Guerra del condado de Johnson

La Guerra del condado de Johnson, también conocida como la Guerra en el río Powder y la Guerra de la Cordillera de Wyoming, fue un conflicto de rango que tuvo lugar en el condado de Johnson, Wyoming, de 1889 a 1893. El conflicto comenzó cuando las empresas ganaderas comenzaron a perseguir despiadadamente a los presuntos ladrones de la zona, muchos de los cuales eran colonos que competían con ellos por el ganado, la tierra y los derechos de agua. A medida que aumentaba la violencia entre los grandes ganaderos establecidos y los colonos más pequeños del estado, culminó en el condado de Powder River cuando los primeros contrataron a sicarios para invadir el condado. La incursión inicial de los pistoleros en el territorio alertó a los pequeños agricultores y ganaderos, así como a los agentes de la ley estatales, y formaron una pandilla de 200 hombres que condujo a un enfrentamiento agotador. El asedio terminó cuando la Caballería de los Estados Unidos, por orden del presidente Benjamin Harrison, relevó a las dos fuerzas, aunque persistieron más enfrentamientos en los meses siguientes.

Desde entonces, los eventos se han convertido en una historia altamente mitologizada y simbólica del Lejano Oeste y, a lo largo de los años, las variaciones de la historia han llegado a incluir algunas de sus figuras históricas más famosas. Además de ser una de las guerras de rango más conocidas de la frontera estadounidense, sus temas, especialmente la lucha de clases, sirvieron de base para numerosas novelas, películas y programas de televisión populares en el género occidental.

Antecedentes

El conflicto por la tierra fue una ocurrencia común en el desarrollo del oeste americano, pero fue particularmente frecuente a fines del siglo XIX, cuando nuevos inmigrantes colonizaban gran parte del oeste. por primera vez a través de las Leyes de Homestead. Es un período que un historiador, Richard Maxwell Brown, ha llamado la 'Guerra Civil Occidental de Incorporación', de la cual la Guerra del Condado de Johnson fue parte.

En los primeros días de Wyoming, la mayor parte de la tierra era de dominio público, que estaba abierta a la cría de ganado como campo abierto y tierras de cultivo para la ocupación. Grandes ranchos soltaron grandes cantidades de ganado en el campo abierto. Cada primavera se realizaban rodeos para separar el ganado perteneciente a diferentes ranchos. Antes de una redada, a veces se marcaba subrepticiamente a un ternero huérfano o extraviado, que era la forma común de identificar a los dueños de las vacas. Las tierras y los derechos de agua generalmente se distribuían a quien primero se asentaba en la propiedad, y los agricultores y ganaderos debían respetar estos límites (la doctrina se conocía como Apropiación Previa). Sin embargo, a medida que más y más colonos llaman "grangers" se mudó a Wyoming, la competencia por la tierra y el agua pronto envolvió al estado, y las compañías ganaderas reaccionaron monopolizando grandes áreas de campo abierto para evitar que los colonos lo usaran.

La relación a menudo incómoda entre los ranchos más grandes y ricos y los colonos de ranchos más pequeños empeoró constantemente después del duro invierno de 1886-1887, cuando una serie de ventiscas y temperaturas de -50 a -40 °F (-45 a -40 °C) seguido de un verano extremadamente caluroso y seco, asoló la frontera. Miles de cabezas de ganado se perdieron en la calamidad. Para proteger lo que quedaba, las empresas ganaderas reaccionaron con una acusación general de hurto contra su competencia. Las hostilidades empeoraron cuando la legislatura de Wyoming aprobó la Ley Maverick, que establecía que todo el ganado sin marca en el campo abierto pertenecía automáticamente a la asociación de ganaderos. Los ganaderos también mantuvieron un control firme sobre los intereses accionarios de Wyoming al limitar el número de pequeños ganaderos que podían participar, incluidas las redadas anuales. También prohibieron a sus empleados poseer ganado por temor a una competencia adicional y amenazaron a cualquiera que sospecharan que era un ladrón.

Asociación de productores de ganado de Wyoming

Muchas de las grandes organizaciones ganaderas de Wyoming se organizaron como Wyoming Stock Growers Association (WSGA) y se reunieron socialmente en el Cheyenne Club en Cheyenne, Wyoming. Compuesta por algunos de los residentes más ricos e influyentes del estado, la organización tuvo una gran influencia política en el estado y la región. La WSGA organizó la industria ganadera mediante la programación de redadas y envíos de ganado. La WSGA también empleó una agencia de detectives para investigar casos de robo de ganado de sus miembros. valores en cartera. Los granjeros y los ladrones a menudo se mezclaban entre sí en la comunidad, lo que dificultaba a los detectives diferenciar a los delincuentes de los colonos inocentes.

