Guerra del Asiento

La Guerra del Asiento o Guerra de la Oreja de Jenkins fue un conflicto entre Gran Bretaña y España que duró de 1739 a 1748, principalmente en Nueva Granada y entre las Indias Occidentales del Mar Caribe, y las principales operaciones terminaron en gran parte en 1742. Su El nombre, acuñado por el historiador británico Thomas Carlyle en 1858, hace referencia a Robert Jenkins, un capitán de un barco mercante británico, a quien los marineros de la guardia costera española le cortaron la oreja cuando abordaron su barco para buscar contrabando. Siete años más tarde, en apoyo de la lucha por la guerra, Jenkins desfiló ante el Parlamento británico, sin su oreja.

El ostensible casus belli comenzó con la mutilación de Jenkins tras el abordaje de su barco por los guardacostas españoles en 1731, ocho años antes de que comenzara la guerra. La respuesta popular al incidente fue tibia hasta varios años después, cuando los políticos de la oposición y la Compañía Británica del Mar del Sur lo exageraron, con la esperanza de provocar indignación contra España, creyendo que una guerra victoriosa mejoraría las oportunidades comerciales de Gran Bretaña en el Caribe. Además, los británicos querían mantener la presión sobre España para que cumpliera con su lucrativo contrato de asiento, que otorgaba a los traficantes de esclavos británicos permiso para vender esclavos en Hispanoamérica. Los españoles se refieren a este asiento en su nombre para esta guerra.

Los ataques británicos a las posesiones españolas en América Central provocaron un gran número de bajas, principalmente por enfermedades. Después de 1742, la guerra quedó subsumida por la Guerra de Sucesión de Austria, más amplia, que involucró a la mayoría de las potencias de Europa. La paz llegó con el Tratado de Aix-la-Chapelle en 1748.

Fondo

Tradicionalmente, la principal causa de la guerra ha sido vista como una disputa entre Gran Bretaña y España sobre el acceso a los mercados en Hispanoamérica. Más recientemente, historiadores como Anderson y Woodfine argumentan que este fue solo uno de varios problemas, incluida la preocupación francesa por el crecimiento de la fuerza comercial británica desde 1714 y las tensiones con España por la expansión colonial en América del Norte. Sugieren que el factor decisivo para convertir una disputa económica en una guerra fue la campaña política interna para derrocar al gobierno whig dirigido por Robert Walpole, quien había sido primer ministro desde 1721.

La teoría económica del mercantilismo del siglo XVIII consideraba el comercio como un recurso finito; si un país aumentaba su participación, era a expensas de los demás. Las guerras a menudo se peleaban por cuestiones comerciales. El Tratado de Utrecht de 1713 dio a los comerciantes británicos acceso a los mercados de Hispanoamérica, incluido el Asiento de Negros, un monopolio para suministrar 5.000 esclavos al año. Otro fue el Navio de Permiso, que permitía que dos barcos al año vendieran 500 toneladas de mercancías cada uno en Porto Bello en la actual Panamá y Veracruz en la actual México. Estos derechos fueron asignados a la South Sea Company, adquirida por el gobierno británico en 1720.

Sin embargo, el comercio entre Gran Bretaña y la España continental fue mucho más significativo. Los productos británicos se importaban a través de Cádiz, ya sea para la venta local o reexportados a las colonias españolas, y el tinte y la lana españoles se vendían a Inglaterra. Un destacado comerciante de la ciudad de Londres llamó al comercio "la mejor flor de nuestro jardín". El asiento en sí fue marginalmente rentable y ha sido descrito como una "ilusión comercial"; entre 1717 y 1733, solo se enviaron ocho barcos desde Gran Bretaña a las Américas. Los propietarios anteriores ganaban dinero transportando mercancías de contrabando que evadían los derechos de aduana, la demanda de los colonos españoles creaba un mercado negro grande y rentable.Al aceptar que era demasiado lucrativo y generalizado para detenerlo, las autoridades españolas buscaron en cambio administrar el comercio y, en ocasiones, aplicarlo como un instrumento de política. Durante la guerra anglo-española de 1727 a 1729, los barcos franceses que transportaban contrabando fueron dejados pasar, mientras que los barcos británicos fueron detenidos y se impusieron severas restricciones a los comerciantes británicos en Cádiz. Esto se invirtió durante la Guerra de Sucesión de Polonia de 1733 a 1735, cuando Gran Bretaña apoyó las adquisiciones españolas en Italia.

