Guerra de Ifni

La Guerra de Ifni, a veces llamada la Guerra Olvidada en España (la Guerra Olvidada), fue una serie de incursiones armadas en el África occidental española por parte de insurgentes marroquíes que comenzó en octubre de 1957 y culminó con el sitio fallido de Sidi Ifni.

La guerra, que puede verse como parte del movimiento general de descolonización que se extendió por África a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, fue dirigida principalmente por elementos del Ejército de Liberación de Marruecos que, ya no atados a conflictos con los franceses, comprometió una parte significativa de sus recursos y mano de obra para lograr la independencia de España.

Causas

La ciudad de Sidi Ifni se incorporó al Imperio español en 1860. Las siguientes décadas de colaboración franco-española dieron como resultado el establecimiento y la extensión de protectorados españoles al sur de la ciudad; La influencia española obtuvo reconocimiento internacional en la Conferencia de Berlín de 1884. En 1946, las diversas colonias costeras e interiores de la región se consolidaron como África Occidental Española.

Cuando Marruecos recuperó su independencia de Francia y España en 1956, el país expresó un gran interés en todas las posesiones coloniales restantes de España en Marruecos, alegando que histórica y geográficamente todas formaban parte del territorio marroquí. El sultán Mohammed V alentó los esfuerzos para recuperar la tierra y financió personalmente a los conspiradores antiespañoles, los insurgentes marroquíes y los rebeldes bereberes locales para recuperar Ifni para Marruecos.

Brote

El 10 de abril de 1957 estallaron violentas manifestaciones contra el dominio español en Ifni, seguidas de disturbios civiles y asesinatos generalizados de los leales a España. En respuesta, el Generalísimo Franco envió dos batallones de la Legión Española, la fuerza de combate de élite de España, a El Aaiún en Saguia el-Hamra en junio.

La movilización militar española resultó en la convergencia del Ejército Real de Marruecos cerca de Ifni. El 23 de octubre de 1957, dos pueblos de las afueras de Sidi Ifni, Goulimine y Bouizakarne, fueron ocupados por 1.500 soldados marroquíes (muyahidines).

El cerco de Ifni fue el comienzo de la Guerra de Ifni. Dos batallones más de la Legión llegaron al Sáhara Español antes del inicio de las hostilidades.

La toma de Ifni

El 21 de noviembre, la inteligencia española en Ifni informó que los ataques eran inminentes por parte de marroquíes que operaban desde Tafraout. Dos días después, se cortaron las líneas de comunicación españolas y una fuerza de 2.000 marroquíes asaltó las guarniciones y armerías españolas en Ifni y sus alrededores.

Aunque el avance marroquí hacia Sidi Ifni fue fácilmente repelido, dos puestos de avanzada españoles cercanos fueron abandonados ante los ataques enemigos y muchos otros permanecieron bajo un fuerte asedio.

Tiluín

En Tiliuín [ es ], 60 Tiradores de Ifni (infantería indígena reclutada localmente con oficiales españoles y personal especializado) lucharon para contener una fuerza de varios cientos de marroquíes. El 25 de noviembre se autorizó un intento de relevo. Cinco bombarderos CASA 2.111 (variantes españolas del Heinkel He 111) bombardearon posiciones enemigas, mientras que un número igual de transportes CASA 352 (versiones españolas del Junkers Ju 52/3m) lanzaron una fuerza de 75 paracaidistas en el puesto de avanzada.

El 3 de diciembre llegaron soldados del VI Batallón de la Legión Española (VI Bandera), rompiendo el cerco y retomando el aeródromo. A continuación, todo el personal militar y civil fue evacuado por tierra a Sidi Ifni.

Telata

El relevo de Telata tuvo menos éxito. Partiendo de Sidi Ifni el 24 de noviembre a bordo de varios camiones viejos, un pelotón del batallón de paracaidistas de la Legión Española al mando del capitán Ortiz de Zárate avanzaba lentamente por un terreno difícil. Este problema se vio agravado por las frecuentes emboscadas marroquíes, que al día siguiente habían dejado varios hombres heridos y obligado a los españoles a salir de la carretera. El 26 de noviembre se acabó la comida. Los españoles, con poca munición, reanudaron su avance, solo para atrincherarse nuevamente ante los repetidos ataques enemigos.

Las raciones se lanzaron por aire, pero las bajas españolas continuaron aumentando. Uno de los muertos fue el capitán Ortiz de Zárate. El 2 de diciembre, una columna de infantería, entre ellos los antiguos defensores de Telata, rompió las líneas marroquíes y ahuyentó al enemigo. Los supervivientes del destacamento de paracaidistas llegaron de nuevo a Sidi Ifni el 5 de diciembre. La compañía había sufrido dos muertos y catorce heridos.

