Guardia varega

La Guardia varega (en griego: Τάγμα τῶν Βαράγγων, Tágma tōn Varángōn) fue una unidad de élite del ejército bizantino desde el siglo X al XIV. Los miembros sirvieron como guardaespaldas personales de los emperadores bizantinos. La Guardia Varangian era conocida por estar compuesta principalmente por reclutas del norte de Europa, incluidos principalmente escandinavos de Escandinavia, pero también anglosajones de Inglaterra. El reclutamiento de extranjeros lejanos de fuera de Bizancio para servir como guardia personal del emperador se persiguió como una política deliberada, ya que carecían de lealtades políticas locales y se podía contar con ellos para reprimir las revueltas de facciones bizantinas desleales.

Los Rus proporcionaron los primeros miembros de la Guardia Varangian. Estuvieron en el servicio bizantino desde 874. La Guardia se constituyó formalmente por primera vez bajo el emperador Basilio II en 988, luego de la cristianización de la Rus de Kiev por Vladimir I de Kiev. Vladimir, que recientemente había usurpado el poder en Kiev con un ejército de guerreros varegos, envió 6.000 hombres a Basil como parte de un acuerdo de asistencia militar. La desconfianza de Basilio hacia los guardias bizantinos nativos, cuyas lealtades a menudo cambiaban con consecuencias fatales, así como la probada lealtad de los varegos, muchos de los cuales habían servido previamente en Bizancio, llevaron al emperador a emplearlos como sus guardias personales.

Los inmigrantes de Escandinavia (principalmente inmigrantes de Suecia, pero también elementos de Dinamarca y Noruega) mantuvieron un elenco nórdico casi en su totalidad en la organización hasta finales del siglo XI. Según el difunto historiador sueco Alf Henrikson en su libro Svensk Historia (Historia de Suecia), los guardias nórdicos varegos eran reconocidos por el pelo largo, un rubí rojo en la oreja izquierda y dragones ornamentados cosidos en sus cotas de malla.

En estos años, los hombres suecos se marcharon para alistarse en la Guardia varega bizantina en tal número que una ley sueca medieval, Västgötalagen, de Västergötland declaró que nadie podía heredar mientras permaneciera en "Grecia", el término escandinavo de entonces para el Imperio bizantino, para detener la emigración, especialmente porque otros dos tribunales europeos simultáneamente también reclutaron escandinavos: Kievan Rus 'c. 980–1060 y Londres 1013–1051 (el Þingalið).

Compuesta principalmente por escandinavos y rusos durante los primeros 100 años, la Guardia comenzó a ver un mayor número de anglosajones después de la conquista normanda de Inglaterra. En la época del emperador Alexios Komnenos a fines del siglo XI, la Guardia Varangian fue reclutada en gran parte entre anglosajones y "otros que habían sufrido a manos de los vikingos y sus primos los normandos". Los anglosajones y otros pueblos germánicos compartían con los vikingos una tradición de servicio fiel (hasta la muerte si era necesario) bajo juramento, y la invasión normanda de Inglaterra resultó en muchos guerreros que habían perdido sus tierras y antiguos amos y estaban buscando posiciones en otros lugares.

La Guardia Varangian no solo proporcionó seguridad a los emperadores bizantinos, sino que también participó en muchas guerras, a menudo jugando un papel decisivo, ya que generalmente se desplegaban en los momentos críticos de una batalla. A fines del siglo XIII, los varegos fueron asimilados étnicamente en su mayoría por los griegos bizantinos, aunque la Guardia permaneció en existencia hasta al menos mediados del siglo XIV. En 1400, todavía había algunas personas que se identificaban como "varegos" en Constantinopla.

Historia

Los primeros miembros de la guardia varega procedían de la Rus de Kiev. Un tratado entre la Rus y el imperio bizantino bajo Basilio I se acordó en 874 después de un período de hostilidades. Una cláusula del tratado obligaba a la Rus a proporcionar hombres para el servicio bizantino. Las hostilidades renovadas entre 907 y 911 terminaron con un nuevo tratado en virtud del cual cualquier Rus que eligiera podría servir a Bizancio como un derecho.

