Guardabarros (vehículo)

Guardabarros es el término en inglés estadounidense que designa la parte de la carrocería de un automóvil, motocicleta u otro vehículo que enmarca el hueco de la rueda (la parte inferior del guardabarros). Su propósito principal es evitar que la rueda giratoria arroje arena, barro, piedras, líquidos y otras salpicaduras de la carretera al aire. Los guardabarros suelen ser rígidos y pueden dañarse por el contacto con la superficie de la carretera.

Los materiales pegajosos, como el barro, pueden adherirse a la superficie exterior lisa del neumático, mientras que los objetos lisos y sueltos, como las piedras, pueden incrustarse temporalmente en las ranuras de la banda de rodadura a medida que el neumático rueda sobre el suelo. Estos materiales pueden ser expulsados de la superficie del neumático a gran velocidad a medida que el neumático imparte energía cinética a los objetos adheridos. En el caso de un vehículo que se desplaza hacia adelante, la parte superior del neumático gira hacia arriba y hacia adelante y puede lanzar objetos al aire contra otros automóviles o peatones que se encuentren delante del vehículo.

En inglés británico, el guardabarros se denomina ala. (Esto puede referirse tanto al guardabarros delantero como al trasero. Sin embargo, en los vehículos monocasco modernos, los guardabarros traseros también pueden llamarse paneles laterales). El componente equivalente de una bicicleta o motocicleta, o el estilo de ala de "ala de bicicleta" que se coloca en los automóviles antiguos o sobre los neumáticos de los camiones y que no es parte integral de la carrocería, se llama guardabarros en Gran Bretaña, ya que protege a otros usuarios de la carretera (y en el caso de una bicicleta o motocicleta, también al conductor) del barro y las salpicaduras que arrojan las ruedas.

En el uso moderno del inglés indio y de Sri Lanka, el alerón se denomina guardabarros. Sin embargo, el término guardabarros parece haber estado en uso en los EE. UU. en algún momento. El autor estadounidense E.B. White, en su ensayo de octubre de 1940 para Harper's "Motor Cars", se refiere a "... guardabarros, o 'fenders" como los llama la generación más joven."

En los Estados Unidos, un accidente automovilístico menor se suele llamar "choque leve".

Los primeros guardabarros de los automóviles se colocaban sobre las ruedas para evitar que el barro, la arena y el polvo cayeran sobre la carrocería y los ocupantes. Los guardabarros se convirtieron en una parte integral de las carrocerías generales de los automóviles a mediados de la década de 1930. A diferencia de los automóviles con laterales planos, el Volkswagen Beetle tenía guardabarros atornillados reales sobre las ruedas delanteras y traseras.

En la nomenclatura actual de la industria automotriz estadounidense, solo los paneles que se encuentran sobre las ruedas delanteras se denominan guardabarros. La industria automotriz cambió de los guardabarros traseros atornillados a un panel trasero a un panel trasero soldado de mayor tamaño que cumplía ambas funciones. Esto dio como resultado una sola pieza donde antes había dos, y el nombre de la pieza soldada más grande, el panel trasero, sobrevivió a la consolidación. Los paneles traseros se encuentran en la parte trasera, con una excepción para los camiones con ruedas traseras dobles, donde el panel trasero se denomina guardabarros. En los vehículos con una carrocería angosta que expone el neumático, el guardabarros es una curva expuesta sobre la parte superior del neumático. En los vehículos de carrocería ancha que cubren el neumático, el guardabarros forma el hueco de la rueda que rodea el neumático y no es directamente visible desde arriba de la carrocería.

Las aberturas de los guardabarros para los huecos de las ruedas tienden a ser mucho más grandes que el diámetro del neumático porque se adaptan al recorrido de la suspensión y deben ser lo suficientemente grandes como para permitir el rango completo de movimiento del neumático en la suspensión sin tocar el interior del hueco de la rueda. El diseño aerodinámico de los Nash 600 y Ambassador de 1949 fue el primero en incorporar guardabarros que encerraban las ruedas delanteras. Los diseños más elaborados incluyen faldones para los guardabarros que encierran el borde exterior del hueco de la rueda y guardabarros tipo pontón estilizados para los guardabarros expuestos.

El panel atornillado que cubre la rueda en las camionetas pickup con dos ruedas traseras se llama guardabarros. Una camioneta pickup con una plataforma separada pero sin guardabarros atornillados tiene un lateral de la plataforma, que cumple la función de guardabarros. Cuando el lateral de la plataforma está soldado a la cabina, como en el caso de la Cadillac Escalade y la Chevrolet Avalanche, se denomina panel lateral.

