Guerra Fría (1962-1979)

La Guerra Fría (1962-1979) se refiere a la fase de la Guerra Fría que abarcó el período comprendido entre las secuelas de la Crisis de los Misiles de Cuba a fines de octubre de 1962, pasando por el período de distensión que comenzó en 1969, hasta el final de la distensión a fines de la década de 1970.

Estados Unidos mantuvo su compromiso con la Unión Soviética durante la Guerra Fría durante ese período, a pesar de las preocupaciones internas por el asesinato de John F. Kennedy, el Movimiento por los Derechos Civiles y la oposición a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.

En 1968, Checoslovaquia, miembro del Bloque del Este, intentó aplicar las reformas de la Primavera de Praga y, posteriormente, fue invadida por la Unión Soviética y otros miembros del Pacto de Varsovia, que restablecieron el modelo soviético. En 1973, Estados Unidos se había retirado de la guerra de Vietnam. Si bien los comunistas ganaron poder en algunos países del sudeste asiático, se vieron divididos por la ruptura chino-soviética, y China se acercó al bando occidental tras la visita del presidente estadounidense Richard Nixon a China. En los años 1960 y 1970, el Tercer Mundo se dividió cada vez más entre gobiernos respaldados por los soviéticos (como Libia, Irak, Siria, Egipto y Yemen del Sur), gobiernos respaldados por la OTAN (como Arabia Saudita) y un creciente bando de naciones no alineadas.

La política de la Guerra Fría se vio afectada por la descolonización en África, Asia y, en cierta medida, también en América Latina. Las necesidades económicas de los estados emergentes del Tercer Mundo los hicieron vulnerables a la influencia y la presión extranjeras. La era se caracterizó por una proliferación de movimientos de liberación nacional anticoloniales, apoyados predominantemente por la Unión Soviética y la República Popular China. La dirigencia soviética se interesó vivamente en los asuntos de las ex colonias incipientes porque esperaba que el fomento de clientes socialistas en ellas privaría a Occidente de sus recursos económicos y estratégicos. Ansiosa por construir su propio electorado mundial, la República Popular China intentó asumir un papel de liderazgo también entre los territorios en proceso de descolonización, apelando a su imagen de nación agraria no blanca y no europea que también había sufrido las depredaciones del imperialismo occidental. Ambas naciones promovieron la descolonización global como una oportunidad para restablecer el equilibrio del mundo frente a Europa Occidental y los Estados Unidos, y afirmaron que los problemas políticos y económicos de los pueblos colonizados los inclinaban naturalmente hacia el socialismo.

Los temores occidentales de una guerra convencional con el bloque comunista por las colonias pronto se transformaron en temores de subversión comunista e infiltración por terceros. Las grandes disparidades de riqueza en muchas de las colonias entre la población indígena colonizada y los colonizadores proporcionaron un terreno fértil para la adopción de la ideología socialista entre muchos partidos anticoloniales. Esto proporcionó munición para la propaganda occidental que denunciaba a muchos movimientos anticoloniales como agentes comunistas.

A medida que aumentaba la presión en favor de la descolonización, los regímenes coloniales salientes intentaron transferir el poder a gobiernos locales moderados y estables comprometidos con la continuidad de los vínculos económicos y políticos con Occidente. Las transiciones políticas no siempre fueron pacíficas; por ejemplo, estalló la violencia en los Camerún meridionales anglófonos debido a una unión impopular con el Camerún francófono tras la independencia de esas respectivas naciones. La crisis del Congo estalló con la disolución del Congo Belga, después de que el nuevo ejército congoleño se amotinara contra sus oficiales belgas, lo que dio lugar a un éxodo de la población europea y hundió al territorio en una guerra civil que duró hasta mediados de los años 60. Portugal intentó resistir activamente la descolonización y se vio obligado a enfrentarse a insurgencias nacionalistas en todas sus colonias africanas hasta 1975. La presencia de un número significativo de colonos blancos en Rhodesia complicó los intentos de descolonización allí, y el primero de hecho emitió una declaración unilateral de independencia en 1965 para impedir una transición inmediata a un gobierno mayoritario. El gobierno blanco separatista conservó el poder en Rodesia hasta 1979, a pesar de un embargo de las Naciones Unidas y una devastadora guerra civil con dos facciones guerrilleras rivales apoyadas por los soviéticos y los chinos, respectivamente.

