Grupos de autoayuda para la salud mental

Los grupos de autoayuda para la salud mental son asociaciones voluntarias de personas que comparten el deseo común de superar una enfermedad mental o de mejorar su bienestar cognitivo o emocional. A pesar de los diferentes enfoques, muchos de los procesos psicosociales en los grupos son los mismos. Los grupos de autoayuda han mantenido relaciones diversas con los profesionales de la salud mental. Debido a su naturaleza, pueden ayudar a sufragar los costos del tratamiento de salud mental, y su implementación en el sistema de salud mental existente podría ayudar a brindar tratamiento a un mayor número de la población con enfermedades mentales.

El apoyo mutuo o apoyo entre pares es un proceso mediante el cual las personas se unen voluntariamente para ayudarse mutuamente a abordar problemas comunes. El apoyo mutuo es el apoyo social, emocional o instrumental que se ofrece o proporciona mutuamente entre personas con afecciones mentales similares, siempre que exista un acuerdo mutuo sobre lo que resulta útil.El apoyo mutuo puede incluir muchas otras organizaciones sin fines de lucro y grupos sociales de consumidores de salud mental. Estos grupos se distinguen a su vez como grupos de Terapia Individual (con enfoque interno) o de Reforma Social (con enfoque externo). Los primeros buscan la superación personal, mientras que los segundos abarcan organizaciones de apoyo como la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales y la Asociación de Rehabilitación Psiquiátrica.Los grupos de autoayuda son subgrupos de los grupos de apoyo mutuo y de apoyo entre pares, y tienen como propósito específico la ayuda mutua para satisfacer una necesidad común, superar una discapacidad compartida o un problema que afecta la vida. Los grupos de autoayuda son menos burocráticos y trabajan desde una perspectiva más comunitaria. Las organizaciones de autoayuda son filiales nacionales de grupos locales de autoayuda o grupos de consumidores de salud mental que financian investigaciones, mantienen relaciones públicas o promueven leyes a favor de las personas afectadas.Entre los grupos de terapia individual, los investigadores distinguen entre grupos de control de conducta (como Alcohólicos Anónimos y TOPS) y grupos de afrontamiento del estrés (como grupos de apoyo para la salud mental, grupos de apoyo para pacientes con cáncer y grupos de familias monoparentales). Los investigadores alemanes denominan a estos grupos de afrontamiento del estrés "Círculos de Conversación".Existen diferencias significativas entre los grupos de Control Conductual y los grupos de Afrontamiento del Estrés. Las reuniones de los grupos de Control Conductual tienden a ser significativamente más numerosas que las de los grupos de Afrontamiento del Estrés (más del doble). Los miembros de los grupos de Control Conductual tienen una mayor permanencia promedio en el grupo que los miembros de los grupos de Afrontamiento del Estrés (45 meses en comparación con 11 meses) y son menos propensos a considerar su membresía como temporal. Si bien muy pocos miembros de ambos grupos consultaron con profesionales simultáneamente mientras participaban en su grupo, los miembros de Afrontamiento del Estrés tenían más probabilidades de haber consultado previamente con profesionales que los miembros del grupo de Control Conductual. De igual manera, los grupos de Afrontamiento del Estrés trabajaron más estrechamente con profesionales de la salud mental.

Liderazgo de los miembros. En Alemania, un subconjunto específico de Círculos de Conversación se clasifica como Grupos de Conversación (Gesprächsselbsthilfegruppen). En los Grupos de Conversación, todos los miembros tienen los mismos derechos: cada miembro es responsable únicamente de sí mismo (no toman decisiones por los demás), cada grupo es autónomo, cada persona participa por sus propios problemas, todo lo que se discute en el grupo es confidencial y la participación es gratuita.

Psicoterapia de grupo dirigida por profesionales. Los grupos de autoayuda no buscan brindar psicoterapia profunda. Sin embargo, su énfasis en los procesos psicosociales y la comprensión compartida por quienes padecen enfermedades mentales similares logran objetivos terapéuticos constructivos.