Según el Tratado de Sevilla de 1729, a los españoles se les permitió abordar barcos británicos que comerciaban con las Américas y controlarlos en busca de contrabando. En 1731, el bergantín "Rebecca" fue detenido frente a las costas de Cuba y se descubrió que transportaba un cargamento ilegal de azúcar; durante la búsqueda, su capitán, Robert Jenkins, alegó más tarde que los agentes de la guardia costera lo habían torturado y le habían amputado parcialmente la oreja. Si bien desaprobó ese trato, el comandante de la Marina Real en Port Royal admitió que los involucrados en lo que describió como "comercio clandestino" no podían quejarse si sus cargamentos eran confiscados y, a menudo, se entregaban a la violencia. Dichos incidentes se consideraban el costo de hacer negocios y se olvidaron rápidamente después de que los españoles aliviaron las restricciones en 1732.

Las tensiones aumentaron tras la fundación de la colonia británica de Georgia en 1732, que España consideraba una amenaza para la Florida española, vital para proteger las rutas marítimas con la España continental. Por su parte, los británicos vieron el Pacte de Famille de 1733 entre Luis XV y su tío Felipe V como el primer paso para ser reemplazados por Francia como el principal socio comercial de España. Una segunda ronda de "depredaciones" españolas en 1738 condujo a demandas de compensación, con boletines y panfletos respaldados por los conservadores que los presentaban como inspirados en Francia. La vinculación de estos permitió a la oposición dar a entender que la falta de acción del gobierno se debió a las preocupaciones de Jorge II sobre la exposición de Hannover al ataque francés.En apoyo de su campaña contra Walpole, los conservadores exhibieron a Jenkins en la Cámara de los Comunes y fue en ese momento cuando el incidente se hizo ampliamente conocido.

La Convención de Pardo de enero de 1739 estableció una Comisión para resolver la disputa fronteriza entre Georgia y Florida y acordó que España pagaría una indemnización de 95.000 libras esterlinas por los barcos incautados. A cambio, la South Sea Company pagaría 68.000 libras esterlinas a Felipe V como parte de los beneficios del asiento. A pesar de estar controlada por el gobierno, la empresa se negó y Walpole aceptó de mala gana que la guerra no se podía evitar. El 10 de julio de 1739, se autorizó al Almirantazgo a iniciar operaciones navales contra España y el 20, una fuerza al mando del almirante Vernon zarpó hacia las Indias Occidentales. Llegó a Antigua a principios de octubre; el 22 de octubre, barcos británicos atacaron La Guaira y Puerto Cabello, principales puertos de la Provincia de Venezuela y Gran Bretaña declaró formalmente la guerra el 23 de octubre de 1739.

Nombre

El incidente que dio nombre a la guerra había ocurrido en 1731, frente a las costas de Florida, cuando el bergantín británico Rebecca fue abordado por una partida de la patrullera española La Isabela, comandada por el guarda costa (efectivamente corsario) Juan de León. Fandiño. Después de abordar, Fandiño le cortó la oreja izquierda al capitán del Rebecca, Robert Jenkins, a quien acusó de contrabando (aunque la Pennsylvania Gazette de Franklin del 7 de octubre de 1731 dice que fue el teniente Dorce).Fandiño le dijo a Jenkins: "Ve y dile a tu Rey que yo haré lo mismo, si él se atreve a hacer lo mismo". En marzo de 1738, se ordenó a Jenkins que testificara ante el Parlamento, presumiblemente para repetir su historia ante un comité de la Cámara de los Comunes. Según algunos relatos, mostró la oreja cortada como parte de su presentación, aunque no existe un registro detallado de la audiencia. El incidente se consideró junto con varios otros casos de "Depredaciones españolas sobre los súbditos británicos", y se percibió como un insulto al honor de Gran Bretaña y un claro casus belli.

El conflicto fue nombrado por el ensayista e historiador Thomas Carlyle, en 1858, ciento diez años después del fin de las hostilidades. Carlyle mencionó la oreja en varios pasajes de su Historia de Federico II (1858), sobre todo en el Libro XI, capítulo VI, donde se refiere específicamente a "la guerra de la oreja de Jenkins".