Algunos países en desarrollo idearon una estrategia que convirtió la Guerra Fría en lo que llamaron una "confrontación creativa": aprovechar a los participantes de la Guerra Fría para su propio beneficio, manteniendo al mismo tiempo su estatus de países no alineados. La política diplomática de no alineamiento consideraba la Guerra Fría como una faceta trágica y frustrante de los asuntos internacionales, que obstaculizaba la tarea primordial de consolidar a los Estados incipientes y sus intentos de acabar con el atraso económico, la pobreza y las enfermedades. Los países no alineados sostenían que la coexistencia pacífica con las naciones del primer y del segundo mundo era preferible y posible. Jawaharlal Nehru, de la India, veía el neutralismo como un medio para forjar una "tercera fuerza" entre las naciones no alineadas, de forma muy similar a lo que intentó hacer Charles de Gaulle, de Francia, en Europa en los años 1960. Las maniobras del líder egipcio Gamal Abdel Nasser entre los bloques en pos de sus objetivos fueron un ejemplo de ello.

La primera de esas iniciativas, la Conferencia de Relaciones Asiáticas, celebrada en Nueva Delhi en 1947, prometió apoyo a todos los movimientos nacionales contra el dominio colonial y exploró los problemas básicos de los pueblos asiáticos. Tal vez el cónclave más famoso del Tercer Mundo fue la Conferencia de Bandung de las naciones africanas y asiáticas, celebrada en 1955, para debatir intereses y estrategias mutuos, que en última instancia condujo a la creación del Movimiento de los Países No Alineados en 1961. A la conferencia asistieron veintinueve países que representaban a más de la mitad de la población del mundo. Al igual que en Nueva Delhi, los temas principales fueron el antiimperialismo, el desarrollo económico y la cooperación cultural. En el Tercer Mundo hubo una fuerte presión para conseguir una voz en los consejos de naciones, especialmente en las Naciones Unidas, y para recibir el reconocimiento de su nuevo estatus soberano. Los representantes de esos nuevos estados también eran extremadamente sensibles a los desaires y las discriminaciones, en particular si se basaban en la raza. En todas las naciones del Tercer Mundo, los niveles de vida eran lamentablemente bajos. Algunos países, como India, Nigeria e Indonesia, se estaban convirtiendo en potencias regionales, pero la mayoría eran demasiado pequeños y pobres para aspirar a ese estatus.

La Asamblea General de las Naciones Unidas, que inicialmente contaba con 51 miembros, aumentó a 126 en 1970. El predominio de los miembros occidentales se redujo al 40% de los miembros, y los estados afroasiáticos tenían el equilibrio de poder. Las filas de la Asamblea General aumentaron rápidamente a medida que las antiguas colonias ganaban la independencia, formando así un bloque de votación sustancial con miembros de América Latina. El sentimiento antiimperialista, reforzado por los comunistas, a menudo se tradujo en posiciones antioccidentales, pero la agenda principal entre los países no alineados era asegurar la aprobación de medidas de asistencia social y económica. Sin embargo, la negativa de las superpotencias a financiar tales programas a menudo ha socavado la eficacia de la coalición de no alineados. La Conferencia de Bandung simbolizó los esfuerzos continuos para establecer organizaciones regionales diseñadas para forjar la unidad de política y la cooperación económica entre las naciones del Tercer Mundo. La Organización de la Unidad Africana (OUA) se creó en Addis Abeba, Etiopía, en 1963 porque los líderes africanos creían que la desunión favorecía a las superpotencias. La OUA fue diseñada

promover la unidad y la solidaridad de los Estados africanos; coordinar e intensificar la cooperación y los esfuerzos para lograr una vida mejor para los pueblos de África; defender su soberanía; erradicar todas las formas de colonialismo en África y promover la cooperación internacional...

