Guerra colonial

Una guerra colonial (en algunos contextos denominada guerra pequeña) es un término general relacionado con los diversos conflictos que surgieron como resultado de la colonización de territorios de ultramar por parte de potencias extranjeras que crearon una colonia. El término se refiere especialmente a las guerras libradas durante el siglo XIX entre los ejércitos europeos en África y Asia.

Descripción

Clasificación

Tradicionalmente, las guerras se pueden dividir en tres categorías: guerras de conquista, guerras de liberación y guerras entre estados. Estas clasificaciones también se pueden distinguir entre las guerras coloniales. Aún así, el término "guerra colonial" generalmente se refiere a una guerra de conquista. Las guerras de conquista, en un contexto colonial, se pueden dividir en dos etapas: un período de guerra regular, típicamente breve, entre una potencia invasora y una fuerza indígena (que puede ser, en comparación con el invasor, irregular en composición u organización) seguido de un período de guerra irregular.Se pueden emprender operaciones de contrainsurgencia para preparar el territorio para el asentamiento. Una vez que una potencia entrante ha establecido un punto de apoyo, puede lanzar expediciones al territorio vecino en represalia contra la hostilidad o para neutralizar a un enemigo potencial.

Características comunes

Las guerras coloniales diferían de las guerras "normales" (conflictos entre estados vecinos) en varios aspectos. La primera era que se trataba de asuntos más políticos que militares. A diferencia de las guerras regulares, en las que los objetivos de los beligerantes eran limitados, las guerras coloniales eran absolutas; Las potencias conquistadoras buscaban ejercer un control total y permanente sobre un territorio y su población y asegurar una estabilidad duradera. A pesar de esto, los recursos asignados a las campañas coloniales fueron, con pocas excepciones, limitados.Los significados de derrota y victoria solían ser más complicados en las guerras coloniales, ya que en muchos casos el poder invasor se enfrentaría a un beligerante que no estaba encapsulado por una ciudad, gobierno o gobernante. A menudo había menos distinción entre los ciudadanos indígenas y las fuerzas armadas regulares de las naciones defensoras. Esta falta de autoridad centralizada significó que rara vez se hicieran acuerdos de paz formales. Sin estructuras de gobierno que pudieran tomarse, la administración de los pueblos y territorios conquistados era más difícil. Para contrarrestar esto, los ejércitos coloniales establecerían o reconstruirían mercados, escuelas y otras entidades públicas después de un conflicto, como lo hicieron los estadounidenses en Filipinas después de la Guerra Hispanoamericana.

A diferencia de las fuerzas indígenas, los ejércitos europeos (las fuerzas colonizadoras más comunes) siempre fueron fuerzas profesionales, alejadas de la población general. Encargados del trabajo de reconstrucción y administración de colonias, los ejércitos coloniales a menudo estaban activos mientras que los ejércitos regulares en los países de origen permanecían inactivos hasta que surgía el conflicto. Como tal, los soldados de estos ejércitos desarrollarían su propia cultura y prácticas militares. La mayor parte del conocimiento de un soldado colonial provendría de la experiencia directa y no de una educación militar formal.Los ejércitos europeos casi siempre eran técnicamente superiores a las fuerzas autóctonas a las que se enfrentaban, aunque esto no siempre podía aprovecharse, ya que equipos como la artillería pesada requerían carreteras (que a menudo no estaban presentes) y el despliegue de formaciones como la caballería presentaba grandes desafíos logísticos. Los ejércitos europeos también mantuvieron una buena disciplina, tenían la moral alta, estaban bien entrenados y educados en sus posibles despliegues y en la realización de maniobras. Independientemente de la habilidad de sus comandantes, los ejércitos nativos generalmente carecían de esa cohesión y comprensión de la guerra. Las potencias coloniales también emplearon tropas coloniales en sus campañas, la mayoría de las cuales eran de una composición mixta entre hombres y oficiales metropolitanos y reclutas indígenas.

Era histórica

La guerra colonial se hizo frecuente a fines del siglo XV cuando las potencias europeas se apoderaron cada vez más de los territorios de ultramar y comenzaron a colonizarlos. En general, se considera que la era de las guerras coloniales terminó tras la conclusión de la Guerra Colonial Portuguesa en 1974, aunque algunos consideran que la Guerra de las Malvinas de 1982 es la última guerra colonial verdadera. Las guerras coloniales se consideran algunos de los primeros casos de guerra irregular y dieron lugar a algunos de los primeros estudios de prácticas de contrainsurgencia.

