Guerra de las corrientes
La guerra de las corrientes fue una serie de eventos que rodearon la introducción de sistemas competitivos de transmisión de energía eléctrica a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890. Surgió de dos sistemas de iluminación desarrollados a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880; alumbrado público con lámpara de arco que funciona con corriente alterna (CA) de alto voltaje y alumbrado incandescente interior a gran escala con corriente continua (CC) de bajo voltaje comercializado por la compañía de Thomas Edison. En 1886, el sistema de Edison se enfrentó a una nueva competencia: un sistema de corriente alterna introducido inicialmente por la compañía de George Westinghouse que usaba transformadores para reducir el alto voltaje de modo que la CA pudiera usarse para la iluminación interior. El uso de alto voltaje permitió que un sistema de CA transmitiera energía a distancias más largas desde grandes estaciones generadoras centrales más eficientes. A medida que el uso de CA se extendió rápidamente con otras compañías que implementaron sus propios sistemas, Edison Electric Light Company afirmó a principios de 1888 que los altos voltajes utilizados en un sistema de corriente alterna eran peligrosos y que el diseño era inferior e infringía las patentes detrás., su sistema de corriente continua.
En la primavera de 1888, surgió un furor en los medios de comunicación por las muertes eléctricas causadas por líneas de CA de alto voltaje montadas en postes, atribuidas a la codicia y la insensibilidad de las empresas de iluminación de arco que las operaban. En junio de ese año, Harold P. Brown, un ingeniero eléctrico de Nueva York, afirmó que las empresas de iluminación basadas en CA estaban poniendo en riesgo al público al usar sistemas de alto voltaje instalados de manera descuidada. Brown también afirmó que la corriente alterna era más peligrosa que la corriente continua y trató de probarlo matando animales públicamente con ambas corrientes, con la asistencia técnica de Edison Electric. La empresa Edison y Brown colaboraron aún más en sus objetivos paralelos de limitar el uso de CA con intentos de impulsar la legislación para limitar severamente las instalaciones y voltajes de CA. Ambos también se confabularon con el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company, para asegurarse de que la primera silla eléctrica funcionara con un generador de CA de Westinghouse.
A principios de la década de 1890, la guerra estaba llegando a su fin. Otras muertes causadas por líneas de CA en la ciudad de Nueva York obligaron a las compañías eléctricas a solucionar problemas de seguridad. Thomas Edison ya no controlaba a Edison Electric y las empresas subsidiarias comenzaban a agregar CA a los sistemas que estaban construyendo. Las fusiones redujeron la competencia entre empresas, incluida la fusión de Edison Electric con su mayor competidor, Thomson-Houston, formando General Electric en 1892. La fusión de Edison Electric con su principal rival de corriente alterna puso fin a la guerra de las corrientes y creó una nueva compañía que ahora controlaba las tres cuartas partes del negocio eléctrico estadounidense. Westinghouse ganó la licitación para suministrar energía eléctrica para la Exposición Mundial Colombina en 1893 y ganó la mayor parte del contrato para construir el proyecto hidroeléctrico de las Cataratas del Niágara ese mismo año (dividiendo parcialmente el contrato con General Electric). Los sistemas de distribución de energía comercial de CC disminuyeron rápidamente en número a lo largo del siglo XX; la última empresa de servicios públicos de DC en la ciudad de Nueva York se cerró en 2007.
Antecedentes
La guerra de las corrientes surgió del desarrollo de dos sistemas de iluminación; iluminación de arco que funciona con corriente alterna e iluminación incandescente que funciona con corriente continua. Ambos estaban reemplazando los sistemas de iluminación de gas, con la iluminación de arco tomando el control del alumbrado público/áreas grandes, y la iluminación incandescente reemplazando el gas para la iluminación interior comercial y residencial.
Iluminación de arco
A fines de la década de 1870, los sistemas de lámparas de arco comenzaron a instalarse en las ciudades, alimentados por plantas generadoras centrales. La iluminación de arco era capaz de iluminar calles, patios de fábricas o el interior de grandes edificios. Los sistemas de lámparas de arco usaban altos voltajes (más de 3000 voltios) para suministrar corriente a múltiples lámparas conectadas en serie, y algunas funcionaban mejor con corriente alterna.
1880 vio la instalación de sistemas de iluminación de arco a gran escala en varias ciudades de EE. UU., incluida una estación central establecida por Brush Electric Company en diciembre de 1880 para abastecer una longitud de 2 millas (3,2 km) de Broadway en la ciudad de Nueva York con un sistema de iluminación de arco de demostración de 3500 voltios. Las desventajas de la iluminación de arco eran: requería mucho mantenimiento, zumbaba, parpadeaba, constituía un riesgo de incendio, en realidad solo era adecuada para la iluminación exterior y, con los altos voltajes utilizados, era peligroso trabajar con ella.
Did you mean:Edison 's DC company
En 1878, el inventor Thomas Edison vio un mercado para un sistema que pudiera llevar la iluminación eléctrica directamente al negocio o al hogar de un cliente, un nicho que no atienden los sistemas de iluminación de arco. En 1882, la empresa de servicios públicos Edison Illuminating Company, propiedad de inversores, se estableció en la ciudad de Nueva York. Edison diseñó su utilidad para competir con las entonces establecidas utilidades de iluminación de gas, basándose en un suministro de corriente continua de 110 voltios relativamente bajo para alimentar una lámpara incandescente de alta resistencia que había inventado para el sistema. Los sistemas de corriente continua de Edison se venderían a ciudades de los Estados Unidos, lo que los convertiría en un estándar, y Edison controlaría todo el desarrollo técnico y poseería todas las patentes clave. La corriente continua funcionaba bien con lámparas incandescentes, que eran la carga principal del día. Los sistemas de corriente continua podrían usarse directamente con baterías de almacenamiento, proporcionando una valiosa nivelación de carga y energía de respaldo durante las interrupciones de la operación del generador. Los generadores de corriente continua podrían conectarse fácilmente en paralelo, lo que permitiría un funcionamiento económico mediante el uso de máquinas más pequeñas durante los períodos de carga ligera y mejoraría la confiabilidad. Edison había inventado un contador para permitir facturar a los clientes la energía proporcional al consumo, pero este contador funcionaba solo con corriente continua. La corriente continua también funcionó bien con los motores eléctricos, una ventaja que mantuvo la corriente continua durante la década de 1880. El principal inconveniente del sistema de corriente continua de Edison era que funcionaba a 110 voltios desde la generación hasta su destino final, lo que le otorgaba un rango de transmisión útil relativamente corto: para reducir el tamaño de los costosos conductores de cobre, las plantas generadoras tenían que estar situadas en el medio de los centros de población y sólo podía abastecer a los clientes a menos de una milla de la planta.