El consenso académico es que el pueblo Rus se originó en lo que actualmente es la costa este de Suecia alrededor del siglo VIII y que su nombre tiene el mismo origen que Roslagen en Suecia (el nombre más antiguo es Roden). Según la teoría prevaleciente, el nombre Rus ', como el nombre protofinlandés de Suecia (*Ruotsi), se deriva de un término nórdico antiguo para "los hombres que reman" (varillas-), ya que el remo era el principal método de navegación. los ríos de Europa del Este, y que podría estar vinculado a la zona costera sueca de Roslagen (Rus-law) o Roden, como se le conocía en épocas anteriores. El nombre Rus 'Tendría entonces el mismo origen que los nombres finlandés y estonio para Suecia: Ruotsi y Rootsi.

Ya en 911, se menciona que los varegos luchaban como mercenarios para los bizantinos. Aproximadamente 700 varegos sirvieron junto con los dálmatas como infantes de marina en expediciones navales bizantinas contra el Emirato de Creta en 902 y una fuerza de 629 regresó a Creta bajo el mando de Constantino Porphyrogenitus en 949. Una unidad de 415 varegos participó en la expedición italiana de 936. Es también registró que había contingentes varegos entre las fuerzas que lucharon contra los árabes en Siria en 955. Durante este período, los mercenarios varegos se incluyeron en los Grandes Compañeros (Gr. Μεγάλη Εταιρεία).

En 988, Basil II solicitó ayuda militar a Vladimir I de Kiev para ayudar a defender su trono. De conformidad con el tratado hecho por su padre después del sitio de Dorostolon (971), Vladimir envió 6.000 hombres a Basilio. Vladimir aprovechó la oportunidad para deshacerse de sus guerreros más rebeldes que, de todos modos, no pudo pagar. Esta es la fecha presunta para la institución formal y permanente de una guardia de élite. A cambio de los guerreros, Vladimir recibió en matrimonio a la hermana de Basil, Anna. Vladimir también accedió a convertirse al cristianismo y traer a su pueblo a la fe cristiana.

En 989, estos varegos, dirigidos por el mismo Basilio II, desembarcaron en Crisópolis para derrotar al general rebelde Bardas Phokas. En el campo de batalla, Phokas murió de un derrame cerebral a la vista de su oponente; tras la muerte de su líder, las tropas de Phokas dieron media vuelta y huyeron. La brutalidad de los varegos se notó cuando persiguieron al ejército que huía y "los cortaron alegremente en pedazos".

Estos hombres formaron el núcleo de la Guardia Varangian, que prestó un amplio servicio en el sur de Italia en el siglo XI, mientras los normandos y lombardos trabajaban para extinguir allí la autoridad bizantina. En 1018, Basilio II recibió una solicitud de refuerzos de su catepán de Italia, Basilio Boioannes, para sofocar la revuelta lombarda de Melus de Bari. Se envió un destacamento de la Guardia Varangian y en la Batalla de Cannas, los bizantinos lograron una victoria decisiva.

Los varegos también participaron en la reconquista parcial de Sicilia de los árabes bajo George Maniakes en 1038. Aquí, lucharon junto a los normandos recién llegados a Italia en busca de aventuras y los lombardos de la Apulia controlada por los bizantinos. Un miembro destacado de la Guardia en este momento fue Harald Hardrada, más tarde rey de Noruega como Harald III (1046 a 1066). Sin embargo, cuando Maniakes excluyó a los lombardos al humillar públicamente a su líder, Arduin, los lombardos desertaron y los normandos y varegos los siguieron.