Es probable que el abigeato en el área local aumentara debido a las duras condiciones de pastoreo, y las hazañas ilegales de grupos organizados de ladrones se estaban publicitando mucho a fines de la década de 1880. Equipos bien armados de ladrones de caballos y ganado vagaron por varias partes de Wyoming y Montana, con vigilantes de Montana como los infames Estranguladores de Stuart declarando 'Guerra contra los Ladrones'. en 1884. Los bandidos que se refugiaban en el infame escondite conocido como Hole-in-the-Wall también se aprovechaban de las manadas. Frank M. Canton, alguacil del condado de Johnson a principios de la década de 1880 y más conocido como detective de la WSGA, fue una figura destacada en la eliminación de estos supuestos delincuentes de Wyoming. Antes de los eventos en el condado de Johnson, Canton ya había desarrollado una reputación como pistolero letal. A una edad temprana había trabajado como vaquero en Texas, y en 1871 comenzó una carrera en el robo y el robo de ganado, además de matar a un soldado Buffalo el 10 de octubre de 1874. El historiador Harry Sinclair Drago describió a Canton como un " asesino despiadado, congénito y sin emociones. A cambio de dinero, asesinó a ocho, muy probablemente diez, hombres."

Guerra

Asesinatos tempranos

Ella Watson fue linchada en 1889 por ganaderos ricos que la acusaron de robo de ganado, un cargo que luego se mostró falso.

Jim Averell, un empresario del condado de Johnson, fue linchado en 1889 por el robo de ganado, aunque no poseía ganado

El 20 de julio de 1889, un detective de campo de la Asociación llamado George Henderson acusó a Ella Watson, una ranchera local, de robar ganado de otro ranchero llamado Albert John Bothwell. Los ganaderos enviaron jinetes para apoderarse de Ella antes de capturar también a su esposo Jim Averell. Posteriormente, ambos fueron colgados de un árbol. Este espantoso acto fue uno de los raros casos en el Viejo Oeste en el que una mujer fue linchada, un evento que horrorizó a muchos de los residentes locales y allanó el camino para futuros eventos en la guerra. El alguacil del condado, Frank Hadsell, arrestó a seis hombres por el linchamiento y se fijó una fecha para el juicio. Sin embargo, antes del juicio, se enviaron amenazas a los testigos que declararían contra los agresores. Uno de esos testigos fue el joven Gene Crowder, quien desapareció misteriosamente en circunstancias desconocidas antes del juicio. Otro, el sobrino y capataz de Jim, Frank Buchanan, también desapareció del condado después de un tiroteo con sospechosos desconocidos, y se suponía que estaba escondido o asesinado. Ralph Cole, otro sobrino de Averell, murió el día del juicio por envenenamiento.

Los enemigos de la Asociación pronto se defendieron. George Henderson, el detective de campo que había acusado a Ella Watson, fue asesinado cerca de Sweetwater Creek en octubre de 1890. Los magnates del ganado pronto reforzaron su control y persiguieron a quienes intentaron oponerse a ellos. El doble linchamiento de los Averell fue seguido por el linchamiento de Tom Waggoner, un comerciante de caballos de Newcastle, en junio de 1891. También fue asesinado un amigo de Waggoner llamado Jimmy the Butcher, que una vez fue arrestado por hurto de la Standard Cattle Company. El detective de campo Tom Smith mató a un presunto ladrón, y cuando fue acusado de asesinato, las conexiones políticas de la Asociación aseguraron su liberación. Estos asesinatos precipitarían más hostilidades y violencia en los próximos años.

Después de los linchamientos de sus principales competidores, el control de la WSGA sobre el campo fue indiscutible, hasta que un grupo de ganaderos más pequeños formó Northern Wyoming Farmers and Stock Growers' Association (NWFSGA) para competir con la WSGA, dirigida por un vaquero local llamado Nate Champion. Al escuchar esto, la WSGA inmediatamente vio a la nueva asociación como una amenaza a su control sobre los intereses de las acciones. Luego, la WSGA incluyó en la lista negra a los miembros de la NWFSGA de las redadas para detener sus operaciones. Sin embargo, este último rechazó las órdenes de disolverse y, en cambio, anunció públicamente sus planes para realizar su propia redada en la primavera de 1892.

