Guaraná

Guaraná (del portugués guaraná [gʷaɾɐˈna]), Paullinia cupana, syns. P. crysan, P. sorbilis) es una planta trepadora de la familia Sapindaceae, nativa de la cuenca del Amazonas y especialmente común en Brasil. El guaraná tiene hojas grandes y racimos de flores, y es mejor conocido por las semillas de sus frutos, que son del tamaño de un grano de café.

Como suplemento dietético o hierba, la semilla de guaraná es un estimulante eficaz: contiene aproximadamente el doble de la concentración de cafeína que se encuentra en los granos de café (alrededor del 2 al 8 % de cafeína en las semillas de guaraná, en comparación con aproximadamente el 1 al 3 % de los granos de café).). El aditivo ha ganado notoriedad por ser utilizado en bebidas energéticas. Al igual que con otras plantas que producen cafeína, la alta concentración de cafeína es una toxina defensiva que repele a los herbívoros de la baya y sus semillas.

El color del fruto varía de marrón a rojo y contiene semillas negras que están parcialmente cubiertas por arilos blancos. El contraste de color cuando se abre la fruta se ha comparado con la apariencia de los globos oculares y se ha convertido en la base de un mito de origen entre el pueblo Sateré-Mawé.

Historia y cultura

La palabra guaraná proviene de la palabra guaraní guara-ná, que tiene su origen en la palabra Sateré-Maué para la planta, warana, que en guaraní significa "fruto como los ojos del pueblo" o "ojos de los dioses".

El guaraná juega un papel importante en la cultura tupí y guaraní. Según un mito atribuido a la tribu Sateré-Maué, la domesticación del guaraná se originó con una deidad que mató a un amado niño del pueblo. Para consolar a los aldeanos, un dios más benevolente le arrancó el ojo izquierdo al niño y lo plantó en el bosque, dando como resultado la variedad silvestre de guaraná. Luego, el dios arrancó el ojo derecho del niño y lo plantó en el pueblo, dando lugar al guaraná domesticado.

Los guaraníes hacen un té de hierbas pelando, lavando y secando las semillas, y luego machacándolas hasta convertirlas en un polvo fino. El polvo se amasa en una masa y luego se le da forma de cilindros. Este producto se conoce como pan de guaraná, el cual se ralla y luego se sumerge en agua caliente junto con el azúcar.

Esta planta fue introducida a los colonizadores europeos ya Europa en el siglo XVI por Felip Betendorf, Oviedo, Hernández, Cobo y otros cronistas españoles. Para 1958 se comercializa el guaraná.

Composición

Frutas guaraná

Según el Banco de Datos de Resonancia Magnética Biológica, la guaranina (más conocida como cafeína) se encuentra en el guaraná y es idéntica a la cafeína derivada de otras fuentes, como el café, el té y el mate. La guaranina, la teína y la mateína son sinónimos de cafeína cuando las definiciones de esas palabras no incluyen ninguna de las propiedades y sustancias químicas de sus plantas anfitrionas, excepto la cafeína.

Las fuentes naturales de cafeína contienen mezclas muy variadas de alcaloides de xantina distintos de la cafeína, incluidos los estimulantes cardíacos teofilina, teobromina y otras sustancias como los polifenoles, que pueden formar complejos insolubles con la cafeína. Los principales fenoles naturales que se encuentran en el guaraná son (+)-catequina y (-)-epicatequina.

La siguiente tabla contiene una lista parcial de algunas de las sustancias químicas que se encuentran en las semillas de guaraná, aunque otras partes de la planta también pueden contenerlas en cantidades variables.

Usos

Polvo de semilla de Guaraná

Seguridad

En los Estados Unidos, el polvo de la fruta de guaraná y el extracto de la semilla no han sido determinados para el estado "generalmente reconocido como seguro" (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos, sino que están aprobados como aditivos alimentarios para usos con sabor (pero no sin sabor).

El guaraná se utiliza en refrescos y bebidas energéticas azucaradas o carbonatadas, como ingrediente de infusiones o en cápsulas de suplementos dietéticos. Sudamérica obtiene gran parte de su cafeína del guaraná.

Bebidas

Brasil, el tercer mayor consumidor de refrescos del mundo, produce varias marcas de refrescos a partir de las semillas trituradas de guaraná, y que utilizan como café. También se prepara una bebida fermentada a base de semillas de guaraná, yuca y agua. Paraguay también es productor de refrescos de guaraná con varias marcas operando en su mercado. La palabra guaraná se usa mucho en Brasil, Perú y Paraguay como referencia a los refrescos que contienen extracto de guaraná.