Conducta de la guerra

Primer ataque a La Guaira (22 de octubre de 1739)

Vernon envió tres barcos comandados por el Capitán Thomas Waterhouse para interceptar barcos españoles entre La Guaira y Porto Bello. Decidió atacar una serie de barcos que observó en La Guaira, que estaba controlada por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas.El gobernador de la Provincia de Venezuela, Brigadier Don Gabriel de Zuloaga había preparado las defensas del puerto, y las tropas españolas estaban bien comandadas por el Capitán Don Francisco Saucedo. El 22 de octubre, Waterhouse entró en el puerto de La Guaira con bandera española. Esperando un ataque, los artilleros del puerto no se dejaron engañar por su artimaña; esperaron hasta que el escuadrón británico estuvo dentro del alcance y luego abrieron fuego simultáneamente. Después de tres horas de intensos bombardeos, Waterhouse ordenó la retirada. El maltrecho escuadrón británico navegó a Jamaica para realizar reparaciones de emergencia. Tratando más tarde de explicar sus acciones, Waterhouse argumentó que la captura de algunos pequeños barcos españoles no habría justificado la pérdida de sus hombres.

Captura de Portobelo (20 a 22 de noviembre de 1739)

Antes de 1739, el comercio entre la España continental y sus colonias se realizaba únicamente a través de puertos específicos; dos veces al año, los barcos con destino al exterior se reunían en Cádiz y la Flota escoltada a Portobelo o Veracruz. Una forma de impactar el comercio español era atacando o bloqueando estos puertos, pero como muchos barcos transportaban cargamentos financiados por comerciantes extranjeros, la estrategia también corría el riesgo de dañar los intereses británicos y neutrales.

Durante la guerra anglo-española de 1727 a 1729, los británicos intentaron tomar Portobelo pero se retiraron después de grandes pérdidas por enfermedades. El 22 de noviembre de 1739, Vernon atacó el puerto con seis navíos de línea; cayó en veinticuatro horas y los británicos ocuparon la ciudad durante tres semanas antes de retirarse, habiendo destruido primero sus fortificaciones, puerto y almacenes.

La victoria fue ampliamente celebrada en Gran Bretaña; la canción "Rule Britannia" se escribió en 1740 para conmemorar la ocasión y se interpretó por primera vez en una cena en Londres en honor a Vernon. El suburbio de Portobello en Edimburgo y Portobello Road en Londres se encuentran entre los lugares de Gran Bretaña que llevan el nombre de este éxito, mientras que se otorgaron más medallas por su captura que cualquier otro evento en el siglo XVIII.

Sin embargo, muchos patriotas whigs y conservadores de la oposición consideraban que tomar un puerto en el imperio estadounidense de España era una conclusión inevitable. Ahora presionaron a un Walpole reacio a lanzar expediciones navales más grandes al Golfo de México. A más largo plazo, los españoles reemplazaron la Flota dos veces al año con una mayor cantidad de convoyes más pequeños, haciendo escala en más puertos y la economía de Portobelo no se recuperó hasta la construcción del Canal de Panamá casi dos siglos después.

Primer ataque a Cartagena de Indias (13 a 20 de marzo de 1740)

Tras el éxito de Portobelo, Vernon decidió centrar sus esfuerzos en la toma de Cartagena de Indias en la actual Colombia. Tanto Vernon como Edward Trelawny, gobernador de Jamaica, consideraban que el puerto de envío de oro español era un objetivo primordial. Desde el estallido de la guerra y la llegada de Vernon al Caribe, los británicos habían hecho un esfuerzo concertado para obtener información sobre las defensas de Cartagena. En octubre de 1739, Vernon envió al primer teniente Percival a entregar una carta a Blas de Lezo y don Pedro Hidalgo, gobernador de Cartagena. Percival aprovecharía la oportunidad para hacer un estudio detallado de las defensas españolas. Este esfuerzo se vio frustrado cuando a Percival se le negó la entrada al puerto.