Pronto, los prominentes ganaderos enviaron un escuadrón de asesinos para matar a Nate Champion en la mañana del 1 de noviembre de 1891. Champion y otro hombre llamado Ross Gilbertson estaban durmiendo en una cabaña en Middle Fork de Powder River cuando un grupo de hombres armados fue adentro. Dos de ellos entraron mientras otro se quedó afuera. Champion se despertó de inmediato por la intrusión, y cuando los hombres armados lo apuntaron con sus armas, Champion alcanzó su propia pistola escondida debajo de una almohada y comenzó un tiroteo. Champion disparó con éxito a dos de los pistoleros, hiriendo mortalmente y matando al asesino Billy Lykins. Posteriormente, el resto del escuadrón de asesinos huyó. Champion resultó ileso a excepción de algunas quemaduras faciales con pólvora del tiroteo. En una investigación posterior del ataque, los nombres de los involucrados se filtraron a dos rancheros: John A. Tisdale y Orley 'Ranger'; Jones. Sin embargo, ambos hombres fueron emboscados mientras cabalgaban, lo que indignó a muchos de los pequeños ganaderos y agricultores del condado.

Invasores

Frank M. Canton, ex sheriff del condado de Johnson, fue contratado para liderar la banda de asesinos de Texas

La WSGA, dirigida por Frank Wolcott (miembro de la WSGA y gran ganadero de North Platte), contrató a sicarios con la intención de eliminar a los supuestos ladrones en el condado de Johnson y disolver la NWFSGA. En ese momento, nombres prominentes en Wyoming comenzaron a tomar partido. El gobernador interino Amos W. Barber apoyó a los ganaderos, quienes culparon a los pequeños ganaderos y colonos por la actividad delictiva en el estado. Ex vaquero, veterano de la Guerra India y sheriff de Buffalo (la sede del condado de Johnson), William "Red" Angus, apoyó a los colonos, quienes creían que los magnates del ganado estaban abusando de los colonos.

En marzo de 1892, los ganaderos enviaron agentes a Texas desde Cheyenne e Idaho para reclutar hombres armados y finalmente llevar a cabo sus planes para exterminar a los colonos. Los magnates del ganado siempre habían usado sicarios de Texas para eliminar a los ladrones sospechosos y ahuyentar a los nidos en Wyoming. Un acto particular de violencia perpetrado por los tejanos fue relatado por el vaquero John J. Baker, donde los tejanos emboscaron y mataron a nueve cazadores a quienes confundieron con ladrones en Big Dry Creek, Wyoming. Recibieron un bono de $450 por la matanza.

Pronto, se contrataron 23 pistoleros de París, Texas y 4 detectives de ganado de la WSGA, así como dignatarios de Wyoming que también se unieron a la expedición. El senador estatal Bob Tisdale, el comisionado estatal de agua W. J. Clarke, así como William C. Irvine y Hubert Teshemacher, quienes habían sido fundamentales en la organización de la condición de estado de Wyoming cuatro años antes, también se unieron a la banda. Estuvieron acompañados por el cirujano Charles Bingham Penrose, así como por Ed Towse, reportero del Cheyenne Sun, y el reportero del periódico Chicago Herald, Sam T. Clover, cuyo espeluznantes relatos de primera mano aparecieron más tarde en los periódicos orientales. Se organizó una expedición total de 50 hombres que consistía en ganaderos y detectives de campo, así como los 23 pistoleros a sueldo de Texas. Para liderar la expedición, la WSGA contrató a Frank M. Canton. Más tarde se descubrió que la mochila de Canton contenía una lista de 70 residentes del condado para ser fusilados o ahorcados, y un contrato para pagar a los tejanos $5 por día más una bonificación de $50 por cada ladrón, real o supuesto, que mataran. El grupo se hizo conocido como 'Los Invasores', o alternativamente, 'Los Reguladores de Wolcott'.

