Gruta de Jeita

La Gruta de Jeita (árabe: مغارة جعيتا) es un sistema de dos cuevas kársticas de piedra caliza separadas, pero interconectadas, que abarcan una longitud total de casi 9 kilómetros (5,6 millas). Las cuevas están situadas en el valle de Nahr al-Kalb dentro de la localidad de Jeita, a 18 kilómetros (11 millas) al norte de la capital libanesa, Beirut. Aunque estuvo habitada en tiempos prehistóricos, la cueva inferior no fue redescubierta hasta 1836 por el reverendo William Thomson; Sólo se puede visitar en barco ya que canaliza un río subterráneo que proporciona agua potable a más de un millón de libaneses.

En 1958, los espeleólogos libaneses descubrieron las galerías superiores a 60 metros (200 pies) por encima de la cueva inferior, que han sido equipadas con un túnel de acceso y una serie de pasarelas para permitir a los turistas un acceso seguro sin alterar el paisaje natural. Las galerías superiores albergan la estalactita más grande conocida del mundo. Las galerías se componen de una serie de cámaras, la mayor de las cuales alcanza una altura de 12 metros (39 pies).

Además de ser un símbolo nacional libanés y un importante destino turístico, la gruta de Jeita desempeña un importante papel social, económico y cultural en el país.

Ubicación

La cueva Jeita está situada en el centro de los flancos occidentales de las montañas del Líbano, más específicamente en el valle de Nahr al-Kalb, su entrada natural está a unos 100 metros (330 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra a 5 kilómetros (3,1 millas) al este de la costa mediterránea y a 18 kilómetros (11 millas) al norte de Beirut dentro de los límites del municipio de Jeita, en la caza de Keserwan.

Historia

Se encontraron antiguos vestigios de una fundición en una cueva más pequeña cerca del río Nahr al-Kalb, lo que sugiere que la cueva se utilizó en la antigüedad para producir espadas.

El descubrimiento moderno del río subterráneo de Jeita en 1836 se atribuye al reverendo William Thomson (un misionero estadounidense) que se aventuró unos 50 metros (160 pies) en la cueva. Al llegar al río subterráneo, disparó su arma y los ecos resultantes lo convencieron de que había encontrado una caverna de gran importancia.

En 1873, W.J. Maxwell y H.G. Huxley, ingenieros de la Beirut Water Company, y su amigo el reverendo Daniel Bliss, presidente del Colegio Protestante Sirio (más tarde la Universidad Americana de Beirut), exploraron estas cavernas. En dos expediciones realizadas en 1873 y 1874, penetraron 1.060 metros (3.480 pies) en la gruta antes de encontrar su avance bloqueado por una cascada subterránea. La cascada pasó a ser conocida como "Hell's Rapids", ya que los torrentes rompen contra rocas afiladas. El Dr. Bliss, el Sr. Maxwell y los demás ingenieros registraron sus nombres y el año en la "Columna de Maxwell", un gran pilar de piedra caliza a unos 625 metros (2051 pies) de la entrada. Unos 200 metros más adelante, en el llamado "Panteón", escribieron en un papel sus nombres y detalles de la expedición, lo sellaron en una botella y la colocaron encima de una estalagmita. Desde entonces, el agua impregnada de cal ha cubierto la botella con una fina película blanca, fijándola permanentemente a la piedra.

Entre 1892 y 1940, exploradores ingleses, americanos y franceses llevaron a cabo nuevas expediciones. Sus expediciones los llevaron a una profundidad de 1.750 metros (5.740 pies).

Desde la década de 1940, los exploradores libaneses se han adentrado aún más en la gruta de Jeita. Muchos de estos espeleólogos son miembros del Speleo Club du Liban (Club de Espeleología Libanés) fundado en 1951 por el primer espeleólogo libanés Lionel Ghorra. Sus expediciones revelaron un gran sistema subterráneo que ahora se explora en una longitud total de casi 9 kilómetros (5,6 millas).

En 1958 las cavernas inferiores se abrieron al público, mientras tanto la exploración seguía en marcha principalmente por el Club Libanés de Espeleología. Esta exploración llevó al descubrimiento del ramal seco elevado de la gruta, más tarde denominado galerías superiores.

En 1962, el Club Spéléo contribuyó al estudio de las galerías superiores con el objetivo de proporcionar un túnel de acceso que se excavaría con fines de desarrollo turístico. Las obras del túnel de acceso se iniciaron en 1968. A su apertura le siguió la instalación de una serie de pasarelas que permitían a los turistas acceder de forma segura a las galerías superiores sin alterar el paisaje natural.