No mucho después, el catepan Michael Doukeianos tenía una fuerza de varegos estacionada en Bari. El 16 de marzo de 1041, fueron llamados a luchar contra los normandos cerca de Venosa; muchos se ahogaron en la posterior retirada a través del Ofanto. En septiembre, Exaugustus Boioannes fue enviado a Italia con solo un pequeño contingente de varegos para reemplazar a los deshonrados Doukeianos. El 3 de septiembre de 1041, fueron derrotados en batalla por los normandos.

Muchos de los últimos catepanes fueron enviados desde Constantinopla con unidades varegas. En 1047, Juan Rafael fue enviado a Bari con un contingente de varegos, pero los bariotas se negaron a recibir sus tropas y pasó su mandato en Otranto. Veinte años más tarde, en 1067, el último catepán bizantino del sur de Italia, Mabrica, llegó con auxiliares varegos y tomó Brindisi y Tarento. En la desastrosa batalla de Manzikert en 1071, prácticamente todos los guardias del emperador cayeron a su alrededor.

Compuesta principalmente por escandinavos durante los primeros 100 años, la guardia comenzó a ver un número cada vez mayor de anglosajones después de la exitosa invasión de Inglaterra por parte de los normandos. En 1088, un gran número de anglosajones y daneses emigraron al Imperio Bizantino a través del Mediterráneo. Una fuente tiene más de 5.000 de ellos llegando en 235 barcos. Aquellos que no ingresaron al servicio imperial se establecieron en la costa del Mar Negro, construyendo y guarneciendo la ciudad de Civetot para Alexios I. Aquellos que lo hicieron se volvieron tan vitales para los varegos que la Guardia se llamaba comúnmente Englinbarrangoi (anglo-varegos) a partir de ese momento.. En esta capacidad, lucharon en Sicilia contra los normandos bajo el mando de Robert Guiscard, quien también intentó sin éxito invadir los Balcanes inferiores.

Al escribir sobre la unidad tal como era en 1080, la cronista y princesa Anna Komnene se refiere a estos "bárbaros con hachas" como "de Thule", probablemente una referencia a las Islas Británicas o Escandinavia. Asimismo, el funcionario, soldado e historiador bizantino John Kinnamos llama a estos "portadores de hachas" que custodiaban al emperador "la nación británica, que ha estado al servicio de los emperadores romanos desde hace mucho tiempo". Kinnamos estaba escribiendo a finales del siglo XII, lo que indica quizás que la composición más danesa y sajona de la guardia continuó hasta el punto de la Cuarta Cruzada.

Después del final de la Cruzada dirigida por el rey noruego Sigurd I Magnusson, la guardia tuvo una afluencia de guerreros noruegos. El rey noruego vendió sus barcos en Constantinopla y regresó a Noruega con solo 100 hombres, de un ejército original de alrededor de 6000.

Los varegos confiaban en el hacha danesa de hoja ancha como arma principal, aunque a menudo también eran hábiles espadachines o arqueros. En algunas fuentes, como The Alexiad de Anna Komnene, se describen como montados; tanto los vikingos como los guerreros anglosajones de élite usaban habitualmente caballos para la movilidad estratégica, aunque normalmente luchaban a pie. La guardia estaba estacionada principalmente alrededor de Constantinopla y es posible que haya estado alojada en el complejo del palacio de Bucoleon. La guardia también acompañó a los ejércitos al campo, y los cronistas bizantinos (así como varios cronistas árabes y europeos occidentales notables) a menudo notan su destreza en el campo de batalla, especialmente en comparación con los pueblos bárbaros locales. Fueron vitales para la victoria bizantina bajo el emperador Juan II Comneno en la batalla de Beroia en 1122. Los varegos se abrieron paso a través del círculo enemigo de carros pechenegos, colapsando la posición pechenego y provocando una derrota general en su campamento.

