Gripe masculina
La gripe masculina es un término coloquial que hace referencia a la percepción de que los hombres experimentan síntomas más graves cuando padecen un resfriado común o enfermedades similares a la gripe. Es un término que se utiliza principalmente en Gran Bretaña y que suele emplearse de forma autocrítica. Este término ha suscitado tanto interés público como investigación científica sobre las posibles diferencias de género en la experiencia de las enfermedades respiratorias.
Origen e impacto cultural
Se cree que el término "gripe masculina" se originó en la década de 1990, y el primer uso conocido se encontró en un mensaje publicado en el grupo de noticias de Usenet misc.health.diabetes en 1999, según lo documenta el Oxford English Dictionary. Desde entonces, el término ganó reconocimiento en la cultura popular y se convirtió en el tema de debates en torno a la gravedad percibida de los síntomas que experimentan los hombres durante las enfermedades respiratorias.
Una encuesta de acceso abierto publicada en la revista Nuts en 2006 llamó la atención sobre esta idea, aunque fue ampliamente criticada por no ser científica. La encuesta reveló que los hombres informaron de tiempos de recuperación más largos de enfermedades similares a la gripe en comparación con las mujeres: los hombres tardaban una media de tres días en recuperarse, mientras que las mujeres lo hacían en un día y medio. Una encuesta realizada para un fabricante de analgésicos en 2008 sugirió que esta exageración es igualmente frecuente entre las mujeres.
El concepto de "gripe masculina" ha generado controversia, en particular en un anuncio de Boots que incluía el eslogan "cuando él está enfermo y tú no tienes tiempo para estarlo, compra productos contra la gripe y el resfriado por solo 99 peniques en Boots". Este anuncio encendió el debate sobre los estereotipos de género y las percepciones de la enfermedad en la cultura popular.
Scientific inquiry
Aunque inicialmente se descartó como un cliché cultural, la noción de "gripe masculina" ha impulsado la investigación científica sobre las posibles diferencias fisiológicas entre hombres y mujeres en su respuesta a las infecciones virales.
Un estudio, publicado en 2009, investigó los efectos de la bacteria Listeria monocytogenes en ratones modificados genéticamente. Si bien el estudio no se refería a virus de la gripe o el resfriado, sino a una enfermedad bacteriana, obtuvo una amplia atención y fue malinterpretado por varios medios de comunicación, incluido The Daily Telegraph, como si apoyara la existencia de la "gripe humana" en los seres humanos.
Investigaciones posteriores han aportado información más matizada sobre la interacción entre el sexo, las hormonas y las respuestas inmunitarias. Según investigadores de la Universidad de Cambridge, es posible que factores evolutivos hayan llevado a las mujeres a desarrollar sistemas inmunitarios más rigurosos que los hombres debido a las diferentes estrategias reproductivas. Además, un estudio de 2011 realizado en la Universidad de Queensland sugiere que las hormonas femeninas, como los estrógenos, ayudan a las mujeres premenopáusicas a combatir las infecciones, pero la protección se pierde después de la menopausia.
La comunidad científica continúa investigando la validez y la importancia de las diferencias percibidas entre los sexos en la gravedad de los síntomas y la respuesta inmunitaria a las enfermedades virales.
Revista médica BMJ 2017
En la edición de Navidad de 2017 de The BMJ, una revisión de las investigaciones existentes destacó diferencias significativas en la respuesta inmunitaria y los resultados de la gripe entre hombres y mujeres. Los datos epidemiológicos indicaron que los hombres pueden tener un mayor riesgo de ingreso hospitalario y mortalidad por gripe en comparación con las mujeres. En concreto, los datos de 2004 a 2010 sobre la gripe estacional en Hong Kong mostraron un mayor riesgo de ingreso hospitalario entre los hombres adultos, y un estudio observacional estadounidense de 1997 a 2007 informó tasas más altas de muertes asociadas a la gripe entre los hombres, incluso teniendo en cuenta factores como la enfermedad cardíaca, el cáncer, la enfermedad crónica del sistema respiratorio y la enfermedad renal.
Las investigaciones sobre la vacunación contra la gripe sugieren que las mujeres pueden responder mejor a la vacunación que los hombres, experimentando más reacciones locales (cutáneas) y sistémicas (en todo el cuerpo) y mostrando una mejor respuesta de anticuerpos. Se descubrió que los niveles de testosterona en los hombres podrían desempeñar un papel en su respuesta a la vacunación contra la gripe, y que los hombres que tienen los niveles más altos tienden a mostrar una menor respuesta de anticuerpos. Esta menor respuesta puede contribuir a la posibilidad de que los hombres vacunados experimenten síntomas más graves en comparación con las mujeres, ya que pueden no responder a la vacunación con la misma eficacia.
Además, los estudios en tubos de ensayo de células nasales infectadas con la gripe revelaron hallazgos intrigantes sobre el papel de la hormona femenina estradiol. La exposición al estradiol redujo la respuesta inmunitaria en las células de las mujeres, pero no en las de los hombres. El tratamiento con fármacos antiestrógenos contrarrestó este efecto. Dado que los síntomas de la gripe se atribuyen en gran medida a la reacción inmunitaria del cuerpo, una respuesta inmunitaria reducida en las mujeres puede traducirse en síntomas más leves.
A pesar de abordar importantes hallazgos científicos, el artículo del BMJ mantuvo un tono desenfadado, acorde con las tradiciones de su edición navideña, y como tal, no tiene como objetivo directo inferir la existencia de la gripe humana.
Implications for healthcare
El concepto de "gripe masculina" tiene implicaciones significativas para la atención médica, en particular para garantizar un acceso equitativo al tratamiento médico y disipar conceptos erróneos en torno a la enfermedad. Las investigaciones indican que los hombres son menos propensos a buscar atención médica cuando no se sienten bien y pueden no informar de los síntomas cuando lo hacen. Comprender la interacción entre el género, la biología y las percepciones sociales es esencial para dar forma a nuestra comprensión de la enfermedad. Al promover la conciencia pública y participar en un diálogo basado en la evidencia, la sociedad puede fomentar actitudes más saludables y comportamientos de búsqueda de atención médica para ambos sexos. Es fundamental adoptar enfoques de la medicina basados en la evidencia y sensibles al género para mejorar el diagnóstico y el tratamiento. Las representaciones estereotipadas de los hombres como pacientes débiles o exagerados pueden disuadirlos de buscar ayuda médica, perpetuando así la masculinidad tóxica. La noción de "gripe masculina" debe examinarse críticamente; se justifica una mayor investigación en esta área.
Véase también
- Sesgo de género en el diagnóstico médico
- Diferencias sexuales en humanos
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