Si bien la norma de atornillado versus soldado se aplica generalmente, existen algunas excepciones. Aunque se fijan mediante soldadura, los paneles sobre las ruedas delanteras en automóviles como el Lincoln Continental de principios de la década de 1960, el Corvair y el Chrysler Imperial de principios de la década de 1960 se denominan guardabarros. De manera similar, aunque se fijan con pernos, los paneles que cubren las ruedas traseras en la serie Saturn S se denominan paneles laterales.

Un accesorio de posventa para camionetas pickup son los protectores de guardabarros, que bloquean el barro y las piedras o cubren el óxido. Los fabricantes a veces los utilizan en modelos con neumáticos más anchos que los modelos básicos. Con este método, el fabricante puede proporcionar la cobertura necesaria para los neumáticos sin producir un guardabarros, un panel lateral o un panel trasero diferentes para lo que puede ser un modelo de baja producción.

Los protectores de guardabarros se utilizan en SUV, camionetas, vehículos todoterreno y autos deportivos. Vienen con el vehículo como equipo estándar o se agregan más tarde como accesorio de posventa. Los protectores de guardabarros suelen estar hechos de fibra de vidrio o plástico ABS para brindar flexibilidad y un peso más liviano; sin embargo, algunas camionetas y SUV tienen protectores de guardabarros de metal para garantizar una mayor durabilidad. Hay tres estilos comunes de protectores de guardabarros: estilo OE (protectores angostos con superficies lisas), atornillados (protectores de guardabarros más anchos con pernos expuestos) y recortados (protectores de guardabarros de gran tamaño que requieren una moldura de guardabarros). La característica más importante de un protector de guardabarros es el ancho, ya que muestra la cobertura de los neumáticos. Los protectores de guardabarros comunes tienen un ancho de entre 1 y 8 pulgadas (2,5 y 20 cm).

Algunos tipos de coches con carrocerías estrechas, como el Lotus y más tarde el Caterham Seven o el Allard J2, utilizan lo que se denomina guardabarros de bicicleta en los EE. UU. o alas de bicicleta en Gran Bretaña, por su parecido con los que se utilizan en las bicicletas. Se fijan a la suspensión de la rueda y permanecen a una distancia fija del neumático independientemente del movimiento de la rueda. Por lo tanto, pueden estar mucho más cerca del neumático que los huecos de rueda fijos. Esto era popular en los primeros coches de Classic Trials porque los guardabarros eran ligeros y permitían una carrocería delgada y aerodinámica. Siguen utilizándose en los coches que quieren un aspecto "vintage".

Existen guardabarros originales de diseño de fabricante y genéricos de recambio para bicicletas que se pueden instalar en la mayoría de los cuadros de bicicleta. Estos atrapan y redirigen las salpicaduras de la carretera que levantan los neumáticos, lo que permite que el ciclista se mantenga limpio. No son comunes en las bicicletas de los países de habla inglesa, que dependen más del automóvil, ya que las bicicletas de estos países tienden a estar orientadas al deporte, con un espacio mínimo entre los neumáticos y los tubos del cuadro para los guardabarros, o se utilizaban solo en condiciones suaves. Sin embargo, algunos guardabarros están diseñados para colocarse en la tija del sillín. La tendencia hacia el ciclismo urbano, que se ha duplicado en la última década, condujo a un auge de la producción, importación y uso de bicicletas utilitarias. Las bicicletas utilitarias europeas, los roadsters tradicionales, las bicicletas de turismo serias y las bicicletas de paseo de playa casi siempre están equipadas con guardabarros.

En el Reino Unido, la ley exige que las motocicletas tengan guardabarros. Si bien las motocicletas están invariablemente equipadas con guardabarros, solo las bicicletas de turismo suelen tener guardabarros completamente funcionales. Algunas máquinas pueden verse con un trozo de guardabarros de solo unos pocos centímetros de largo, que cumple con los requisitos legales, pero no brinda protección contra el barro y las salpicaduras.

Las motocicletas de estilo deportivo o de carreras a veces vienen con o tienen un guardabarros trasero "hugger" agregado como accesorio de posventa, fijado al basculante trasero y muy cerca del neumático en lugar de fijado al bastidor auxiliar trasero y alejado del neumático. Por el contrario, la práctica de quitar el guardabarros delantero y reducir el tamaño del guardabarros trasero produjo el estilo de personalización bobber de la década de 1950 en adelante.

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