Se sospechaba que John Clay, un destacado hombre de negocios de Wyoming, desempeñó un papel importante en la planificación de la invasión del condado de Johnson. Clay lo negó y dijo que en 1891 aconsejó a Wolcott contra el plan y que estaba fuera del país cuando se llevó a cabo. Más tarde ayudó a los "Invaders" evitar el castigo después de su rendición. El grupo se organizó en Cheyenne y procedió en tren a Casper, Wyoming y luego hacia el condado de Johnson a caballo, cortando las líneas de telégrafo al norte de Douglas, Wyoming para evitar una alarma. Mientras iban a caballo, Canton y los hombres armados viajaron adelante mientras que el grupo de funcionarios de WSGA liderado por Wolcott los siguió a una distancia segura.

Tiroteo en el rancho KC

El primer objetivo de la WSGA fue Nate Champion, que estaba en el rancho KC (también conocido como Kaycee) en ese momento. Se les encomendó realizar el asesinato que otros no habían logrado llevar a cabo cinco meses antes. El grupo viajó al rancho la noche del viernes 8 de abril de 1892, rodeó silenciosamente los edificios y esperó el amanecer. Tres hombres además de Champion estaban en el KC. Dos hombres que evidentemente iban a pasar la noche en su camino fueron capturados cuando salían de la cabaña temprano esa mañana para recoger agua en el cercano río Powder, mientras que el tercero, Nick Ray, recibió un disparo mientras estaba parado dentro de la puerta del cabina. Cuando los hombres armados abrieron fuego contra la cabaña, Champion arrastró al herido de muerte Nick Ray de regreso a la cabaña. Este último murió horas después, y Champion quedó asediado solo dentro de la cabaña de troncos.

Champion resistió durante varias horas, hiriendo a tres de los vigilantes, y se dice que mató a otros cuatro. Otro colono de nombre Jack Flagg pasó por el rancho de Champion en su carreta junto con su hijastro y fue testigo del asedio. Los Invasores reconocieron a Jack Flagg como uno de los hombres de la lista y comenzaron a dispararle. Flagg luego se alejó y, mientras los invasores lo perseguían, agarró su rifle y los golpeó. Durante el asedio, Champion mantuvo un diario conmovedor que contenía una serie de notas que escribió a sus amigos mientras se refugiaba dentro de la cabaña. "Chicos, me siento bastante solo en este momento. Ojalá hubiera alguien aquí conmigo para poder vigilar todos los lados a la vez," el escribio. La última entrada del diario decía: "Bueno, acaban de bombardear la casa como granizo". Los escuché partir leña. Supongo que van a incendiar la casa esta noche. Creo que haré un descanso cuando llegue la noche, si estoy vivo. Disparando de nuevo. Aún no es de noche. La casa está toda incendiada. Adiós, muchachos, si no los vuelvo a ver."

Los invasores continuaron disparando a la cabaña mientras otros la prendían fuego usando un carro que lograron robarle a Flagg. Nate Champion firmó la entrada de su diario y se la metió en el bolsillo antes de salir corriendo por la puerta trasera con una pistola de seis tiros en una mano y un cuchillo o un rifle en la otra. Cuando salió, los invasores lo mataron a tiros. Los asesinos colocaron una nota en el pecho acribillado a balazos de Champion que decía: "Cuidado con los ladrones de ganado". Jack Flagg, después de escapar de sus perseguidores, cabalgó hasta Buffalo, donde informó del dilema de Champion a la gente del pueblo. El sheriff Angus luego reunió a un grupo de 200 hombres (muchos de los cuales eran veteranos de la Guerra Civil) durante las siguientes 24 horas y partió hacia el KC el domingo 10 de abril por la noche.

Asedio del rancho TA

Un mapa del grupo TA durante la guerra del condado de Johnson, que representa las posiciones de los invasores, la posse y la 6a Cavalry

El grupo WSGA luego se dirigió al norte el domingo hacia Buffalo para continuar con su demostración de fuerza. Sin embargo, temprano en la mañana del día 11, rápidamente llegaron noticias de una gran fuerza hostil que se dirigía hacia ellos. Rápidamente cabalgaron y se refugiaron en el rancho TA en Crazy Woman Creek. Durante su vuelo, uno de los tejanos llamado Jim Dudley se disparó accidentalmente cuando su caballo corcoveó y su rifle cayó al suelo, disparándose y golpeándose la rodilla. Más tarde, otros dos lo escoltaron a Fort McKinney para recibir tratamiento, pero murió en el fuerte uno o dos días después de gangrena.