Desarrollo de transformadores de CA en Europa
La corriente alterna había estado en desarrollo con contribuciones de Guillaume Duchenne (década de 1850), el trabajo dinámico de Zénobe Gramme, Ganz Works (década de 1870), Sebastian Ziani de Ferranti (década de 1880), Lucien Gaulard y Galileo Ferraris. A partir de la década de 1880, la corriente alterna ganó su ventaja clave sobre la corriente continua con el desarrollo de transformadores funcionales que permitieron "aumentar" el voltaje. a voltajes de transmisión mucho más altos y luego bajaron a un voltaje de usuario final más bajo para uso comercial y residencial. Los altos voltajes permitieron que una estación generadora central alimentara un área grande, hasta circuitos de 11 km (7 millas) de largo.
El uso de bobinas de inducción para transferir energía entre circuitos eléctricos ha existido durante 40 años con Pavel Yablochkov usándolos en su sistema de iluminación en 1876 y Lucien Gaulard y John Dixon Gibbs usando el principio para crear un 'reductor'; transformador en 1882, pero el diseño no era muy eficiente. El fabricante húngaro "Z.B.D." equipo (compuesto por Károly Zipernowsky, Ottó Bláthy y Miksa Déri) en Ganz Works en 1884. El nuevo Z.B.D. Los transformadores fueron 3,4 veces más eficientes que los dispositivos bipolares de núcleo abierto de Gaulard y Gibbs. Los transformadores que se usan hoy en día están diseñados en base a los principios descubiertos por los tres ingenieros. Sus patentes incluyeron otra importante innovación relacionada: el uso de la distribución de energía conectada en paralelo (a diferencia de la conexión en serie). Ottó Bláthy también inventó el primer medidor de electricidad de CA. La confiabilidad de este tipo de tecnología de CA recibió impulso después de que Ganz Works electrificara Roma, una gran metrópolis, en 1886.
Westinghouse ingresa al negocio de aire acondicionado
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En América del Norte, el inventor y empresario George Westinghouse ingresó al negocio de la iluminación eléctrica en 1884 cuando comenzó a desarrollar un sistema de CC y contrató a William Stanley, Jr. para que trabajara en él. Westinghouse se dio cuenta de los nuevos sistemas de CA basados en transformadores europeos en 1885 cuando leyó sobre ellos en la revista técnica del Reino Unido Engineering. Comprendió que la CA combinada con transformadores significaba que se podían lograr mayores economías de escala con grandes plantas de energía centralizadas que transmitían voltaje elevado a distancias muy largas para usar en iluminación de arco, así como iluminación incandescente doméstica y comercial de menor voltaje suministrada a través de un " bajar" transformador en el otro extremo. Westinghouse vio una manera de construir un sistema verdaderamente competitivo en lugar de simplemente construir otro sistema de iluminación de CC apenas competitivo utilizando patentes lo suficientemente diferentes como para sortear las patentes de Edison. El sistema de CC de Edison de plantas de CC centralizadas con su rango de transmisión corto también significaba que había un mosaico de clientes sin suministro entre las plantas de Edison que Westinghouse podía suministrar fácilmente con energía de CA.
Westinghouse compró los derechos de patentes estadounidenses del transformador Gaulard-Gibbs e importó varios de ellos, así como generadores de CA de Siemens, para comenzar a experimentar con un sistema de iluminación basado en CA en Pittsburgh. William Stanley usó el diseño de Gaulard-Gibbs y los diseños del transformador ZBD para desarrollar el primer transformador práctico. La Westinghouse Electric Company se formó a principios de 1886. En marzo de 1886, Stanley, con el respaldo de Westinghouse, instaló el primer sistema de alimentación de CA de voltaje múltiple, un sistema de iluminación incandescente de demostración, en Great Barrington, Massachusetts. Expandido hasta el punto en que podía iluminar 23 negocios a lo largo de la calle principal con muy poca pérdida de energía en 4000 pies, el sistema usó transformadores para bajar 500 voltios de CA en la calle a 100 voltios para alimentar lámparas incandescentes en cada ubicación. Para el otoño de 1886, Westinghouse, Stanley y Oliver B. Shallenberger habían construido el primer sistema de alimentación de CA comercial en los EE. UU. en Buffalo, Nueva York.
La propagación de AC
A fines de 1887, Westinghouse tenía 68 estaciones de energía de corriente alterna frente a las 121 estaciones basadas en CC de Edison. Para empeorar las cosas para Edison, Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts (otro competidor que ofrece sistemas basados en CA y CC) había construido 22 centrales eléctricas. Thomson-Houston estaba expandiendo su negocio mientras intentaba evitar conflictos de patentes con Westinghouse, arreglando acuerdos como llegar a acuerdos sobre el territorio de la compañía de iluminación, pagar regalías para usar la patente del transformador de CA de Stanley y permitir que Westinghouse usara su bombilla incandescente Sawyer-Man. patentar. Además de Thomson-Houston y Brush, había otros competidores en ese momento, incluidos United States Illuminating Company y Waterhouse Electric Light Company. Todas las empresas tenían sus propios sistemas de energía eléctrica, sistemas de iluminación de arco e incluso diseños de lámparas incandescentes para iluminación doméstica, lo que provocó demandas constantes y batallas de patentes entre ellas y con Edison.
Preocupaciones de seguridad
Elihu Thomson de Thomson-Houston estaba preocupado por la seguridad de CA y se esforzó mucho en desarrollar un pararrayos para líneas eléctricas de alta tensión, así como un interruptor magnético que podría apagar el sistema en caso de sobretensión. una característica de seguridad que el sistema Westinghouse no tenía. Thomson también estaba preocupado por lo que sucedería con el equipo después de que lo vendieran, suponiendo que los clientes seguirían la práctica arriesgada de instalar tantas luces y generadores como pudieran. También pensó que la idea de usar iluminación de CA en casas residenciales era demasiado peligrosa e hizo que la compañía se abstuviera de ese tipo de instalación hasta que pudiera desarrollarse un transformador más seguro.
Debido a los peligros que presentan las líneas eléctricas de alto voltaje, la mayoría de las ciudades europeas y la ciudad de Chicago en los EE. UU. exigieron que se enterraran bajo tierra. La ciudad de Nueva York no requería ser enterrada y tenía poca regulación, por lo que a fines de 1887 la mezcla de cables aéreos para teléfonos, telégrafos, incendios y sistemas de alarma antirrobo en Manhattan ahora se mezclaba con cables del sistema de iluminación de CA colgados al azar. llevando hasta 6.000 voltios. El aislamiento de las líneas eléctricas era rudimentario, y un electricista se refirió a que tenía tanto valor "como un trapo cubierto de melaza", y la exposición a los elementos lo estaba erosionando con el tiempo. Un tercio de los cables fueron simplemente abandonados por empresas desaparecidas y se deterioraron lentamente, causando daños y cortocircuitando las otras líneas. Además de ser una monstruosidad, los neoyorquinos se molestaron cuando una gran tormenta de nieve de marzo de 1888 (la Gran Ventisca de 1888) derribó una gran cantidad de líneas, cortando los servicios públicos en la ciudad. Esto estimuló la idea de mover estas líneas bajo tierra, pero fue detenida por una orden judicial obtenida por Western Union. La legislación para otorgar a todas las empresas de servicios públicos 90 días para trasladar sus líneas a conductos subterráneos provistos por la ciudad estaba abriéndose camino lentamente a través del gobierno, pero la Compañía de Iluminación de los Estados Unidos también estaba combatiendo en los tribunales, quien afirmó que sus líneas de CA eran perfectamente seguras..
