Guerra herbicida

La guerra herbicida es el uso de sustancias diseñadas principalmente para destruir el ecosistema basado en plantas de un área. Aunque la guerra con herbicidas utiliza sustancias químicas, su objetivo principal es interrumpir la producción agrícola de alimentos y/o destruir las plantas que brindan cobertura u ocultamiento al enemigo, no asfixiar o envenenar a los humanos y/o destruir las estructuras hechas por el hombre. La guerra con herbicidas ha sido prohibida por la Convención de Modificación Ambiental desde 1978, que prohíbe "cualquier técnica para cambiar la composición o estructura de la biota de la Tierra".

Historia

La guerra herbicida de hoy en día es el resultado de los descubrimientos de la investigación militar de los reguladores del crecimiento de las plantas en la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, es un avance tecnológico en las prácticas de tierra arrasada de los ejércitos a lo largo de la historia para privar al enemigo de comida y cobertura.

El trabajo sobre herbicidas militares comenzó en Inglaterra en 1940 y, en 1944, Estados Unidos se unió al esfuerzo. Aunque los herbicidas son químicos, debido a su mecanismo de acción (reguladores del crecimiento), a menudo se los considera un medio de guerra biológica. Al final de la guerra, se investigaron más de 1000 sustancias por sus propiedades fitotóxicas, y los aliados imaginaron usar herbicidas para destruir los cultivos del Eje. Los planificadores británicos no creían que los herbicidas fueran logísticamente factibles contra Alemania.

En mayo de 1945, el general de la USAAF, Victor E. Betrandias, presentó una propuesta a su superior, el general Arnold, sobre el uso de tiocianato de amonio para reducir los cultivos de arroz en Japón como parte de los bombardeos en su país. Esto fue parte de un conjunto más amplio de medidas propuestas para matar de hambre a los japoneses. El plan calculó que el tiocianato de amonio no sería visto como una "guerra de gas" porque la sustancia no era particularmente peligrosa para los humanos. Por otro lado, el mismo plan preveía que si EE. UU. se involucrara en una "guerra de gas" contra Japón, entonces el gas mostaza sería un asesino de cultivos de arroz aún más efectivo. El Joint Target Group rechazó el plan por considerarlo tácticamente erróneo, pero no expresó reservas morales.

Malaya

Durante la emergencia de Malasia (1948-1960), el ejército británico desplegó herbicidas y defoliantes en el campo de Malasia (incluidos los campos de cultivo) para privar a los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional de Malasia (MNLA) de cobertura, posibles fuentes de alimentos y expulsarlos. de la selva Los herbicidas y defoliantes desplegados por los británicos contenían trioxona, un ingrediente que también formaba parte de la composición química del herbicida Agente Naranja utilizado por el ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam. El despliegue de herbicidas y defoliantes cumplió el doble propósito de adelgazar los senderos de la jungla para evitar emboscadas y destruir campos de cultivo en regiones donde el MNLA estaba activo para privarlos de posibles fuentes de alimentos. En el verano de 1952, se rociaron 500 hectáreas con 90.000 litros de Trioxone de camiones de bomberos; a los británicos les resultó difícil operar la maquinaria en condiciones de jungla mientras usaban equipo de protección completo. También se rociaron herbicidas y defoliantes desde aviones de la Royal Air Force (RAF).

Los registros históricos de la sustancia química DOW muestran que el "superagente naranja", también llamado herbicida DOW M-3393, era el agente naranja mezclado con picloram. Se sabía que Super Orange había sido probado por representantes de Fort Detrick y DOW Chemical en Texas, Puerto Rico y Hawái y más tarde en Malasia en un proyecto cooperativo con el Instituto Internacional de Investigación del Caucho.

Las discusiones en el gobierno británico se centraron en evitar la espinosa cuestión de si la guerra con herbicidas violaba el Protocolo de Ginebra de 1925, que prohibía la guerra química en términos bastante generales. Los británicos deseaban evitar acusaciones como las alegaciones de guerra biológica en la Guerra de Corea contra Estados Unidos. El gobierno británico descubrió que la solución más sencilla era negar que se estaba produciendo un conflicto en Malaya. Declararon que la insurgencia era un asunto de seguridad interna, por lo que el uso de agentes herbicidas era un asunto de acción policial, al igual que el uso de gas CS para controlar disturbios.