La OUA exigió una política de no alineamiento a cada uno de sus 30 estados miembros y generó varios grupos económicos subregionales similares en concepto al Mercado Común Europeo. La OUA también ha seguido una política de cooperación política con otras coaliciones regionales del Tercer Mundo, especialmente con los países árabes.

Gran parte de la frustración expresada por los países no alineados se originó en la relación enormemente desigual entre los estados ricos y pobres. El resentimiento, más fuerte allí donde las corporaciones multinacionales occidentales han explotado recursos clave y economías locales, ha tenido un gran impacto en los acontecimientos mundiales. La formación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en 1960 reflejó estas preocupaciones. La OPEP ideó una estrategia de contrapenetración, con la que esperaba hacer que las economías industriales que dependían en gran medida de las importaciones de petróleo fueran vulnerables a las presiones del Tercer Mundo. Inicialmente, la estrategia tuvo un éxito rotundo. La menguante ayuda exterior de los Estados Unidos y sus aliados, sumada a las políticas pro israelíes de Occidente, enfureció a las naciones árabes de la OPEP. En 1973, el grupo cuadriplicó el precio del petróleo crudo. El aumento repentino de los costos de la energía intensificó la inflación y la recesión en Occidente y subrayó la interdependencia de las sociedades mundiales. Al año siguiente, el bloque de países no alineados de las Naciones Unidas aprobó una resolución que exigía la creación de un nuevo orden económico internacional en el que los recursos, el comercio y los mercados se distribuyeran de manera justa.

Los estados no alineados forjaron otras formas de cooperación económica para ejercer presión contra las superpotencias. La OPEP, la OUA y la Liga Árabe tenían miembros que se superponían, y en la década de 1970 los árabes comenzaron a brindar una enorme asistencia financiera a las naciones africanas en un esfuerzo por reducir la dependencia económica africana de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, la Liga Árabe se ha visto desgarrada por la disensión entre los estados autoritarios prosoviéticos, como el Egipto de Nasser y la Siria de Assad, y los regímenes aristocrático-monárquicos (y generalmente prooccidentales), como Arabia Saudita y Omán. Y si bien la OUA ha presenciado algunos avances en la cooperación africana, sus miembros en general estaban interesados principalmente en perseguir sus propios intereses nacionales en lugar de los de dimensiones continentales. En una conferencia cumbre afroárabe celebrada en El Cairo en 1977, los productores de petróleo prometieron 1.500 millones de dólares en ayuda a África. Las divisiones recientes dentro de la OPEP han dificultado la acción concertada. Sin embargo, la crisis petrolera mundial de 1973 proporcionó una prueba dramática del poder potencial de los proveedores de recursos para tratar con el mundo más desarrollado.

Los años transcurridos entre la Revolución cubana de 1959 y los tratados de control de armamentos de los años 1970 marcaron un aumento de los esfuerzos de la Unión Soviética y de los Estados Unidos por mantener el control sobre sus esferas de influencia. El presidente estadounidense Lyndon B. Johnson desembarcó 22.000 tropas en la República Dominicana en 1965, con el argumento de que quería impedir el surgimiento de otra Revolución cubana. Si bien en el período comprendido entre 1962 y la distensión no se produjeron incidentes tan peligrosos como la Crisis de los Misiles de Cuba, hubo una creciente pérdida de legitimidad y buena voluntad en todo el mundo para los dos principales participantes de la Guerra Fría.