Did you mean:Edison 's anti-AC stance
A medida que los sistemas de CA continuaron extendiéndose a los territorios cubiertos por los sistemas de CC, y las empresas parecían infringir las patentes de Edison, incluida la iluminación incandescente, las cosas empeoraron para la empresa. El precio del cobre estaba aumentando, lo que se sumaba al gasto del sistema de CC de bajo voltaje de Edison, que requería cables de cobre mucho más pesados que los sistemas de CA de voltaje más alto. Los propios colegas e ingenieros de Thomas Edison estaban tratando de convencerlo de que considerara la CA. La fuerza de ventas de Edison perdía ofertas continuamente en los municipios que optaban por sistemas de CA más baratos y el presidente de Edison Electric Illuminating Company, Edward Hibberd Johnson, señaló que si la empresa se quedaba con un sistema de CC no sería capaz de hacer negocios en pequeñas pueblos e incluso ciudades medianas. Edison Electric tenía una opción de patente en el transformador ZBD, y un informe interno confidencial recomendó que la empresa usara CA, pero Thomas Edison estaba en contra de la idea.
Después de que Westinghouse instaló su primer sistema a gran escala, Edison escribió en una carta privada de noviembre de 1886 a Edward Johnson: "Tan seguro como la muerte, Westinghouse matará a un cliente dentro de los seis meses posteriores a la instalación de un sistema de cualquier tamaño"., Tiene algo nuevo y requerirá una gran cantidad de experimentación para que funcione de manera práctica." Edison parecía tener la opinión de que el muy alto voltaje utilizado en los sistemas de CA era demasiado peligroso y que llevaría muchos años desarrollar un sistema seguro y funcional. La seguridad y evitar la mala prensa de matar a un cliente había sido uno de los objetivos en el diseño de su sistema de CC y le preocupaba que una muerte causada por un sistema de CA mal instalado pudiera frenar el uso de la electricidad en general. La comprensión de Edison de cómo funcionaban los sistemas de CA parecía ser amplia. Señaló lo que vio como ineficiencias y eso, combinado con los costos de capital al tratar de financiar plantas generadoras muy grandes, lo llevó a creer que habría muy pocos ahorros de costos en una empresa de aire acondicionado. Edison también era de la opinión de que DC era un sistema superior (un hecho que estaba seguro de que el público llegaría a reconocer) y que otras compañías estaban utilizando tecnología de CA inferior como una forma de eludir sus patentes de DC.
En febrero de 1888, el presidente de Edison Electric, Edward Johnson, publicó un folleto de 84 páginas titulado "Una advertencia de Edison Electric Light Company" y lo envió a periódicos y a empresas que habían comprado o planeaban comprar equipos eléctricos de los competidores de Edison, incluidos Westinghouse y Thomson-Houston, afirmando que los competidores estaban infringiendo la luz incandescente de Edison y otras patentes eléctricas. Advirtió que los compradores podrían encontrarse en el lado perdedor de un caso judicial si se mantuvieran esas patentes. El folleto también enfatizó la seguridad y la eficiencia de la corriente continua, con la afirmación de que la CC no había causado una sola muerte e incluía artículos periodísticos sobre electrocuciones accidentales causadas por la corriente alterna.
Ejecución por electricidad
A medida que los sistemas de iluminación de arco se difundieron, también lo hicieron las historias de cómo los altos voltajes involucrados estaban matando a personas, generalmente linieros desprevenidos, un fenómeno nuevo y extraño que parecía matar instantáneamente a una víctima. Una de esas historias en 1881 de un trabajador portuario borracho que murió después de agarrar una gran dínamo eléctrica llevó al dentista de Buffalo, Nueva York, Alfred P. Southwick, a buscar alguna aplicación para el curioso fenómeno. Trabajó con el médico local George E. Fell y Buffalo ASPCA, electrocutando a cientos de perros callejeros, para idear un método para sacrificar animales a través de la electricidad. Los artículos de Southwick de 1882 y 1883 sobre cómo la electrocución podría ser un reemplazo del ahorcamiento, utilizando una restricción similar a una silla dental (una silla eléctrica) llamó la atención de los políticos del estado de Nueva York quienes, luego de una serie de ahorcamientos fallidos, fueron buscando desesperadamente una alternativa. Una comisión de 1886 nombrada por el gobernador de Nueva York, David B. Hill, que incluía a Southwick, recomendó en 1888 que las ejecuciones se llevaran a cabo con electricidad utilizando la silla eléctrica.
Hubo indicios tempranos de que esta nueva forma de ejecución se mezclaría con la guerra de corrientes. Como parte de su investigación, la comisión envió encuestas a cientos de expertos en derecho y medicina, en busca de sus opiniones, y se puso en contacto con expertos en electricidad, incluidos Elihu Thomson y Thomas Edison. A finales de 1887, cuando Southwick, miembro de la comisión de pena de muerte, se puso en contacto con Edison, el inventor declaró que estaba en contra de la pena capital y no quería tener nada que ver con el asunto. Después de más incitaciones, Edison golpeó a su principal competidor en energía eléctrica, George Westinghouse, en lo que pudo haber sido la salva inicial en la guerra de las corrientes, afirmando en una carta de diciembre de 1887 a Southwick que sería mejor usar la corriente generada por & #34;'máquinas alternas,' fabricado principalmente en este país por Geo. Westinghouse". Poco después de que se aprobara la ley de ejecución por electricidad en junio de 1888, un funcionario del gobierno de Nueva York le preguntó a Edison cuál sería la mejor manera de implementar la nueva forma de ejecución del estado. "Contrate a sus criminales como linieros para las compañías de iluminación eléctrica de Nueva York" fue la respuesta irónica de Edison.
