Gualberto Villarroel

Gualberto Villarroel López (15 de diciembre de 1908 - 21 de julio de 1946) fue un militar boliviano que sirvió como 39º presidente de Bolivia de 1943 a 1946. Un reformista, a veces comparado con el presidente argentino. Sin embargo, como Juan Perón, se le recuerda por sus supuestas simpatías fascistas y su violenta desaparición el 21 de julio de 1946.

Vida temprana

Gualberto Villarroel nació el 15 de diciembre de 1908 en Villa Rivero, Departamento de Cochabamba. Era hijo de Enrique Casto Villarroel y María López. A los 11 años, los padres de Villarroel decidieron que la educación provincial era insuficiente y lo matricularon en la escuela fiscal y luego en el Colegio Nacional Sucre de Cochabamba. Se graduó en 1924, ingresándose en el Colegio Militar del Ejército en 1925, egresando con el grado de subteniente como parte del Regimiento de Infantería Pérez Tercero en 1928. Distinguido cadete, fue condecorado con la Orden de Abdón Calderón por Mejor estudiante por el gobierno ecuatoriano. En 1931 ascendió al grado de teniente.

Guerra del Chaco

Villarroel participó en la Guerra del Chaco (1932-1935) contra Paraguay. Llamó la atención de Hans Kundt, comandante en jefe del ejército, quien destacó la creatividad del joven en el combate. Como parte del Regimiento de Infantería 8° Ayacucho participó en las batallas de Cañada Strongest e Ybybobó siendo ascendido a capitán en 1935. También participó en la defensa final de Villamontes en 1935.

Después de la desastrosa derrota de Bolivia en el conflicto, se convenció de que el país necesitaba cambios estructurales profundos y apoyó a los regímenes progresistas socialistas militares de David Toro y Germán Busch. Tras el suicidio de Busch en agosto de 1939, las fuerzas conservadoras se reafirmaron, tomaron el poder y ganaron las elecciones de 1940 en las que triunfaron en las urnas los partidos tradicionales vinculados a los grandes intereses mineros del país con el general Enrique Peñaranda.

Golpe de Estado de 1943

Si bien la administración Peñaranda había logrado arrebatar el control del gobierno a las anteriores fuerzas políticas progresistas, no pudo detener su expansión. Villarroel se convirtió en miembro de RADEPA (Razón de Patria), una facción militar abierta de jóvenes oficiales fundada en 1934 por prisioneros de guerra bolivianos en Paraguay. Buscó apoyo masivo, respaldó la intervención militar en la política y esperaba evitar un control extranjero excesivo sobre los recursos naturales de Bolivia.

Entre septiembre y diciembre de 1943, RADEPA conspiró secretamente con el recién formado Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) para derrocar a Peñaranda. Las consecuencias de la masacre de Catavi el 21 de diciembre de 1942, que provocó la muerte de 19 mineros en huelga, acabarían por derrocar al gobierno. Antes del golpe, los líderes de la oposición solicitaron la dimisión del presidente. Peñaranda, a su vez, evadió una respuesta y ordenó el cambio inmediato de asignaciones militares a los líderes de la RADEPA, sacándolos así del centro del conflicto. En respuesta, se adelantó la fecha del golpe.

El 20 de diciembre de 1943, la alianza RADEPA-MNR derrocó al gobierno. El ex ministro de Economía Víctor Paz Estenssoro anunció en una transmisión: “Pueblo boliviano, la obra de iniquidad ha terminado”. La nación ha dejado de ser propiedad de la familia Peñaranda Rivera Castillo." A Villarroel se le permitió residir en el Palacio Quemado como presidente de facto, mientras que miembros del MNR, incluida Paz Estenssoro, asumieron diversos cargos en su gabinete. A los 35 años, fue uno de los presidentes más jóvenes de la historia de Bolivia.

Presidenta (1943–1946)

Lucha por el reconocimiento de Estados Unidos

Según el periodista boliviano Augusto Céspedes, "El golpe de estado sorprendió a nadie más en Bolivia que al embajador de Estados Unidos." El gobierno de Estados Unidos había disfrutado de buenas relaciones con la administración de Peñaranda, que había llevado a Bolivia a la Segunda Guerra Mundial como potencia aliada y había prometido los recursos de estaño del país para el esfuerzo bélico. La caída de Peñaranda alarmó al Departamento de Estado, que inmediatamente suspendió las relaciones diplomáticas con Bolivia y se negó a reconocer al gobierno de Villarroel. En 1941, Peñaranda había utilizado la historia inventada de un "golpe de estado nazi" en Bolivia para reprimir al MNR, lo que hizo que Estados Unidos sospechara que tenían afiliaciones pronazis. Villarroel, a su vez, era visto como "un Mussolini de los Andes" y un títere de Buenos Aires. El gobierno de Argentina bajo el presidente de tendencia fascista Pedro Pablo Ramírez fue el único en América Latina que reconoció a Villarroel.

