Grulla azul

La grulla azul (Grus paradisea), también conocida como la grulla Stanley y la grúa del paraíso, es el ave nacional de Sudáfrica. La especie está catalogada como Vulnerable por la UICN.

Descripción

Una grúa azul en la Fundación Internacional Crane

Grulla azul vista en Etosha, Namibia

La grulla azul es un ave alta que habita en el suelo, pero es bastante pequeña para los estándares de la familia de las grullas. Mide de 100 a 120 cm (3 pies 3 pulgadas - 3 pies 11 pulgadas) de alto, con una envergadura de 180 a 200 cm (5 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) y pesa 3,6-6,2 kg (7,9-13,7 lb). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 51,4–59 cm (20,2–23,2 pulgadas), el culmen expuesto mide 8–10 cm (3,1–3,9 pulgadas) y el tarso mide 20,5–25,2 cm (8,1–9,9 pulgadas). Esta grulla es de color gris azulado pálido y se oscurece en la parte superior de la cabeza, el cuello y la nuca. Desde la coronilla hasta los lores, el plumaje es claramente más claro, a veces blanquecino. El pico es de ocre a grisáceo, con un tinte rosado. Las largas plumas de las puntas de las alas que se arrastran hasta el suelo. Las primarias son de color negro a gris pizarra, con coberteras oscuras y negruzcas en las secundarias. A diferencia de la mayoría de las grullas, tiene una cabeza relativamente grande y un cuello proporcionalmente delgado. Los juveniles son similares pero un poco más claros, con una coloración rojiza en la cabeza y sin largas plumas en las alas.

Hábitat

Las grullas azules son aves de las tierras altas cubiertas de hierba seca, por lo general de los pastos de colinas, valles y llanuras con algunos árboles dispersos. Prefieren áreas en la temporada de anidación que tengan acceso tanto a tierras altas como a humedales, aunque se alimentan casi por completo en áreas secas. Son migrantes altitudinales, generalmente anidan en los pastizales más bajos a una altura de alrededor de 1300 a 2000 my descienden a altitudes más bajas durante el invierno.

Movimientos y comportamiento

De las 15 especies de grullas, la grulla azul tiene la distribución más restringida de todas. Incluso las especies con números de población más bajos ahora (como las grullas siberianas o chillonas) se encuentran en un rango considerable en sus movimientos migratorios. La grulla azul es migratoria, principalmente altitudinal, pero los detalles son poco conocidos.

La grulla azul es parcialmente social, menos durante la temporada de reproducción. Hay una estricta jerarquía en los grupos, siendo dominantes los machos adultos más grandes. Se superponen en el área de distribución con otras tres especies de grullas, pero las interacciones con estas especies y otras "aves zancudas grandes" No se conocen tipos de aves. Son implacablemente agresivos con varios otros animales durante la temporada de anidación, atacando especies no depredadoras como ganado, tortugas, chorlitos e incluso gorriones. Los humanos también son atacados si se acercan demasiado a un nido, y el macho agresivo se rasga la ropa y extrae sangre en tales casos.

Alimentación

Las grullas azules se alimentan del suelo y parece que rara vez se alimentan cerca de las áreas de humedales. La mayor parte de su dieta está compuesta por pastos y juncos, con muchos tipos que se alimentan en función de su proximidad a los nidos. También son regularmente insectívoros y se alimentan de numerosos insectos de tamaño considerable, como los saltamontes. Los animales pequeños como cangrejos, caracoles, ranas, lagartijas y serpientes pueden complementar la dieta, y estos alimentos ricos en proteínas a menudo se descomponen y se alimentan a las crías.

Reproducción

Huevos de MHNT Grulla Azul

El período de reproducción es muy estacional, y los huevos se registran entre octubre y marzo. La formación de parejas entre grupos a menudo comienza en octubre, comenzando con ambos padres potenciales corriendo en círculos entre sí. Luego, el macho participa en un "baile" arroja varios objetos al aire y luego salta. Eventualmente, una hembra del grupo y el macho aparecen para "seleccionar" entre sí y ambos se involucran en la danza de lanzar objetos y saltar. Después del baile, el apareamiento comienza en unas dos semanas.

En la gran mayoría de los nidos conocidos, se ponen dos huevos (rara vez uno o tres). Tanto los machos como las hembras incubarán, y el macho a menudo incuba durante la noche y, durante el día, defiende el territorio del nido mientras la hembra incuba. La etapa de incubación dura alrededor de 30 días. Los jóvenes pueden caminar después de dos días y pueden nadar bien poco después. Son alimentados principalmente por sus madres, quienes regurgitan la comida en la boca. Los polluelos empluman a la edad de 3 a 5 meses. Los jóvenes continúan siendo atendidos hasta la próxima temporada de reproducción, momento en el que sus padres los ahuyentan.

Rechazar

Si bien sigue siendo común en partes de su rango histórico, y aprox. Quedan 26 000 individuos, comenzó una disminución repentina de la población alrededor de 1980 y ahora se clasifica como vulnerable.

En las últimas dos décadas, la grulla azul ha desaparecido en gran medida del Cabo Oriental, Lesoto y Suazilandia. La población en el norte del Estado Libre, Limpopo, Gauteng, Mpumalanga y la Provincia del Noroeste ha disminuido hasta en un 90%. La mayoría de la población restante se encuentra en el este y el sur de Sudáfrica, con una población pequeña y separada en Etosha Pan, en el norte de Namibia. Ocasionalmente, se encuentran parejas reproductoras aisladas en cinco países vecinos.

Las principales causas del declive repentino de la grulla azul son el crecimiento de la población humana, la conversión de pastizales en plantaciones comerciales de árboles y el envenenamiento: deliberado (para proteger los cultivos) o accidental (cebos destinados a otras especies y como -efecto de fumigación).

El gobierno sudafricano ha intensificado la protección legal de la grulla azul. Otras medidas de conservación se centran en la investigación, la gestión del hábitat, la educación y la contratación de la ayuda de propietarios privados.

La grulla azul es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA).

Desde octubre de 2021, la grulla azul ha sido clasificada como moderadamente agotada por la UICN.

Referencias culturales

La grulla azul tiene un significado cultural para el pueblo xhosa, que la llama indwe (bandera). Tradicionalmente, cuando un hombre se destacaba en la batalla o de otra manera, a menudo un jefe lo condecoraba con plumas de grulla azul en una ceremonia llamada ukundzabela. Los hombres tan honrados, que usaban las plumas que sobresalían de su cabello, eran conocidos como hombres de ugaba (problemas): la implicación es que si surgieran problemas, restablecerían la paz y el orden.

También es importante para el pueblo zulú, cuyos reyes y guerreros usaban una o varias plumas como tocado.

Debido a la asociación con los guerreros y el heroísmo, se creó la Medalla Isitwalandwe para honrar a aquellos que "hicieron una contribución y un sacrificio sobresalientes a la lucha por la liberación", es decir, aquellos que resistieron el régimen del apartheid en Sudáfrica (1949–1991) de varias maneras. Isitwalandwe significa "el que lleva las plumas del pájaro raro", o grulla azul.

La grulla azul también es el ave nacional de Sudáfrica.

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