El Movimiento 30 de Septiembre fue una organización autoproclamada de miembros de las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia que, en las primeras horas del 1 de octubre de 1965, asesinó a seis generales del Ejército indonesio en un intento fallido de golpe de Estado. Entre los muertos se encontraba el ministro y comandante del Ejército, el teniente general Ahmad Yani. El futuro presidente Suharto, que no fue el objetivo de los secuestradores, tomó el mando del ejército, convenció a los soldados que ocupaban la plaza central de Yakarta de que se rindieran y supervisó el fin del golpe. Una rebelión más pequeña en Java central también fracasó. El ejército culpó públicamente al Partido Comunista de Indonesia (PKI) por el intento de golpe y, en octubre, comenzaron los asesinatos en masa de presuntos comunistas. En marzo de 1966, Suharto, que ya había recibido un documento de Sukarno que le otorgaba autoridad para restablecer el orden, prohibió el PKI. Un año después, reemplazó a Sukarno como presidente y estableció el régimen del "Nuevo Orden", fuertemente anticomunista.

En 1968, Checoslovaquia, un país del bloque oriental, vivió un período de liberalización política, conocido como la Primavera de Praga. El acontecimiento estuvo impulsado por varios acontecimientos, entre ellos las reformas económicas que abordaron la crisis económica de principios de los años 60. En abril, el líder checoslovaco Alexander Dubček lanzó un "Programa de Acción" de liberalizaciones, que incluía una mayor libertad de prensa, libertad de expresión y libertad de movimiento, junto con un énfasis económico en los bienes de consumo, la posibilidad de un gobierno multipartidista y la limitación del poder de la policía secreta. La reacción inicial dentro del bloque oriental fue mixta: el húngaro János Kádár expresó su apoyo, mientras que el líder soviético Leonid Brezhnev y otros se preocuparon por las reformas de Dubček, que temían que pudieran debilitar la posición del bloque oriental durante la Guerra Fría. El 3 de agosto, los representantes de la Unión Soviética, Alemania Oriental, Polonia, Hungría, Bulgaria y Checoslovaquia se reunieron en Bratislava y firmaron la Declaración de Bratislava, que afirmaba la inquebrantable fidelidad al marxismo-leninismo y al internacionalismo proletario y declaraba una lucha implacable contra la ideología "burguesa" y todas las fuerzas "antisocialistas".

En la noche del 20 al 21 de agosto de 1968, los ejércitos del Bloque del Este de cuatro países del Pacto de Varsovia –la Unión Soviética, Bulgaria, Polonia y Hungría– invadieron Checoslovaquia. La invasión se enmarcaba en la Doctrina Brézhnev, una política que obligaba a los estados del Bloque del Este a subordinar sus intereses nacionales a los del bloque en su conjunto y que constituía el ejercicio del derecho soviético a intervenir si un país del Bloque del Este parecía virar hacia el capitalismo. La invasión fue seguida por una ola de emigración, incluidos unos 70.000 checos que huyeron inicialmente, y que finalmente alcanzaron los 300.000. En abril de 1969, Dubček fue reemplazado como primer secretario por Gustáv Husák, y comenzó un período de "normalización". Husák revirtió las reformas de Dubček, purgó al partido de los miembros liberales, destituyó a los opositores de los cargos públicos, restableció el poder de las autoridades policiales, intentó recentralizar la economía y restableció la prohibición de comentarios políticos en los medios de comunicación tradicionales y por parte de personas que no se consideraban de "plena confianza política". La imagen internacional de la Unión Soviética sufrió considerablemente, especialmente entre los movimientos estudiantiles occidentales inspirados por la "Nueva Izquierda" y los países del Movimiento de los No Alineados. La República Popular China de Mao Zedong, por ejemplo, condenó tanto a los soviéticos como a los estadounidenses como imperialistas.