El recién instalado gobierno de Villarroel, pocas horas después de asumir el poder, buscó asegurar a Estados Unidos su deseo de mantener buenas relaciones y apoyar el esfuerzo bélico. En entrevista, Paz Estenssoro aseguró que "el nuevo Gobierno no altera la posición internacional de Bolivia al lado de las Naciones Unidas". Las negociaciones sobre las ventas de estaño, vitales para la economía boliviana, dependían del reconocimiento de Estados Unidos. Por lo tanto, el gobierno de Villarroel se comprometió a negociar la venta exclusiva de quinina, la nacionalización de empresas alemanas y japonesas y un nuevo contrato de estaño a precios que se esperaba fueran más altos.

A pesar de sus esfuerzos, la opinión de Estados Unidos de que Villarroel y el MNR eran, de hecho, un régimen profascista dio lugar a que el Secretario de Estado Cordell Hull emitiera un memorando el 10 de enero describiendo sus simpatías pro-Eje. El 28 de enero, los 19 gobiernos estadounidenses (excepto Argentina) habían rechazado públicamente el reconocimiento del régimen de Villarroel. Mientras que el 11 de febrero Villarroel destituyó a tres miembros del gabinete, incluidos dos altos dirigentes del MNR, Carlos Montenegro y Augusto Céspedes, Estados Unidos sostuvo que la composición de la junta revolucionaria impedía el reconocimiento y que "no se considera que estos cambios hayan alterado materialmente la situación". carácter de la Junta."

Bajo el creciente peso de la presión estadounidense, los ministros restantes del MNR, Víctor Paz Estenssoro, Rafael Otazo y Wálter Guevara dimitieron el 5 de abril de 1944. Gualberto Villarroel recibió el mando total de la junta como presidente provisional de facto. Más tarde ese mes, el ministro de Trabajo, Víctor Andrade, negó públicamente las acusaciones de nazismo y pidió a Estados Unidos que reconociera al nuevo gobierno. Estos acontecimientos llevaron a Estados Unidos a enviar a Avra M. Warren, embajadora de Estados Unidos en Panamá, a La Paz para dar consejos sobre el reconocimiento. El 23 de mayo, Warren recomendó el reconocimiento inmediato del gobierno de Villarroel debido a que "ahora no hay ningún funcionario del MNR en ninguna posición destacada en Bolivia".

Víctor Paz Estenssoro afirmaría más tarde que el principal obstáculo para el reconocimiento del régimen por parte de Estados Unidos fue el llamado del MNR a prohibir la inmigración judía al país. Mientras Estados Unidos lo vio como una señal de antisemitismo, Paz Estenssoro sostuvo que la oposición de su partido se debía a los "graves problemas relacionados con la subsistencia y la vivienda" creó. El MNR regresaría al gabinete de Villarroel, con Víctor Paz Estenssoro como ministro de Hacienda, a finales de diciembre de 1944.

Congreso Indígena de 1945

Enfrentado a enemigos tanto de izquierda como de derecha, Villarroel se esforzó por construir una base de apoyo entre la población indígena de Bolivia, marginada durante mucho tiempo. En noviembre de 1944, Villarroel derogó la ley que prohibía a los indígenas el ingreso a las principales plazas de La Paz. No mucho después, por iniciativa de líderes campesinos como Francisco Chipana Ramos, el presidente acordó patrocinar un congreso totalmente indígena que se celebraría a principios de 1945. El gobierno dio credenciales a unos 1.200 delegados comunitarios y colonos para que asistieran al congreso. Entre el 10 y el 15 de mayo de 1945, un grupo combinado de 1.500 delegados y sus familias celebraría el Primer Congreso Indígena en el Luna Park de La Paz.

El congreso, encabezado por su presidente aymara Francisco Chipana y su vicepresidente quechua Dionsio Miranda, resultaría en importantes reformas legales entre la comunidad indígena. Es decir, el congreso propuso la abolición del pongueaje, una forma obligatoria de servidumbre no remunerada por parte de los campesinos indígenas en las haciendas. También se abolieron los "servicios personales" como el servicio doméstico y el transporte y venta de los productos del terrateniente, además de los campos de cultivo. La abolición del pongueaje también supuso el fin de que las autoridades estatales incluyeran ilegalmente trabajos como el de reparto de correo dentro del sistema de servicio doméstico.

