Guerras del Opio

Las Guerras del Opio (chino simplificado:鸦片战争; chino tradicional:鴉片戰爭) fueron dos guerras libradas entre la dinastía Qing y las potencias occidentales a mediados del siglo XIX. La Primera Guerra del Opio, librada entre 1839 y 1842 entre la China Qing y el Reino Unido, fue un conflicto desencadenado por la campaña de la dinastía para hacer cumplir su prohibición del opio contra los comerciantes británicos y estadounidenses que vendían opio producido en India y Turquía. La Segunda Guerra del Opio se libró entre los Qing y el Reino Unido y Francia, 1856–1860. En cada guerra, la tecnología militar moderna de la fuerza europea condujo a una fácil victoria sobre las fuerzas Qing, con la consecuencia de que el gobierno Qing se vio obligado a otorgar aranceles favorables, concesiones comerciales, reparaciones y territorio a los europeos.

Las guerras y los tratados impuestos posteriormente debilitaron al gobierno imperial Qing y obligaron a China a abrir puertos de tratados específicos (especialmente Shanghái) que manejaban todo el comercio con las potencias imperiales. Además, China entregó la soberanía sobre Hong Kong al Reino Unido.

Alrededor de este tiempo, la economía de China también se contrajo ligeramente, pero la Rebelión de Taiping (1849–1864) y más tarde la Revuelta de Dungan tuvieron un efecto mucho mayor.

Primera guerra del opio

La Primera Guerra del Opio comenzó en 1839 y se luchó por los derechos comerciales, el comercio abierto y, especialmente, el estatus diplomático. En el siglo XVIII, China tenía un superávit comercial con Europa, vendiendo porcelanas, seda y té a cambio de plata. A finales del siglo XVIII, la Compañía Británica de las Indias Orientales amplió el cultivo de opio en sus territorios de Bengala en la India, vendiéndolo a comerciantes privados que lo transportaban a China y se lo pasaban a los contrabandistas chinos. Para 1797, la Compañía enviaba 4.000 cofres de opio (cada uno de 77 kg) por año.

En épocas anteriores, el opio se tomaba como una medicina relativamente inofensiva, pero la nueva práctica de fumar opio de forma recreativa aumentó enormemente la demanda y, a menudo, condujo a la adicción. El emperador chino emitió edictos que declaraban ilegal el opio en 1729, 1799, 1814 y 1831, pero las importaciones crecieron a medida que los contrabandistas y los funcionarios en connivencia buscaban ganancias. Algunos estadounidenses ingresaron al comercio mediante el contrabando de opio de Turquía a China, incluidos Warren Delano Jr., el abuelo del presidente del siglo XX Franklin D. Roosevelt, y Francis Blackwell Forbes; en la historiografía estadounidense, esto a veces se conoce como el Viejo Comercio de China. Para 1833, el tráfico de opio se disparó a 30.000 cofres. La Compañía de las Indias Orientales enviaba opio a sus almacenes en la región de libre comercio de Cantón (Guangzhou) y lo vendía a los contrabandistas chinos.

En 1834, cesó el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en el comercio de China, cuando floreció el comercio ilegal de opio. Preocupado en parte por la decadencia moral de la gente y en parte por la salida de plata, el Emperador encargó al Alto Comisionado Lin Tse-hsu que pusiera fin al comercio. En 1839, el comisionado Lin publicó en Canton una carta abierta al gobernante inglés pidiendo que se detuviera el contrabando de opio. La carta nunca llegó a la Reina. Más tarde se publicó en el London Times como un llamamiento directo al público británico. Un edicto del Emperador Daoguang siguió el 18 de marzo,haciendo hincapié en las graves sanciones por contrabando de opio que ahora se aplicarían. Lin ordenó la incautación de todo el opio en Cantón, incluido el que estaba en manos de gobiernos extranjeros y empresas comerciales (llamadas fábricas), y las empresas se prepararon para entregar una cantidad simbólica para aplacarlo. Charles Elliot, Superintendente Jefe de Comercio Británico en China, llegó 3 días después de la expiración del plazo de Lin, mientras los soldados chinos imponían el cierre y bloqueo de las fábricas. El enfrentamiento terminó después de que Elliot pagó todo el opio a crédito del gobierno británico (a pesar de carecer de autoridad oficial para realizar la compra) y entregó los 20.000 cofres (1.300 toneladas métricas) a Lin, quien los destruyó en Humen.

