Grisón mayor

El grisón mayor (Galictis vittata) es una especie de mustélido originaria del sur de México, América Central y América del Sur.

Descripción

El grisón mayor es un animal esbelto con patas cortas, cuello largo y cola corta y tupida. Son similares en apariencia al grisón menor estrechamente relacionado, del cual se pueden distinguir más fácilmente por su mayor tamaño, con una longitud cabeza-cuerpo que varía de 45 a 60 centímetros (18 a 24 pulgadas). Los adultos pesan entre 1,5 y 3,8 kilogramos (3,3 y 8,4 libras) en la naturaleza, pero pueden volverse más grandes cuando se crían en cautiverio.

La espalda, los flancos, la parte superior de la cabeza y la cola son de color gris canoso, mientras que el resto del cuerpo es mucho más oscuro y, por lo general, de color negro sólido. Una estrecha franja blanquecina separa el pelaje más oscuro del más claro en la cabeza y el hombro, pero no más atrás, donde los dos colores pueden, en algunos individuos, confundirse entre sí. La cola mide de 14 a 20 centímetros (5,5 a 7,9 pulgadas) de largo y está cubierta de pelo tupido de color similar al de la espalda del animal. La cabeza es aplanada y ancha, con orejas cortas y redondeadas y ojos de color marrón oscuro a negro. Las patas son musculosas, con cinco dedos palmeados, cada uno de los cuales termina en una garra afilada y curva.

Distribución y hábitat

Los grisones mayores son nativos de América del Norte y del Sur, desde el sur de México en el norte hasta el centro de Brasil, Perú y Bolivia en el sur. Habitan en una amplia gama de hábitats de bosques y cerrados, y generalmente se ven cerca de ríos y arroyos. Por lo general, se encuentran en elevaciones por debajo de los 500 metros (1600 pies), pero se pueden encontrar hasta 2000 metros (6600 pies) en algunas partes de los Andes bolivianos. En algunas regiones, también se pueden encontrar en áreas cultivadas, como plantaciones y arrozales. Se reconocen cuatro subespecies vivas y una fósil:

• Galictis vittata vittata - norte de América del Sur
• Galictis vittata andina – Perú y Bolivia
• Galictis vittata brasiliensis – Brasil
• Galictis vittata canaster – Centroamérica y sur de México
• † Galictis vittata Fosilis – Pleistoceno Brasil

Comportamiento

Los grisones mayores son principalmente terrestres, aunque pueden trepar a los árboles y nadar bien. En su mayoría son diurnos y solo ocasionalmente activos durante la noche. Viven solos o en parejas, con áreas de distribución de al menos 4,2 kilómetros cuadrados (1,6 millas cuadradas) y una densidad de población muy baja, por lo que rara vez se encuentran en la naturaleza. Pasan la noche durmiendo en cavidades en troncos huecos o debajo de las raíces de los árboles, o bien en las madrigueras abandonadas de otros animales.

Poco se sabe de su dieta, aunque se compone principalmente de pequeños vertebrados, como peces, anfibios, aves y otros mamíferos. Mientras cazan, se mueven en zigzag, dando saltos cortos y deteniéndose ocasionalmente para mirar a su alrededor con la cabeza levantada y oler el aire. Cuando se mueven con más cautela, presionan sus cuerpos contra el suelo en un movimiento que se ha descrito como 'similar a una serpiente'. Se ha informado que responden a las amenazas con una serie de gruñidos que aumentan en intensidad y frecuencia hasta convertirse en ladridos rápidos y, finalmente, en un solo grito fuerte mostrando los dientes.

Biología

Como muchos otros mustélidos, los grisones mayores poseen glándulas odoríferas anales que secretan un almizcle amarillento o verdoso. Aunque no es especialmente nocivo en comparación con el de otras especies, esto se puede rociar a los atacantes, además de usarse para marcar el territorio del grisón.

Camadas de hasta cuatro crías nacen de marzo a septiembre, tras un período de gestación de 39 días. Las crías recién nacidas pesan menos de 50 gramos (1,8 oz) e inicialmente son ciegas, aunque con una capa de pelo corta que ya tiene el patrón adulto. Sus ojos se abren a las dos semanas, ya las tres semanas empiezan a comer alimentos sólidos, alcanzando el tamaño adulto en apenas cuatro meses. Han vivido durante al menos diez años en cautiverio.