El 7 de marzo de 1740, en un enfoque más directo, Vernon emprendió un reconocimiento en vigor de la ciudad española. Vernon partió de Port Royal al mando de un escuadrón que incluía barcos de línea, dos barcos de bomberos, tres barcos bomba y barcos de transporte. Al llegar a Cartagena el 13 de marzo, Vernon inmediatamente desembarcó a varios hombres para mapear la topografía y reconocer el escuadrón español anclado en Playa Grande, al oeste de Cartagena. Al no haber visto ninguna reacción de los españoles, el 18 de marzo Vernon ordenó a los tres barcos bomba que abrieran fuego contra la ciudad. Vernon pretendía provocar una respuesta que pudiera darle una mejor idea de las capacidades defensivas de los españoles. Comprendiendo los motivos de Vernon, Lezo no respondió de inmediato. En cambio, Lezo ordenó retirar las armas de algunos de sus barcos. para formar una batería costera temporal con el propósito de fuego de supresión. Vernon luego inició un asalto anfibio, pero ante una fuerte resistencia, el intento de desembarcar 400 soldados no tuvo éxito. Luego, los británicos llevaron a cabo un bombardeo naval de la ciudad durante tres días. En total, la campaña duró 21 días. Vernon luego retiró sus fuerzas, dejando al HMSEl Castillo de Windsor y el HMS Greenwich en las inmediaciones, con la misión de interceptar cualquier barco español que se acerque.

Destrucción de la fortaleza de San Lorenzo el Real Chagres (22 a 24 de marzo de 1740)

Después de la destrucción de Portobelo el noviembre anterior, Vernon procedió a eliminar el último bastión español en el área. Atacó la fortaleza de San Lorenzo el Real Chagres, en la actual Panamá a orillas del río Chagres, cerca de Portobelo. El fuerte estaba defendido por lanchas patrulleras españolas, y estaba armado con cuatro cañones y una treintena de soldados al mando del Capitán de Infantería Don Juan Carlos Gutiérrez Cevallos.

A las 3 pm del 22 de marzo de 1740, el escuadrón británico, compuesto por los barcos Stafford, Norwich, Falmouth y Princess Louisa, la fragata Diamond, los bombarderos Alderney, Terrible y Cumberland, los brulotes Success y Eleanor, y los transportes Goodly y Pompey., bajo el mando de Vernon, comenzó a bombardear la fortaleza española. Ante la abrumadora superioridad de las fuerzas británicas, el capitán Cevallos entregó el fuerte el 24 de marzo, luego de resistir dos días.

Siguiendo la estrategia aplicada anteriormente en Porto Bello, los británicos destruyeron el fuerte y se apoderaron de los cañones junto con dos patrulleras españolas.

Durante este tiempo de victorias británicas a lo largo de la costa del Caribe, los acontecimientos que tuvieron lugar en España probarían tener un efecto significativo en el resultado del enfrentamiento más grande de la guerra. España había decidido reemplazar a Don Pedro Hidalgo como gobernador de Cartagena de Indias. Pero, el nuevo gobernador designado, el teniente general de los Reales Ejércitos Sebastián de Eslava y Lazaga, primero tuvo que esquivar a la Marina Real para acceder a su nuevo cargo. Partiendo del puerto gallego de Ferrol, los barcos Galicia y San Carlosemprender el viaje. Al escuchar la noticia, Vernon inmediatamente envió cuatro barcos para interceptar a los españoles. No tuvieron éxito en su misión. Los españoles lograron eludir a los interceptores británicos y entraron en el puerto de Cartagena el 21 de abril de 1740, desembarcando allí con el nuevo gobernador y varios cientos de soldados veteranos.

Segundo ataque a Cartagena de Indias (3 de mayo de 1740)

En mayo, Vernon regresó a Cartagena de Indias a bordo del buque insignia HMS Princess Caroline al mando de 13 buques de guerra, con la intención de bombardear la ciudad. Lezo reaccionó desplegando sus seis navíos de línea para que la flota británica se viera obligada a entrar en rangos donde solo podían realizar tiros cortos o largos de escaso valor. Vernon se retiró, afirmando que el ataque fue simplemente una maniobra. La principal consecuencia de esta acción fue ayudar a los españoles a poner a prueba sus defensas.

Tercer ataque a Cartagena de Indias (13 de marzo - 20 de mayo de 1741)

La acción más grande de la guerra fue un gran ataque anfibio lanzado por los británicos bajo el mando del almirante Edward Vernon en marzo de 1741 contra Cartagena de Indias, uno de los principales puertos de comercio de oro de España en su colonia de Nueva Granada (hoy Colombia). La expedición de Vernon se vio obstaculizada por una organización ineficiente, su rivalidad con el comandante de sus fuerzas terrestres y los problemas logísticos de montar y mantener una gran expedición transatlántica. Las fuertes fortificaciones de Cartagena y la hábil estrategia del comandante español Blas de Lezo fueron decisivas para repeler el ataque. Las grandes pérdidas del lado británico se debieron en gran parte a enfermedades tropicales virulentas, principalmente un brote de fiebre amarilla, que se cobró más vidas de las que se perdieron en batalla.