En 1969 se celebró en la cueva un concierto de música electrónica del compositor francés Francois Bayle para celebrar la inauguración de las galerías superiores. Este evento fue organizado por el artista y escultor libanés Ghassan Klink. Otros eventos culturales tuvieron lugar en este entorno inusual, incluido un concierto del mundialmente reconocido compositor alemán Karlheinz Stockhausen en noviembre de 1969 y, más recientemente, en 2008, un concierto de música clásica del compositor y pianista libanés-armenio Guy Manoukian.

Las cavernas cerradas al público debido a la guerra civil libanesa en 1978; Ambos túneles que conducían a las galerías inferior y superior se utilizaban para almacenar municiones y los edificios exteriores para fines militares. Las cuevas reabrieron sus puertas en 1995 y siguen siendo una de las principales atracciones naturales del país.9

Arqueología

Jeita I (a veces denominada Nahr-el-Kelb) es una cueva seca, de 56 metros de profundidad al este de la cueva fuente desde donde fluye el río y conectada a ella por canales estrechos. . Fue observado por primera vez en 1833 por Botta y excavado por Godefroy Zumoffen en dos posiciones en 1898, 1900, 1908 y 1910. Posteriormente fue excavado por Auguste Bergy con materiales de ambas excavaciones que ahora se encuentran en el Museo de Prehistoria Libanesa, el Museo Arqueológico de la Universidad Americana de Beirut y la colección privada del Dr. Gigues. Henri Fleisch notó un nivel del Paleolítico superior con otros hallazgos que incluyen piezas neolíticas pulidas, tiestos de cerámica primitivos, huesos quemados y raspadores de puntas. Jacques Cauvin notó similitudes en estos hallazgos con el período Néolithique Moyen de Biblos. La evidencia de una ocupación posterior incluyó una vasija trípode calcolítica encontrada por el padre Fleisch y un fragmento de cerámica peinada que se cree que data de los niveles de la Edad del Bronce Temprano en Biblos.

Jeita II (Dahr el-Mghara) es un refugio rocoso situado sobre una plataforma, encima y equidistante entre la cueva seca de Jeita I y la entrada a la gruta de Jeita III. Las excavaciones fueron realizadas por el duque de Luynes y Lartet en 1864, por Zumoffen en 1900 y 1908 y por Bergy en 1930. Se encontraron un gran número de herramientas de pedernal, huesos y hogares que fueron acreditados a los Auriñacienses. Francis Hours realizó más excavaciones en 1964 que revelaron depósitos mucho más extensos, profundos y ricos de lo que se había sospechado anteriormente. Father Hours permitió a Lorraine Copeland revelar que el material superior parecía mostrar características del Paleolítico superior tardío o del Mesolítico temprano, incluyendo probablemente a Kebaran. La excavación iba a continuar, pero el área estaba vallada y era propiedad del gobierno.

Jeita III (Las Cavernas) era un depósito de tierra marrón que cayó de un lugar sugerido para estar en el extremo este de Jeita II, justo dentro de la entrada a la gruta donde se conduce a los turistas. en barca. Fue encontrado en 1963 por el Club de Espeleólogos y excavado por el Padre Horas. Las herramientas de pedernal encontradas en el depósito tenían un diseño geométrico y sugerían ser una forma del Natufiense o Mesolítico posterior al descubierto en Jeita II, de donde pudo haber sido desplazado. Las formas de estos pedernales incluían rectángulos con truncamiento recto u oblicuo, barrenadores del "crochet" tipo, microburiles, raspadores de extremos, núcleos de láminas, dos puntas de flecha transversales, medias lunas y triángulos cortos. Algunas de las medias lunas tenían la parte posterior estriada y se parecían a las encontradas en Nahal Oren. El material se almacena en el Museo de Prehistoria Libanesa.

Jeita IV (Mugharet-el-Mal) es un refugio rocoso en el acantilado aguas arriba de la gruta. Alguna vez contuvo una gran cantidad de material paleolítico que fue saqueado y Sami Karkaby, director de las cavernas, lo consideró no apto para la excavación en 1965. Se esperaba que el estudio de los restos líticos en este refugio arrojara más luz sobre las comunidades paleolíticas o mesolíticas. que habitaron los diferentes sitios en diferentes épocas.