Asedio de Sidi Ifni

Los ataques marroquíes iniciales habían tenido éxito en general. En el espacio de quince días, los marroquíes y sus aliados tribales habían afirmado el control sobre la mayor parte de Ifni, aislando de la capital a las unidades españolas del interior. Se habían lanzado ataques simultáneos en todo el Sáhara español, invadiendo guarniciones y emboscando convoyes y patrullas.

En consecuencia, las unidades marroquíes, reabastecidas y muy reforzadas, intentaron rodear y sitiar Sidi Ifni, con la esperanza de incitar a un levantamiento popular. Sin embargo, los marroquíes subestimaron la fuerza de las defensas españolas. Abastecido desde el mar por la Armada Española y protegido por kilómetros de trincheras y puestos avanzados, Sidi Ifni, que el 9 de diciembre contaba con 7.500 defensores, resultó inexpugnable. El asedio, que duró hasta junio de 1958, transcurrió sin incidentes y relativamente sin derramamiento de sangre, ya que tanto España como Marruecos concentraron sus recursos en los teatros saharianos.

Batalla de Echera

En enero de 1958, Marruecos redobló su compromiso con la campaña española, reorganizando todas las unidades del ejército en territorio español como el "Ejército de Liberación del Sahara".

El 12 de enero, una división del Ejército de Liberación del Sahara atacó la guarnición española de El Aaiún. Rechazado y obligado a retirarse por los españoles, el ejército dirigió sus esfuerzos hacia el sureste. Otra oportunidad se presentó al día siguiente en Edchera, donde dos compañías del Batallón Legionario 13 estaban realizando una misión de reconocimiento. Deslizándose sin ser vistos en las grandes dunas cerca de las posiciones españolas, los marroquíes abrieron fuego.

Emboscados, los legionarios lucharon por mantener la cohesión, rechazando los ataques con morteros y armas pequeñas. El 1.er pelotón negó obstinadamente el terreno a los marroquíes hasta que las fuertes pérdidas lo obligaron a retirarse. Los ataques sangrientos continuaron hasta el anochecer y fueron resistidos ferozmente por los españoles, que infligieron numerosas bajas. Al caer la noche, los marroquíes estaban demasiado dispersos y sin hombres para continuar su asalto y se retiraron a la oscuridad.

Despacho del Sáhara Español

En febrero de 1958, una fuerza combinada franco-española lanzó una ofensiva que desintegró al Ejército de Liberación de Marruecos. Entre ambos, Francia y España desplegaron una flota aérea conjunta de 150 aviones. Los españoles eran 9.000 fuertes y los franceses 5.000.

Los primeros en caer fueron los bastiones montañosos marroquíes en Tan-Tan. Bombardeado desde arriba y lanzado con cohetes desde abajo, el Ejército Libertador sufrió 150 muertos y abandonó sus posiciones.

El 10 de febrero, los batallones de la Legión española 4, 9 y 13, organizados en un grupo motorizado, expulsaron a los marroquíes de Edchera y avanzaron hacia Tafurdat y Smara.

El ejército español en El Aaiún, junto con las fuerzas francesas de Fort Gouraud, atacaron a los marroquíes el 21 de febrero, destruyendo las concentraciones del Ejército de Liberación del Sahara entre Bir Nazaran y Ausert.

Consecuencias

En Ifni, las tropas españolas se retiraron del territorio a un perímetro defensivo en torno a Sidi Ifni.

El 2 de abril de 1958, los gobiernos de España y Marruecos firmaron el Tratado de Angra de Cintra, que lleva el nombre de la gran bahía de la zona.

Marruecos obtuvo la región de Tarfaya (Cabo Juby), entre el río Draa y el paralelo 27° 40′, e Ifni (aunque legalmente Marruecos no obtuvo el control total del territorio hasta 1969), excluyendo la colonia del Sáhara Español.

España retuvo la posesión de Ifni hasta 1969, cuando, bajo cierta presión internacional (resolución 2072 de las Naciones Unidas de 1965), devolvió el territorio a Marruecos. España mantuvo el control del Sáhara Español hasta que la Marcha Verde de 1975 la impulsó a firmar los Acuerdos de Madrid con Marruecos y Mauritania; se retiró del territorio en 1976 y el Sáhara Occidental fue repartido entre Marruecos y Mauritania.