Reacción anti-CA
A medida que aumentaba el número de muertes atribuidas a la iluminación de alto voltaje en todo el país, un grupo de muertes en la ciudad de Nueva York en la primavera de 1888 relacionadas con la iluminación de arco de CA desencadenó un frenesí mediático contra el "mortal corriente de iluminación de arco" y las compañías de iluminación aparentemente insensibles que lo usaron. Estas muertes incluyeron a un niño de 15 años asesinado el 15 de abril por una línea de telégrafo rota que había sido energizada con corriente alterna de una línea de la United States Illuminating Company; un empleado asesinado dos semanas después por una línea de CA; y un liniero de Brush Electric Company asesinado en mayo por la línea de CA que estaba cortando. La prensa en Nueva York pareció cambiar de la noche a la mañana de historias sobre luces eléctricas versus luces de gas a 'muerte por cable'. incidentes, con cada nuevo informe que parece avivar el resentimiento público contra la CA de alto voltaje y los cables eléctricos aéreos peligrosamente enredados en la ciudad.
Did you mean:Harold Brown 's crusade
En este punto, un ingeniero eléctrico llamado Harold P. Brown, quien en ese momento parecía no tener conexión con la compañía Edison, envió una carta el 5 de junio de 1888 al editor del New York Post afirmar que la raíz del problema era el sistema de corriente alterna (CA) que se estaba utilizando. Brown argumentó que el sistema de aire acondicionado era intrínsecamente peligroso y "condenable" y preguntó por qué el "público debe someterse al peligro constante de muerte súbita" solo para que las empresas de servicios públicos pudieran usar un sistema de CA más económico.
Al comienzo de los ataques contra AC, Westinghouse, en una carta del 7 de junio de 1888, trató de calmar la situación. Invitó a Edison a visitarlo en Pittsburgh y dijo: "Creo que ha habido un intento sistémico por parte de algunas personas de hacer muchas travesuras y crear la mayor diferencia posible entre Edison Company y The Westinghouse". Electric Co., cuando debería haber una situación completamente diferente". Edison le agradeció pero dijo: "Mi trabajo de laboratorio consume todo mi tiempo".
El 8 de junio, Brown estaba cabildeando en persona ante la Junta de Control Eléctrico de Nueva York, solicitando que su carta al periódico se leyera en el registro de la reunión y exigiendo regulaciones estrictas sobre CA, incluida la limitación del voltaje a 300 voltios., un nivel que haría que la CA fuera casi inútil para la transmisión. Hubo muchas refutaciones a las afirmaciones de Brown en los periódicos y cartas a la junta, y la gente señaló que no mostraba evidencia científica de que la corriente alterna fuera más peligrosa que la corriente continua. Westinghouse señaló en cartas a varios periódicos la cantidad de incendios provocados por equipos de corriente continua y sugirió que Brown obviamente estaba siendo controlado por Edison, algo que Brown negaba continuamente.
Una edición de julio de The Electrical Journal cubrió la comparecencia de Brown ante la Junta de Control Eléctrico de Nueva York y el debate en las sociedades técnicas sobre los méritos de CC y CA y señaló que:
La batalla de las corrientes se está librando esta semana en Nueva York.
En una reunión de julio de la Junta de Control Eléctrico, las críticas de Brown a la CA e incluso su conocimiento de la electricidad fueron cuestionadas por otros ingenieros eléctricos, algunos de los cuales trabajaban para Westinghouse. En esta reunión, los partidarios de la CA proporcionaron historias anecdóticas de electricistas sobre cómo habían sobrevivido a descargas de CA a voltajes de hasta 1000 voltios y argumentaron que la CC era la más peligrosa de las dos.
Did you mean:Brown 's demonstrations
Brown, decidido a demostrar que la corriente alterna era más peligrosa que la corriente continua, en algún momento se puso en contacto con Thomas Edison para ver si podía utilizar el equipo para realizar experimentos. Edison inmediatamente se ofreció a ayudar a Brown en su cruzada contra las empresas de aire acondicionado. En poco tiempo, a Brown se le prestó espacio y equipo en el laboratorio de Edison en West Orange, Nueva Jersey, así como al asistente de laboratorio Arthur Kennelly.
Brown pagó a niños locales para que recogieran perros callejeros de la calle para sus experimentos con corriente continua y alterna. Después de muchos experimentos matando una serie de perros, Brown realizó una demostración pública el 30 de julio en una sala de conferencias en el Columbia College. Con muchos participantes gritando para que la manifestación se detuviera y otros saliendo, Brown sometió a un perro enjaulado a varias descargas con niveles crecientes de corriente continua hasta 1000 voltios, a lo que el perro sobrevivió. Brown luego aplicó 330 voltios de corriente alterna que mató al perro. Cuatro días después realizó una segunda manifestación para responder a los críticos' afirma que el DC probablemente debilitó al perro antes de que muriera. En esta segunda demostración, tres perros fueron asesinados en rápida sucesión con 300 voltios de corriente alterna. Brown le escribió a un colega que estaba seguro de que esta demostración haría que la Junta de Control Eléctrico de Nueva York limitara las instalaciones de CA a 300 voltios. La campaña de Brown para restringir la CA a 300 voltios no tuvo éxito, pero la legislación estuvo cerca de aprobarse en Ohio y Virginia.
Connivencia con Edison
Lo que llevó a Brown al frente del debate sobre AC y sus motivos sigue sin estar claro, pero los historiadores señalan que llegó a haber algún tipo de colusión entre la empresa Edison y Brown. Los registros de Edison parecen mostrar que fue el tesorero de Edison Electric Light, Francis S. Hastings, quien tuvo la idea de usar a Brown y a varios médicos de Nueva York para atacar a Westinghouse y a las otras compañías de aire acondicionado en represalia por lo que Hastings pensó que eran ofertas sin escrúpulos de Westinghouse para iluminación. contratos en Denver y Minneapolis. Hasting reunió a Brown y Edison y estuvo en contacto continuo con Brown. Edison Electric parecía estar pagando la factura de algunas de las publicaciones de Brown sobre los peligros de la CA. Además, el propio Thomas Edison envió una carta al gobierno de la ciudad de Scranton, Pensilvania, recomendando a Brown como experto en los peligros de la CA. Parte de esta colusión quedó expuesta en cartas robadas de la oficina de Brown y publicadas en agosto de 1889.
Patentes y fusiones
Durante este período, Westinghouse continuó invirtiendo dinero y recursos de ingeniería en el objetivo de construir un sistema de aire acondicionado completamente integrado. Para obtener el control de las patentes de las lámparas de Sawyer-Man, compró Consolidated Electric Light en 1887. Compró Waterhouse Electric Light Company en 1888 y United States Illuminating Company en 1890, lo que le dio a Westinghouse sus propios sistemas de iluminación de arco, así como el control de todos los las principales patentes de lámparas incandescentes no controladas por Edison. En abril de 1888, el ingeniero de Westinghouse, Oliver B. Shallenberger, desarrolló un medidor de inducción que usaba un campo magnético giratorio para medir la corriente alterna, lo que le dio a la empresa una forma de calcular cuánta electricidad usaba un cliente. En julio de 1888, Westinghouse pagó una cantidad sustancial para obtener la licencia de las patentes estadounidenses de Nikola Tesla para un motor de inducción de CA polifásico y obtuvo una opción de patente para Galileo Ferraris. diseño de motores de inducción. Aunque la adquisición de un motor de CA factible le dio a Westinghouse una patente clave en la construcción de un sistema de CA completamente integrado, la escasez general de efectivo que atravesaba la empresa en 1890 significó que el desarrollo tuvo que suspenderse por un tiempo. Las dificultades para obtener financiación para un negocio tan intensivo en capital se estaban convirtiendo en un problema grave para la empresa y 1890 vio el primero de varios intentos por parte del inversor J. P. Morgan de hacerse cargo de Westinghouse Electric.