Geología

La gruta de Jeita se encuentra dentro de los estratos del Jurásico Medio Inferior de Keserouane, que tiene un espesor estratigráfico de 1000 metros (3300 pies) y está compuesta de dolomita y piedra caliza micrítica. La formación Keserouane estuvo expuesta al aire por un levantamiento local durante el Jurásico Tardío-Cretácico Temprano. Los estratos de Keserouane se karstificaron tras su exposición aérea y luego quedaron enterrados durante el Cretácico. En el Neógeno, tras el levantamiento final del Monte Líbano, se reactivó esta fase temprana de karstificación.

En el valle de Nahr al-Kalb, las impermeables rocas volcánicas del Jurásico Superior y la arena del Cretácico Inferior se inclinan casi verticalmente formando una barrera hidrogeológica y forzando la salida del río subterráneo Jeita a la superficie. Esta barrera podría ser la razón de las grandes cámaras de cuevas más occidentales con alturas que superan los 60 metros (200 pies). La karstificación de la piedra caliza de Keserouane se intensificó aún más por la topografía escarpada de la zona y el volumen de precipitaciones sobre el Líbano (más de 1200 mm).

Se calcula una relación de pendiente total de 1/100 entre la entrada de la cueva y su extremo interior. Esto muestra su curso suave y llano, aunque a veces está interrumpido por varias pequeñas cascadas y rápidos. Desde el oeste comienza la cueva de Jeita con grandes salas y meandros. A través de algunos rápidos, la dimensión se vuelve más estrecha. Al frente, es espacioso con la caverna de Thompson (250 metros (820 pies) de largo y 60 metros (200 pies) de ancho), el Gran Caos (500 metros (1600 pies) de largo) y el Salón de Mroueh. (200 metros (660 pies) de largo y 50 metros (160 pies) de ancho). Los dos últimos tienen el suelo de bloques derrumbados. La cueva termina con un patrón en forma de Y, donde cada rama termina con un sifón.

Descripción

Las cuevas de Jeita son cuevas kársticas disolutivas que se han formado a lo largo de millones de años debido a la disolución de la piedra caliza. La piedra caliza se disuelve con agua de lluvia cargada de ácido carbónico y agua subterránea; cuando la piedra caliza, que originalmente es impermeable, contiene grietas producidas por fuerzas tectónicas, el agua rezuma dentro de la roca y comienza a ensanchar las grietas y las cuevas de solutos dentro de las capas. Jeita es el complejo de cuevas más largo de Oriente Medio; se encuentra a 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar y tiene un desnivel de 305 metros (1001 pies). Geológicamente, las cuevas proporcionan un túnel o ruta de escape para el río subterráneo, que es la fuente principal de Nahr al-Kalb.

La gruta de Jeita es la cueva explorada más larga del Líbano. Después de muchos años de exploración, los espeleólogos han penetrado unos 6.200 metros (20.300 pies) desde el punto de entrada de la gruta inferior hasta el otro extremo del río subterráneo y unos 2.130 metros (6.990 pies) de las galerías superiores.

Cueva superior

La cueva superior de Jeita tiene una longitud total de 2130 metros (6990 pies), de los cuales sólo 750 metros (2460 pies) son accesibles a los visitantes a través de una pasarela especialmente diseñada; El acceso al resto de la cueva se restringió para evitar daños ecológicos que puedan producirse debido a la aglomeración de turistas. La cueva superior contiene una gran concentración de una variedad de formaciones cristalizadas como estalactitas, estalagmitas, columnas, hongos, estanques, cortinas y cortinajes. La galería superior es famosa por sus formaciones, iluminadas por un eficaz sistema de iluminación. Se accede a través de un túnel de hormigón de 117 metros (384 pies) de largo. La parte accesible a los visitantes tiene tres enormes cámaras. La primera se llama Cámara Blanca, la segunda Cámara Roja. Las estalactitas blancas son calcita pura sin contaminación, el color rojo lo da el óxido de hierro (óxido) en pequeñas cantidades. En el Líbano, el óxido de hierro tiene un color rojo en lugar del color marrón beige que es común en los países del norte. La razón es una reacción química diferente causada por la alta temperatura que produce un tipo diferente de óxido de hierro. La Cámara Blanca es de tamaño mediano, pero tiene las formaciones más impresionantes de la cueva. La Cámara Roja tiene hasta 106 metros (348 pies) de altura y entre 30 metros (98 pies) y 50 metros (160 pies) de ancho. La tercera cámara es la más grande de las tres y tiene una altura de más de 120 metros (390 pies). La estalactita más larga del mundo se encuentra en la Cámara Blanca de Jeita; Mide 8,2 metros (27 pies) de largo.

