Grupo E

Los Grupos E son complejos arquitectónicos únicos que se encuentran en varios asentamientos mayas antiguos. Son componentes centrales de la organización de los asentamientos mayas y, como muchos otros edificios cívicos y ceremoniales, podrían haber servido para observaciones astronómicas. Estos sitios han sido descubiertos en las Tierras Bajas Mayas y otras regiones de Mesoamérica y han sido datados del Período Preclásico Medio al Clásico Terminal.

Ha sido una opinión común que las alineaciones incorporadas en estos complejos estructurales corresponden a los solsticios y equinoccios solares. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que las orientaciones de estos conjuntos son muy variables, pero pertenecen a grupos de alineaciones que están muy extendidos en el área maya y se materializaron principalmente en otros tipos de edificios, registrando diferentes fechas de importancia agrícola.

Los Grupos E reciben su nombre del "Grupo E" del sitio del periodo Clásico de Uaxactún, que fue el primero documentado por los arqueólogos mesoamericanos. En Uaxactún, el complejo del Grupo E consiste en una plataforma aterrazada larga con tres supraestructuras dispuestas a lo largo de un eje lineal orientado de norte a sur. Las dos estructuras periféricas más pequeñas flanquean el templo central más grande. Una escalinata conduce a una plaza formada por la Pirámide E-VII de Uaxactún. Tres estelas se encuentran inmediatamente al frente del Grupo E, y una estela más grande se encuentra a medio camino entre el Grupo E y la Pirámide E-VII. Cada una de las cuatro escalinatas incorporadas al complejo (la principal central y las tres que conducen a cada supraestructura) tiene dos mascarones laterales (para un total de 16). Hay una pequeña plataforma ubicada en la parte occidental de la plaza, a menudo una estructura escalonada, ubicada frente a la central de las tres supraestructuras.

Desde el punto de observación de la Pirámide E-VII, las tres estructuras tienen la siguiente orientación:

• Estructura norte (Temple E-I) – en línea con el amanecer en el solsticio de verano (junio)
• Estructura sur (Temple E-III) – en línea con el amanecer en el solsticio de invierno (diciembre)
• Estructura central (Temple E-II) – en línea con el amanecer en los equinoccios (septiembre y marzo)

Sin embargo, como revelan los informes de excavación, estas alineaciones no podrían haber sido funcionales desde el punto de vista observacional, porque conectan elementos arquitectónicos de diferentes períodos.

Las estructuras del Grupo E se encuentran en varios sitios a lo largo del área maya, particularmente en la región de las tierras bajas. Los Grupos E más antiguos conocidos coinciden con los primeros sitios ceremoniales mayas del período Preclásico, lo que indica el papel central que desempeñaron las preocupaciones astronómicas y administrativas en los inicios de la construcción y planificación ceremonial maya. El Grupo E más antiguo documentado en la península de Yucatán se encuentra en el sitio de Ceibal. Sin embargo, se han encontrado muchos Grupos E anteriores en la región olmeca, las Tierras Bajas Mayas occidentales y a lo largo de la costa del Pacífico en Chiapas.

La construcción de grupos E continúa durante el período Clásico, con ejemplos de estos, incluyendo la Pirámide del Mundo Perdido en Tikal, en la Cuenca del Petén, en el norte de Guatemala, y la Estructura 5C-2 en Cerros, en Belice. Caracol, también en Belice y el sitio que derrotó a Tikal durante el Clásico Medio, tiene un Grupo E de gran escala ubicado en la parte occidental de su núcleo central.

Se ha teorizado mucho sobre la utilidad de los grupos E como observatorios astronómicos. De esta manera, se consideraba que los grupos E eran útiles para los agricultores que necesitaban programar actividades agrícolas a lo largo de las distintas estaciones. También se planteó la hipótesis de que servían como herramientas para medir el tiempo con fines comerciales. La teoría principal era que los grupos E eran útiles para observar los cenites solares, ya que la trayectoria del sol era importante para la cultura maya. Las investigaciones han descubierto que los grupos E no eran precisos en sus mediciones astronómicas, lo que indica que tenían un uso más simbólico que observacional.

El juego de pelota mesoamericano se ha asociado con los grupos E. Algunos grupos E, como Ceibal, tienen imágenes del juego de pelota que indican el juego que practicaban las personas de ese sitio. Además, sitios como Tikal incluían canchas de pelota cerca de sus grupos E.

Las cuencas visuales fueron un aspecto arquitectónico que se construyó en lugares que contenían los Grupos E del Preclásico Medio, que se ubicaban principalmente en las Tierras Bajas Mayas Centrales. Este descubrimiento indicó que las grandes plazas y otras estructuras arquitectónicas similares demuestran una comunidad visible. Se observó que los colonizadores de esta región espaciaron intencionalmente estos monumentos entre sí como un método para definir a los diferentes grupos. Además, la evidencia reciente sugiere que estos diferentes espacios comunitarios eran cívicos.

En el Grupo E, que se encuentra dentro del Grupo Central de Chan, los investigadores descubrieron que la direccionalidad de los edificios del Grupo E no solo estaba relacionada con creencias astrológicas, sino también con la maximización de las capacidades agrícolas de la comunidad. Por ejemplo, los edificios del este y el oeste estaban correlacionados con el ciclo natural del sol, mientras que los edificios del norte y el sur estaban correlacionados con las posiciones del sol al mediodía y en el inframundo, respectivamente. Los Grupos E creían que el sol también pasaba por el inframundo cuando no podía verse a simple vista, mientras que la posición del sol al mediodía (norte) se refería al sol brillando en los cielos, lo que ejemplifica el poder supremo. Esta recopilación de datos se completó mediante tecnología LiDAR.