La pandilla del sheriff finalmente alcanzó a los invasores restantes escondidos en un granero de troncos en el rancho TA, pero estos últimos lograron detenerlos, lo que resultó en un asedio que duraría tres días. La pandilla rodeó todo el rancho, construyó pozos en el suelo para cubrirse y matar a los invasores. caballos para evitar que se escapen. El New York Times informó que veinte hombres intentaron escapar detrás de una descarga de fusilería, pero la pandilla los golpeó y mató de tres a cinco. Otro pistolero de Texas llamado Alex Lowther accidentalmente se disparó mortalmente en la ingle durante la pelea. A medida que avanzaba el asedio, un colono se dirigió a Fort McKinney y pidió prestado un cañón, pero fue rechazado. Un herrero llamado Rap Brown trató de construir su propio cañón, pero explotó cuando lo probó por primera vez. Luego construyó una máquina de asedio que llamó el "Arca de la Seguridad": un carro grande y resistente a las balas que ayudaría a los colonos a acercarse al rancho para que pudieran arrojar dinamita a los invasores.

Afortunadamente para los Invasores, uno de sus miembros, Mike Shonsey, logró escabullirse del granero y pudo comunicarse con el gobernador Barber al día siguiente. Se produjeron esfuerzos frenéticos para salvar al grupo WSGA, y dos días después del asedio, en la noche del 12 de abril de 1892, el gobernador Barber telegrafió al presidente Benjamin Harrison pidiendo ayuda.

El telegrama decía:

Según informes, alrededor de sesenta y uno de los propietarios de existencias en vivo han hecho una expedición armada en el condado de Johnson con el fin de proteger sus existencias en vivo y prevenir las redadas ilegales de rustlers. Están en 'T.A.' Ranch, a 13 millas de Fort McKinney, y son asediados por el sheriff y la posse y por los rustlers de esa sección del país, dijo que son dos o trescientos en número. Los carros de los hombres fueron capturados y retirados de ellos y se reporta que una batalla tuvo lugar ayer, durante la cual varios hombres fueron asesinados. Gran emoción prevalece. Ambas partes están muy decididas y se teme que si el éxito no muestre misericordia a las personas capturadas. Las autoridades civiles no pueden prevenir la violencia. La situación es grave y la asistencia inmediata probablemente impedirá una gran pérdida de vidas.

El granero en el TA Ranch, donde los "reguladores" fueron asediados por la posada del sheriff.

Harrison ordenó inmediatamente al Secretario de Guerra de los EE. UU., Stephen B. Elkins, que abordara la situación en virtud del Artículo IV, Sección 4, Cláusula 2 de la Constitución de los EE. UU., que permite el uso de las fuerzas de los EE. UU. bajo las órdenes del presidente para "protección contra invasiones y violencia doméstica". Se ordenó a la Sexta Caballería de Fort McKinney cerca de Buffalo que se dirigiera al rancho TA de inmediato y detuviera a la expedición WSGA. La 6.ª Caballería salió de Fort McKinney unas horas más tarde a las 2 a. m. del 13 de abril y llegó al rancho TA a las 6:45 a. m. cuando los colonos estaban a punto de usar el Arca de la Seguridad. Coronel J. J. Van Horn, el oficial a cargo de la unidad, negoció con el sheriff Angus para levantar el sitio y, a cambio, los invasores serían entregados a las autoridades civiles. La Sexta Caballería tomó posesión de Wolcott y otros 45 hombres con 45 rifles, 41 revólveres y unas 5.000 rondas de municiones, antes de escoltarlos primero a Fort McKinney y luego a Cheyenne.

El texto del telegrama de Barber al presidente se imprimió en la portada de The New York Times el 14 de abril, y un relato de primera mano del asedio en el T.A. apareció en The Times y el Chicago Herald y otros periódicos.

Arresto y acción legal

El grupo WSGA fue llevado a Cheyenne para ser retenido en el cuartel de Fort D.A. Russell ya que la cárcel del condado de Laramie no pudo retener a tantos prisioneros. Recibieron un trato preferencial y se les permitió deambular por la base durante el día siempre que aceptaran regresar a la cárcel para dormir por la noche. Los funcionarios del condado de Johnson estaban molestos porque el grupo no se mantuvo localmente en Ft. Mc Kinney. El general a cargo del 6º de Caballería consideró que las tensiones eran demasiado altas para que los prisioneros permanecieran en la zona. Se dice que cientos de lugareños armados que simpatizan con ambos lados del conflicto han ido a Ft. McKinney durante los días siguientes bajo la impresión errónea de que los Invasores estaban retenidos allí.

