Guerra anglo-española (1796-1808)

La Guerra Anglo-Española se libró entre 1796 y 1802, y nuevamente entre 1804 y 1808, como parte de las Guerras de Coalición. La guerra terminó cuando se firmó una alianza entre Gran Bretaña y España, que ahora estaba bajo la invasión francesa.

Fondo

En la Guerra de la Primera Coalición, España declaró la guerra a la recién formada República Francesa y se unió a la Coalición para intentar restaurar la Monarquía Borbónica. El principal general español fue Antonio Ricardos, que no consiguió una victoria decisiva, a pesar de los éxitos iniciales. Las fuerzas francesas en otros lugares invadieron rápidamente los Países Bajos austriacos después de la Batalla de Fleurus, y la República Holandesa se derrumbó bajo una gran presión. Los españoles estaban pasando por momentos igualmente malos. La armada española hizo poco, con la excepción de combinarse con los británicos y participar en el Sitio de Toulon.

Después de la Batalla de la Montaña Negra, la República Francesa obtuvo una gran ventaja y, en 1795, se firmó la Paz de Basilea, lo que obligó al Reino de España y al Reino de Prusia a salir de la Coalición. En 1796, alentado por las ganancias masivas de Francia en la campaña del Rin y la campaña de Italia, el primer ministro español Manuel Godoy firmó el Segundo Tratado de San Ildefonso, estableciendo una alianza franco-española y una guerra común contra Gran Bretaña. La esperanza era que la Francia victoriosa también ganaría tierras y dinero para España, particularmente contra la principal amenaza naval de España en ese momento, Gran Bretaña. La alianza continuó los cien años de cooperación entre Francia y España, rota solo por la Revolución Francesa.

Guerra

1796-1802

La guerra fue perjudicial para España y para los ingresos de la Corona española, y el bloqueo británico redujo en gran medida la cantidad de riqueza que llegaba de las colonias. Sin embargo, una flota española principal, al mando de José de Córdoba y Ramos, tenía 27 barcos de línea y planeaba unirse a los franceses y proteger bandadas de mercancías valiosas. La flota mediterránea británica tenía 15 barcos de línea, muy superados en número por las amenazas franco-españolas, lo que obligó a retirarse de Córcega y Elba en 1797. Sin embargo, la Armada española demostró ser incapaz de coordinarse con sus aliados republicanos franceses y fue fuertemente derrotada en la batalla. Batalla del Cabo San Vicente. Esto dejó a España en una posición de desventaja en el mar durante el resto de la guerra, incluso si rechazaron dos asaltos británicos a Cádiz y Tenerife y una posterior expedición británica a Ferrol.

1804–1808

El Tratado de Amiens de 1802 preveía una tregua temporal en las hostilidades, que se rompió en 1804 cuando, por sorpresa y sin declaración de guerra, barcos británicos atacaron una escuadra de fragatas españolas que transportaba lingotes de oro y plata a Cádiz. La fragata española Nuestra Señora de las Mercedes explotó y las demás fueron capturadas por los británicos.

Los franceses planearon una invasión de Gran Bretaña el próximo año; la flota española iba a ser una parte integral para ayudar a esta invasión. En la Batalla de Trafalgar, en 1805, una flota franco-española combinada, que intentaba unir fuerzas con las flotas francesas en el norte para la invasión, fue atacada por una flota británica y perdió en un enfrentamiento decisivo. La victoria británica puso fin a la amenaza inmediata de una invasión de Gran Bretaña por parte de Napoleón. También sacudió seriamente la determinación del impopular gobierno español encabezado por Godoy, que comenzó a dudar de la utilidad de su incierta alianza con Napoleón. Mientras tanto, una campaña británica (1806-1807) para conquistar la región estratégicamente importante del Río de la Plata en la América del Sur española fracasó.

Godoy se retiró del Sistema Continental que Napoleón había ideado para combatir a Gran Bretaña, solo para unirse nuevamente en 1807, después de que Napoleón derrotara a los prusianos. Napoleón, sin embargo, había perdido la fe en Godoy y en el rey español Carlos IV. También hubo un apoyo creciente en España para el hijo del rey, Fernando, que se opuso al ampliamente despreciado Godoy. Sin embargo, Fernando estaba a favor de una alianza con Gran Bretaña, y Napoleón siempre había dudado de la confiabilidad de cualquier realeza borbónica.

Secuelas

En 1807, Francia y España invadieron Portugal y, el 1 de diciembre, Lisboa fue capturada sin oposición militar. A principios de 1808, la presencia francesa en España era tan predominante que provocó una revuelta. Luego, Napoleón llevó al rey Carlos y a su hijo Fernando a Bayona y los obligó a abdicar el 5 de mayo, dando el trono a su hermano José. Esto condujo a la Guerra Peninsular y al final de facto de la Guerra anglo-española, como declaró George Canning, secretario de Relaciones Exteriores del Gobierno de Su Majestad:"Ya no recuerdo que ha existido guerra entre España y Gran Bretaña. Toda nación que resiste al poder exorbitante de Francia se convierte inmediatamente, y cualesquiera que hayan sido sus relaciones anteriores con nosotros, en el aliado natural de Gran Bretaña".

Con esto, el Gobierno Borbón de España, junto con las Juntas que afirmaban representarlo, se convirtieron en aliados de Gran Bretaña, mientras se enredaba la Guerra de la Independencia.