Thomson-Houston continuaba expandiéndose, comprando siete compañías eléctricas más pequeñas, incluida la compra de Brush Electric Company en 1889. Para 1890, Thomson-Houston controlaba la mayoría de los sistemas de iluminación de arco en los EE. UU. y una colección de sus propios sistemas de EE. UU. patentes de CA. Varios de los acuerdos comerciales entre Thomson-Houston y Westinghouse fracasaron y en abril de 1888 un juez revocó parte de la patente original de Gaulard Gibbs de Westinghouse, afirmando que solo cubría transformadores conectados en serie.
Con la ayuda del financiero Henry Villard, el grupo de empresas Edison también pasó por una serie de fusiones: Edison Lamp Company, un fabricante de lámparas en East Newark, Nueva Jersey; Edison Machine Works, un fabricante de dínamos y grandes motores eléctricos en Schenectady, Nueva York; Bergmann &erio; Company, un fabricante de accesorios de iluminación eléctrica, enchufes y otros dispositivos de iluminación eléctrica; y Edison Electric Light Company, la compañía titular de la patente y el brazo financiero respaldado por J.P. Morgan y la familia Vanderbilt para los experimentos de iluminación de Edison, se fusionaron. La nueva empresa, Edison General Electric Company, se formó en enero de 1889 con la ayuda de Drexel, Morgan & Co. y Grosvenor Lowrey con Villard como presidente. Más tarde incluyó el Sprague Electric Railway & Compañía de Motores.
El pico de la guerra
Durante el otoño de 1888, una batalla de palabras con Brown atacando específicamente a Westinghouse continuó escalando. En noviembre, George Westinghouse cuestionó la afirmación de Brown en las páginas del Electrical Engineer de que los sistemas de CA de Westinghouse habían causado 30 muertes. La revista investigó el reclamo y descubrió que, como máximo, solo dos de las muertes podían atribuirse a las instalaciones de Westinghouse.
Asociando AC y Westinghouse con la silla eléctrica
Aunque Nueva York tenía un código de procedimiento penal que especificaba la electrocución a través de una silla eléctrica, no detallaba el tipo de electricidad, la cantidad de corriente o su método de suministro, ya que aún eran relativamente desconocidos. La Sociedad Médico-Legal de Nueva York, una sociedad informal compuesta por médicos y abogados, recibió la tarea de trabajar en los detalles y desde fines de 1888 hasta principios de 1889 realizó una serie de experimentos con animales sobre las cantidades de voltaje, el diseño y la ubicación de los electrodos y la piel. conductividad. Durante este tiempo buscaron el consejo de Harold Brown como consultor. Esto terminó expandiendo la guerra de corrientes hacia el desarrollo de la silla y el debate general sobre la pena capital en EE.UU.
Después de que la Sociedad Médico-Legal formara su comité en septiembre de 1888, el presidente Frederick Peterson, que había sido asistente en la electrocución pública de perros con aire acondicionado de Brown en julio de 1888 en Columbia College, hizo que se enviaran los resultados de esos experimentos a el Comité. Se cuestionaron las afirmaciones de que la CA era más mortal que la CC y que era la mejor corriente para usar, y algunos miembros del comité señalaron que los experimentos de Brown no se llevaron a cabo científicamente y se realizaron en animales más pequeños que un ser humano. En su reunión de noviembre, el comité recomendó 3000 voltios, aunque no se determinó el tipo de electricidad, corriente continua o corriente alterna.
Para probar de manera más concluyente al comité que la corriente alterna era más letal que la corriente continua, Brown se puso en contacto con el tesorero de Edison Electric Light, Francis S. Hastings, para organizar el uso del laboratorio de West Orange. Allí, el 5 de diciembre de 1888, Brown organizó un experimento con miembros de la prensa, miembros de la Sociedad Médico-Legal, el presidente de la comisión de pena de muerte y Thomas Edison observando. Brown usó corriente alterna para todas sus pruebas en animales más grandes que un humano, incluidos 4 terneros y un caballo cojo, todos enviados con 750 voltios de CA. Con base en estos resultados, la reunión de diciembre de la Sociedad Médico-Legal recomendó el uso de 1000-1500 voltios de corriente alterna para las ejecuciones y los periódicos señalaron que la CA utilizada era la mitad del voltaje utilizado en las líneas eléctricas sobre las calles de las ciudades estadounidenses.
Westinghouse criticó estas pruebas como una demostración egoísta sesgada diseñada para ser un ataque directo a la corriente alterna. El 13 de diciembre, en una carta al New York Times, Westinghouse explicó en detalle dónde estaban equivocados los experimentos de Brown y afirmó nuevamente que Brown estaba siendo empleado de la compañía Edison. La carta de Brown del 18 de diciembre refutó las afirmaciones y Brown incluso desafió a Westinghouse a un duelo eléctrico, y Brown accedió a ser sorprendido por cantidades cada vez mayores de energía de CC si Westinghouse se sometía a la misma cantidad de energía de CA en aumento, primero para dejar de perder. Westinghouse rechazó la oferta.
En marzo de 1889, cuando los miembros de la Sociedad Médico-Legal se embarcaron en otra serie de pruebas para determinar los detalles de la composición y colocación de los electrodos, recurrieron a Brown en busca de asistencia técnica. El tesorero de Edison, Hastings, intentó sin éxito obtener un generador de CA Westinghouse para la prueba. Terminaron usando el laboratorio West Orange de Edison para las pruebas con animales.
También en marzo, el superintendente de prisiones, Austin Lathrop, le preguntó a Brown si podía suministrar el equipo necesario para las ejecuciones y diseñar la silla eléctrica. Brown rechazó el trabajo de diseñar la silla, pero accedió a cumplir con el contrato para suministrar el equipo eléctrico necesario. El estado se negó a pagar por adelantado, y aparentemente Brown recurrió a Edison Electric, así como a Thomson-Houston Electric Company, para que lo ayudaran a obtener el equipo. Esto se convirtió en otra maniobra detrás de escena para adquirir generadores de CA de Westinghouse para suministrar corriente, aparentemente con la ayuda de la compañía Edison y el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston. Thomson-Houston acordó adquirir tres generadores de CA de Westinghouse reemplazándolos con nuevos generadores de CA de Thomson-Houston. El presidente de Thomson-Houston, Charles Coffin, tenía al menos dos razones para obtener los generadores Westinghouse; no quería que el equipo de su compañía se asociara con la pena de muerte y quería usar uno para probar un punto, pagándole a Brown para que estableciera una prueba pública de eficiencia para demostrar que la afirmación de ventas de Westinghouse de fabricación Generadores 50% más eficientes era falso.