La extrema facilidad con la que los británicos destruyeron Porto Bello provocó un cambio en los planes británicos. En lugar de que Vernon concentrara su próximo ataque en La Habana como se esperaba, para conquistar Cuba, planeó atacar Cartagena de Indias. Ubicado en Colombia, fue el principal puerto del Virreinato y principal punto de navegación de la flota antillana hacia la Península Ibérica. En preparación, los británicos reunieron en Jamaica una de las flotas más grandes jamás reunidas. Constaba de 186 navíos (60 más que la famosa Armada Española de Felipe II), con 2.620 piezas de artillería y más de 27.000 hombres. De ese número, 10.000 eran soldados encargados de iniciar el asalto. También había 12.600 marineros, 1.000 esclavos y macheteros jamaiquinos y 4.000 reclutas de Virginia. Estos últimos fueron dirigidos por Lawrence Washington,

Los funcionarios coloniales asignaron al almirante Blas de Lezo para defender la ciudad fortificada. Fue un veterano marino curtido por numerosas batallas navales en Europa, comenzando con la Guerra de Sucesión Española, y por enfrentamientos con piratas europeos en el Mar Caribe y Océano Pacífico, y piratas de Berbería en el Mar Mediterráneo. A esa labor asistieron Melchor de Navarrete y Carlos Desnaux, con una escuadra de seis navíos de línea (el buque insignia Galicia junto al San Felipe, San Carlos, África, Dragón y Conquistador) y una fuerza de 3.000 soldados, 600 milicia y un grupo de arqueros indios nativos.

Vernon ordenó a sus fuerzas que limpiaran el puerto de todos los barcos hundidos. El 13 de marzo de 1741 desembarcó un contingente de tropas al mando del Mayor General Thomas Wentworth y artillería para tomar el Fuerte de San Luis de Bocachica. En apoyo de esa acción, los barcos británicos abrieron fuego de cañón simultáneamente, a razón de 62 tiros por hora. A su vez, Lezo ordenó a cuatro de los barcos españoles que ayudaran a 500 de sus tropas que defendían la posición de Desnaux, pero los españoles finalmente tuvieron que retirarse a la ciudad. Los civiles ya lo estaban evacuando. Después de abandonar Fort Bocagrande, los españoles se reagruparon en Fort San Felipe de Barajas, mientras que los virginianos de Washington tomaron posiciones en la cercana colina de La Popa. Vernon, creyendo que la victoria estaba cerca, envió un mensaje a Jamaica diciendo que había tomado la ciudad. El informe fue enviado posteriormente a Londres, donde hubo mucha celebración. Se acuñaron medallas conmemorativas que representaban a los defensores españoles derrotados arrodillados ante Vernon.La imagen robusta del enemigo representada en las medallas británicas guardaba poco parecido con el almirante Lezo. Mutilado por años de batalla, era tuerto y cojo, con uso limitado de una mano.

En la tarde del 19 de abril, los británicos montaron un asalto con fuerza sobre el Castillo San Felipe de Barajas. Tres columnas de granaderos, apoyadas por jamaicanos y varias compañías británicas, se desplazaron al amparo de la oscuridad, con la ayuda de un intenso bombardeo naval. Los británicos se abrieron paso hasta la base de las murallas del fuerte, donde descubrieron que los españoles habían cavado profundas trincheras. Esto efectivamente hizo que el equipo de escalada británico fuera demasiado corto para la tarea. El avance británico se vio obstaculizado ya que los muros del fuerte no se habían roto y las murallas no se podían superar. Los británicos tampoco pudieron retirarse fácilmente frente al intenso fuego español y bajo el peso de su propio equipo. Los españoles aprovecharon esta oportunidad, con un efecto devastador.

