Guillermo Baffin

William Baffin (c. 1584 – 23 de enero de 1622) fue un navegante, explorador y cartógrafo inglés. Es conocido principalmente por su intento de encontrar un Paso del Noroeste desde el Atlántico hasta el Pacífico, durante el cual fue el primer europeo en descubrir la Bahía de Baffin, situada entre Canadá y Groenlandia. También fue responsable de estudios excepcionales del Mar Rojo y el Golfo Pérsico en nombre de la Compañía de las Indias Orientales.

Vida

No se sabe nada sobre los primeros años de vida de Baffin (un año estimado de nacimiento, 1584, originado en la Encyclopædia Britannica en el siglo XIX, pero sin respaldo documental conocido). Se ha conjeturado que nació en una humilde posición en Londres y se elevó gradualmente a través de su diligencia y perseverancia. Al imprimir sus diarios, Samuel Purchas escribió sobre él como un "marinero y matemático erudito-no erudito... que buscaba el arte de las palabras". quien "realmente se dedicó a aquellas industrias, de las cuales aquí se ven frutos tan evidentes".

Su primera mención se produce en 1612, cuando era jefe de pilotos en la cuarta expedición del capitán James Hall a Groenlandia. Las tres exploraciones anteriores de Hall habían sido respaldadas por Christian IV, el rey de Dinamarca-Noruega ansioso por restablecer el contacto con los asentamientos nórdicos allí. Todavía se desconocía que los inuit los habían invadido siglos antes, pero después de la tercera expedición fallida, Christian abandonó el proyecto. Luego, Hall interesó con éxito a cuatro comerciantes ingleses (Thomas Smythe, James Lancaster, William Cockayne y Richard Ball) para que le permitieran continuar con su trabajo. Baffin y Hall zarparon del Humber a bordo del Patience el 22 de abril, acompañados por el Heart's Ease. Durante este viaje, el capitán Hall fue asesinado por los inuit en la costa oeste de Groenlandia, pero Baffin regresó con éxito a Hull el 11 de septiembre bajo el mando del nuevo capitán Andrew Barker.

Durante los siguientes dos años, Baffin sirvió en la pesquería de ballenas frente a Spitzbergen, controlada por Muscovy Company. Durante la temporada de 1613, sirvió bajo el mando del capitán Benjamin Joseph como piloto del Tiger, el buque insignia de la flota ballenera de 7 barcos; en 1614, él y Joseph sirvieron en el Thomasine, en medio de una flota de 11 barcos y 2 pinazas. Las condiciones heladas impidieron la exploración hacia el norte, pero Baffin examinó una "porción considerable" de la costa de Spitzbergen, regresando a Londres el 4 de octubre.

En 1615, entró al servicio de la "Company of Merchants of London, Discoverers of the North-West Passage", que había sido establecida en 1612. Su primer gobernador fue Thomas Smythe, uno de los aseguradores del cuarto viaje de Hall. Baffin se desempeñó como piloto del Discovery, que partió de Inglaterra bajo el mando del capitán Robert Bylot el 15 de marzo. Exploró cuidadosamente el Estrecho de Hudson en busca de un Paso del Noroeste desde el Atlántico Norte hasta el Lejano Oriente. La precisión de las observaciones astronómicas y de mareas de Baffin en este viaje se confirmó cuando William Edward Parry pasó por el mismo lugar en 1821.

La carta de William Baffin del estrecho de Hudson.

Baffin volvió a navegar como piloto del Discovery al año siguiente. Dejando Gravesend el 26 de marzo, pasó al oeste de Groenlandia por el estrecho de Davis, descubriendo la gran bahía al norte que ahora lleva su nombre, junto con una serie de sonidos que irradian de su cabeza y que él nombró en honor a los miembros del Norte. -Compañía del Pasaje Oeste: Lancaster, Smith y Jones. En este viaje, navegó más de 300 millas terrestres (480 km) más al norte que su predecesor John Davis: dado que sus viajes parecían descartar la esperanza de una ruta náutica libre de hielo hacia Oriente, el área no se volvió a explorar durante dos siglos y su extremo norte (alrededor de 77° 45′ N) permaneció insuperable en América del Norte hasta que el oficial de la Royal Navy Edward Augustus Inglefield alcanzó 78° 28′ N en la misma zona en 1852.