A Frans Blom se le atribuye el descubrimiento del primer Grupo E en 1924 mientras trabajaba en Uaxactún, Guatemala, una región al noreste de las tierras bajas mayas. Se ha datado que este sitio se originó en el período maya preclásico. El Grupo E que identificó era una plaza abierta definida al oeste por una pirámide y al este por una plataforma que sostenía tres edificios orientados de norte a sur. Blom postuló que el conjunto era un observatorio astronómico basándose en la observación de que cuando se miraba desde la pirámide occidental, los tres edificios orientales marcaban la posición del sol al amanecer en los equinoccios y solsticios. Desde la estructura radial occidental del Grupo E, el amanecer durante el solsticio de verano se podía ver sobre la estructura norte, mientras que el amanecer durante el solsticio de invierno se puede observar sobre la estructura sur. En 1928, Oliver Ricketson teorizó que los amaneceres durante los equinoccios se podían observar sobre la estructura central oriental.

En 1943, Karl Ruppert publicó su descubrimiento de 13 estructuras más del Grupo E contenidas en las Tierras Bajas Mayas clásicas. También identificó 6 estructuras más que eran similares al descubrimiento original de Blom pero que tenían ligeras diferencias. Además de éstas, Thompson ya había excavado sin saberlo dos Grupos E. En total, durante este período de tiempo se identificaron 25 Grupos E en 22 sitios diferentes, la mayoría dentro de un radio de 110 km de Uaxactún. En ese momento, solo se habían excavado 4 Grupos E.

Durante este período se reportaron 10 Grupos E adicionales y se excavaron 4 más. Arlen Chase excavó el Grupo E de Cenotes en 1983, lo que lo llevó a definir dos estilos de Grupo E. El primero es el estilo Cenote, que data de alrededor del año 1000 a. C. y se caracteriza por una plataforma oriental larga que sostiene un edificio central más grande. El segundo tipo es el estilo Uaxactún, con la plataforma oriental más corta que sostiene tres estructuras más pequeñas.

En 1980, Marvin Cohodas comenzó a analizar la relación de los Grupos E con la celebración de los ciclos agrícolas, una idea que fue investigada más a fondo por James Aimers (1993:171–179), así como por Travis Stanton y David Freidel (2003). Cohodas también comenzó a analizar la noción de que el Grupo E estaba relacionado con los lugares de origen del sol y la luna.

Durante este período se descubrieron 142 Grupos E adicionales, muchos de ellos ubicados en el sureste de Petén. En ese momento, se habían excavado 34 Grupos E en total. Anthony Aveni y Horst Hartung (1988, 1989) analizaron más a fondo el complejo del Grupo E de Uaxactún para probar la teoría de que funcionaba como un observatorio astronómico y sus resultados indicaron que probablemente lo era. Juan Pedro Laporte (2001:141) realizó un estudio de 177 sitios en el sureste de Petén y descubrió que el 85% tenía un conjunto del Grupo E. Laporte (2001:142) señaló que los grupos E eran el espacio público abierto más grande en la mayoría de los sitios, lo que indicaba más bien su naturaleza central para la comunidad.

En 2003, se analizaron las alineaciones de 40 Grupos E, lo que demostró que eran observatorios (Aveni et al. 2003:162, Tabla 1). El análisis también mostró un cambio de la datación por solsticio a la datación por paso cenital, una señal de influencia de Teotihuacan de alrededor de 250-500 d. C. Otros lugares de interés estaban alineados con los Winals de 20 días (meses mayas). Esto demuestra que el diseño particular del Grupo E de un sitio estaba alineado con los valores de las personas que habitaban el sitio. Todavía hay un debate en curso sobre si los Grupos E tenían otros propósitos rituales que eran más importantes que las observaciones astronómicas, sin embargo, es probable que ambos usos fueran importantes y se deban seguir investigando.

Las investigaciones actuales sobre los Grupos E han producido muchos hallazgos importantes. El primero de ellos es que los primeros Grupos E se formaron limpiando el paisaje hasta llegar a la roca madre y luego formando la roca madre en algo con características similares a las de un edificio. Esta roca madre fue luego revestida con rellenos de reconstrucción del Grupo E. La formación de la roca madre es una práctica común y un motivo importante que se encuentra en toda la América antigua.

Un segundo resultado se ha obtenido a partir del análisis de los distintos tamaños y ubicaciones de los Grupos E. Una variante del Grupo E encontrada en Belice (Robin et al. 2012) es lo suficientemente pequeña y se encuentra lo suficientemente cerca de un complejo residencial como para inferir que el Grupo E fue utilizado por una sola familia. Esto contrasta con el Grupo E de Uaxactún, que habría sido utilizado por toda la población. Nos gustaría poder utilizar los Grupos E para estudiar más a fondo la densidad de población y la estructura social, pero muchas ocupaciones posteriores han dificultado esta tarea.

Por último, se ha descubierto que la mayoría de los Grupos E están ubicados estratégicamente a lo largo de rutas comerciales cruciales de Mesoamérica. Esto requiere una mayor investigación sobre el propósito de los Grupos E y si podrían haber servido para algún propósito económico.

En 2006, el arqueólogo Thomas Guderjan realizó una investigación sobre lo que él llamó "Pseudo Grupos E". Este término se refiere a la variante regional de los Grupos E, que se encuentran principalmente en el Petén Oriental durante el período Clásico Tardío. Estos sitios consistían principalmente en dos edificios unidos por una subestructura mutua. Además, los Pseudo Grupos E carecen de un edificio occidental que actúe como observatorio. Esta diferencia solo se correlaciona con los Grupos E en el Petén Oriental. Hasta la fecha, existen cuatro Pseudo Grupos E conocidos: Blue Creek, Chan Chich, San José y Quam Hill.