Invirtiendo el rumbo de la batalla, los españoles iniciaron una carga de bayoneta calada con las primeras luces, infligiendo numerosas bajas a los británicos. Las fuerzas británicas supervivientes se retiraron a la seguridad de sus barcos. Los británicos mantuvieron un bombardeo naval, hundiendo lo que quedaba de la pequeña escuadra española (tras la decisión de Lezo de hundir algunos de sus barcos en un esfuerzo por bloquear la entrada al puerto). Los españoles frustraron cualquier intento británico de desembarcar otra fuerza de asalto terrestre. Las tropas británicas se vieron obligadas a permanecer a bordo del barco durante un mes, sin reservas suficientes. Con los suministros agotándose y con el brote de enfermedades (principalmente fiebre amarilla), que se cobró la vida de muchos en los barcos llenos de gente,Vernon se vio obligado a levantar el sitio el 9 de mayo y regresar a Jamaica. Seis mil británicos murieron mientras que sólo perecieron mil españoles.

Vernon continuó, atacando con éxito a los españoles en la Bahía de Guantánamo, Cuba. El 5 de marzo de 1742, con la ayuda de refuerzos de Europa, lanzó un asalto a la Ciudad de Panamá, Panamá. En 1742, Vernon fue reemplazado por el contralmirante Chaloner Ogle y regresó a Inglaterra, donde rindió cuentas al Almirantazgo. Se enteró de que había sido elegido diputado por Ipswich. Vernon mantuvo su carrera naval durante otros cuatro años antes de jubilarse en 1746. En una carrera parlamentaria activa, Vernon abogó por mejoras en los procedimientos navales. Continuó teniendo interés en los asuntos navales hasta su muerte en 1757.

La noticia de la derrota en Cartagena fue un factor importante en la caída del primer ministro británico Robert Walpole. La Oposición consideró que los puntos de vista contra la guerra de Walpole habían contribuido a su pobre enjuiciamiento del esfuerzo bélico.

El nuevo gobierno de Lord Wilmington quería cambiar el enfoque del esfuerzo de guerra de Gran Bretaña fuera de las Américas y hacia el Mediterráneo. La política española, dictada por la reina Isabel Farnesio de Parma, también cambió a un enfoque europeo, para recuperar las posesiones españolas perdidas en Italia de manos de los austriacos. En 1742, se envió una gran flota británica al mando de Nicholas Haddock para intentar interceptar un ejército español que se transportaba desde Barcelona a Italia, lo que no pudo hacer con solo 10 barcos. Con la llegada de barcos adicionales de Gran Bretaña en febrero de 1742, Haddock bloqueó con éxito la costa española y no logró obligar a la flota española a entrar en acción.

Lawrence Washington sobrevivió al brote de fiebre amarilla y finalmente se retiró a Virginia. Llamó a su propiedad Mount Vernon, en honor a su antiguo comandante.

Expedición ansón

El éxito de la operación Porto Bello llevó a los británicos, en septiembre de 1740, a enviar una escuadra al mando del comodoro George Anson para atacar las posesiones españolas en el Pacífico. Antes de llegar al Pacífico, numerosos hombres habían muerto a causa de enfermedades y no estaban en condiciones de lanzar ningún tipo de ataque.Anson volvió a reunir su fuerza en las islas Juan Fernández, lo que les permitió recuperarse antes de avanzar por la costa chilena, asaltando el pequeño pueblo de Paita. Llegó a Acapulco demasiado tarde para interceptar el galeón anual de Manila, que había sido uno de los principales objetivos de la expedición. Se retiró a través del Pacífico y se topó con una tormenta que lo obligó a atracar para reparaciones en Canton. Tras esto volvió a intentar al año siguiente interceptar el galeón de Manila. Logró esto el 20 de junio de 1743 frente a Cabo Espiritu Santo, capturando más de un millón de monedas de oro.

Anson navegó a casa y llegó a Londres más de tres años y medio después de haber partido, habiendo dado la vuelta al mundo en el proceso. Menos de una décima parte de sus fuerzas habían sobrevivido a la expedición. Los logros de Anson ayudaron a establecer su nombre y riqueza en Gran Bretaña, lo que llevó a su nombramiento como Primer Lord del Almirantazgo.

Florida

En 1740, los habitantes de Georgia lanzaron un ataque por tierra contra la ciudad fortificada de San Agustín en Florida, apoyados por un bloqueo naval británico, pero fueron repelidos. Las fuerzas británicas dirigidas por James Oglethorpe, el gobernador de Georgia, sitiaron St. Augustine durante más de un mes antes de retirarse y abandonaron su artillería en el proceso. El fracaso del bloqueo de la Royal Navy para evitar que los suministros llegaran al asentamiento fue un factor crucial en el colapso del asedio. Oglethorpe comenzó a preparar a Georgia para un esperado asalto español. La Batalla de Bloody Mose, donde las fuerzas españolas y negras libres repelieron a las fuerzas de Oglethorpe en Fort Mose, también fue parte de la Guerra de la Oreja de Jenkins.

