Guardabosques 2
Ranger 2 fue una prueba de vuelo del sistema de nave espacial Ranger del programa Ranger de la NASA diseñado para futuras misiones lunares e interplanetarias. El Ranger 2 fue diseñado para probar varios sistemas para futuras exploraciones y para realizar observaciones científicas de rayos cósmicos, campos magnéticos, radiación, partículas de polvo y una posible "cola" de gas hidrógeno. siguiendo la Tierra.
Diseño de naves espaciales
Ranger 2 tenía el diseño del Ranger Block 1 y era casi idéntico al Ranger 1. La nave espacial constaba de una base hexagonal de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de ancho, sobre la cual estaba montado un cono de 4 metros de altura. (13,1 pies) torre de puntales y tirantes de aluminio. Dos alas de paneles solares que miden 5,2 metros (17 pies) de punta a punta se extienden desde la base. Se colocó una antena parabólica direccional de alta ganancia en la parte inferior de la base. Los experimentos de naves espaciales y otros equipos se montaron en la base y la torre. Los instrumentos a bordo de la nave espacial incluían un telescopio Lyman-alfa, un magnetómetro de vapor de rubidio, analizadores electrostáticos, detectores de partículas de rango de energía media, dos telescopios de triple coincidencia, una cámara de ionización integradora de rayos cósmicos, detectores de polvo cósmico y contadores de centelleo.
El sistema de comunicaciones incluía la antena de alta ganancia y una antena omnidireccional de ganancia media y dos transmisores a aproximadamente 960 MHz, uno con una potencia de salida de 0,25 W y el otro con una potencia de salida de 3 W. La energía debía ser proporcionada por 8680 células solares en los dos paneles, una batería de plata-zinc de 53,5 kilogramos (118 lb) y baterías más pequeñas en algunos de los experimentos. El control de actitud fue proporcionado por un controlador de tiempo de estado sólido, sensores solares y terrestres, giroscopios y chorros de cabeceo y balanceo. La temperatura se controlaba pasivamente mediante chapado en oro, pintura blanca y superficies de aluminio pulido.
Misión
Poco después de la misión fallida del Ranger 1, Atlas 117D y Agena 6002 se implementaron en LC-12 para el próximo intento. Una vez más, preparar el propulsor y la nave espacial para el vuelo resultó ser una experiencia frustrante. El 24 de octubre, la NASA recibió la noticia de la costa oeste de los Estados Unidos de que una falla hidráulica había impedido que el Discoverer 33 alcanzara la órbita el día anterior, lo que requirió desmontar el Agena 6002 de la pila y darle una revisión minuciosa. Se descubrió que el escenario tenía el mismo problema que el Agena del Discoverer 33, lo que requería trabajo de reparación. Llevó hasta mediados de noviembre que todo estuviera finalmente listo. El despegue tuvo lugar a las 3:12 a. m. EST del 18 de noviembre. Una señal incorrecta del piloto automático provocó que Atlas BECO se adelantara 0,4 segundos. Por lo tanto, la fase de sustentación del vuelo se inició con una velocidad inferior a la nominal, pero el vehículo alcanzó la órbita con éxito ya que la computadora de guía estaba programada para no emitir el comando SECO hasta que se alcanzara la velocidad adecuada. El mismo mal funcionamiento había ocurrido en Atlas 105D/Midas 4 un mes antes y se rastreó hasta la ubicación del interruptor de aceleración de respaldo de la etapa en el costado del tanque LOX, lo que provocó que el interruptor se viera afectado por las temperaturas extremadamente frías. El interruptor se movió al tanque de combustible en los vehículos Atlas-Agena posteriores.
Cuando llegó el momento del segundo reinicio de Agena, el resultado fue una vez más una quemadura que duró unos segundos. Esta vez, el problema se atribuyó a un giroscopio de velocidad defectuoso en el Agena que no había sido detectado en el lanzamiento. El sistema de control hizo que la etapa girara sin control con el resultado de que los propulsores fueron empujados hacia el borde exterior de los tanques por la fuerza centrífuga y no pudieron drenarse correctamente hacia las líneas de alimentación de combustible. A diferencia del Ranger 1, el Agena no había operado el tiempo suficiente para lograr un ISP significativo, por lo que la sonda quedó en una órbita aún más baja. Las antenas de seguimiento no pudieron bloquear la sonda ni enviarle ningún comando, ni el sistema de control de actitud pudo estabilizarla. Todavía se recibieron datos de telemetría e instrumentos durante algunas horas, pero finalmente la órbita decayó demasiado y después de solo un día y 19 órbitas, el Ranger 2 volvió a entrar en la atmósfera y se quemó.