El fiscal del condado de Johnson comenzó a recopilar pruebas para el caso y surgieron los detalles del plan de la WSGA. Se descubrió que la mochila de Canton contenía una lista de setenta presuntos ladrones que iban a ser fusilados o ahorcados, una lista de ranchos que los invasores habían quemado y un contrato para pagar a cada tejano cinco dólares al día más una bonificación de $50. por cada persona muerta. Según los informes, los planes del Invasor incluían eventualmente asesinar a personas tan lejanas como Casper y Douglas. The Times informó el 23 de abril que "se dice que la evidencia implica a más de veinte destacados ganaderos de Cheyenne cuyos nombres no se han mencionado hasta ahora, también a varios ricos ganaderos de Omaha, así como a comprometer a hombres de alta autoridad en el estado de Wyoming. Todos serán acusados de ayudar e incitar a la invasión, y se emitirán órdenes de arresto para todos ellos."

Los Invasores, sin embargo, estaban protegidos por un sistema judicial amigable, y se aprovecharon de los barones ganaderos' corrupción. Cargos contra los hombres "de alta autoridad" en Wyoming nunca fueron presentados. Finalmente, fueron puestos en libertad bajo fianza y se les dijo que regresaran a Wyoming para el juicio. Muchos huyeron a Texas y nunca más fueron vistos. Al final, el grupo WSGA quedó libre después de que se retiraron los cargos con la excusa de que el condado de Johnson se negó a pagar los costos del largo proceso. Los costos de alojamiento de los hombres en Fort D.A. Se dijo que Russell superó los $ 18,000 y el condado de Johnson, escasamente poblado, no pudo pagarlos.

Asesinatos finales

Las tensiones en el condado de Johnson se mantuvieron altas. El 10 de mayo, el mariscal estadounidense George Wellman fue emboscado y asesinado por lugareños en el camino a la pequeña comunidad de Buffalo. El incidente recibió atención nacional, siendo Wellman el único mariscal que murió en la guerra. Wellman fue uno de los pistoleros a sueldo que se unió a los Invasores, y una gran multitud lamentó su muerte. Se dijo que el 6.º de Caballería, enviado para aliviar al condado de su violencia, estaba influenciado por una intensa presión política y social local, y no pudo mantener la paz. Un evento infame ocurrió cuando un grupo de hombres prendió fuego al intercambio de correos y colocó una bomba casera en el cuartel de la caballería. El destacado oficial Charles B. Gatewood resultó gravemente herido por la explosión de una bomba en el cuartel, lo que le destrozó el brazo izquierdo y puso fin a su carrera en la caballería.

La 9.ª Caballería de "Buffalo Soldiers" Se ordenó a Fort McKinney que reemplazara al 6.º. En quince días, los Buffalo Soldiers se mudaron de Nebraska a la ciudad ferroviaria de Suggs, Wyoming, donde crearon "Camp Bettens" para sofocar a la población local. La recepción de los colonos fue negativa y en un incidente violento, estalló un tiroteo entre ellos y algunos soldados de Buffalo que ingresaron a la ciudad. Después de ser expulsados inicialmente, 20 soldados más se escaparon del campamento para vengarse, pero los lugareños se defendieron, lo que resultó en la muerte de un soldado Buffalo llamado Pvt. Willis Johnson, y la herida de otros dos soldados. Se enviaron otros dos destacamentos y esta vez los lugareños permitieron que los soldados investigaran pero nadie fue condenado. El hecho obligó al Ejército a retirar el regimiento del lugar en noviembre de 1892.