El énfasis de la prensa en el "auténtico nativo" la vestimenta, el idioma y el trabajo rural, marcaron a los pueblos indígenas como un grupo distinto dentro de la nación boliviana. Aunque trabajó estrechamente con el gobierno de Villarroel durante el congreso, Chipana presentó el evento como controlado por los propios delegados y dejó de lado demandas más radicales de redistribución de la tierra. A pesar de esto, los terratenientes conservadores se negaron a aceptar incluso los cambios moderados de Villarroel al régimen laboral, pero la movilización campesina indígena en curso haría cumplir las nuevas leyes.

Convención Nacional de 1944-1945

Villarroel convocó elecciones legislativas para el 2 de julio de 1944 que resultaron en una clara victoria del MNR en la Asamblea Constituyente. A su vez, la asamblea proclamó a Gualberto Villarroel Presidente constitucional de la República el 5 de agosto de 1944. Este aceptó formalmente el título al día siguiente. Villarroel promulgó una serie de reformas de gran alcance, incluido el reconocimiento oficial de los sindicatos de trabajadores con el establecimiento de la Federación de Mineros, el inicio de la construcción de la primera refinería de petróleo del país y el establecimiento de una pensión de jubilación. Se cita a Villarroel diciendo una vez: "No soy enemigo de los ricos, sino más bien amigo de los pobres".

En su esfuerzo por nuevas reformas, llamó a una Convención Nacional para reescribir la constitución en 1944. Como parte de este proceso, la convención proclamó Julián Montellano, miembro de la Cámara de Diputados de Oruro, vicepresidente el 3 de noviembre de 1945. Montellano tomó posesión tres días después. Ese mismo mes, la nueva constitución fue sancionada por la Convención Nacional el 23 de noviembre y promulgada por Villarroel el 24 de noviembre. La Constitución Política de 1945 mantuvo la misma estructura formal e incluso número de secciones, denominaciones y artículos que la Constitución de 1938 promulgada durante la presidencia de Germán Busch, aunque con la introducción de nuevas reformas.

Ataques a la oposición

La reacción conservadora contra Villarroel no tardó en aparecer, alimentada por los considerables recursos de los intereses mineros privados. Además, los propios trabajadores decidieron ejercer sus nuevos derechos de protesta para exigir más concesiones, lo que provocó que el gobierno adoptara medidas represivas para mantener el control.

Disparos de José Antonio Arze

Alegadamente entre estas represiones se encontraba el intento de asesinato de José Antonio Arze, un prominente sociólogo boliviano y marxista y jefe del Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR). Aunque Arze había presentado inicialmente su simpatía por el golpe de 1943, se negó a suministrar al régimen de Villarroel apoyo civil del PIR a menos que el nuevo gobierno se deshiciera de elementos "fascistas". The result of this was his arrest and confinement for a few months after which he was released.

En La Paz, en la madrugada del 9 de julio de 1944, un agresor desconocido disparó dos veces a Arze frente a su casa. Mientras que una bala no alcanzó su cabeza por milímetros, la otra se alojó en su tórax, dejándolo incapacitado y en el hospital durante varios meses. El atentado contra la vida del influyente político de izquierda fue motivo de gran preocupación entre los académicos que, dada la animosidad previa entre ambos, sospechaban de la participación del gobierno en el incidente. En un intento de oponerse a esta idea, una delegación del gobierno que incluía al propio Villarroel, acompañada por el ministro de Relaciones Exteriores, Enrique Baldivieso, visitó a Arze en su hospital, mostrando preocupación por su salud. Un juicio de responsabilidad posterior contra el régimen de Villarroel no logró llegar a una conclusión concreta sobre si Villarroel o RADEPA habían instigado el intento de asesinato.

Secuestro de Moritz Hochschild

En el mismo mes del fusilamiento de José Antonio Arze, se produjo el secuestro del destacado barón del estaño Moritz Hochschild. El empresario minero había sido detenido en La Paz luego de ser vinculado con una serie de acciones que amenazaban la estabilidad del gobierno meses antes. Sin embargo, el 30 de julio de 1944 fue absuelto de todos los cargos y puesto en libertad. El mismo día fue interceptado por agentes de la RADEPA cuando intentaba salir del país por el consulado de Chile. El paradero de Hochschild estuvo desconocido durante 17 días. La decisión inicial de eliminarlo fue revocada debido a la presión internacional y la intervención de representantes diplomáticos de Argentina, Chile y Estados Unidos que finalmente lograron la liberación de Hochschild el 15 de agosto.