En 1965, el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson envió 42.000 soldados a la República Dominicana para impedir la aparición de "otro Fidel Castro". Sin embargo, lo más notable de 1965 fue la intervención estadounidense en el sudeste asiático. En 1965, Johnson envió 22.000 soldados a Vietnam del Sur para apuntalar el tambaleante régimen anticomunista. El gobierno de Vietnam del Sur llevaba mucho tiempo aliado con los Estados Unidos. Los norvietnamitas bajo el mando de Ho Chi Minh contaban con el apoyo de la Unión Soviética y China. Vietnam del Norte, a su vez, apoyaba al Frente de Liberación Nacional, que reclutaba a sus filas entre la clase trabajadora y el campesinado de Vietnam del Sur. En un intento por contener la expansión comunista, Johnson aumentó el número de tropas a 575.000 en 1968.

Vietnam del Norte recibió la aprobación soviética para su esfuerzo bélico en 1959; la Unión Soviética envió 15.000 asesores militares y envíos anuales de armas por valor de 450 millones de dólares a Vietnam del Norte durante la guerra, mientras que China envió 320.000 tropas y envíos anuales de armas por valor de 180 millones de dólares.

Aunque en los primeros años de la guerra hubo muchas bajas estadounidenses, la administración aseguró al público que la guerra era ganable y que en un futuro cercano daría como resultado una victoria estadounidense. La fe del público estadounidense en "la luz al final del túnel" se hizo añicos el 30 de enero de 1968, cuando el FLN lanzó la Ofensiva del Tet en Vietnam del Sur. Aunque ninguna de estas ofensivas logró ningún objetivo militar, la sorprendente capacidad de un enemigo para lanzar una ofensiva de ese tipo convenció a muchos en Estados Unidos de que la victoria era imposible.

Un movimiento pacifista cada vez más activo y centrado en los campus universitarios se convirtió en una característica destacada a medida que la contracultura de los años 1960 adoptaba una postura abiertamente antibélica. Especialmente impopular fue el reclutamiento que amenazaba con enviar a jóvenes a luchar en las selvas del sudeste asiático.

Elegido en 1968, el presidente estadounidense Richard M. Nixon inició una política de retirada gradual de la guerra. El objetivo era fortalecer gradualmente el ejército de Vietnam del Sur para que pudiera luchar en la guerra por sí solo. Esta política se convirtió en la piedra angular de la llamada "Doctrina Nixon". En su aplicación a Vietnam, la doctrina se denominó "vietnamización". El objetivo de la vietnamización era permitir que el ejército de Vietnam del Sur se mantuviera cada vez más firme frente al FLN y al ejército de Vietnam del Norte.

El 10 de octubre de 1969, Nixon ordenó a un escuadrón de 18 B-52 cargados con armas nucleares que se dirigieran a toda velocidad hacia la frontera del espacio aéreo soviético para convencer a la Unión Soviética de que era capaz de cualquier cosa para poner fin a la guerra de Vietnam.

La moralidad de la conducta estadounidense en la guerra siguió siendo un problema durante la presidencia de Nixon. En 1969, se supo que el teniente William Calley, jefe de pelotón en Vietnam, había encabezado una masacre de civiles vietnamitas un año antes. En 1970, Nixon ordenó incursiones militares secretas en Camboya para destruir los santuarios del FLN en la frontera con Vietnam del Sur.

Estados Unidos retiró sus tropas de Vietnam en 1973, y el conflicto finalmente terminó en 1975 cuando los norvietnamitas tomaron Saigón, hoy Ciudad Ho Chi Minh. La guerra tuvo un enorme costo humano en términos de muertes (ver Víctimas de la Guerra de Vietnam). Entre 195.000 y 430.000 civiles survietnamitas murieron en la guerra. Entre 50.000 y 65.000 civiles norvietnamitas murieron en la guerra. El Ejército de la República de Vietnam perdió entre 171.331 y 220.357 hombres durante la guerra. La cifra oficial del Departamento de Defensa de Estados Unidos fue de 950.765 fuerzas comunistas muertas en Vietnam entre 1965 y 1974. Los funcionarios del Departamento de Defensa concluyeron que estas cifras de recuento de cadáveres deben deflactarse en un 30 por ciento. Además, Guenter Lewy supone que un tercio de los muertos "enemigos" reportados en la guerra fueron 197. Es posible que entre los muertos se encuentren civiles, y se concluye que el número real de muertos de las fuerzas militares comunistas probablemente se acerca a los 444.000. Entre 200.000 y 300.000 camboyanos, unos 35.000 laosianos y 58.220 militares estadounidenses también murieron en el conflicto.