Gran parte del personal de la Commonwealth que manejó herbicidas y defoliantes durante y en las décadas posteriores al conflicto sufrió una exposición grave a la dioxina, que también provocó la erosión del suelo en áreas de Malasia. Aproximadamente 10.000 civiles e insurgentes en Malasia también sufrieron los efectos del defoliante, aunque muchos historiadores argumentan que el número real fue mayor dado que los herbicidas y defoliantes se usaron a gran escala en la emergencia malaya; el gobierno británico manipuló los datos y mantuvo en secreto el despliegue de la guerra con herbicidas por temor a una reacción diplomática.

Guerra de Vietnam

Estados Unidos usó herbicidas en el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam. El éxito con las pruebas de campo del Proyecto AGILE con herbicidas en Vietnam del Sur en 1961 y la inspiración por el uso británico de herbicidas y defoliantes durante la emergencia malaya en la década de 1950 llevaron al programa formal de herbicidas Trail Dust (1961–1971). La Operación Ranch Hand, un programa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para usar aviones C-123K para rociar herbicidas en grandes áreas, fue uno de los muchos programas de la Operación Trail Dust. Las tripulaciones aéreas encargadas de rociar el defoliante utilizaron un lema sardónico: "Solo usted puede prevenir los bosques", una abreviatura de la famosa advertencia del Servicio Forestal de EE. UU. al público en general: "Solo usted puede prevenir los incendios forestales". Estados Unidos y sus aliados afirman oficialmente que los agentes herbicidas e incendiarios como el napalm quedan fuera de la definición de "

Ranch Hand comenzó como un programa limitado de defoliación de áreas fronterizas, perímetros de seguridad y destrucción de cultivos. A medida que continuaba el conflicto, la misión contra los cultivos adquirió más prominencia y (junto con otros agentes) se utilizaron defoliantes para obligar a los civiles a abandonar los territorios controlados por el Viet Cong por áreas controladas por el gobierno. También se usó experimentalmente para operaciones de quema de bosques en grandes áreas que no produjeron los resultados deseados.

En 1963, se consideró que la defoliación mejoraba la visibilidad en las selvas entre un 30% y un 75% horizontalmente y entre un 40% y un 80% verticalmente. Las mejoras en los sistemas de entrega en 1968 aumentaron esto al 50-70% horizontalmente y al 60-90% verticalmente. Los pilotos de Ranch Hand fueron los primeros en hacer un mapa preciso a escala 1:125,000 del sendero Ho Chi Minh al sur de Tchepone, Laos, deshojando franjas perpendiculares al sendero cada media milla más o menos.

El uso de herbicidas en Vietnam provocó una escasez de pesticidas comerciales a mediados de 1966 cuando el Departamento de Defensa tuvo que usar los poderes bajo la Ley de Producción de Defensa de 1950 para asegurar los suministros.

La concentración de herbicidas rociados en Operation Ranch Hand fue más de un orden de magnitud mayor que la del uso doméstico. Se roció aproximadamente el 10% de la superficie terrestre de Vietnam del Sur, unos 17.000 kilómetros cuadrados. Alrededor del 85% de la fumigación fue para la defoliación y alrededor del 15% para la destrucción de cultivos.

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Tipos de herbicidas

Los Estados Unidos tenían símbolos militares técnicos para los herbicidas que desde entonces han sido reemplazados por los nombres de códigos de colores más comunes derivados de las bandas en los tambores de envío. Estados Unidos distinguió además entre herbicidas tácticos, que debían usarse en operaciones de combate y herbicidas comerciales, que se usaban en y alrededor de bases militares, etc.

En 1966, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos afirmó que los herbicidas utilizados en Vietnam no eran dañinos para las personas ni para el medio ambiente. En 1972 se informó que una impureza conocida impedía el uso de estos herbicidas en Vietnam y todas las existencias restantes deberían devolverse a casa. En 1977, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destruyó sus reservas de Agente Naranja a 200 millas al oeste de la isla Johnston en el barco incinerador M/T Vulcanus. La impureza, 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD) era un carcinógeno sospechoso que pudo haber afectado la salud de más de 17 000 militares estadounidenses, 4000 australianos, 1700 neozelandeses, coreanos, innumerables soldados vietnamitas y civiles., y con más de 40.000 hijos de veteranos que posiblemente padezcan defectos de nacimiento a causa de la guerra con herbicidas.

Décadas más tarde, el persistente problema de la guerra con herbicidas sigue siendo un tema dominante en las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam. En 2003, una coalición de sobrevivientes vietnamitas y víctimas a largo plazo del Agente Naranja demandó a varias corporaciones químicas multinacionales y con sede en Estados Unidos por daños relacionados con la fabricación y el uso de la sustancia química. Un juez federal rechazó la demanda alegando que el reclamo de responsabilidad directa del demandante no era válido.