Mapa de un viaje realizado por Thomas James, con Baffin Bay basado en los gráficos de Baffin. Se puede ver que la cartografía de Baffin era bastante exacta, y claramente identifica la forma de la bahía como la conocemos hoy.

Con el abandono de los proyectos para el Pasaje del Noroeste, Baffin entró en servicio con la Compañía de las Indias Orientales, posiblemente con la intención de descubrir el paso desde el extremo occidental. Partió como segundo de a bordo de Andrew Shilling, capitán del Anne Royal, el 4 de febrero de 1617. La flota, bajo el mando del capitán Martin Pring, llegó a la bahía de Saldanha en Sudáfrica el 21 de junio. y Surat en la India británica en septiembre. El barco de Baffin luego realizó un servicio separado en viajes a Mocha en Yemen y otros puertos del Mar Rojo y el Golfo Pérsico. A su regreso a Londres en septiembre de 1619, la compañía le otorgó un reconocimiento especial por las valiosas cartas que había realizado durante el transcurso de su viaje.

Mapa del norte de la India atribuido a Baffin; publicado después de su muerte (1625). Este mapa fue extraído después de que la inteligencia de la corte Mughal fue aprobada a Sir Thomas Roe, el actual embajador, que luego pasó la inteligencia a Baffin en 1619.

En 1620, navegó hacia el este nuevamente como patrón del London por recomendación especial del Capitán Shilling, el comandante de la expedición. Baffin salió de Downs el 25 de marzo y llegó a la playa de Suvali cerca de Surat en India el 9 de noviembre. Al enterarse de que una flota conjunta portuguesa y holandesa los buscaba, Shilling fue a buscarlos: resultó herido en la batalla en el Golfo de Omán el 28 de diciembre y murió el 6 de enero. Un año después, la Compañía de las Indias Orientales accedió a unirse a los asaltos persas a las fortalezas portuguesas en las islas Qeshm y Ormuz a cambio de ciertas concesiones comerciales. En Qeshm frente a Bandar Abbas, fue enviado a tierra el 23 de enero de 1622 para tomar medidas de la altura y la distancia de los muros de Fort Queixome para ayudar a los artilleros de la flota. Uno de sus contemporáneos describió su muerte:

El Maestro Baffin se puso de pie con sus Instrumentos Geométricos, por la toma de la altura y la distancia de la pared del Castillo, por el mejor nivelamiento de su sobrina para hacer su disparo; pero, como él era casi el mismo, recibió un pequeño tiro desde el Castillo en su vientre, con el que dio tres saltos, y murió inmediatamente.

Fue una de las pocas bajas inglesas. La guarnición se rindió rápidamente y el control anglo-persa de Qeshm permitió la rápida conquista de Ormuz, abriendo Persia al comercio directo.

Su esposa, considerada una "mujer problemática e impaciente" – obligó a la Compañía de las Indias Orientales a comparecer ante los tribunales por el salario de su marido y otras reclamaciones. Tres años más tarde, se llegó a un acuerdo de 500 libras esterlinas.

Legado

Una rosa de William Baffin

Baffin Bay y Baffin Island recibieron su nombre en honor a William Baffin, y él es responsable de los nombres de varias de sus características. Sus diarios fueron el único relato de varios de sus viajes. Samuel Purchas imprimió extractos en 1625, pero se omitieron las cartas de Baffin y las observaciones hidrográficas debido al gasto que implicaba. Todos menos uno se perdieron posteriormente, y con el tiempo se llegó a dudar de los descubrimientos de Baffin. Sin embargo, fue un héroe para el explorador John Ross, quien encabezó una expedición en 1818 que confirmó el relato de Baffin en casi todos los detalles.

Además de sus descubrimientos geográficos, Baffin es célebre por la precisión escrupulosa de sus numerosas observaciones científicas y magnéticas. Su cálculo de la longitud en el mar por distancias lunares el 26 de abril de 1615 es el primero de este tipo registrado.

También es el homónimo de la rosa de William Baffin.