Esa primavera, Brown publicó "El peligro comparativo para la vida de la corriente eléctrica alterna y continua" detallando los experimentos con animales realizados en el laboratorio de Edison y afirmando que demostraron que la corriente alterna era mucho más letal que la corriente continua. Este folleto de 61 páginas impreso profesionalmente (probablemente pagado por la compañía Edison) fue enviado a funcionarios gubernamentales, periódicos y empresarios en pueblos con poblaciones de más de 5000 habitantes.
En mayo de 1889, cuando Nueva York tuvo su primer criminal sentenciado a ser ejecutado en la silla eléctrica, un comerciante callejero llamado William Kemmler, hubo una gran discusión en la columna editorial del New York Times en cuanto a cómo llamar a la entonces nueva forma de ejecución. El término "Westinghoused" fue presentado así como "Gerrycide" (después del jefe de la comisión de pena de muerte, Elbridge Gerry), y "Browned". The Times odiaba la palabra que finalmente se adoptó, electrocución, y la describió como impulsada por "pretenciosos ignorantes". Uno de los abogados de Edison escribió a su colega expresando su opinión de que la preferencia de Edison por dynamort, ampermort y electromort eran no son buenos términos, pero pensé que Westinghoused era la mejor opción.
El atractivo de Kemmler
William Kemmler fue sentenciado a morir en la silla eléctrica alrededor del 24 de junio de 1889, pero antes de que se pudiera ejecutar la sentencia se presentó una apelación por considerar que constituía un castigo cruel e inusual según la Constitución de los Estados Unidos. Se hizo evidente para la prensa y para todos los involucrados que el abogado políticamente conectado (y costoso) que presentó la apelación, William Bourke Cockran, no tenía conexión con el caso pero sí con la compañía Westinghouse, obviamente pagando por sus servicios.
Durante las audiencias de investigación celebradas en todo el estado a partir del 9 de julio en la ciudad de Nueva York, Cockran usó sus considerables habilidades como contrainterrogador y orador para atacar a Brown, Edison y sus seguidores. Su estrategia fue demostrar que Brown había falsificado su prueba sobre el poder letal de la CA y probar que la electricidad no causaría una muerte segura y simplemente llevaría a torturar a los condenados. En el contrainterrogatorio, cuestionó la falta de credenciales de Brown en el campo eléctrico y mencionó una posible colusión entre Brown y Edison, que Brown volvió a negar. Muchos testigos fueron llamados por ambos lados para dar relatos anecdóticos de primera mano sobre encuentros con electricidad y profesionales médicos dieron evidencia sobre el sistema nervioso del cuerpo humano y la conductividad eléctrica de la piel. Brown fue acusado de falsificar sus pruebas en animales, ocultando el hecho de que estaba usando CC de baja corriente y CA de alta corriente. Cuando la audiencia se reunió por un día en el laboratorio de West Orange de Edison para presenciar demostraciones de la resistencia de la piel a la electricidad, Brown casi se pelea con un representante de Westinghouse, acusándolo de estar en el laboratorio de Edison para realizar espionaje industrial. Los periódicos señalaron que el testimonio a menudo contradictorio estaba generando dudas públicas sobre la ley de electrocución, pero después de que Edison subió al estrado, muchos aceptaron las garantías del 'mago de Menlo Park'; que 1000 voltios de CA matarían fácilmente a cualquier hombre.
Después de que se enviaron los testimonios reunidos y las dos partes presentaron su caso, el juez Edwin Day falló en contra de la apelación de Kemmler el 9 de octubre y la Corte Suprema de EE. UU. rechazó la apelación de Kemmler el 23 de mayo de 1890.
Cuando se usó la silla por primera vez, el 6 de agosto de 1890, los técnicos calcularon mal el voltaje necesario para matar a William Kemmler. Después de la primera descarga eléctrica, se descubrió que Kemmler aún respiraba. El procedimiento tuvo que repetirse y un reportero presente lo describió como "un espectáculo horrible, mucho peor que el ahorcamiento". George Westinghouse comentó: "Lo habrían hecho mejor usando un hacha".
Did you mean:Brown 's collusion exposed
El 25 de agosto de 1889, el New York Sun publicó un artículo titulado:
"¡Para la vergüenza, Brown! – Datos desagradecidos sobre el sistema de asesinato eléctrico; Trabajo de búsqueda para un experto del Estado; Pagado por una empresa eléctrica para herir a otra"
La historia se basó en 45 cartas robadas de la oficina de Brown que detallaban la colusión de Brown con Thomson-Houston y Edison Electric. La mayoría de las cartas eran correspondencia entre Brown y Thomson-Houston sobre el tema de la adquisición de los tres generadores Westinghouse para el estado de Nueva York, así como el uso de uno de ellos en una prueba de eficiencia. También mostraron que Brown había recibido $ 5,000 de Edison Electric para comprar los generadores Westinghouse excedentes de Thomson-Houston. La participación adicional de Edison se incluyó en cartas del tesorero de Edison, Hastings, que le pedían a Brown que enviara panfletos anti-AC a todos los legisladores en el estado de Missouri (a expensas de la compañía), y Brown solicitaba que se enviara una carta de recomendación de Thomas Edison. enviado a Scranton, PA, así como a Edison y Arthur Kennelly entrenando a Brown en su próximo testimonio en el juicio de apelación de Kemmler.
Brown no se detuvo por esta revelación y caracterizó sus esfuerzos por exponer a Westinghouse como lo mismo que perseguir a un tendero que vende veneno y lo llama azúcar.