El aprendizaje interpersonal, que se logra mediante procesos como la retroalimentación y la confrontación, generalmente se minimiza en los grupos de autoayuda. Esto se debe principalmente a que puede ser amenazante y requiere capacitación y comprensión de los procesos de grupos pequeños. De igual manera, la comprobación de la realidad también se minimiza. Esta se basa en la validación consensuada, la retroalimentación, la búsqueda de retroalimentación y la confrontación. Estos procesos rara vez ocurren en los grupos de autoayuda, aunque sí con frecuencia en los grupos dirigidos por profesionales.Si los grupos de autoayuda no están afiliados a una organización nacional, la participación profesional aumenta su esperanza de vida. Por el contrario, si ciertos grupos están afiliados a una organización nacional, la participación profesional disminuye su esperanza de vida. Las normas que fomentan la autorregulación en los grupos de conversación son esenciales para su eficacia.En 1991, las investigadoras Marsha A. Schubert y Thomasina Borkman crearon cinco categorizaciones conceptuales para los grupos de autoayuda.Los grupos no afiliados se definen como grupos de autoayuda que funcionan independientemente de cualquier control a nivel estatal o nacional, y de cualquier otro grupo o profesional. Estos grupos aceptan a todos los miembros potenciales y todos tienen las mismas oportunidades de ser voluntarios o elegidos. Los líderes contribuyen al funcionamiento de los grupos mediante la recaudación de donaciones, no controlando a los miembros. El conocimiento se basa principalmente en la experiencia, y se prioriza el compartir. Un ejemplo de grupo no afiliado es el Movimiento Wildflowers en Los Ángeles.Los grupos federados cuentan con niveles superiores de su propia organización de autoayuda a nivel estatal o nacional, lo que facilita la publicidad y la publicación de información. La unidad local del grupo federado mantiene el control total de sus decisiones. Estos grupos suelen basarse en el conocimiento práctico, y los profesionales rara vez interactúan directamente. Los líderes de estos grupos serían cualquier miembro que se sienta cómodo con el formato y dispuesto a aceptar responsabilidades. Los líderes no necesitan formación formal para obtener su título. Ejemplos de grupos federados de autoayuda serían la Alianza de Apoyo para la Depresión y el Trastorno Bipolar (DBSA) y Recovery International.Los grupos afiliados están subordinados a otro grupo, a nivel regional o nacional de su propia organización. Los grupos locales se ajustan a las directrices de los grupos regionales/nacionales. Los líderes son personas que se ayudan a sí mismas, no cuidadores profesionales, y las reuniones incluyen actividades educativas y de intercambio, complementadas con investigación y profesionales. Un ejemplo de un grupo de autoayuda afiliado sería la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI).Los grupos gestionados se basan en una combinación de autoayuda y técnicas profesionales. Estos grupos se conforman generalmente a través de referencias y las actividades grupales son dirigidas por sus miembros. Los grupos gestionados no cumplen todos los criterios de autoayuda, por lo que deben designarse como grupos de apoyo controlados por profesionales. Ejemplos de grupos gestionados son comunes en los grupos de apoyo hospitalarios, como aquellos con sobrevivientes de cáncer de mama y pacientes que pueden ser gestionados por una enfermera o terapeuta de forma profesional.El grupo híbrido comparte características de los grupos afiliados y gestionados. Al igual que los grupos afiliados, los grupos híbridos están organizados por otro nivel de su propia organización. Para participar en roles especializados, la capacitación es desarrollada por un nivel superior y se implementa a través de líderes o facilitadores capacitados. Al igual que un grupo gestionado, un grupo híbrido coopera e interactúa con profesionales, y ese conocimiento se valora enormemente, junto con el conocimiento experiencial.No hay dos grupos de autoayuda exactamente iguales; la composición y las actitudes se ven influenciadas por la ideología y el entorno del grupo. En la mayoría de los casos, el grupo se convierte en una sociedad en miniatura que puede funcionar como un amortiguador entre sus miembros y el resto del mundo. Los procesos más esenciales son aquellos que satisfacen las necesidades personales y sociales en un entorno seguro y sencillo. No son necesarias formulaciones teóricas elegantes, técnicas conductuales sistemáticas ni métodos complejos de reestructuración cognitiva.A pesar de las diferencias, los investigadores han identificado muchos procesos psicosociales que ocurren en los grupos de autoayuda y que están relacionados con su eficacia. Esta lista incluye, entre otros: aceptación, ensayo conductual, cambio de perspectiva de los miembros sobre sí mismos, cambio de perspectiva del mundo, catarsis, extinción, modelado de roles, aprendizaje de nuevas estrategias de afrontamiento, afirmación mutua, establecimiento de metas personales, infundir esperanza, justificación, normalización, refuerzo positivo, reducción del aislamiento social, reducción del estigma, autorrevelación, compartir (o 'abrirse') y mostrar empatía.Se han utilizado cinco marcos teóricos para intentar explicar la eficacia de los grupos de autoayuda.