En el otoño de 1892, mientras la réplica del enfrentamiento aún se sentía en todo el condado, dos presuntos ladrones de caballos fueron asesinados a tiros por detectives al este del río Big Horn. Los asesinos escaparon de la ley con la ayuda de Otto Franc, un ranchero que se había puesto del lado de la facción de la gran empresa ganadera. El 24 de mayo de 1893, el hermano de Nate Champion, Dudley Champion, llegó a Wyoming en busca de trabajo y fue asesinado a tiros a sangre fría. A quince millas de la ciudad, Dudley se había topado con el rancho de Mike Shonsey quien, después de verlo, inmediatamente tomó un arma y le disparó. La investigación de un forense dictaminó que las acciones de Shonsey fueron en defensa propia y fue absuelto de asesinato. Posteriormente, Shonsey abandonó el país antes de que los funcionarios pudieran continuar con la investigación. Un año antes de la muerte de Nate Champion, Shonsey lo conoció cerca de Beaver Creek Canyon, donde casi comenzó una pelea entre los dos cuando Nate sospechaba que Shonsey era uno de los cinco hombres que lo habían atacado en su cabaña. Además, amenazó a Shonsey y exigió que revelara los nombres del resto de los asesinos. Este evento hizo que Shonsey albergara odio hacia Nate y probablemente también hacia su hermano Dudley. Dudley Champion fue la última persona muerta en asociación con la guerra del condado de Johnson.

Consecuencias

Las emociones aumentaron durante muchos años después. Algunos consideraban a los ganaderos grandes y ricos como héroes que habían buscado lo que consideraban justicia mediante el uso de la violencia para defender lo que consideraban sus derechos a las tierras de pastoreo y los derechos de agua, mientras que otros veían a la WSGA como vigilantes forajidos de mano dura que pisoteaban la ley.. Posteriormente, ambas partes inventaron una serie de cuentos para hacer que sus acciones parecieran moralmente justificadas. Las partes simpatizantes de los invasores pintaron a Ella Watson como una prostituta y ladrón de ganado, a Jim Averell como su socio asesino en el crimen y proxeneta y a Nate Champion como el líder de un vasto imperio de ladrones de ganado, afirmando que era un miembro destacado de la legendaria & # 39; 34;Pandilla Faja Roja" de forajidos que supuestamente incluían gente como la pandilla de Jesse James. Estas afirmaciones han sido desacreditadas desde entonces. Si bien los hombres visitaban con frecuencia la cabaña de Watson, esto se debía a que ella remendaba ropa para vaqueros para ganar dinero extra. Si bien algunas cuentas notan que Champion usó una faja roja en el momento de su muerte, tales fajas eran comunes. Si bien se sabía que Hole in the Wall Gang se escondía en el condado de Johnson, no hay evidencia de que Champion tuviera alguna relación con ellos. Grupos que simpatizaban con los ganaderos más pequeños inventaron historias que incluían a algunos de los pistoleros más notorios del Oeste empleados por los Invasores, incluidas leyendas como Tom Horn y Big Nose George Parrot. Horn trabajó brevemente como detective para la WSGA en la década de 1890, pero hay poca evidencia de que haya estado involucrado en la guerra.

Efectos políticos

Aunque muchos de los líderes de la fuerza contratada de la WSGA, como William C. Irvine, eran demócratas, los ganaderos que habían contratado al grupo estaban vinculados al partido republicano y sus oponentes eran en su mayoría demócratas. Muchos vieron el rescate del grupo WSGA por orden del presidente Harrison (republicano) y el fracaso de los tribunales para procesarlos como un escándalo político grave con tintes de guerra de clases. Como resultado del escándalo, el Partido Demócrata se hizo popular en Wyoming durante un tiempo, ganó el cargo de gobernador en 1892 y tomó el control de ambas cámaras de la legislatura estatal en esa elección. Wyoming votó por el demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1896, y el condado de Johnson fue uno de los dos condados del estado con las mayorías más grandes de Bryan.

Análisis económico

El historiador Daniel Belgrad argumenta que en la década de 1880 la gestión centralizada de los pastizales estaba emergiendo como la solución al sobrepastoreo que había agotado los pastizales abiertos. Además, los precios del ganado en ese momento eran bajos. Los ganaderos más grandes también se vieron perjudicados por la inconformidad (tomar terneros perdidos y sin marca de los rebaños de otros ganaderos), y respondieron organizando redadas cooperativas, listas negras y cabildeando por leyes anti-inconformistas más estrictas. Estos ganaderos formaron la WSGA y contrataron a hombres armados para cazar a los ladrones, pero los granjeros locales estaban resentidos con la actitud de los ganaderos. poder político colectivo. Los agricultores avanzaron hacia la descentralización y el uso de pastos de invierno privados. Randy McFerrin y Douglas Wills argumentan que la confrontación representó sistemas de derechos de propiedad opuestos. El resultado fue el fin del sistema de campo abierto y el dominio de la ganadería y la agricultura a gran escala. La imagen popular de la guerra, sin embargo, sigue siendo la del vigilantismo de los intereses territoriales agresivos contra los pequeños colonos individuales que defienden sus derechos.