Ejecuciones de Chuspipata y Challacollo

Las duras represiones contra la oposición inevitablemente dieron lugar al desarrollo de una conspiración para derrocar al gobierno. The attempted coup in Oruro, headed by Colonel David Ovidio, resulted in failure and its perpetrators were arrested. A continuación, se tomó la decisión de imponer la pena máxima de muerte, sin juicio y sin discreción a los conspiradores. La noche del 19 de noviembre, cuatro de los conspiradores, Miguel Brito, Eduardo Paccieri, Fernando Garrón, y Humberto Loaiza fueron baleados cerca de Challacollo. El resto, dos senadores: Luis Calvo y Félix Capriles; dos ex ministros de Estado: Carlos Salinas Aramayo y Rubén Terrazas; y un militar: el General Demetrio Ramos fueron ejecutados cerca de Chuspipata. Estas últimas ejecuciones fueron particularmente brutales, ya que los condenados fueron baleados y sus cuerpos arrojaron un barranco de 3.000 pies (910 m). El gobierno anunció las ejecuciones mediante una nota firmada por el Mayor Jorge Eguino el 21 de noviembre de 1944.

Una vez conocidos los hechos, Villarroel sostuvo que él no había ordenado las ejecuciones. Sin embargo, como jefe de gobierno, asumió la responsabilidad de lo sucedido. Algunas versiones señalan que varios crímenes perpetrados durante el gobierno de Villarroel fueron ejecutados por la RADEPA, sin el conocimiento del presidente. Cualquiera sea el caso, las ejecuciones conmocionaron a la población. En 1977, el escritor Roberto Querejazu afirmaría que "si la masacre de Catavi fue la bandera enarbolada por el MNR y la RADEPA en su revuelta contra Peñaranda, los 'crímenes de Challacollo y Chuspipata' se convirtieron en los del PIR y los partidos tradicionales para arrastrar a la opinión pública contra Villarroel."

Derrocamiento y muerte

Las atrocidades de Chuspipata y Challacollo contribuyeron a un paulatino proceso de deterioro de la popularidad del gobierno de Gualberto Villarroel, proceso acelerado por la violenta represión que el régimen impulsó contra miembros de la oposición y ciudadanos críticos con su accionar. El descontento llegó a un punto crítico en julio de 1946 cuando un grupo tripartito de trabajadores, estudiantes y profesores amenazó con hacer una huelga. Su principal demanda era la adecuación de la plantilla docente. salarios que en ese momento oscilaban entre 12,50 y 20 dólares al mes. También entre sus demandas estaba la destitución del MNR del gobierno, y la renuncia del MNR y de su jefe Víctor Paz Estenssoro, quien fue responsabilizado por las ejecuciones de Chuspipata y Challacollo, del gabinete de Villarroel. El gobierno se negó, afirmando que un aumento de los salarios provocaría inflación, a pesar de que se estimaba que el 56% del presupuesto nacional se gastaba sólo en el ejército.

El 8 de julio, docentes y profesores de la Universidad Superior de San Andrés (UMSA), a los que se unieron dos días después los estudiantes universitarios, se declararon en huelga exigiendo aumentos salariales. La policía dispersó a tiros de fusiles y ametralladoras la manifestación concentrada en la Plaza Murillo, dejando 3 muertos y 11 heridos. El 17 de julio, las ventanas de la UMSA fueron encontradas destruidas, después de haber sido apedreadas la noche anterior por miembros borrachos del MNR, entre ellos el ministro de Agricultura, Julio Zuazo Cuenca. El gesto galvanizó a los estudiantes universitarios que se organizaron en La Paz, uniendo a la población de la ciudad a su lado. Durante uno de estos mítines, Bergel Camberos, estudiante de la escuela "Pedro Domingo Murillo" Industrial School, fue baleado por la policía, lo que aumentó la animosidad de la multitud contra el gobierno. En un intento por dispersar a las crecientes multitudes, el presidente Villarroel llevó a la "Loa" 4º Regimiento de Infantería y el 2º Regimiento de Artillería Bolívar en la ciudad. La situación rápidamente cambió y el ejército se enfrentó a los estudiantes manifestantes, causando 10 bajas. El 19 de julio, una columna de infantería descendió sobre La Paz con órdenes de ocupar algunos rincones de la ciudad.