En los últimos años de la administración Nixon, se hizo evidente que el Tercer Mundo seguía siendo la fuente más volátil y peligrosa de inestabilidad mundial. Un aspecto central de la política de Nixon-Kissinger hacia el Tercer Mundo fue el esfuerzo por mantener un status quo estable sin involucrar demasiado a Estados Unidos en disputas locales. En 1969 y 1970, en respuesta al auge de la guerra de Vietnam, el Presidente expuso los elementos de lo que se conocería como la Doctrina Nixon, según la cual Estados Unidos "participaría en la defensa y el desarrollo de aliados y amigos", pero dejaría la "responsabilidad básica" por el futuro de esos "amigos" a las propias naciones. La Doctrina Nixon significó un creciente desprecio del gobierno de Estados Unidos por las Naciones Unidas, donde las naciones subdesarrolladas estaban ganando influencia por su gran número y aumentando su apoyo a regímenes autoritarios que intentaban resistir los desafíos populares desde dentro.

En la década de 1970, por ejemplo, la CIA inyectó fondos sustanciales en Chile para ayudar a apoyar al gobierno establecido contra un desafío marxista. Cuando el candidato marxista a la presidencia, Salvador Allende, llegó al poder mediante elecciones libres, Estados Unidos comenzó a canalizar más dinero a las fuerzas de oposición para ayudar a "desestabilizar" al nuevo gobierno. En 1973, una junta militar apoyada por Estados Unidos arrebató el poder a Allende. El nuevo régimen represivo del general Augusto Pinochet recibió una cálida aprobación y una mayor asistencia militar y económica de Estados Unidos como aliado anticomunista. La democracia finalmente se restableció en Chile en 1989.

El Gran Salto Adelante de la República Popular China y otras políticas basadas en la agricultura en lugar de la industria pesada desafiaron el socialismo de estilo soviético y los signos de la influencia de la URSS sobre los países socialistas. A medida que avanzaba la "desestalinización" en la Unión Soviética, el fundador revolucionario de China, Mao Zedong, condenó a los soviéticos por "revisionismo". Los chinos también estaban cada vez más molestos por estar constantemente en el papel de número dos en el mundo comunista. En la década de 1960, comenzó a desarrollarse una división abierta entre las dos potencias; la tensión llevó a una serie de escaramuzas fronterizas a lo largo de la frontera chino-soviética.

La división chino-soviética tuvo ramificaciones importantes en el sudeste asiático. A pesar de haber recibido ayuda sustancial de China durante sus largas guerras, los comunistas vietnamitas se aliaron con la Unión Soviética contra China. Los Jemeres Rojos habían tomado el control de Camboya en 1975 y se convirtieron en uno de los regímenes más brutales de la historia mundial. El recién unificado Vietnam y el régimen jemer tuvieron malas relaciones desde el principio, ya que los Jemeres Rojos comenzaron a masacrar a los vietnamitas étnicos en Camboya y luego lanzaron grupos de asaltos en Vietnam. Los Jemeres Rojos se aliaron con China, pero esto no fue suficiente para evitar que los vietnamitas los invadieran y destruyeran el régimen en 1979. Si bien no pudieron salvar a sus aliados camboyanos, los chinos respondieron a los vietnamitas invadiendo el norte de Vietnam en una expedición punitiva más tarde ese año. Después de unos meses de duros combates y bajas en ambos lados, los chinos anunciaron que la operación estaba completa y se retiraron, poniendo fin a la lucha.

Estados Unidos intentó exacerbar la división estableciendo relaciones diplomáticas con China. La iniciativa comenzó con la visita del presidente Nixon al país y culminó con la firma del Comunicado Conjunto sobre el Establecimiento de Relaciones Diplomáticas bajo el Presidente Carter.

