Guillermo Cowper

William Cowper (KOO-pər; 26 de noviembre de 1731 - 25 de abril de 1800) fue un poeta inglés y compositor de himnos anglicanos. Cowper, uno de los poetas más populares de su tiempo, cambió la dirección de la poesía sobre la naturaleza del siglo XVIII al escribir sobre la vida cotidiana y escenas de la campiña inglesa. En muchos sentidos, fue uno de los precursores de la poesía romántica. Samuel Taylor Coleridge lo llamó "el mejor poeta moderno", mientras que William Wordsworth admiraba especialmente su poema "Yardley-Oak".

Después de ser internado por locura, Cowper encontró refugio en un ferviente cristianismo evangélico. Continuó sufriendo dudas sobre su salvación y, tras un sueño en 1773, creyó que estaba condenado a la condenación eterna. Se recuperó y pasó a escribir más himnos religiosos.

Su sentimiento religioso y su asociación con John Newton (quien escribió el himno "Amazing Grace") dieron lugar a gran parte de la poesía por la que es mejor recordado, y a la serie de Olney Hymns. Su poema "La luz que brilla en la oscuridad" dio al inglés la frase: "Dios se mueve de una manera misteriosa/ Sus maravillas para realizar."

También escribió una serie de poemas contra la esclavitud, y su amistad con Newton, que era un ávido activista contra la esclavitud, hizo que se le pidiera a Cowper que escribiera en apoyo de la campaña abolicionista. Cowper escribió un poema llamado "La queja del negro" (1788), que rápidamente se hizo muy famoso y fue citado a menudo por Martin Luther King Jr. durante el movimiento de derechos civiles del siglo XX. También escribió varios otros poemas menos conocidos sobre la esclavitud en la década de 1780, muchos de los cuales atacaban la idea de que la esclavitud era económicamente viable.

Vida

William Cowper

Cowper nació en Berkhamsted, Hertfordshire, donde su padre, John Cowper, era rector de la Iglesia de San Pedro. La hermana de su padre era la poeta Judith Madan. Su madre era Ann née Donne. Él y su hermano John fueron los únicos dos de siete hijos que vivieron más allá de la infancia. Ann murió dando a luz a John el 7 de noviembre de 1737. La muerte de su madre a una edad tan temprana preocupó profundamente a William y fue el tema de su poema "Al recibir la foto de mi madre".;, escrito más de cincuenta años después. Se acercó a su familia en sus primeros años. Era particularmente cercano a su hermano Robert y su esposa Harriot. Inculcaron en el joven William el amor por la lectura y le dieron algunos de sus primeros libros: Pilgrim's Progress de John Bunyan y Fables de John Gay.

Cowper se inscribió por primera vez en la Escuela Westminster en abril de 1742 después de pasar de una escuela a otra durante varios años. Había comenzado a estudiar latín desde muy joven y fue un erudito entusiasta del latín por el resto de su vida. Los niños mayores intimidaron a Cowper durante muchos de sus años de juventud. En la Escuela de Westminster estudió con el director John Nicoll. En ese momento, la Escuela Westminster era popular entre las familias pertenecientes al partido político Whig de Inglaterra. Sin embargo, también asistieron muchos niños inteligentes de familias de un estatus social más bajo. Cowper hizo amigos para toda la vida en Westminster. Leyó la Ilíada y la Odisea, lo que encendió su erudición de por vida y su amor por las epopeyas de Homero. Se volvió hábil en la interpretación y traducción del latín, que usó por el resto de su vida. También era hábil en la composición del latín y escribió muchos versos propios.

Después de la educación en la Escuela de Westminster, Cowper fue enviado al Sr. Chapman, abogado, de Ely Place, Holborn, para recibir capacitación en la carrera de derecho. Durante este tiempo, pasó su tiempo libre en la casa de su tío Bob Cowper, donde se enamoró de su prima Theodora, con quien deseaba casarse. Pero como escribió James Croft, quien en 1825 publicó por primera vez los poemas que Cowper dirigió a Theodora, "su padre, con la idea de que la unión de personas tan cercanas era impropia, se negó a acceder a los deseos de su hija y sobrino." Esta negativa dejó a Cowper angustiado. Tuvo su primer ataque severo de depresión/enfermedad mental, conocido en ese momento como melancolía.