Charles Elliott luego escribió a Londres aconsejando el uso de la fuerza militar contra los chinos. Se produjo una pequeña escaramuza entre barcos británicos y chinos en el estuario de Kowloon el 4 de septiembre de 1839. Después de casi un año, el gobierno británico decidió, en mayo de 1840, enviar tropas para imponer reparaciones por las pérdidas financieras de los comerciantes británicos en Cantón y para garantizar la seguridad futura del comercio. El 21 de junio de 1840, una fuerza naval británica llegó frente a Macao y se movió para bombardear el puerto de Dinghai. En el conflicto que siguió, la Royal Navy usó sus barcos y cañones superiores para infligir una serie de derrotas decisivas al Imperio chino.

La guerra concluyó con el Tratado de Nanking (Nanjing) en 1842, el primero de los Tratados Desiguales entre China y las potencias occidentales. El tratado obligó a China a ceder la isla de Hong Kong y las islas más pequeñas circundantes al Reino Unido, y estableció cinco puertos del tratado en Shanghái, Cantón, Ningpo (Ningbo), Foochow (Fuzhou) y Amoy (Xiamen). El tratado también impuso un pago de veintiún millones de dólares al Reino Unido, con seis millones pagados de inmediato y el resto a través de cuotas específicas a partir de entonces. Otro tratado del año siguiente otorgó el estatus de nación más favorecida al Imperio Británico y agregó disposiciones para la extraterritorialidad británica. Francia aseguró las mismas concesiones en los tratados de 1843 y 1844.

Segunda Guerra del Opio

En 1853, el norte de China se vio convulsionado por la Rebelión de Taiping, que estableció su capital en Nanking. A pesar de esto, se nombró a un nuevo comisionado imperial, Ye Mingchen, en Cantón, decidido a acabar con el comercio de opio, que todavía era técnicamente ilegal. En octubre de 1856 se apoderó del Arrow, un barco que reclamaba matrícula británica, y encadenó a su tripulación. Sir John Bowring, gobernador de Hong Kong británico, convocó a la flota de la Estación de las Indias Orientales y China del contralmirante Sir Michael Seymour, que el 23 de octubre bombardeó y capturó los fuertes del río Pearl en la aproximación a Cantón, y procedió a bombardear el propio Cantón, pero no tuvo suficientes fuerzas para tomar y mantener la ciudad. El 15 de diciembre, durante un motín en Canton, se incendiaron propiedades comerciales europeas y Bowring pidió una intervención militar. La ejecución de un misionero francés inspiró el apoyo de Francia.

Los aliados europeos, incluidos el Reino Unido y Francia, ahora buscaban mayores concesiones de China, incluida la legalización del comercio de opio, la expansión del transporte de coolies (trabajadores baratos), la apertura de toda China a los comerciantes y traficantes de opio británicos y la exención de extranjeros. importaciones procedentes de derechos de tránsito interior. La guerra resultó en el Tratado de Tientsin (26 de junio de 1858), que obligó a los chinos a pagar reparaciones por los gastos de la guerra reciente, abrir un segundo grupo de diez puertos al comercio europeo, legalizar el comercio de opio y otorgar a los comerciantes extranjeros y derechos de los misioneros para viajar dentro de China.Después de una segunda fase de lucha que incluyó el saqueo del Antiguo Palacio de Verano y la ocupación del complejo palaciego de la Ciudad Prohibida en Pekín, el Tratado fue confirmado por la Convención de Pekín de 1860.