Para 1893, la WSGA se abrió a otros pequeños ganaderos y agricultores, lo que finalmente puso fin a su monopolio y control sobre los intereses comerciales de Wyoming. Las prácticas anteriores de la WSGA, como el vigilantismo y la confiscación de ganado, finalmente se detuvieron. Muchos líderes destacados de la Asociación, como Frank Wolcott, Frank M. Canton y Tom Smith, abandonaron el área más tarde.

Legado

Un memorial de estatua de bronce de 7 pies (2.1 m) de Nate Champion erigido cerca del Museo de la memoria Jim Gatchell para conmemorar su valentía durante la guerra del condado de Johnson.

La guerra del condado de Johnson, con sus tintes de lucha de clases unida a la intervención ordenada por el presidente de los Estados Unidos para salvar la vida de una banda de sicarios y ponerlos en libertad, no es un reflejo halagador del mito americano. del oeste La guerra del condado de Johnson ha sido una de las guerras de rango más conocidas de la frontera. Ha sido una característica popular del género occidental de ficción, que incluye literatura, películas y programas de televisión. The Banditti of the Plains, escrito en 1894 por el testigo Asa Mercer, es el registro más antiguo de la guerra del condado de Johnson. El libro fue suprimido durante muchos años por la WSGA, que incautó y destruyó todas las copias de la primera edición de la impresión de 1894, excepto algunas; se rumoreaba que habían secuestrado y destruido la segunda impresión cuando se enviaba desde una imprenta al norte de Denver, Colorado. El libro se reimprimió varias veces en el siglo XX y la más reciente en 2015. La novela de Frances McElrath de 1902 The Rustler, se inspiró en la guerra del condado de Johnson y simpatizaba con la perspectiva de los pequeños ganaderos.

The Virginian, una novela del oeste seminal de 1902 de Owen Wister, se puso del lado de los ganaderos adinerados, creando un mito de la guerra del condado de Johnson, pero se parecía poco a un relato fáctico de la guerra real. personajes y eventos. La popular novela Shane de Jack Schaefer de 1949 trató temas asociados con la guerra del condado de Johnson y se puso del lado de los colonos. La película de 1953 The Redhead from Wyoming, protagonizada por Maureen O'Hara, trató temas similares; en una escena, se le dice al personaje de Maureen O'Hara: 'No pasará mucho tiempo antes de que te llamen Cattle Kate'. En la novela de 1968 True Grit de Charles Portis, el personaje principal, Rooster Cogburn, estuvo involucrado en la guerra del condado de Johnson. A principios de la década de 1890, Rooster se había ido al norte, a Wyoming, donde fue "contratado por propietarios de acciones para aterrorizar a los ladrones y a las personas llamadas nidos y granjeros... Me temo que Rooster no se ganó ningún crédito en lo que llamaron la guerra del condado de Johnson".."

Películas como Heaven's Gate (1980) y The Johnson County War (TV-movie, 2002) retrataron a los rancheros ricos como los "chicos malos". Heaven's Gate fue un romance dramático basado libremente en hechos históricos, mientras que The Johnson County War se basó en la novela de 1957 Riders of Judgement por Federico Manfredo. La guerra de las praderas también se retrató en un episodio de la serie de televisión occidental sindicada de Jim Davis Stories of the Century, con Henry Brandon como Nate Champion y Jean Parker como Ella Watson. American Heroes Channel presentó la guerra del condado de Johnson en el sexto episodio de su serie documental Blood Feuds.

La historia de la guerra del condado de Johnson desde el punto de vista de los pequeños ganaderos fue narrada por Chris LeDoux, residente de Kaycee, en su canción "Guerra del condado de Johnson" en el álbum de 1989 Powder River. La canción incluía referencias al incendio del rancho KC, la captura de los hombres de la WSGA, la intervención de la Caballería de los EE. UU. y la liberación de los ganaderos y sicarios. El Museo Conmemorativo Jim Gatchell en Buffalo presentó dioramas y exhibiciones sobre la guerra del condado de Johnson, así como una estatua de bronce de 2,1 m (7 pies) de Nate Champion. Kaycee, Wyoming, el antiguo sitio del rancho KC, también erigió el Museo Hoofprints in the Past para conmemorar la guerra.