En el transcurso de los años 1960 y 1970, los participantes de la Guerra Fría lucharon por adaptarse a un nuevo y más complicado modelo de relaciones internacionales en el que el mundo ya no estaba dividido en dos bloques claramente opuestos. La Unión Soviética alcanzó una paridad nuclear aproximada con los Estados Unidos. Desde el comienzo del período de posguerra, Europa occidental y Japón se recuperaron rápidamente de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial y mantuvieron un fuerte crecimiento económico durante los años 1950 y 1960, con PIB per cápita que se acercaban al de los Estados Unidos, mientras que las economías del bloque oriental se estancaron. China, Japón y Europa occidental; el creciente nacionalismo del Tercer Mundo y la creciente desunión dentro de la alianza comunista, todos auguraban una nueva estructura internacional multipolar. Además, el shock petrolero mundial de 1973 creó un cambio dramático en la suerte económica de las superpotencias. El rápido aumento del precio del petróleo devastó la economía estadounidense y llevó a la "estanflación" y al crecimiento lento.

La distensión tuvo beneficios tanto estratégicos como económicos para ambos bandos de la Guerra Fría, impulsados por su interés común en tratar de frenar la mayor difusión y proliferación de armas nucleares. El presidente Richard Nixon y el líder soviético Leonid Brezhnev firmaron el tratado SALT I para limitar el desarrollo de armas estratégicas. El control de armamentos permitió a ambas superpotencias frenar el aumento vertiginoso de sus abultados presupuestos de defensa. Al mismo tiempo, la Europa dividida comenzó a buscar relaciones más estrechas. La Ostpolitik del canciller alemán Willy Brandt condujo al reconocimiento de Alemania del Este.

La cooperación en los Acuerdos de Helsinki dio lugar a varios acuerdos sobre política, economía y derechos humanos. Se crearon una serie de acuerdos de control de armamentos, como SALT I y el Tratado de Misiles Antibalísticos, para limitar el desarrollo de armas estratégicas y frenar la carrera armamentística.

Mientras tanto, la Unión Soviética firmó tratados de amistad y cooperación con varios estados del mundo no comunista, especialmente entre los países del Tercer Mundo y los países del Movimiento de Países No Alineados.

Durante la distensión, la competencia continuó, especialmente en Oriente Medio y en el sur y el este de África. Las dos naciones siguieron compitiendo entre sí por la influencia en el Tercer Mundo, rico en recursos. También hubo críticas cada vez mayores al apoyo de Estados Unidos al régimen de Suharto en Indonesia, al régimen de Augusto Pinochet en Chile y al régimen de Mobutu Sese Seko en Zaire.

La guerra de Vietnam y la crisis de Watergate hicieron añicos la confianza en la presidencia. Las frustraciones internacionales, incluida la caída de Vietnam del Sur en 1975, la crisis de los rehenes en Irán entre 1979 y 1981, la invasión soviética de Afganistán, el crecimiento del terrorismo internacional y la aceleración de la carrera armamentista despertaron temores sobre la política exterior del país. La crisis energética, el desempleo y la inflación, ridiculizada como "estanflación", plantearon interrogantes fundamentales sobre el futuro de la prosperidad estadounidense.

Al mismo tiempo, la URSS, rica en petróleo, se benefició enormemente, y la afluencia de riqueza petrolera ayudó a disimular las numerosas fallas sistémicas de la economía soviética. Sin embargo, todo el bloque del Este siguió experimentando un estancamiento masivo, escasez de bienes de consumo en economías con escasez, estancamiento del desarrollo y grandes déficits en la cantidad y calidad de las viviendas.

