Guerra radiológica

La guerra radiológica es cualquier forma de guerra que implica el envenenamiento por radiación deliberado o la contaminación de un área con fuentes radiológicas.

Las armas radiológicas normalmente se clasifican como armas de destrucción masiva (ADM), aunque las armas radiológicas también pueden ser específicas a quién apuntan, como el envenenamiento por radiación de Alexander Litvinenko por parte del FSB ruso, usando polonio-210 radiactivo.

Numerosos países han expresado interés en los programas de armas radiológicas, varios los han perseguido activamente y tres han realizado pruebas de armas radiológicas.

Armas nucleares saladas

Una bomba salada es un arma nuclear que está equipada con una gran cantidad de material salado metálico radiológicamente inerte. Los agentes de guerra radiológica son producidos por la captura de neutrones de materiales salados de la radiación de neutrones emitida por el arma nuclear. Esto evita los problemas de tener que almacenar el material altamente radiactivo, ya que se produce cuando la bomba explota. El resultado es una lluvia radiactiva más intensa que la de las armas nucleares regulares y puede hacer que un área sea inhabitable durante un período prolongado.

La bomba de cobalto es un ejemplo de arma de guerra radiológica, donde el cobalto-59 se convierte en cobalto-60 por captura de neutrones. Inicialmente, la radiación gamma de los productos de fisión nuclear de una bomba de fisión-fusión-fisión "limpia" de tamaño equivalente (suponiendo que la cantidad de partículas de polvo radiactivas generadas sea igual) es mucho más intensa que el cobalto-60: 15.000 veces más intensa en 1 hora; 35 veces más intenso a la semana 1; 5 veces más intenso al mes; y casi igual a los 6 meses. A partir de entonces, la fisión disminuye rápidamente, de modo que la lluvia radiactiva de cobalto-60 es 8 veces más intensa que la fisión en 1 año y 150 veces más intensa en 5 años. Los isótopos de vida muy larga producidos por la fisión volverían a superar al cobalto-60 después de unos 75 años.

También se han teorizado otras variantes de bombas saladas que no usan cobalto. Por ejemplo, la salazón con sodio-24, que debido a su vida media de 15 horas da como resultado una radiación intensa.

Dispositivos de dispersión

Un arma radiológica de tecnología mucho más baja que las mencionadas anteriormente es una "bomba sucia" o dispositivo de dispersión radiológica, cuyo propósito es dispersar polvo radiactivo sobre un área. La liberación de material radiactivo puede no involucrar un "arma" especial o fuerzas secundarias como una explosión explosiva y no incluir la muerte directa de personas por su fuente de radiación, sino que podría hacer que áreas o estructuras enteras sean inutilizables o desfavorables para el sustento de la vida humana. El material radiactivo puede dispersarse lentamente sobre un área grande, y puede ser difícil para las víctimas saber inicialmente que se está llevando a cabo un ataque radiológico de este tipo, especialmente si no se instalan detectores de radiactividad de antemano.

La guerra radiológica con bombas sucias podría utilizarse para el terrorismo, propagando o intensificando el miedo. En relación con estas armas, los estados nacionales también pueden difundir rumores, desinformación y miedo.