1. Apoyo social: Tener una comunidad de personas para dar comodidad física y emocional, personas que aman y cuidan, es un factor moderador en el desarrollo de enfermedades psicológicas y físicas.
2. Conocimiento experiencial: Los miembros obtienen información especializada y perspectivas que otros miembros han obtenido viviendo con enfermedad mental grave. La validación de sus enfoques a los problemas aumenta su confianza.
3. Teoría del aprendizaje social: Los miembros con experiencia se convierten en modelos de rol creíbles.
4. Teoría de comparación social: Los individuos con una enfermedad mental similar se atraen entre sí para establecer un sentido de normalidad para sí mismos. Comparando entre sí se considera que proporciona a otros pares un incentivo para cambiar por lo mejor ya sea mediante comparación ascendente (mirando a alguien como modelo de rol) o comparación descendente (ver un ejemplo de cómo la enfermedad mental debilitante puede ser).
5. Teoría del ayudante: Aquellos que se ayudan se sienten mayores competencias interpersonales de cambiar la vida de otros para mejor. Los ayudantes sienten que han ganado tanto como han dado a otros. Los ayudantes reciben "aprendizaje personalizado" de trabajar con ayudas. La autoestima de los ayudantes mejora con la aprobación social recibida de aquellos que han ayudado, poniéndolos en una posición más ventajosa para ayudar a otros.

Un marco derivado de temas comunes en datos empíricos describe la recuperación como un proceso contextual no lineal, una tendencia de mejora general con paroxismos inevitables al negociar fuerzas ambientales, socioeconómicas e internas, motivadas por el impulso de avanzar en la vida. El marco identificó diversas estrategias de negociación, algunas diseñadas para adaptarse a las enfermedades y otras para cambiar el pensamiento y el comportamiento. La primera categoría incluye estrategias como actividades de aceptación y equilibrio. La segunda incluye el pensamiento positivo, el aumento de la autonomía y el control personal, y el activismo dentro del sistema de salud mental.Una encuesta realizada en 1978 a profesionales de la salud mental en Estados Unidos reveló que tenían una opinión relativamente favorable de los grupos de autoayuda y que existía un clima propicio para la integración y la cooperación con ellos en el sistema de salud mental. El papel de los grupos de autoayuda para infundir esperanza, facilitar la superación de problemas y mejorar la calidad de vida de sus miembros goza ahora de una amplia aceptación en muchos ámbitos, tanto dentro como fuera de la comunidad médica general.El Taller del Cirujano General de 1987 marcó un llamado público a favor de relaciones igualitarias con los grupos de autoayuda. El Cirujano General C. Everett Koop participó en este taller, abogando por relaciones que no sean de superioridad-subordinación, sino que enfatizen relaciones respetuosas e igualitarias.Una encuesta a psicoterapeutas en Alemania reveló que el 50 % de los encuestados declaró una aceptación alta o muy alta de los grupos de autoayuda, y el 43,2 % calificó su aceptación como moderada. Solo el 6,8 % calificó su aceptación como baja o muy baja.Las encuestas realizadas a grupos de autoayuda han mostrado muy poca evidencia de antagonismo hacia los profesionales de la salud mental. La máxima de los grupos de autoayuda en Estados Unidos es: «Los médicos saben mejor que nosotros cómo tratar las enfermedades. Sabemos mejor que los médicos cómo tratar a las personas enfermas como seres humanos».Una gran mayoría de usuarios de autoayuda utilizan los servicios profesionales como puerta de entrada a estos servicios, o simultáneamente con el servicio profesional o con la atención posterior. Por lo tanto, las derivaciones profesionales a grupos de autoayuda pueden ser un método rentable para continuar con los servicios de salud mental, y ambos pueden coexistir en sus respectivos ámbitos. Si bien los grupos de doce pasos, como Alcohólicos Anónimos, realizan una contribución indispensable al sistema de servicios profesionales para la salud mental y/o el consumo de sustancias (M/SU), un gran número de grupos que no son de doce pasos siguen siendo infrautilizados dentro de dicho sistema.Las derivaciones profesionales a grupos de autoayuda para la salud mental son menos efectivas que organizar reuniones entre potenciales miembros y miembros veteranos del grupo. Esto es cierto incluso en comparación con las derivaciones de profesionales familiarizados con el grupo al derivar a clientes. Las derivaciones provienen principalmente de fuentes informales (por