La preocupación por los temas de la Guerra Fría en la cultura popular continuó durante los años 1960 y 1970. Una de las películas más conocidas de la época fue la comedia negra de 1964 Dr. Strangelove o cómo aprendí a dejar de preocuparme y a amar la bomba, dirigida por Stanley Kubrick y protagonizada por Peter Sellers. En la película, un general estadounidense loco ignora la autoridad del presidente y ordena un ataque aéreo nuclear contra la Unión Soviética. La película se convirtió en un éxito y hoy sigue siendo un clásico.

En el Reino Unido, por su parte, The War Game, una película para televisión de la BBC escrita, dirigida y producida por Peter Watkins, fue una pieza de la Guerra Fría de naturaleza más oscura. La película, que mostraba el impacto del ataque nuclear soviético en Inglaterra, causó consternación tanto en la BBC como en el gobierno. Originalmente estaba prevista su emisión el 6 de agosto de 1966 (aniversario del ataque a Hiroshima), pero no se emitió hasta 1985.

En la película de superhéroes de 2011, X-Men: First Class, la Guerra Fría se muestra controlada por un grupo de mutantes que se autodenominan Hell Fire Club.

En el verano de 1976, una señal misteriosa y aparentemente muy potente comenzó a infiltrarse en los receptores de radio de todo el mundo. Tiene un sonido característico de "golpeteo" cuando se escucha, y como el origen de esta poderosa señal estaba en algún lugar de la Unión Soviética, se le dio el apodo de pájaro carpintero ruso. Muchos radioaficionados creían que era parte del radar de la Unión Soviética sobre el horizonte, sin embargo, los soviéticos negaron que tuvieran algo que ver con dicha señal. Entre 1976 y 1989, la señal apareció y desapareció en muchas ocasiones y fue más prominente en las bandas de radio de onda corta. No fue hasta el final de la Guerra Fría que los rusos admitieron que estos pings de radar eran de hecho los de Duga, un avanzado sistema de radar sobre el horizonte.

El videojuego de 2004 Metal Gear Solid 3: Snake Eater se desarrolla en 1964 y trata en gran medida temas como la disuasión nuclear, las operaciones encubiertas y la Guerra Fría.

El videojuego de 2010 Call of Duty: Black Ops se desarrolla durante este período de la Guerra Fría.

El videojuego de 2020 Call of Duty: Black Ops - Cold War también está ambientado en la Guerra Fría.

• Tratado de prohibición parcial o limitada de los ensayos (PTBT/LTBT): 1963. También expuesto por Kennedy; prohibió los ensayos nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio. Sin embargo, ni Francia ni China (ambos Estados poseedores de armas nucleares) firmaron.
• Tratado sobre la no proliferación nuclear (TNP): 1968. Estableció los Estados Unidos, la URSS, el Reino Unido, Francia y China como cinco "Estados poseedores de armas nucleares". Se prohíbe a los Estados que no poseen armas nucleares (entre otras cosas) poseer, fabricar o adquirir armas nucleares u otros dispositivos explosivos nucleares. Todos los 187 signatarios están comprometidos con el objetivo del desarme nuclear (evento).
• Anti-Ballistic Tratado de Misiles (ABM): 1972. Entre Estados Unidos y la URSS para limitar los sistemas de misiles antibalísticos utilizados en la defensa de las zonas contra las armas nucleares lanzadas por misiles; terminado por los Estados Unidos en 2002.
• Tratados de limitación de las armas estratégicas I " II (SALT I " II): 1972 / 1979. Limitó el crecimiento de los arsenales de misiles estadounidenses y soviéticos.
• Prevención del Acuerdo de Guerra Nuclear: 1973. Comprometió a Estados Unidos y a la URSS a consultar entre sí en condiciones de confrontación nuclear.

• Historia de la Unión Soviética (1953-1964)
• Historia de la Unión Soviética (1964-1982)
• Historia de los Estados Unidos (1964-1980)
• Asesinos indonesios de 1965-1966
• Timeline of Events in the Cold War
• Crisis de los misiles cubanos
• Guerra de Vietnam
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• Campo de reeducación (Vietnam)
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