Grupo Forte

Forte Group plc era una empresa hotelera y de restauración británica que cotizaba en la Bolsa de Londres y formaba parte del índice FTSE 100 hasta que fue adquirida por Granada en 1996. Su sede central estaba en el distrito londinense de Camden.

Charles Forte (26 de noviembre de 1908 - 28 de febrero de 2007) fue un empresario hotelero y de catering británico-italiano que fundó el conglomerado de ocio y hoteles que finalmente se convirtió en Forte Group. Charles Forte, financiado por sus dos socios comerciales, Eric Hartwell y Sidney Hartwell, abrió su primer "bar de leche" en Regent Street en Londres en 1935 como Strand Milk Bar Ltd cuando tenía 26 años.

Pronto comenzó a expandirse hacia el negocio de la restauración y la hostelería. Después de la Segunda Guerra Mundial, su empresa se convirtió en Forte Holdings Ltd y compró The Café Royal en 1954. Forte fue uno de los principales proveedores de catering en los recintos del Festival of Britain en 1951 y también dirigió los restaurantes y bares del aeropuerto de Londres, más tarde conocido como aeropuerto de Londres Heathrow. Forte abrió la primera estación de servicio completa para automóviles en autopista en Newport Pagnell en 1960. Forte se expandió hacia el negocio de la confitería, primero con la compra de Fullers, con sede en Hammersmith, antes de comprar la más grande Terry's of York en 1963. Trust Houses Group Ltd (anteriormente Trust Houses Ltd) y Forte Holdings se fusionaron en 1970 para convertirse en Trust Houses Forte o THF. El nombre se simplificó a Trusthouse Forte en 1979.

Mediante fusiones y expansiones, el Grupo Forte se convirtió en un negocio multimillonario. Además de The Café Royal, también poseía el Grosvenor House Hotel, Quaglino's y Talk of the Town en Londres. También incluía los restaurantes de carretera Little Chef, los hoteles Forte Grand, Travelodge, Posthouse y Crest, los restaurantes Harvester, la empresa de catering por contrato Gardner Merchant, el complejo de ocio Summerland en la Isla de Man, la empresa de vinos Grierson-Blumenthal, la cadena de artículos deportivos Lillywhites (que estaba junto al restaurante Criterion del grupo) y una participación mayoritaria (aunque no controladora) en el Hotel Savoy. A nivel internacional, poseía el Hotel George V, el Plaza Athénée y el Hotel de la Tremoille en París y el Bermudiana en Bermudas. Happy Eater y las cinco áreas de servicio Welcome Break fueron adquiridas a Hanson Trust el 1 de agosto de 1986. Durante un tiempo, el grupo comenzó a parecerse a un conglomerado con intereses que abarcaban la editorial Sidgwick & Jackson, la empresa de chocolate Terry's, Puritan Maid y una participación en la agencia de viajes Thomas Cook.

Charles Forte fue el director ejecutivo desde 1971 y presidente tras la jubilación de Eric Hartwell en 1983 (cuando su hijo Rocco Forte asumió el cargo de director ejecutivo).

A principios de los años 90, la empresa cambió su nombre a Forte y, al mismo tiempo, se adoptó el logotipo de la corona. Este cambio de marca también supuso el inicio de grupos de submarcas para casi todos los hoteles (Posthouse, Crest, Heritage, Grand, etc.). Lord Forte cedió el control total a Rocco en 1993. En 1994, la empresa compró la cadena hotelera Le Méridien. Poco después de que Rocco asumiera el control, el Grupo Forte se enfrentó a una oferta de adquisición hostil por parte de Granada. Finalmente, Granada ganó con una oferta pública de adquisición de 3.900 millones de libras en enero de 1996, que dejó a la familia con unos 350 millones de libras en efectivo.

En 2001, tras la separación de Compass plc de los intereses mediáticos de Granada, el uso de la marca Forte fue devuelto a Sir Rocco Forte en un gesto destinado a disipar el amargo legado de la adquisición. Rocco es ahora propietario del grupo Rocco Forte Hotels.

La mayoría de los hoteles utilizan las siguientes marcas:

El grupo Forte adquirió esta marca estadounidense de hoteles económicos y la lanzó en el Reino Unido. Los hoteles estaban ubicados originalmente junto a los cafés de carretera Little Chef del grupo. Travelodge utilizó la marca en azul marino. El edificio de oficinas que fue la antigua sede corporativa del grupo Forte en 166 High Holborn, Londres, se ha convertido, muchos años después de que el grupo Forte fuera adquirido y dividido, en un Travelodge (la cadena se ha expandido para incluir un número mucho mayor de hoteles urbanos).

Los hoteles eran en su mayoría hoteles de tres estrellas para viajeros de negocios. Por lo general, estaban ubicados en el centro de las ciudades o cerca de las carreteras principales. Algunos de ellos se vendieron a Holiday Inn. Estos hoteles usaban la marca roja.