Did you mean:The "Electric Wire Panic#34;
1889 vio otra ronda de muertes atribuidas a la corriente alterna, incluido un liniero en Buffalo, Nueva York, cuatro linieros en la ciudad de Nueva York y un comerciante de frutas de Nueva York que murió cuando la pantalla que estaba usando entró en contacto con un techo. línea. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Hugh J. Grant, en una reunión con la Junta de Control Eléctrico y las compañías de electricidad de CA, rechazó las afirmaciones de que las líneas de CA eran perfectamente seguras y dijo que "recibimos noticias de todos los que las tocan a través de la oficina forense". 34;. El 11 de octubre de 1889, John Feeks, un liniero de Western Union, estaba en lo alto de la maraña de cables eléctricos aéreos trabajando en lo que se suponía que eran líneas de telégrafo de bajo voltaje en un concurrido distrito de Manhattan. Mientras la multitud del almuerzo lo observaba, tomó una línea cercana que, sin que él lo supiera, había sido cortada a muchas cuadras de distancia con una línea de CA de alto voltaje. La sacudida entró a través de su mano derecha desnuda y salió de su bota de escalar con tachuelas de acero izquierda. Feeks murió casi instantáneamente, su cuerpo cayó en la maraña de cables, chisporroteando, quemando y ardiendo sin llama durante casi una hora mientras una multitud horrorizada de miles se reunía debajo. No se determinó la fuente de energía que mató a Feeks, aunque las líneas de la United States Illuminating Company pasaban cerca.
Tarifas' La muerte pública provocó una nueva ronda de personas que temían las líneas eléctricas sobre sus cabezas en lo que se ha llamado el "pánico de cables eléctricos". La culpa pareció recaer en Westinghouse ya que, habiendo comprado Westinghouse muchas de las compañías de iluminación involucradas, la gente asumió que Feeks' la muerte fue culpa de una subsidiaria de Westinghouse. Los periódicos se unieron a la protesta pública después de que Feeks' muerte, señalando que las vidas de los hombres 'eran más baratas para este monopolio que los cables aislados' y pidiendo que los ejecutivos de las empresas de aire acondicionado sean acusados de homicidio involuntario. El 13 de octubre de 1889, el Times-Picayune de Nueva Orleans anotó "La muerte no se detiene en la puerta, sino que entra directamente en la casa, y tal vez cuando esté cerrando una puerta o encendiendo la gas te matan." La reputación de Harold Brown se rehabilitó casi de la noche a la mañana con periódicos y revistas que buscaban su opinión y reporteros que lo seguían por la ciudad de Nueva York, donde midió la cantidad de corriente que se escapaba de las líneas eléctricas de CA.
En el apogeo de la guerra de las corrientes, el propio Edison se unió al debate público por primera vez, denunció la corriente alterna en un artículo de noviembre de 1889 en la North American Review titulado "Los peligros de Alumbrado Eléctrico". Edison expresó la opinión de que enterrar las líneas de alto voltaje no era una solución, y simplemente trasladaría las muertes bajo tierra y sería una "amenaza constante". que podría hacer cortocircuito con otras líneas que amenazan los hogares y las vidas de las personas. Dijo que la única forma de hacer que la CA sea segura era limitar su voltaje y prometió que Edison Electric nunca adoptaría la CA mientras él estuviera a cargo.
A George Westinghouse se le puso repentinamente en el papel de un villano que intentaba defender las instalaciones de aire acondicionado montadas en postes que sabía que no eran seguras y buscó a los reporteros a tientas. preguntas tratando de señalar todas las otras cosas en una gran ciudad que eran más peligrosas. Al mes siguiente, le fue mejor en su respuesta impresa en North American Review, señalando que su sistema de CA/transformador en realidad usaba voltajes domésticos más bajos que el sistema de CC de Edison. También señaló 87 muertes en un año causadas por tranvías y luces de gas frente a solo 5 electrocuciones accidentales y ninguna muerte en el hogar atribuida a la corriente alterna.
La multitud que vio Feeks incluía a muchos concejales de Nueva York debido a que el lugar del accidente estaba cerca de las oficinas del gobierno de Nueva York y el horrible asunto los impulsó a tomar la acción de aprobar la ley sobre el traslado de los servicios públicos a la clandestinidad. Las compañías eléctricas involucradas obtuvieron una orden judicial que impedía que sus líneas se cortaran de inmediato, pero apagaron la mayor parte de su iluminación hasta que se resolvió la situación, sumiendo a muchas calles de Nueva York en la oscuridad. La legislación que ordenaba el corte de todas las líneas de servicios públicos fue finalmente confirmada por la Corte Suprema de Nueva York en diciembre. Las líneas de aire acondicionado se cortaron y muchas calles de la ciudad de Nueva York quedaron a oscuras durante el resto del invierno, ya que los supervisores de la ciudad de Tammany Hall, que recibieron un pago excesivo y que se suponía que debían ver la construcción de los "metros" subterráneos, habían hecho poco. para albergarlos.
Termina la guerra actual
Incluso con las pérdidas propagandísticas de Westinghouse, la guerra de las corrientes estaba terminando con la corriente continua del lado perdedor. Esto se debió en parte a que el propio Thomas Edison dejó el negocio de la energía eléctrica. Edison se estaba marginando en su propia empresa al perder el control mayoritario en la fusión de 1889 que formó Edison General Electric. En 1890 le dijo al presidente Henry Villard que pensaba que era hora de retirarse del negocio de la iluminación y pasar a un proyecto de refinación de mineral de hierro que ocupaba su tiempo. Los dogmáticos valores anti-AC de Edison ya no controlaban la empresa. En 1889, las propias subsidiarias de Edison's Electric estaban presionando para agregar transmisión de energía de CA a sus sistemas y, en octubre de 1890, Edison Machine Works comenzó a desarrollar equipos basados en CA.
Como Thomas Edison ya no estaba involucrado con Edison General Electric, la guerra de las corrientes llegó a su fin con una fusión financiera. El presidente de Edison, Henry Villard, quien había diseñado la fusión que formó a Edison General Electric, trabajaba continuamente en la idea de fusionar esa empresa con Thomson-Houston o Westinghouse. Vio una oportunidad real en 1891. El mercado estaba en una recesión general que provocaba escasez de efectivo para todas las empresas involucradas y Villard estaba en conversaciones con Thomson-Houston, que ahora era el mayor competidor de Edison General Electric. Thomson-Houston tenía la costumbre de ahorrar dinero en el desarrollo comprando, oa veces robando, patentes. Los conflictos de patentes obstaculizaban el crecimiento de ambas empresas y la idea de ahorrar en unas 60 demandas en curso, así como ahorrar en las pérdidas de ganancias de tratar de socavar a la otra vendiendo plantas generadoras por debajo del costo, impulsó la idea de esta fusión en los círculos financieros. Edison odiaba la idea y trató de postergarla, pero Villard pensó que su compañía, que ahora ganaba sus juicios de patentes de luz incandescente en los tribunales, estaba en condiciones de dictar los términos de cualquier fusión. Como un comité de financieros, que incluía a J.P. Morgan, trabajó en el trato a principios de 1892, las cosas se pusieron en contra de Villard. En opinión de Morgan, Thomson-Houston consideraba que los libros eran la más fuerte de las dos empresas y diseñó un acuerdo entre bastidores anunciado el 15 de abril de 1892, que puso a la gerencia de Thomson-Houston en control de la nueva empresa., ahora llamado General Electric (dejando de lado el nombre de Edison). Thomas Edison no se enteró del trato hasta el día antes de que ocurriera.