Política, estrategia y táctica

"La guerra colonial es la única forma de encuentro en la batalla que queda donde las fuerzas son lo suficientemente pequeñas como para que el significado del conflicto sea comprensible para el participante. Independientemente de lo que falle, siempre es posible un movimiento de flanqueo. En tal campaña, sientes las voluntades enfrentadas de los líderes opuestos directamente en lugar de remotamente. La guerra colonial retiene aquí lo que se ha perdido en el conflicto masivo de Europa ".

Force Publique Major Antoine Duperoux's remarks to war correspondent George Weller following the 1941 Siege of Saïo

Las prácticas y tácticas militares coloniales generalmente se consideraban secundarias a la guerra regular por parte de las potencias coloniales. Debido a este énfasis en conflictos más directos, las operaciones imperiales y el desarrollo de empresas coloniales a menudo recibieron menos atención por parte de las fuerzas armadas de las naciones responsables de ellas.Los oficiales militares estacionados localmente a veces desarrollaron y llevaron a cabo sus propias políticas de guerra libres de restricciones metropolitanas. Otras veces, la política metropolitana se implementó a su discreción. A los comandantes franceses les importaba poco la política estatal cuando realizaban sus campañas en el oeste de Sudán en las décadas de 1870 y 1880, mientras que los soldados alemanes en África operaban con frecuencia en contra de las instrucciones de la burocracia colonial. Las guerras coloniales a menudo tensaron las relaciones entre los funcionarios civiles y militares, que competían por el control de la política.

Como en la guerra total, las potencias invasoras a menudo dirigieron acciones contra los indígenas no combatientes y las economías locales. Esto incluyó la quema de aldeas, el robo de ganado y la destrucción sistemática de cultivos como los cometidos por los franceses en las campañas de pacificación en Argelia y los alemanes en las Guerras Herero del sur de África. En casos extremos, algunas potencias abogaron por el exterminio de pueblos conflictivos, como hicieron los alemanes tras el conflicto Herero, que resultó en el genocidio Herero y Namaqua. Tales acciones generalmente se llevaron a cabo cuando no había objetivos políticos o militares que lograr un invasor (si no había un gobierno central para apoderarse o un ejército organizado para someter) como un medio para subyugar a las poblaciones locales.Las potencias europeas tenían la percepción común de que los asiáticos y los africanos "solo entendían el lenguaje de la violencia" para que no fueran sometidos sino por medios de mano dura. Se negaron a hacer concesiones a las fuerzas indígenas por temor a parecer débiles.

Las potencias invasoras se frustraron mucho más fácilmente cuando una fuerza indígena eligió emprender una guerra de guerrillas en lugar de comprometerse con batallas campales, como en las Guerras Franco-Hova o la Primera Guerra de Indochina. Líderes indígenas como Abdelkader ibn Muhieddine de Argelia, Mahmadu Lamine de Senegal y Samori Ture del Imperio Wassoulou pudieron resistir el colonialismo europeo durante años después de ignorar los métodos tradicionales y usar tácticas de guerrilla en su lugar. En la práctica, las formas regulares e irregulares de guerra generalmente ocurrieron en una rápida sucesión una de otra.Las fuerzas indígenas asiáticas y africanas ganaron un puñado de batallas tradicionales con superioridad numérica o el elemento sorpresa sobre las potencias coloniales, pero con el tiempo enfrentaron pérdidas asombrosas y derrotas desalentadoras. Tales tendencias estuvieron marcadas por la represión alemana de la rebelión de Maji Maji, la derrota de los zulúes a manos de las fuerzas británicas en la batalla de Rorke's Drift y la destrucción de la caballería mahdista por las ametralladoras británicas Maxim en la batalla de Omdurman.

Gran Bretaña y Francia desarrollaron manuales de campo para preparar a los soldados para la guerra colonial, mientras que Alemania carecía de un sistema definido para educar a sus tropas sobre el despliegue colonial. Los colonizadores utilizaron la artillería principalmente como un medio para desmoralizar a los combatientes indígenas.

Las fuerzas indígenas generalmente estaban compuestas por soldados de a pie.

Norteamérica

Las primeras guerras coloniales importantes en América del Norte fueron libradas por los conquistadores españoles.