Neutralidad francesa

Cuando estalló la guerra en 1739, tanto Gran Bretaña como España esperaban que Francia se uniera a la guerra del lado español. Esto jugó un papel importante en los cálculos tácticos de los británicos. Si los españoles y los franceses operaran juntos, tendrían una superioridad de noventa barcos de línea. En 1740, hubo un susto de invasión cuando se creía que una flota francesa en Brest y una flota española en Ferrol estaban a punto de combinarse y lanzar una invasión de Inglaterra. Aunque resultó que no fue así, los británicos mantuvieron la mayor parte de sus fuerzas navales y terrestres en el sur de Inglaterra para actuar como elemento disuasorio.

Muchos en el gobierno británico tenían miedo de lanzar una gran ofensiva contra los españoles, por temor a que una gran victoria británica llevara a Francia a la guerra para proteger el equilibrio de poder.

Invasión de georgia

En 1742, los españoles intentaron apoderarse de la colonia británica de Georgia. Manuel de Montiano comandó 2.000 soldados, que fueron desembarcados en la isla de St Simons frente a la costa. El general Oglethorpe reunió a las fuerzas locales y derrotó a los regulares españoles en Bloody Marsh y Gully Hole Creek, obligándolos a retirarse. Los enfrentamientos fronterizos entre las colonias de Florida y Georgia continuaron durante los años siguientes, pero ni España ni Gran Bretaña emprendieron operaciones ofensivas en el continente norteamericano.

Segundo ataque a La Guaira (2 de marzo de 1743)

Los británicos atacaron varios lugares en el Caribe con pocas consecuencias para la situación geopolítica en el Atlántico. Las fuerzas británicas debilitadas bajo Vernon lanzaron un ataque contra Cuba, aterrizando en la Bahía de Guantánamo con un plan para marchar las 45 millas hasta Santiago de Cuba y capturar la ciudad.Vernon se enfrentó con el comandante del ejército y la expedición se retiró cuando se enfrentó a una oposición española más fuerte de lo esperado. Vernon permaneció en el Caribe hasta octubre de 1742, antes de regresar a Gran Bretaña; fue reemplazado por el almirante Chaloner Ogle, quien tomó el mando de una flota enfermiza. Menos de la mitad de los marineros estaban aptos para el servicio. Al año siguiente, una flota más pequeña de la Royal Navy dirigida por el comodoro Charles Knowles asaltó la costa venezolana, el 2 de marzo de 1743 atacando la recién La Guaira controlada por la Royal Guipuzcoan Company of Caracas, cuyos barcos habían prestado una gran ayuda a la armada española durante la guerra en el transporte de tropas., armas, pertrechos y municiones de España a sus colonias, y su destrucción supondría un duro golpe tanto para la Compañía como para la Corona española.

Después de una feroz defensa de las tropas del gobernador Gabriel José de Zuloaga, el comodoro Knowles, después de haber sufrido 97 muertos y 308 heridos en tres días, decidió retirarse al oeste antes del amanecer del 6 de marzo. Decidió atacar el cercano Puerto Cabello. A pesar de sus órdenes de reunirse en Borburata Keys, 4 millas (6,4 km) al este de Puerto Cabello, los capitanes de los destacamentos Burford, Norwich, Assistance y Otter se dirigieron a Curazao. El comodoro los siguió enojado. El 28 de marzo, envió sus barcos más pequeños a navegar frente a Puerto Cabello y, una vez que se reacondicionó su cuerpo principal, se hizo a la mar nuevamente el 31 de marzo. Luchó contra vientos y corrientes contrarios durante dos semanas antes de finalmente desviarse hacia el extremo este de Santo Domingo el 19 de abril.

