Guadalupe caracara

El caracara de Guadalupe (Caracara lutosa) o caracara de luto es un ave rapaz extinta perteneciente a la familia de los halcones (Falconidae). Junto con el caracara crestado (Caracara plancus), estrechamente relacionado, anteriormente se ubicaba en el género Polyborus. También se le conocía como quelili o calalie.

Distribución y taxonomía

Esta especie habitó la isla Guadalupe de México hasta principios del siglo XX. El caracara crestado a veces se denomina incorrectamente "caracara de Guadalupe", porque las aves extintas anteriormente se consideraban una subespecie del taxón existente. Fueron reintegrados como especie completa en 2000.

Historia

Descrito como "malvado" y "vicioso" Según los primeros observadores, fue llevado a la extinción por una campaña de caza y envenenamiento dirigida por pastores de cabras en la isla Guadalupe. Como lo describe Edward Palmer:

El "Calalie" es abundante en todas partes de la isla, y ningún pájaro podría ser un enemigo más persistente o más cruel de la aves y animales domésticos. Está continuamente en el reloj, y a pesar de todas las precauciones a menudo arrebata su presa desde las mismas puertas de las casas. La destrucción de las cabras silvestres no es tan grande, ya que estos animales son más capaces de protegerse a sí mismos que los de la domesticación. No antes nace un niño - mientras la madre está en el trabajo con el segundo - que los pájaros caen sobre él; y si el viejo puede interferir, ella también es agredida. Ningún niño está a salvo de sus ataques. Si un número está unido, los pájaros unen sus fuerzas, y, con gran ruido y aplausos de sus alas, generalmente consiguen separar el más débil y enviarlo. A veces ayunan sobre la lengua cuando la pobre criatura abre su boca para sangrar, y se sabe que la arrancan, dejando que el animal perezca, si no se destruye de otra manera. A veces el ano es el punto del primer ataque. Las aves son crueles en el extremo, y la tortura a veces infligida a los animales indefensos es dolorosa para presenciar... Incluso cuando la comida es abundante, a menudo atacan animales vivos en lugar de contentarse con las carcasas de los ya muertos, pareciendo encantar en matar. Si uno de sus números está desactivado o herido, el resto lo envía al instante.

—Edward Palmer, en Errol Fuller, Aves Extintas

Conservación

En 1876 la especie era común en toda la isla. Sin embargo, en marzo de 1897, sólo se encontró un pájaro, pero sobrevivieron miembros adicionales de la especie. El 1 de diciembre de 1900, el coleccionista Rollo Beck encontró 11 y conservó nueve como especímenes científicos. Es posible que haya matado al último de los caracaras en la isla Guadalupe, creyendo, por su valentía y facilidad para encontrarlos, que eran comunes. Hubo un avistamiento más (no confirmado) en 1903; el pájaro ciertamente había desaparecido en 1906.

El caracara de Guadalupe es una de las pocas especies que fueron extinguidas intencionalmente por los humanos. En este caso particular, los criadores de cabras exigieron que se sacrificaran las aves, ya que ocasionalmente se alimentaban de cabritos (aunque el papel del caracara como depredador de las cabras era muy exagerado). Cabe señalar que su antiguo hogar estaba en ese momento devastado por decenas de miles de cabras salvajes, lo que provocó la extinción de varias especies endémicas causada por la destrucción casi total del hábitat.

En un aparente caso de coextinción, el piojo iscnocero Acutifrons caracarensis sólo se conoce del caracara de Guadalupe.

En la actualidad, alrededor de 35 especímenes (pieles, esqueletos y dos huevos) permanecen en colecciones públicas. Hay especímenes disponibles para exhibición en Chicago, Washington y Londres.