En un intento por calmar la situación, Villarroel se reunió con Héctor Ormachea, rector de la UMSA, y ordenó la liberación de los estudiantes detenidos en los enfrentamientos. Ese mismo día, Villarroel solicitó la renuncia del ministro de Agricultura Zuazo y se reunió con la ministra de Finanzas, Paz Estenssoro, para solicitar la salida del gobierno del partido MNR, facilitando su asilo en embajadas extranjeras. El 20 de julio se anunció un nuevo gabinete exclusivamente militar y se escuchó en la radio el compromiso del ministro de Defensa, Ángel Rodríguez, de no disparar contra el pueblo. A las 19:00 horas, los ministros del MNR presentaron su dimisión en el palacio de gobierno.

A las 11 de la noche, comandantes militares encabezados por el ministro general Rodríguez ingresaron al Palacio de Gobierno (el llamado Palacio Quemado) y solicitaron la renuncia del presidente Gualberto Villarroel para evitar una masacre. Mientras algunos oficiales leales a Villarroel imploraban contra tal decisión, se concluyó que sería difícil mantener la situación del presidente sin el apoyo total del ejército, tomando en cuenta que muchos de los efectivos que estaban acuartelados tenían familiares. que habían muerto en enfrentamientos anteriores. Rodríguez diría después que "El presidente no esperaba este golpe. Su desconcierto era angustioso." Finalmente, el presidente Villarroel acordó renunciar y el vicepresidente Montellano fue su sucesor. Sin embargo, todos los presentes rechazaron esto porque Montellano pertenecía al MNR, y la gente en ese momento no quería ningún indicio de ese partido en el gobierno.

A las 13:30 horas. El 21 de julio, Villarroel redactó su dimisión y la presentó al general Dámaso Arenas, comandante en jefe del ejército. Sin embargo, en ese momento ya no era posible poner fin fácilmente a las protestas y disturbios mediante la renuncia del presidente. Sin darse cuenta de la renuncia del presidente, multitudes antigubernamentales tomaron el control de la Plaza Murillo, donde se encontraba el Palacio Quemado, y la sitiaron. Las enfurecidas multitudes de profesores, estudiantes y mujeres del mercado tomaron armas del arsenal. La revuelta se extendió por toda la ciudad. La cárcel fue atacada y los presos políticos liberados mientras Max Toledo, Director General de Tránsito y miembro de RADEPA, fue sorprendido y asesinado en las inmediaciones de la Plaza San Pedro. Su cuerpo fue uno de los muchos que fueron colgados en la plaza, inspirado en el ahorcamiento y profanación del cadáver de Benito Mussolini el año anterior. Como se sospechaba, las unidades militares finalmente dejaron de defender al régimen. Más bien, los soldados de los "Loa" El 4º Regimiento de Infantería se unió a la insurrección.

Los alborotadores finalmente irrumpieron en el Palacio Quemado en busca de Villarroel. Fue descubierto en un armario de la Oficina de Reorganización y Eficiencia Administrativa. Hay varios relatos de lo que sucedió después: Uno afirma que uno de los revolucionarios disparó su metralleta a través de la puerta cerrada del armario al escuchar un ruido y descubrió el cuerpo mortalmente herido de Villarroel al abrirlo. Otro alega que Villarroel abrió él mismo el armario y disparó su revólver contra sus atacantes antes de caer acribillado a tiros. Una tercera versión dice que al ser descubierto exclamó: "No soy Villarroel, soy Alfredo Mendizábal, jefe del PIR (uno de los líderes de la revolución)."

Cualquiera que sea el caso, Villarroel murió dentro del Palacio Quemado y su cuerpo fue arrojado por una ventana hacia la calle Ayacucho de la Plaza Murillo. Luego Villarroel fue linchado en la calle, con la ropa desgarrada y su cadáver mutilado, casi desnudo, colgado de un poste de luz. La misma suerte corrieron en inmediaciones de calles aledañas el capitán Waldo Ballivián, el secretario presidencial Luis Uría de la Oliva y el periodista Roberto Hinojosa. Tras los sangrientos acontecimientos del 21 de julio, Tomás Monje, presidente del Tribunal Superior de Distrito del distrito judicial de La Paz, fue designado por la oposición para asumir temporalmente el mando como parte de una junta interina. Como Monje estaba enfermo, Néstor Guillén, Decano del Juzgado de Distrito, tomó el mando provisional.