Los varegos fueron descritos por el historiador bizantino del siglo XI Michael Psellus de la siguiente manera: "Todo el grupo lleva escudos y blande sobre sus hombros cierta arma de hierro pesado de un solo filo", que se cree que fue el hacha danesa (muchos bizantinos). los escritores se refirieron a ellos como "bárbaros con hachas", pelekyphoroi barbaroi, en lugar de varegos). Sin embargo, una mala traducción del texto griego ha llevado a algunos a referirse al arma como rhomphaia, que probablemente ocurrió como un producto del aticismo. en la literatura bizantina.

Se destacaron en la defensa de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada. Del papel de la guardia, se dice que "los combates fueron muy violentos y hubo lucha cuerpo a cuerpo con hachas y espadas, los asaltantes subieron a los muros y se tomaron prisioneros de ambos lados". La última mención de la guardia varega se encuentra en la versión griega de la Crónica de Morea, que afirma que esta unidad escoltó al Príncipe de Acaya a la prisión después de la Batalla de Pelagonia en 1259; el historiador DJ Geanakoplos sugiere que Theodore I Laskaris los reconstituyó para fortalecer su reclamo como el emperador legítimo. Las personas identificadas como varegos se encontraban en Constantinopla alrededor de 1400.

Función

Los deberes y el propósito de la Guardia varega eran similares, si no idénticos, a los servicios proporcionados por la druzhina de Kiev, el hird sueco/noruego y los housecarls escandinavos y anglosajones. Los varegos sirvieron como guardaespaldas personal del emperador y le hicieron un juramento de lealtad; tenían deberes ceremoniales como sirvientes y aclamadores y realizaban algunos deberes policiales, especialmente en casos de traición y conspiración. Estaban encabezados por un oficial separado, el akolouthos, que generalmente era un bizantino nativo.

La Guardia Varangian solo se usó en la batalla durante los momentos críticos, o donde la batalla fue más feroz. Los cronistas bizantinos contemporáneos señalan con una mezcla de terror y fascinación que los "escandinavos eran aterradores tanto en apariencia como en equipo, atacaban con una rabia temeraria y no les importaba perder sangre ni sus heridas". La descripción probablemente se refiere a los berserkers, ya que se dice que este estado de trance les dio una fuerza sobrehumana y ninguna sensación de dolor por sus heridas. Cuando el emperador bizantino murió, los varegos tenían el derecho único de acudir al tesoro imperial y llevarse todo el oro y las gemas que pudieran llevar, un procedimiento conocido en nórdico antiguo como polutasvarf ("saqueo de palacios").Este privilegio permitió que muchos varegos regresaran a casa como hombres ricos, lo que animó aún más a los escandinavos a alistarse en la Guardia en Miklagarðr (sueco = Miklagård = 'La Gran Ciudad', es decir, Constantinopla).

La lealtad de los varegos se convirtió en un tropo de los escritores bizantinos. Al escribir sobre la toma del trono imperial por parte de su padre Alejo en 1081, Anna Komnene señala que se le aconsejó que no atacara a los varegos que aún protegían al emperador Nicéforo porque los varegos "consideran la lealtad a los emperadores y la protección de sus personas como una tradición familiar"., una especie de confianza sagrada". Esta lealtad, señaló, "la conservan inviolable y nunca tolerarán el menor indicio de traición".A diferencia de los guardias bizantinos nativos de los que Basil II desconfiaba, la lealtad de los guardias varegos residía en el puesto de emperador, no en el hombre que se sentaba en el trono. Esto quedó claro en 969 cuando los guardias no lograron vengar la muerte por asesinato del emperador Nikephoros II. Un sirviente había logrado llamar a los guardias mientras el Emperador estaba siendo atacado, pero cuando llegaron estaba muerto. Inmediatamente se arrodillaron ante John Tzimiskes, el asesino de Nikephoros y lo aclamaron como Emperador. "Vivo lo habrían defendido hasta el último aliento: muerto no tenía sentido vengarlo. Ahora tenían un nuevo amo".