ejemplo, familiares, amigos, el boca a boca, uno mismo). Quienes asisten a grupos por derivaciones profesionales representan solo entre una quinta y una tercera parte de la población. Una encuesta reveló que el 54 % de los miembros se enteró de su grupo de autoayuda a través de los medios de comunicación, el 40 % lo conoció por amigos y familiares, y relativamente pocos lo conocieron por derivaciones profesionales.Los grupos de autoayuda son eficaces para ayudar a las personas a afrontar y recuperarse de una amplia variedad de problemas. Se ha demostrado que los grupos de habla alemana son tan eficaces como la terapia de grupo con orientación psicoanalítica. La participación en grupos de autoayuda para la salud mental se correlaciona con la reducción de las hospitalizaciones psiquiátricas y, en caso de producirse, con hospitalizaciones más cortas. Los miembros demuestran mejores habilidades de afrontamiento, mayor aceptación de su enfermedad, mejor adherencia a la medicación, menores niveles de preocupación, mayor satisfacción con su salud, mejor funcionamiento diario y mejor manejo de la enfermedad. La participación en grupos de autoayuda para la salud mental fomenta un uso más apropiado de los servicios profesionales, lo que hace que el tiempo dedicado a la atención sea más eficiente. El tiempo dedicado a los programas y la proactividad de los miembros también se han correlacionado con mayores beneficios. La disminución de las hospitalizaciones y su menor duración indican que los grupos de autoayuda suponen un ahorro económico para el sistema sanitario, ya que la hospitalización es uno de los servicios de salud mental más costosos. De igual manera, la menor utilización de otros servicios de salud mental puede traducirse en ahorros adicionales para el sistema.Si bien los grupos de autoayuda para la salud mental aumentan la autoestima, reducen el estigma, aceleran la rehabilitación, mejoran la toma de decisiones, disminuyen la tendencia a la descompensación bajo estrés y mejoran el funcionamiento social, no siempre se ha demostrado que reduzcan la sintomatología psiquiátrica. Los efectos terapéuticos se atribuyen al aumento del apoyo social, el sentido de comunidad, la educación y el empoderamiento personal.Los miembros de grupos de autoayuda para la salud mental calificaron su percepción de la eficacia del grupo con un promedio de 4,3 en una escala Likert de 5 puntos.El apoyo social, en general, puede aportar beneficios adicionales en el manejo del estrés, un factor que puede exacerbar las enfermedades mentales.Hijos Adultos de Alcohólicos (ACA)/Familias Disfuncionales es un programa de Doce Pasos y Doce Tradiciones para personas que crecieron en hogares disfuncionales.Emociones Anónimas (EA) es un programa derivado de Neuróticos Anónimos y está abierto a cualquier persona que desee alcanzar el bienestar emocional. Siguiendo las Doce Tradiciones, los grupos de EA no pueden aceptar contribuciones externas. Un programa similar de 12 pasos se conoce como «Salud Emocional Anónima».GROW fue fundada en Sídney, Australia, en 1957 por un sacerdote católico, el Padre Cornelius Keogh, y personas que habían buscado ayuda para sus enfermedades mentales en las reuniones de Alcohólicos Anónimos (AA). Tras su creación, los miembros de GROW conocieron Recovery, Inc. (la organización ahora conocida como Recovery International) e integraron sus procesos en su programa. La literatura original de GROW incluye las Doce Etapas del Deterioro, que establecen que las enfermedades emocionales comienzan con el egocentrismo, y los Doce Pasos de Recuperación y Crecimiento Personal, una combinación de los Doce Pasos de AA y los métodos de entrenamiento de la voluntad de Recovery International. Los grupos de GROW están abiertos a cualquier persona interesada en unirse, aunque reclutan específicamente a personas que han estado en hospitales psiquiátricos o en situación socioeconómica desfavorecida. GROW no tiene restricciones de financiación y ha recibido financiación estatal y externa en el pasado.Neuróticos Anónimos es un programa de doce pasos abierto a cualquier persona que desee alcanzar el bienestar emocional. De acuerdo con las Doce Tradiciones que se siguen en el programa, Neuróticos Anónimos no puede aceptar contribuciones externas. El término "neurótico" o "neurosis" ha caído en desuso entre los profesionales de la salud mental, debido al abandono de los principios psicoanalíticos del DSM-II. Algunas ramas de Neuróticos Anónimos cambiaron su nombre a Emociones Anónimas, que actualmente es el nombre preferido por los Grupos de Minnesota. Sin embargo, los grupos en