.

El fisiólogo Gordon Stein sospechaba que Crookes estaba demasiado avergonzado para admitir que había sido engañado por la médium Florence Cook o que conspiró con ella para obtener favores sexuales. También sugirió que Crookes había conspirado con Anna Eva Fay. Señaló que, contrariamente a la creencia popular, Hope había sido expuesta como un fraude en varias ocasiones. Stein concluyó que todas las proezas de Hope eran trucos de prestidigitación. En una reseña, el biógrafo William Brock escribió que Stein presentó su 'caso contra Crookes y Home de manera clara y lógica'.

Crookes se unió a la Sociedad para la Investigación Psíquica, convirtiéndose en su presidente en la década de 1890: también se unió a la Sociedad Teosófica y al Club Fantasma, del cual fue presidente de 1907 a 1912. En 1890 fue iniciado en la Orden Hermética de los Amanecer Dorado.