Guido Goldschmiedt

Guido Goldschmiedt (29 de mayo de 1850 - 6 de agosto de 1915) fue un químico austriaco. Durante su carrera, colaboró con Bunsen en Heidelberg y Baeyer en Estrasburgo. En 1891, se convirtió en profesor titular de la Universidad de Viena y posteriormente de la Universidad de Praga. Sus resultados más destacados fueron el establecimiento de la estructura de varios compuestos naturales, como la papaverina y el ácido elágico.

Goldschmiedt nació en Trieste, Austria-Hungría. Comenzó sus estudios de economía en la escuela de negocios de Fráncfort del Meno, pero luego asistió a clases de ciencias en otras instituciones educativas. En 1869, regresó a Viena, donde vivía parte de su familia, y estudió química en la Universidad de Viena. Allí asistió a las clases de Josef Redtenbacher y Franz Cölestin Schneider, los químicos más destacados de la época en Viena. En 1871, se trasladó a la Universidad de Heidelberg, Alemania. Allí se doctoró por su trabajo con Robert Wilhelm Bunsen y su asistente Blum en el campo de la química analítica inorgánica de minerales. Para obtener un puesto postdoctoral, se incorporó al laboratorio de Adolf von Baeyer en la Universidad de Estrasburgo. Goldschmiedt trabajó en el campo de la química orgánica durante dos años, pero también estudió mineralogía y cristalografía con Paul Heinrich von Groth. Durante esa época, Emil Fischer y Franz S. Exner también trabajaron con Baeyer en Estrasburgo. Para Goldschmiedt, su estancia en Estrasburgo terminó abruptamente al unirse al grupo de Schneider en la Universidad de Viena. Tras su habilitación en 1875, fue enviado como observador oficial a la Feria Mundial de Filadelfia en 1876. Tras visitar California, regresó a Viena y se casó en 1886. No fue hasta 1890 que se convirtió en profesor adjunto en la Universidad de Viena, pero solo un año después se convirtió en profesor titular. En 1891, Goldschmiedt se trasladó a la Universidad Charles-Ferdinand de Praga, Alemania, donde trabajó durante 20 años. Mientras tanto, recibió el Premio Lieben en 1892 y se convirtió en miembro del Vorstand de la Deutschen Chemischen Gesellschaft en 1900 y 1901. En 1911, Goldschmiedt sucedió a Zdenko Hans Skraup en la Universidad de Viena y se dedicó principalmente a tareas administrativas, como la supervisión de la construcción del laboratorio y la reorganización del instituto. A partir de 1914, su salud se deterioró lenta pero constantemente, hasta su fallecimiento el 6 de agosto de 1915.

El punto de partida de la investigación de Goldschmiedt en la Universidad de Estrasburgo fue la síntesis de difeniltricloroetano, a partir de bromal (CBr₃CHO) y benceno, y posteriormente por reducción con zinc caliente para formar estilbeno. En Viena, se centró en la química de productos naturales de plantas. Descubrió que las relaciones entre el ácido erúcico, el ácido brasidínico y el ácido behénico se corresponden con las de los tres ácidos grasos: ácido oleico, ácido elaídico y ácido esteárico. Goldschmiedt también mejoró el método de Victor Meyer para determinar, mediante la densidad de vapor, la masa molecular de compuestos con bajo punto de ebullición. El mineral indralita y el stupp (una mezcla de mercurio, polvo, hollín y mineral sin reaccionar producido en el proceso de fundición de mercurio) que contiene mercurio, se convirtieron en el punto de partida de su investigación sobre hidrocarburos aromáticos policíclicos, especialmente los compuestos idril y pireno. Esta investigación le llevó la mayor parte de su tiempo entre 1877 y 1883. En los cinco años siguientes, Goldschmiedt se centró en la determinación de la estructura de la papaverina, un compuesto que se encuentra en la semilla de amapola y el opio. Con su novena publicación sobre ese tema en 1889, concluyó que la estructura de la papaverina había sido resuelta. En la Universidad de Praga, Goldschmiedt tuvo que realizar análisis del agua potable en Bohemia que ralentizaron su investigación en otros campos. En consecuencia, la determinación de la estructura de la escutelarina le llevó muchos años: después de la primera publicación sobre ese tema en 1901, solo en 1910 logró obtener suficiente material de partida para estudios más detallados. En Praga, también estudió la glucuronolactona y la ratanina, una sustancia que se encuentra en la madera dura Ferreira spectabilis (Sucupira amarela). Esta sustancia había estado almacenada desde las primeras pruebas realizadas por un doctorado. Estudiante de Rochleder en 1868. Aunque solo se disponía de una pequeña cantidad, Goldschmiedt logró determinar que la sustancia era metiltirosina.

• Robert W. Rosner: Jüdische Chemiker en Österreich (lecture 12. Mayo de 2006 en el Technischen Universität Graz)