Hasta la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la mayoría de los conflictos coloniales en América del Norte, si no eran operaciones anfibias, tenían lugar en la naturaleza.La mayoría de los primeros colonos británicos en la región eran agricultores y comerciantes, no soldados profesionales. Al comienzo de la Colonia de Virginia, se sometieron a ejercicios militares y fortificaron sus asentamientos. Sin embargo, esta práctica pronto se abandonó y se adoptó un sistema de milicias. Las milicias regulares estaban formadas por todos los varones capaces de entre 16 y 60 años que usaban sus propias armas de fuego y servían sin recibir paga. El entrenamiento era mínimo y se realizaba una vez al año, momento en el que los milicianos tenían que demostrar su pericia con las armas. En las áreas bajo la mayor amenaza de los nativos americanos, las milicias guarnecían varias viviendas fortificadas, aunque los milicianos generalmente defendían sus propios hogares. De estas milicias, "guardabosques" pagados

Con la excepción de las expediciones de asalto de la guerra francesa e india, la mayoría de las primeras campañas coloniales entre las potencias colonizadoras de América del Norte se libraron para asegurar fuertes estratégicos. El propósito de casi todos los movimientos contra los fuertes era acercar suficiente artillería para romper sus muros. Como tal, cualquier ataque típico involucraba el transporte de cañones por una fuerza de trabajo, cubierta por una escolta de tropas, que luego se usaría para asegurar un fuerte comprometido.

En la frontera estadounidense en los Estados Unidos, se emplearon rastreadores nativos experimentados como exploradores auxiliares para recopilar información sobre las posiciones y movimientos hostiles de los nativos americanos. La mayoría de los nativos americanos realizaron ataques de atropello y fuga contra las tropas y los colonos de los Estados Unidos, a menudo con caballos. Si se descubría su campamento, sus actividades se verían interrumpidas, generalmente a través de un asalto sorpresa temprano en la mañana. Los rastreadores solían ser nativos o mestizos, aunque algunos eran blancos. Los indígenas a menudo se desmoralizaban cuando veían a otros nativos trabajando con las fuerzas estadounidenses.

Las tribus nativas americanas del oeste estaban culturalmente predispuestas a la independencia política y militar. A su vez, lucharon por unirse contra los colonos blancos del este y, a menudo, sus propios conflictos internos los distraían de hacerlo. Algunas tribus individuales incluso tuvieron problemas para unirse entre ellas. Aún así, algunos lograron formar coaliciones, como la alianza entre los sioux, arapaho y cheyenne que dominaron la región norte de las Grandes Llanuras a mediados del siglo XIX. Independientemente, todos los pueblos nativos estaban en desventaja económica e industrial para los Estados Unidos.

África

Las primeras guerras coloniales en África ocurrieron entre los portugueses y varios habitantes costeros cuando los primeros buscaban expandir su imperio comercial con Asia. A pesar de sus esfuerzos, los conquistadores portugueses solo pudieron establecer posesiones territoriales limitadas en las regiones subsaharianas, enfrentando enfermedades tropicales y la resistencia organizada de los africanos armados con armas de hierro. También fueron superados en número y encontraron dificultades para que sus mosquetes funcionaran en el clima húmedo.

En los años 1600 y 1700, otras potencias europeas como los holandeses, los británicos y los franceses comenzaron a interesarse en África como medio para suministrar esclavos a sus colonias americanas. Gradualmente establecieron sus propios enclaves a lo largo de la costa de África Occidental donde podían comerciar activamente con los gobernantes locales. Esta siguió siendo la situación hasta principios del siglo XIX, ya que pocos europeos mostraron interés en reclamar grandes territorios en el continente.

Las campañas coloniales europeas en África fueron realizadas generalmente por fuerzas europeas con el apoyo de tropas nativas. Si bien los soldados europeos eran generalmente más confiables, eran susceptibles a enfermedades en climas tropicales a los que los africanos locales se habían adaptado, por lo que era más óptimo (se debía gastar menos dinero en tratamiento médico) para que estos últimos se desplegaran en entornos subsaharianos. Como tal, las formaciones europeas a menudo se desplegaron en el continente por períodos de tiempo limitados, mientras que las unidades nativas se usaron para expediciones más largas. Las potencias coincidieron en que los "métodos de guerra africanos" eran "inherentemente crueles". Esa lógica se utilizó para justificar la comisión de atrocidades en el conflicto.

Los pueblos africanos estaban relativamente desarticulados, lo que llevó a las potencias europeas a emplear una estrategia de divide y vencerás, agravar las tensiones internas y hacer uso del colaboracionismo. En respuesta, los líderes africanos a veces formaron coaliciones. El general Thomas Robert Bugeaud supervisó el primer despliegue de columnas móviles en una guerra colonial en 1840 cuando ordenó formaciones para asaltar y saquear asentamientos árabes para ayudar en la pacificación francesa de Argelia al darse cuenta de que los civiles locales estaban jugando un papel clave en el esfuerzo bélico.