En 1763 se le ofreció un puesto de secretario de diarios en la Cámara de los Lores, pero quebró bajo la tensión del examen que se avecinaba; experimentó un peor período de depresión y locura. En ese momento intentó suicidarse tres veces y fue enviado al manicomio Nathaniel Cotton en St. Albans para su recuperación. Su poema que comienza "Odio y venganza, mis porciones eternas" (a veces denominado "Sapphics") fue escrito después de su intento de suicidio.

Después de recuperarse, se instaló en Huntingdon con un clérigo jubilado llamado Morley Unwin y su esposa Mary. Cowper llegó a estar en tan buenos términos con la familia Unwin que se fue a vivir a su casa y se mudó con ellos a Olney. Allí conoció al cura John Newton, un ex capitán de barcos negreros que había dedicado su vida al evangelio. No mucho después, Morley Unwin murió al caerse de su caballo; Cowper continuó viviendo en la casa de Unwin y se encariñó mucho con la viuda Mary Unwin.

En Olney, Newton invitó a Cowper a contribuir con un himnario que estaba compilando. El volumen resultante, conocido como Olney Hymns, no se publicó hasta 1779, pero incluye himnos como "Alabanza por la fuente abierta" (que comienza con "Hay una fuente llena de sangre") y "Luz que brilla en la oscuridad" (que comienza con "Dios se mueve de una manera misteriosa"), que siguen siendo algunos de los versos más familiares de Cowper. Varios de los himnos de Cowper, así como otros publicados originalmente en los Olney Hymns, se conservan hoy en el Sacred Harp, que también recopila canciones de notas de forma.

En 1773, Cowper experimentó un ataque de locura, imaginando no solo que estaba eternamente condenado al infierno, sino que Dios le estaba ordenando que hiciera un sacrificio de su propia vida. Mary Unwin lo cuidó con gran devoción y después de un año comenzó a recuperarse. En 1779, después de que Newton se mudara de Olney a Londres, Cowper comenzó a escribir poesía nuevamente. Mary Unwin, queriendo mantener la mente de Cowper ocupada, le sugirió que escribiera sobre el tema de El progreso del error. Después de escribir una sátira de este nombre, escribió otras siete. Estos poemas fueron recopilados y publicados en 1782 bajo el título Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq.

Loco Kate, ilustración para Cowper La tarea por Henry Fuseli (1806–1807).

En 1781, Cowper conoció a una viuda sofisticada y encantadora llamada Lady Austen que inspiró nueva poesía. El propio Cowper habla de la génesis de lo que algunos han considerado su obra más importante, The Task, en su "Advertisement" a la edición original de 1785:

...una señora, aficionada al versículo en blanco, exigió un poema de ese tipo del autor, y le dio el SOFA para un tema. Obedeció; y, teniendo mucho tiempo de ocio, conectó otro tema con él; y, siguiendo el tren del pensamiento al que su situación y su giro de la mente lo guió, sacó de largo, en lugar de la trivialidad que él pretendía inicialmente, un asunto serio – un Volumen!

En el mismo volumen, Cowper también publicó 'The Diverting History of John Gilpin', una pieza notable de verso cómico. G. K. Chesterton, en Orthodoxy, más tarde acreditó la escritura de "John Gilpin" con salvar a Cowper de volverse completamente loco.

Harriett Hesketh por Francis Coates

Cowper y Mary Unwin se mudaron a Weston Underwood, Buckinghamshire, en 1786, y se hicieron cercanos a su prima Lady Harriett Hesketh (la hermana de Theodora). Durante este período comenzó sus traducciones de la Ilíada y la Odisea de Homero en verso blanco. Sus versiones (publicadas en 1791) fueron las interpretaciones en inglés más significativas de estos poemas épicos desde las de Alexander Pope a principios de siglo. Los críticos posteriores han criticado a Homero de Cowper por estar demasiado en el molde de John Milton.

En 1789, Cowper se hizo amigo de un primo, el Dr. John Johnson, un clérigo de Norfolk, y en 1795 Cowper y Mary se mudaron a Norfolk para estar cerca de él y su hermana Catharine. Originalmente se quedaron en North Tuddenham, luego en Dunham Lodge cerca de Swaffham y luego en Mundesley antes de finalmente establecerse en East Dereham (todos los lugares en Norfolk) con los Johnson, después de que Mary Unwin quedara paralizada.