Los hoteles iban desde pequeños hoteles de estilo rural, como el Old England Hotel en Windermere, el Berystede en Ascot y el Leeming House en Ullswater, hasta antiguas posadas como el Burford Bridge Hotel en Box Hill, el Swan en Lavenham y el Bull en Long Melford. Además, la marca incluía algunos hoteles tipo resort más grandes, como el Grand Atlantic en Weston Super Mare, el Marine Hotel en North Berwick y el Imperial Hotel en Exmouth; y algunos hoteles resort más pequeños, como el Dart Marina Hotel en Dartmouth y el Brudenell Hotel en Aldeburgh. Algunos de estos hoteles se vendieron a Macdonald Hotels, otros ahora son operados por Mercure Hotels, otros son propiedad de pequeños grupos o independientes. Estos hoteles usaban la marca verde oscuro.

Los hoteles eran hoteles de negocios de más categoría que el Forte Posthouse. Se encontraban principalmente en ciudades y eran en su mayoría de cuatro estrellas. La convención de nombres era Forte Crest + el nombre de la ciudad o localidad, por ejemplo, Forte Crest Sheffield o Forte Crest Gatwick Airport. Quizás el hotel más destacado era el enorme Forte Crest Heathrow, ahora un Holiday Inn. El color de la señalización y la decoración general de los hoteles Crest era azul claro/aguamarina.

Los hoteles eran una colección de hoteles internacionales de alta gama, entre los que se encontraban el Waldorf Hotel, el Westbury Hotel y el Hotel Russell en Londres, el Balmoral Hotel (anteriormente conocido como "The North British Hotel") en Edimburgo, el Bath Spa Hotel en Bath, el Leeming House en Ullswater, el Randolph Hotel en Oxford, el Majestic Hotel en Harrogate, el Compleat Angler en Marlow, el Rusacks Hotel en St Andrews y el Imperial Hotel en Torquay. También había varios hoteles que utilizaban Forte Grand como único nombre, por ejemplo, el hotel Forte Grand de Abu Dhabi. Tras la adquisición de Le Méridien, la marca Forte Grand se redujo drásticamente: los hoteles urbanos se transfirieron a la marca Le Méridien y todos los hoteles Forte Grand regionales del Reino Unido se degradaron a la marca Forte Heritage. El Balmoral Hotel fue el primer hotel readquirido por Rocco Forte tras la adquisición y, tras una amplia remodelación, forma parte de The Rocco Forte Collection. Los hoteles Forte Grand utilizaron señalización de bronce, con la marca general en rojo oscuro/burdeos.

Esta cadena hotelera internacional fue adquirida a Air France en 1994 y, a partir de entonces, se convertiría en la piedra angular de la oferta internacional del Grupo en el mercado medio y alto. Estos hoteles utilizaban una marca gris.

La categoría superior de hoteles se denominaba discretamente Exclusive Hotels by Forte e incluía algunos de los hoteles de 5 estrellas más venerables del mundo, como el Hôtel George-V, el Plaza Athénée y el Hotel de la Tremoille en París; el Brown's Hotel, el Grosvenor House y el Hyde Park Hotel en Londres; el Ritz en Madrid; el Westbury y el Plaza Athénée en Nueva York; el Hotel des Bergues en Ginebra; el Hotel Eden en Roma; el Sandy Lane Hotel en Barbados, etc. El Grupo Savoy habría aumentado esta colección y aumentado su prestigio si se hubiera asegurado el control general, ya que los hoteles Forte Exclusive sufrieron algo en términos de prestigio por asociación con el resto de los hoteles del grupo. En el momento de la adquisición de Granada, la marca Exclusive Hotels contenía 21 hoteles. Granada no logró encontrar compradores para los hoteles como grupo y tardó un tiempo significativo en desprenderse de ellos y pasarlos a numerosos propietarios/operadores diferentes. Algunos ejemplos de los actuales propietarios/operadores son Mandarin Oriental, que posee el Hyde Park Hotel en Londres y el Hotel Ritz en Madrid; Four Seasons Hotels and Resorts, que posee el Hotel des Bergues en Ginebra y el Hôtel George-V en París; Marriott International, que posee el hotel Grosvenor House, gestionado bajo su marca JW Marriott, en Londres; y, en particular, Rocco Forte Hotels, que posee el Brown's Hotel en Londres.

Desde el primer paso de la restauración a la hostelería (la compra de The Waldorf), el grupo se afianzó en el mercado hotelero de Londres, que fue ampliando significativamente con el paso de los años. Tras la adopción de submarcas, algunos de los hoteles de Londres pasaron a serlo, mientras que otros no. Por ejemplo, el Hotel Russell, el Westbury Hotel y el Waldorf Hotel pasaron a ser Forte Grand. Los hoteles de gama alta de Londres ya formaban parte del grupo Exclusive, que existía mucho antes de la reorganización y el cambio de marca de principios de los 90. Londres también contaba con hoteles Posthouse y Crest. Sin embargo, quedaban varios hoteles de Londres que no formaban parte de submarcas y se agruparon bajo el paraguas de London Hotels. Entre ellos se encontraban el Cumberland Hotel, el Regent Palace y el Strand Palace (todos adquiridos a la filial de hoteles J. Lyons and Co a finales de los 60 y principios de los 70) y a ellos se unieron la mayoría de los hoteles Forte Grand de Londres cuando se eliminó la marca Forte Grand, aunque The Cavendish fue una excepción, ya que se unió a la marca Crest. Todos estos hoteles utilizaron sus propios logotipos y la marca corporativa estándar de Forte (Forte más el dispositivo Crown en blanco y azul marino).

En la década de 1980, Forte era propietaria de la marca Viscount Hotels en Estados Unidos.

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