Fusión con una guerra más amplia

A mediados de 1742, la Guerra de Sucesión de Austria había estallado en Europa. Peleada principalmente por Prusia y Austria por la posesión de Silesia, la guerra pronto envolvió a la mayoría de las principales potencias de Europa, que se unieron a dos alianzas en competencia. La escala de esta nueva guerra eclipsó cualquiera de los combates en las Américas y atrajo la atención de Gran Bretaña y España hacia las operaciones en el continente europeo. El regreso de la flota de Vernon en 1742 marcó el final de las principales operaciones ofensivas en la Guerra de la Oreja de Jenkins. Francia entró en la guerra en 1744, enfatizando el teatro europeo y planeando una ambiciosa invasión de Gran Bretaña. Si bien finalmente fracasó, la amenaza convenció a los políticos británicos de los peligros de enviar fuerzas significativas a las Américas que podrían ser necesarias en casa.

Gran Bretaña no intentó ningún ataque adicional a las posesiones españolas. En 1745, William Pepperrell de Nueva Inglaterra dirigió una expedición colonial, apoyada por una flota británica bajo el mando del comodoro Peter Warren, contra la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla de Cape Breton frente a Canadá. Pepperrell fue nombrado caballero por su logro, pero Gran Bretaña devolvió Louisbourg a los franceses por el Tratado de Aix-La-Chapelle en 1748. Una década más tarde, durante la Guerra de los Siete Años (conocida como Guerra Francesa e India en el teatro norteamericano), las fuerzas británicas al mando de Lord Jeffrey Amherst y el general Wolfe lo recuperaron.

Corso

La guerra involucró el corso de ambos bandos. Anson capturó un valioso galeón de Manila, pero esto fue más que compensado por los numerosos ataques de corsarios españoles contra la navegación británica a lo largo de la ruta comercial triangular transatlántica. Se apoderaron de cientos de barcos británicos, saquearon sus bienes y esclavos, y operaron con virtual impunidad en las Indias Occidentales; también estaban activos en aguas europeas. Los convoyes españoles resultaron casi imparables. Durante la fase austriaca de la guerra, la flota británica atacó a los mercantes franceses mal protegidos.

Negociaciones de Lisboa

A partir de agosto de 1746 se iniciaron negociaciones en la ciudad de Lisboa, en el Portugal neutral, para intentar concertar un acuerdo de paz. La muerte de Felipe V de España había llevado al trono a su hijo Fernando VI, y éste estaba más dispuesto a ser conciliador en las cuestiones comerciales. Sin embargo, debido a sus compromisos con sus aliados austríacos, los británicos no pudieron aceptar las demandas españolas de territorio en Italia y las conversaciones se rompieron.

Secuelas

La eventual resolución diplomática formó parte del arreglo más amplio de la Guerra de Sucesión de Austria por el Tratado de Aix-la-Chapelle que restauró el status quo ante. Las ambiciones territoriales y económicas británicas en el Caribe habían sido repelidas, mientras que España, aunque no estaba preparada al comienzo de la guerra, demostró tener éxito en la defensa de sus posesiones americanas. Además, la guerra puso fin al contrabando británico, y la flota española pudo enviar tres convoyes de tesoros a Europa durante la guerra y desconcertar a la escuadra británica en Jamaica. La cuestión del asientono se mencionó en el tratado, ya que su importancia había disminuido para ambas naciones. La cuestión finalmente se resolvió mediante el Tratado de Madrid de 1750 en el que Gran Bretaña acordó renunciar a su derecho al asiento a cambio de un pago de 100.000 libras esterlinas. La South Sea Company cesó su actividad, aunque el tratado también permitió condiciones favorables para el comercio británico con la América española.

La expedición de George Anson al Pacífico Sudeste llevó a las autoridades españolas en Lima y Santiago a avanzar en la posición del Imperio español en la zona. Así se construyeron fuertes en las Islas Juan Fernández y el Archipiélago de los Chonos en 1749 y 1750.

Las relaciones entre Gran Bretaña y España mejoraron temporalmente, en los años siguientes, debido a un esfuerzo concertado del duque de Newcastle para cultivar a España como aliada. Se nombró una sucesión de ministros anglófilos en España, incluidos José de Carvajal y Ricardo Wall, todos los cuales estaban en buenos términos con el embajador británico Benjamin Keene, en un esfuerzo por evitar la repetición de las hostilidades. Como resultado, durante la primera parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, España se mantuvo neutral. Sin embargo, más tarde se unió a los franceses y perdió La Habana y Manila ante los británicos en 1762, aunque ambas fueron devueltas como parte del acuerdo de paz.

La Guerra de la Oreja de Jenkins se conmemora anualmente el último sábado de mayo en Wormsloe Plantation en Savannah, Georgia.