Mary Unwin murió en 1796, sumergiendo a Cowper en una tristeza de la que nunca se recuperó por completo. Continuó revisando su Homero para una segunda edición de su traducción. Además de escribir el poderoso y sombrío poema 'El náufrago', escribió algunas traducciones al inglés de versos griegos y tradujo algunas de las Fábulas de John Gay al latín.

Muerte y memoriales

Ventana de cristal manchada que representa a Cowper en la Iglesia de San Nicolás, East Dereham, Norfolk

Cowper sufrió un edema (también conocido como hidropesía) en la primavera de 1800 y murió el 25 de abril. Está enterrado en la capilla de Santo Tomás de Canterbury, la iglesia de San Nicolás en East Dereham, y una vidriera allí conmemora su vida.

En la iglesia de San Pedro en Berkhamsted hay dos ventanas en memoria de Cowper: La ventana este de Clayton & Bell (1872) representa a Cowper en su escritorio acompañado de sus liebres favoritas, y lleva la inscripción "Salvación al moribundo, y al Dios que resucita" (una línea del poema de Cowper 'El Salvador, qué llama tan noble'); y en el pasillo norte, una ventana de vidrio grabado está inscrita con líneas de "¡Oh! para un caminar más cercano con Dios" y "La tarea". En la misma iglesia también hay una lápida conmemorativa a la madre del poeta, Ann Cowper. Cowper también es conmemorado (junto con George Herbert) por otro Clayton & Vidriera de campana en la Capilla de San Jorge, Abadía de Westminster.

En 1823, la correspondencia de Cowper se publicó póstumamente a partir de las cartas originales en posesión de su pariente John Johnson.

Cerca del pueblo de Weston Underwood, Buckinghamshire, donde una vez residió Cowper, se encuentra una locura llamada Cowper's Alcove. La locura fue construida por el señor de la mansión de Weston House, un miembro de la familia Throckmorton en 1753. Se sabía que Cowper visitaba este lugar con frecuencia en busca de inspiración para su poesía. La alcoba se menciona en 'The Task' de Cowper. La locura fue dedicada a Cowper por el estado del cinturón verde del consejo del condado de Buckinghamshire, y una placa con el verso de "The Task" haciendo referencia a la alcoba se instaló.

Obras

Poemas

• El caracol, 1730
• La Nosegay de Invierno, 1777
• Olney Hymns, 1778–1779, en colaboración con John Newton
• John Gilpin, 1782
• Epitafo en un Hare, 1782
• El primer volumen independiente de Cowper, Poemas de William Cowper, del Templo Interior, Esq., 1782
• La rosa, 1783
• La tarea, 1785
• El sueño de la mañana, 1788
• Homero Iliad y Odyssey, 1791 (traducciones del griego).
• El gato retirado, 1791
• A María, 1793
• En las Islas del Hielo se vieron flotando en el Océano Alemán, 1803
• El Castaway, 1803
• Sombrero y venganza, mi porción eterna, 1815
• El Poplar-Field, 1785
• Líneas escritas durante un período de locura, 1816

Himnos

Cowper está representado con quince himnos en la obra de 1872 The Church Hymn Book for the Worship of God del presbiteriano estadounidense Edwin Hatfield.

• 127 ¡Jesús! ¿Dónde se encuentra tu pueblo?
• 357 El Espíritu respira sobre la palabra
• 450 Hay una fuente llena de sangre.
• 790 ¡Hark! ¡Mi alma! Es el Señor
• 856 A Jesús, la corona de mi esperanza
• 871 ¡Lejos del mundo, Señor! Huyo
• 885 ¡Mi Señor! lo lleno de contenido dulce (1782 traducción)
• 932 Qué diversos obstáculos nos encontramos
• 945 Oh, para caminar más de cerca con Dios
• 965 Cuando la oscuridad ha velado mi mente
• 1002 'Mi felicidad abajo
• 1009 ¡Oh Señor! en la tristeza dimití (1782 traducción)
• 1029 ¡Oh Señor! mi mejor deseo cumplir
• 1043 Hay un lugar seguro y secreto
• 1060 ¡Dios de mi vida! te llamo

Citas familiares