A principios del siglo XX, las campañas coloniales en África se habían vuelto cada vez más "modernas". Las potencias coloniales se vieron obligadas a destinar cuerpos de tropas más grandes para la conquista o para reprimir la rebelión, como tuvieron que hacer los británicos en la Segunda Guerra de los Bóers o los italianos en su conquista de Libia. Parte de esto se debió al hecho de que en muchos lugares, pero no en todos, la brecha tecnológica entre los ejércitos europeos y las fuerzas nativas se había reducido considerablemente, principalmente con la proliferación de rifles de tiro rápido.La mayor parte de este cambio fue provocado por la evolución de las tácticas y estrategias de los africanos. Habían abandonado las batallas campales y en su lugar habían adoptado métodos de guerra de guerrillas. De esta manera, los bóers (en Sudáfrica), los herero y los nama (en el África sudoccidental alemana), los marroquíes y los libios disfrutaron de un éxito considerable contra sus oponentes antes de sus respectivas derrotas.

Asia

Asia, como Europa, fue el hogar de varios imperios poderosos. Entre los siglos XI y XV ambos incrementaron espectacularmente sus actividades comerciales, especialmente entre sí. Sin embargo, a diferencia de Europa, las capacidades militares de Asia se desarrollaron muy poco. La mayoría de los ejércitos asiáticos fueron elaborados por élites gobernantes locales de clases combatientes de hombres con quienes tenían vínculos personales. Fueron financiados por el saqueo, el pago de alquileres y los impuestos. Sin embargo, el pago a través de impuestos fue socavado con frecuencia por personas corruptas en las burocracias imperiales, que malversarían los fondos para uso personal.

Esto cambió significativamente con la adopción generalizada de la pólvora entre los siglos XV y XVII, lo que dio lugar a un renovado poder imperial en China y Japón. El arma principal era un cañón capaz de romper muros fortificados y poner fin a asedios. Sin embargo, una vez que la nueva artillería se incorporó a las fuerzas imperiales, hubo pocos incentivos para experimentar con nuevas tecnologías militares o formas de organización. Es probable que cualquier reforma importante en el reclutamiento altere las estructuras de poder locales. Con la represión de los asaltantes nómadas de la estepa (mediante el uso de mosquetes) y la presencia relativamente limitada de mercantes europeos, hubo poca presión externa para modificar sus métodos de guerra.Los imperios asiáticos también comenzaron a experimentar divisiones internas. La competencia entre las élites locales por los ingresos tributarios gravaba a las poblaciones, lo que contribuyó en gran medida al colapso del Imperio mogol en los siglos XVIII y XIX. El crecimiento de la población también puso a prueba a los agricultores y sus hijos, lo que generó violencia sectaria en China en la década de 1770.

Mientras tanto, los estados europeos estaban frecuentemente en guerra entre sí y desarrollaron nuevas armas y tácticas para mantener el dominio militar. La perforación permitió el reclutamiento y reclutamiento de masas de hombres no calificados que serían disciplinados en la realización de maniobras. Los nuevos sistemas fiscales hicieron posible financiar ejércitos permanentes y asegurar a los soldados un salario regular. Las estructuras de poder mejoradas solidificaron el control que los comandantes y líderes políticos tenían sobre sus fuerzas, haciéndolas efectivas incluso cuando operaban lejos de los lugares de autoridad. La Revolución Industrial aumentó aún más las capacidades tecnológicas de los europeos.

En última instancia, los gobiernos anticuados y el establecimiento militar de Asia no pudieron igualar las instituciones europeas. El dominio militar europeo sobre Asia se haría evidente en la India en el siglo XVIII y en China y Japón en el siglo XIX.

Al igual que en África, las empresas coloniales europeas en Asia solían estar respaldadas por soldados nativos.

Australia y Oceanía

La Fuerza de Policía Montada Nativa de Queensland empleó regularmente rastreadores nativos contra las comunidades de indígenas australianos. La fuerza se disolvió en la década de 1890 después de que todas las poblaciones nativas fueran subyugadas.

Europa

Timothy Snyder, profesor de historia en la Universidad de Yale, describe la guerra ruso-ucraniana de 2022 como colonial. Argumenta que Ucrania en la actualidad no representa el rechazo anticolonial de Rusia como potencia imperial, sino que es "un poscolonial, la creación de algo nuevo".