Las quince empresas eléctricas que existían cinco años antes se habían fusionado en dos; General Electric y Westinghouse. La guerra de las corrientes llegó a su fin y esta fusión de la empresa Edison, con sus patentes de iluminación, y la Thomson-Houston, con sus patentes de AC, creó una empresa que controlaba las tres cuartas partes del negocio eléctrico estadounidense. A partir de este momento, General Electric y Westinghouse comercializaron sistemas de corriente alterna. Edison puso cara de valiente al señalar a los medios cómo sus acciones habían ganado valor en el trato, pero en privado estaba amargado porque su empresa y todas sus patentes habían sido entregadas a la competencia.
Consecuencias
Aunque la guerra institucional de corrientes había terminado en una fusión financiera, la diferencia técnica entre los sistemas de corriente continua y alterna siguió a una fusión técnica mucho más larga. Debido a la innovación en los EE. UU. y Europa, la economía de escala de la corriente alterna con plantas generadoras muy grandes conectadas a cargas a través de la transmisión a larga distancia se estaba combinando lentamente con la capacidad de vincularla con todos los sistemas existentes que necesitaban ser suplido. Estos incluían sistemas de CA monofásicos, sistemas de CA polifásicos, iluminación incandescente de bajo voltaje, iluminación de arco de alto voltaje y motores de CC existentes en fábricas y tranvías. En el sistema universal diseñado, estas diferencias tecnológicas se superaban temporalmente mediante el desarrollo de convertidores rotativos y motores-generadores que permitían conectar la gran cantidad de sistemas heredados a la red de CA. Estos recursos provisionales fueron reemplazados lentamente a medida que los sistemas más antiguos se retiraban o actualizaban.
En mayo de 1892, Westinghouse Electric logró hacer una oferta inferior a General Electric en el contrato para electrificar la Exposición Universal de Chicago en el mundo y, aunque no obtuvo ganancias, su demostración de un sistema de corriente alterna universal altamente flexible, seguro y eficaz que alimenta todos los sistemas eléctricos dispares en la Exposición los llevaron a ganar la licitación a fines de ese año para construir una central eléctrica de CA en las Cataratas del Niágara. General Electric se adjudicó contratos para construir líneas de transmisión de CA y transformadores en ese proyecto y otras ofertas en Niagara se dividieron con GE, que rápidamente se estaba poniendo al día en el campo de CA debido en parte a Charles Proteus Steinmetz, un matemático prusiano que fue la primera persona en comprender la alimentación de CA desde un sólido punto de vista matemático. General Electric contrató a muchos nuevos ingenieros talentosos para mejorar su diseño de transformadores, generadores, motores y otros aparatos.
Ya se había desplegado en Europa un sistema de transmisión trifásico de tres hilos en la Exposición Electrotécnica Internacional de 1891, donde Mikhail Dolivo-Dobrovolsky utilizó este sistema para transmitir energía eléctrica a una distancia de 176 km con una eficiencia del 75 %.. En 1891 también creó un transformador trifásico, el motor de inducción en cortocircuito (jaula de ardilla) y diseñó la primera central hidroeléctrica trifásica del mundo.
Las demandas de patentes seguían obstaculizando a ambas empresas y perdiendo dinero, por lo que en 1896, J. P. Morgan diseñó un acuerdo de participación de patentes entre las dos empresas que permaneció en vigor durante 11 años.
En 1897, Edison vendió sus acciones restantes en Edison Electric Illuminating de Nueva York para financiar su planta prototipo de refinación de mineral de hierro. En 1908, Edison le dijo a George Stanley, hijo del inventor del transformador de CA William Stanley, Jr., "Dile a tu padre que estaba equivocado", probablemente admitiendo que había subestimado el potencial de desarrollo de la corriente alterna.
Sistemas de CC remanentes y existentes
Algunas ciudades continuaron usando DC hasta bien entrado el siglo XX. Por ejemplo, el centro de Helsinki tuvo una red de CC hasta finales de la década de 1940, y Estocolmo perdió su menguante red de CC hasta la década de 1970. Una estación rectificadora de válvula de arco de mercurio podría convertir CA en CC donde todavía se utilizan redes. Partes de Boston, Massachusetts, a lo largo de Beacon Street y Commonwealth Avenue todavía usaban 110 voltios CC en la década de 1960, lo que provocó la destrucción de muchos pequeños electrodomésticos (generalmente secadores de cabello y fonógrafos) utilizados por los estudiantes de la Universidad de Boston, quienes ignoraron las advertencias sobre el suministro de electricidad.
La empresa de servicios eléctricos de la ciudad de Nueva York, Consolidated Edison, siguió suministrando corriente continua a los clientes que la habían adoptado a principios del siglo XX, principalmente para ascensores. El New Yorker Hotel, construido en 1929, tenía una gran planta de energía de corriente continua y no se convirtió por completo al servicio de corriente alterna hasta bien entrada la década de 1960. Este fue el edificio en el que el pionero de CA Nikola Tesla pasó sus últimos años y donde murió en 1943. Los teatros de Broadway de la ciudad de Nueva York continuaron utilizando los servicios de CC hasta 1975, lo que requería el uso de tableros de atenuación de resistencia manual obsoletos operados por varios tramoyistas. Esta práctica terminó cuando el musical A Chorus Line introdujo el control de iluminación computarizado y los atenuadores de tiristores (SCR) en Broadway, y los teatros de Nueva York finalmente se convirtieron a CA.
En enero de 1998, Consolidated Edison comenzó a eliminar el servicio de DC. En ese momento había 4.600 clientes de DC. Para 2006, solo había 60 clientes que usaban el servicio de CC y el 14 de noviembre de 2007, se cerró la última distribución de corriente continua de Con Edison. Los clientes que todavía usan CC recibieron rectificadores de CA a CC en el sitio. Pacific Gas and Electric Company todavía proporciona energía de CC a algunas ubicaciones en San Francisco, principalmente para ascensores, suministrada por cerca de 200 rectificadores, cada uno de los cuales proporciona energía para 7 a 10 clientes.
La Junta Central de Generación de Electricidad del Reino Unido mantuvo una estación generadora de CC de 200 voltios en Bankside Power Station en Londres hasta 1981. Alimentaba exclusivamente maquinaria de impresión de CC en Fleet Street, entonces el corazón de la industria periodística del Reino Unido.. Fue dado de baja más tarde en 1981 cuando la industria de los periódicos se mudó al área de los muelles en desarrollo más abajo del río (utilizando equipos modernos alimentados por CA).
Los sistemas de corriente continua de alto voltaje (HVDC) se utilizan para la transmisión masiva de energía desde estaciones generadoras distantes, para líneas submarinas y para la interconexión de sistemas separados de corriente alterna.