México, llamados Neuróticos Anónimos, aún se conocen con el mismo nombre, debido a que el término "neurótico" tiene una connotación menos peyorativa en español. Esta rama continúa prosperando en la Ciudad de México, así como en ciudades mayoritariamente hispanohablantes de Estados Unidos, como Los Ángeles.Recovery, Inc. fue fundada en Chicago, Illinois, en 1937 por el psiquiatra Abraham Low, utilizando principios que contrastaban con los popularizados por el psicoanálisis. Durante la reunión anual de la organización en junio de 2007, se anunció que Recovery, Inc. se conocería a partir de entonces como Recovery International. Recovery International está abierta a cualquier persona que se identifique como "nerviosa" (una combinación del término controvertido "neurótico" y la frase coloquial "crisis nerviosa"); anima estrictamente a sus miembros a seguir las indicaciones de su médico, trabajador social, psicólogo o psiquiatra; y no opera con restricciones de financiación.Fundamentalmente, Low cree que «la vida adulta no se rige por los instintos, sino por la voluntad», utilizando una definición de voluntad opuesta a la de Arthur Schopenhauer. El programa de Low se basa en aumentar la determinación para actuar, el autocontrol y la confianza en uno mismo. Edward Sagarin lo comparó con una implementación moderna, razonable y racional de la psicoterapia de Émile Coué. Recovery International es «amigable con los doce pasos». Se anima a los miembros de cualquier grupo de doce pasos a asistir a las reuniones de Recovery International, además de participar en su grupo.

Los grupos de autoayuda para la salud mental presentan varias limitaciones, entre ellas, la incapacidad de mantener registros detallados, la falta de procedimientos formales para el seguimiento de los miembros, la ausencia de procedimientos formales de selección para nuevos miembros, la falta de capacitación formal en liderazgo y la probable incapacidad de los miembros para reconocer a un "recién llegado" que presente una enfermedad grave que requiera tratamiento inmediato. Además, carecen de restricciones legales o profesionales que determinen el funcionamiento de estos grupos, existe el riesgo de que los miembros ignoren los consejos de los profesionales de la salud mental y puede darse una supresión antiterapéutica de la ambivalencia y la hostilidad. Los investigadores también han formulado críticas específicas sobre el enfoque formal de los grupos de autoayuda, las tasas de deserción, la generalización excesiva y el "complejo de la panacea".Los investigadores se han preguntado si los enfoques formalistas de la terapia grupal de autoayuda, como los Doce Pasos, podrían sofocar la creatividad o si la adherencia a ellos podría impedir que el grupo realice cambios útiles o necesarios. Asimismo, otros han criticado la estructura de los grupos de autoayuda por ser demasiado rígida.Los grupos de autoayuda no tienen un atractivo universal; tan solo el 17 % de las personas invitadas a asistir a uno lo hacen. De ellas, solo un tercio permanece más de cuatro meses. Quienes continúan valoran las reuniones y la experiencia del grupo de autoayuda.Dado que estos grupos no están específicamente relacionados con diagnósticos, sino que están dirigidos a personas que buscan salud mental y emocional, es posible que no proporcionen el sentido de comunidad necesario para evocar los sentimientos de unidad necesarios para la recuperación en los grupos de autoayuda. El poder de referencia es solo un factor que contribuye a la eficacia del grupo. Un estudio de Esquizofrénicos Anónimos reveló que el poder de experto influye más en las mediciones de la utilidad percibida del grupo.Existe el riesgo de que los miembros de un grupo de autoayuda lleguen a creer que la participación en el grupo es la panacea, que los procesos del grupo pueden solucionar cualquier problema.A menudo, la membresía en grupos de autoayuda no asociados está dirigida por voluntarios. El control de las relaciones y las normas de conducta rara vez se formaliza dentro de un grupo y se realiza de forma autorregulada. Esto puede significar que en estos entornos se facilite el inicio indeseable y poco ético de encuentros sexuales e íntimos. El comportamiento depredador y oportunista en estos entornos, que por asociación implica divulgar estados mentales inestables, cambios de medicación y circunstancias vitales, ofrece oportunidades para quienes están dispuestos a aprovechar información que a menudo es reservada y profundamente personal, lo cual representa un riesgo mayor que en otros entornos de encuentro social o entidades profesionales.