Esta reputación excede la verdad en al menos dos instancias registradas. En 1071, después de que el emperador Romanos IV Diógenes fuera derrotado por el sultán Alp Arslan, se organizó un golpe de palacio antes de que pudiera regresar a Constantinopla. Caesar John Doukas usó la guardia de Varangian para deponer al emperador ausente, arrestar a la emperatriz Eudoxia y proclamar a su sobrino, hijastro de Diógenes Miguel VII, como emperador. Por lo tanto, en lugar de defender a su emperador ausente, los varegos fueron utilizados por los usurpadores, lo que demuestra su lealtad al trono, aunque no siempre al ocupante actual de ese trono. En un episodio más siniestro, el historiador Joannes Zonaras informa que la guardia se rebeló contra Nikephoros III Botaneiates después del cegamiento del general Nikephoros Bryennios en 1078, "planeando matarlo" pero siendo reprimido por tropas leales.

Piedras rúnicas

Hay una serie de monumentos de piedra elevados llamados piedras rúnicas en toda Escandinavia. Las piedras rúnicas están distribuidas de manera desigual en Escandinavia: Dinamarca tiene 250 piedras rúnicas, Noruega tiene 50 e Islandia no tiene ninguna. Suecia tiene entre 1.700 y 2.500 según la definición. El distrito sueco de Uppland tiene la mayor concentración con hasta 1196 inscripciones en piedra, mientras que Södermanland ocupa el segundo lugar con 391. Muchas datan de la era vikinga y hay muchas asociadas con la Guardia Varangian.

Estas piedras rúnicas de Varangian conmemoran a varios guerreros caídos a través de runas talladas y mencionan viajes al este (Austr) o la ruta del este (Austrvegr), o a lugares orientales más específicos como Garðaríki (lo que hoy es Rusia y Ucrania). Las pérdidas que sufrió la Guardia Varangian se reflejan en el grupo más grande de piedras rúnicas que hablan de viajes al extranjero, como las denominadas Piedras rúnicas de Grecia. Estos fueron planteados por ex miembros de la Guardia Varangian, o en su memoria. Un grupo más pequeño consiste en las cuatro piedras rúnicas de Italia que se erigieron en memoria de los miembros de la Guardia Varangian que murieron en el sur de Italia.

Las piedras rúnicas más antiguas de Grecia son seis piedras del estilo RAK, un estilo que data del período anterior al 1015 d.C. El grupo está formado por la piedra rúnica Skepptuna U 358, la piedra rúnica Västra Ledinge U 518, la piedra rúnica Nälberga Sö 170 y la piedra rúnica Eriksstad Sm 46.

Una de las piedras rúnicas posteriores más notables en el estilo Pr4 es la piedra rúnica Ed U 112, una gran roca en la orilla occidental del lago de Ed. Cuenta que Ragnvaldr, el capitán de la Guardia Varangian, había regresado a casa donde mandó hacer las inscripciones en memoria de su madre muerta.

Las piedras rúnicas más jóvenes, del estilo Pr5, como la piedra rúnica Ed U 104 (actualmente en el Museo Ashmolean de Oxford), datan del período 1080-1130, después del cual las piedras rúnicas pasaron de moda.

Los varegos no regresaron a casa sin dejar la huella de la cultura bizantina de una forma u otra, como lo demuestra la cruz bizantina tallada en la piedra rúnica U 161 de Risbyle de principios del siglo XI, y que hoy es el escudo de armas de Täby, un trimunicipal localidad y sede del municipio de Täby en el condado de Estocolmo, Suecia. Las runas fueron hechas por el vikingo Ulf de Borresta, véase la piedra rúnica de Orkesta U 344, en memoria de otro Ulf, en Skålhamra, ya petición del padre de este último.

• Piraeus Lion dibujo de lindworm curvo. Las runas del león hablan de guerreros suecos, probablemente varegos, mercenarios al servicio del emperador bizantino (romano oriental).
• La cruz bizantina, en U 161, cruz que hoy es el escudo de armas del municipio de Täby, Suecia
• Una de las inscripciones rúnicas en Hagia Sophia, probablemente tallada por miembros de la Guardia Varangian.