Cueva inferior

La galería inferior, que tiene una longitud total de 6.200 metros (20.300 pies), está ubicada 60 metros (200 pies) debajo de la galería superior. Está atravesado por un suave río submarino y un lago (el "Lago Oscuro"). El río está dividido por varias pequeñas cataratas y rápidos. La "Caverna Thompson" de la cueva inferior es una enorme sala con impresionantes espeleotemas, como la estalagmita del Obelisco del Águila. Otras salas de la galería inferior incluyen el Panteón, el Gran Caos y Shangri-la. Los visitantes son transportados en la galería inferior en botes eléctricos por una distancia de 500 metros (1600 pies). En invierno, el nivel inferior se cierra cuando el nivel del agua es demasiado alto.

Importancia económica y social

Hoy en día, la Gruta Jeita es una cueva de espectáculos recreativos popular y una importante atracción turística. Recibe aproximadamente 280.000 visitantes al año.

La gruta de Jeita contribuye en gran medida a la vida pública de la región. MAPAS, la empresa que gestiona la gruta, es un importante empleador y proporciona empleo a tiempo completo a unos 115 residentes locales de Jeita (el 30% de los cuales son mujeres). Además del empleo, las cuevas de Jeita contribuyen con el 5% de las tarifas de las entradas a la municipalidad local, entre el 10 y el 20% de los ingresos generales del Ministerio de Turismo del Líbano y un 10% adicional de las tarifas de las entradas junto con el 10% de IVA para el Ministerio de Finanzas del Líbano.

Además, de la cueva de Jeita brota un manantial con un caudal de entre 1 y 2 m³/s, que proporciona agua potable a un millón y medio de habitantes de la capital, Beirut. . Sin embargo, la contaminación del agua, debido a escorrentías domésticas y agrícolas, sigue siendo una preocupación grave, ya que análisis recientes detectaron una presencia cada vez mayor de bacterias coliformes.

Premios

En 2002, el entonces presidente francés Jacques Chirac, la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas y el Banco Mundial otorgaron el máximo premio de Desarrollo Sostenible en Turismo a MAPAS (la empresa que gestiona el sitio) en una cumbre denominada “Nuevos vínculos entre el turismo y Cultura” en Ginebra.

En diciembre de 2003, en nombre de la empresa privada MAPAS con sede en Beirut, Jeita recibió un prestigioso premio de la quinta Cumbre de Turismo en Chamonix, Francia. "Les sommets du Tourisme" reconoció los esfuerzos de MAPAS para restaurar los importantes sitios turísticos del Líbano.

La Gruta de Jeita fue candidata al concurso Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. Fue seleccionada como una de las 28 finalistas y es la única cueva seleccionada entre los nominados. La Fundación New7Wonders anunció las nuevas maravillas de la naturaleza en 2011. Jeita no estaba en la lista.

Otros premios y certificados incluyen:

• 2000 Certificado de Reconocimiento de "Sukleen"-Líbano por su campaña de clasificación y reciclaje.
• 2000 Apreciación de la Asociación Musical Árabe".
• 1998 "El mejor proyecto turístico" del Ministerio de Turismo libanés.
• 1997 International Environmental Award from the German Travel Association (DRV).

Otros nombres

El nombre de la cueva cambió varias veces desde su descubrimiento. Inicialmente conocidas como Grutas de Nahr al-Kalb, posteriormente fueron conocidas como Djaita, Jehita y finalmente Jeita. Nahr al-Kalb es el nombre del río que atraviesa las grutas, mientras que Jeita, que significa "agua rugiente" en arameo, es el pueblo en el que se encuentra la entrada de la cueva. La transición de las Grutas de Nahr al-Kalb a las Grutas de Jeita se produjo en 1927 cuando los periódicos utilizaron ampliamente este último nombre.

Numismática y filatelia

En 1961, Jeita se convirtió en un símbolo nacional cuando las autoridades libanesas emitieron un sello con la caverna inferior para promover el turismo nacional. Maroun Hajj, el remero que aparece en el sello, todavía dirige excursiones en barco cuarenta años después de la emisión del sello. La Gruta de Jeita también aparece en el reverso de una lira (libra libanesa) de 1964.

Cultura popular

En este lugar se rodaron varias escenas de la película hindi de 1977 Chandi Sona (protagonizada por Sanjay Khan y Parveen Babi).