Sagas nórdicas

Según las sagas, los nórdicos occidentales entraron al servicio de la Guardia considerablemente más tarde que los nórdicos orientales. La saga Laxdœla, informa que el islandés Bolli Bollason, nacido c. 1006, fue el primer islandés conocido en la Guardia Varangian. Viajando a Constantinopla vía Dinamarca, pasó muchos años en la Guardia Varangian; "y se pensaba que era el más valiente en todas las hazañas que prueban a un hombre, y siempre iba al lado de los que estaban en la vanguardia". La saga también registra las galas que sus seguidores recibieron del Emperador y la influencia que tuvo después de su regreso a Islandia:

Bolli salió del barco con doce hombres, y todos sus seguidores estaban vestidos de escarlata, y cabalgaban sobre sillas de montar doradas, y todos eran una banda de confianza, aunque Bolli no tenía igual entre ellos. Llevaba puestas las ropas de piel que le había dado el rey Garth, tenía sobre todo una capa escarlata; y tenía ceñido a Footbiter, cuya empuñadura era de oro claro, y la empuñadura tejida de oro, tenía un yelmo dorado en la cabeza, y un escudo rojo en el costado, con un caballero pintado en oro. Tenía una daga en la mano, como es costumbre en tierras extranjeras; y cada vez que tomaban alojamiento, las mujeres no prestaban atención a nada más que mirar a Bolli y su grandeza, y la de sus seguidores.

La Guardia Varangian también se menciona en la Saga de Njal en referencia a Kolskegg, un islandés que se dice que llegó primero a Holmgard (Novgorod) y luego a Miklagard (Constantinopla), donde entró al servicio del Emperador. "Lo último que se supo de él fue que se había casado allí, era capitán de los varegos y permaneció allí hasta el día de su muerte".

Uno de los miembros de la Guardia Varangian era el futuro rey Harald Sigurdsson III de Noruega, conocido como Harald Hardråde ("Gobernante duro"). Habiendo huido de su tierra natal, Harald fue primero a Gardariki y luego a Constantinopla, donde llegó en 1035. Participó en dieciocho batallas y durante su servicio luchó contra los árabes en Anatolia y Sicilia bajo el mando del general George Maniakes, así como en el sur de Italia y Bulgaria. En Harald Sigurdsson's Saga se encuentra un extenso relato de los viajes de Harald Sigurdsson.

Durante su tiempo en la Guardia Varangian, Harald ganó los títulos de manglavites y spatharokandidatos. Pero su servicio terminó con su encarcelamiento por apropiación indebida del botín imperial tomado durante su mandato. Fue liberado tras el destronamiento del Emperador Miguel V, y las fuentes de la saga sugieren que fue él quien fue enviado para cegar al Emperador cuando él y su tío huyeron a la iglesia del Monasterio de Studion y se aferraron al altar.

Harald luego trató de dejar su puesto, pero se lo negaron. Finalmente escapó y regresó a casa en 1043, convirtiéndose en rey de Noruega antes de morir en la batalla de Stamford Bridge mientras invadía Inglaterra en 1066.

La Guardia varega recuperó parte de su antiguo sabor escandinavo cuando el nieto de Harald Hardråde, Sigurd I de Noruega, se embarcó en la Cruzada noruega a Tierra Santa. Después de librar batallas contra los musulmanes, el rey Sigurd en 1110 permitió que el resto de su fuerza, que originalmente contaba con 6.000 hombres, se uniera a la Guardia Varangian. El rey Sigurd regresó a casa con menos de cien de su Guardia personal.

La mayoría de las narraciones en nórdico antiguo que tratan sobre noruegos o islandeses en la Guardia de Varangian son del siglo XIII y dan testimonio de un interés continuo y opiniones generalmente positivas hacia Bizancio dentro del área cultural de los nórdicos occidentales.