Grigori Potemkin

Príncipe Grigory Aleksandrovich Potemkin-Tauricheski (11 de octubre [O.S. 30 de septiembre] 1739 -16 de octubre [O.S. 5 de octubre] 1791) fue un líder militar, estadista, noble y favorito ruso de Catalina la Excelente. Murió durante las negociaciones sobre el Tratado de Jassy, que puso fin a una guerra con el Imperio Otomano que él había supervisado.

Potemkin nació en una familia de terratenientes nobles de ingresos medios. Primero se ganó el favor de Catalina por ayudarla en su golpe de 1762, luego se distinguió como comandante militar en la guerra ruso-turca (1768-1774). Se convirtió en el amante, favorito y posiblemente su consorte de Catalina. Después de que su pasión se enfrió, él siguió siendo su amigo de toda la vida y su estadista favorito. Catalina obtuvo para él el título de Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico y le otorgó el título de Príncipe del Imperio Ruso, entre muchos otros: era a la vez Gran Almirante y jefe de todas las fuerzas terrestres e irregulares de Rusia. Los logros de Potemkin incluyen la anexión pacífica de Crimea (1783) y la exitosa segunda guerra ruso-turca (1787-1792).

En 1775, Potemkin se convirtió en gobernador general de las nuevas provincias del sur de Rusia. Como gobernante absoluto, trabajó para colonizar las estepas salvajes, tratando con firmeza y polémica a los cosacos que vivían allí. Fundó las ciudades de Kherson, Nikolayev, Sebastopol y Ekaterinoslav. Los puertos de la región se convirtieron en bases para su nueva Flota del Mar Negro.

Su gobierno en el sur está asociado con la (probablemente mítica) "aldea Potemkin", un ardid que implica la construcción de fachadas pintadas para imitar aldeas reales, llenas de gente feliz y bien alimentada, para visitar. funcionarios para ver. Potemkin era conocido por su amor por las mujeres, el juego y la riqueza material. Supervisó la construcción de muchos edificios de importancia histórica, incluido el Palacio Tauride en San Petersburgo.

Biografía

Vida temprana

Pariente lejano del diplomático moscovita Pyotr Potemkin (1617-1700), Grigory nació en el pueblo de Chizhovo, cerca de Smolensk, en una familia de terratenientes nobles de ingresos medios. Su padre, Alexander Potemkin, era un veterano de guerra condecorado. Su madre, Daria Vasilievna Kondyreva (1704-1780), era "guapa, capaz e inteligente", aunque su matrimonio finalmente resultó infeliz. Potemkin recibió su nombre en honor al primo de su padre, Grigory Matveevich Kizlovsky, un funcionario que se convirtió en su padrino. El historiador Simon Montefiore ha sugerido que Kizlovsky fue el padre de Potemkin, quien se convirtió en el centro de atención, heredero de la aldea y el único hijo entre seis hermanos. Como hijo de una familia noble (aunque insignificante), creció con la expectativa de servir al Imperio Ruso.

Después de la muerte de Alejandro en 1746, Daria se hizo cargo de la familia. Para lograr una carrera para su hijo, y con la ayuda de Kizlovsky, la familia se mudó a Moscú, donde Potemkin se matriculó en un gimnasio adjunto a la Universidad de Moscú. El joven Potemkin se volvió adepto a los idiomas y se interesó por la Iglesia Ortodoxa Rusa. Se alistó en el ejército en 1750, a los once años, según la costumbre de los niños nobles. En 1755, una segunda inspección lo colocó en el regimiento de élite de la Guardia a Caballo.

Después de graduarse de la escuela universitaria, Potemkin se convirtió en uno de los primeros estudiantes en matricularse en la propia universidad. Talentoso tanto en griego como en teología, ganó la medalla de oro de la universidad en 1757 y pasó a formar parte de una delegación de doce estudiantes enviada a San Petersburgo ese mismo año. El viaje parece haber afectado a Potemkin: después estudió poco y pronto fue expulsado. Ante el aislamiento de su familia, se reincorporó a la Guardia, donde destacó. En ese momento su patrimonio neto ascendía a 430 almas (siervos), equivalente al de la nobleza más pobre. Su tiempo lo ocupaba "beber, apostar y hacer el amor promiscuo", y se endeudó profundamente.

Grigory Orlov, uno de los amantes de Catalina, encabezó un golpe palaciego en junio de 1762 que derrocó al emperador Pedro III y entronizó a Catalina II. El sargento Potemkin representó a su regimiento en la revuelta. Supuestamente, cuando Catalina pasó revista a sus tropas frente al Palacio de Invierno antes de su marcha hacia Peterhof, le faltaba un nudo de espada (o posiblemente el plumaje de un sombrero), que Potemkin rápidamente le suministró. El caballo de Potemkin pareció negarse a abandonar su lado durante varios minutos antes de que Potemkin y el caballo regresaran a las filas.

Después del golpe, Catalina eligió a Potemkin como recompensa y aseguró su ascenso a segundo teniente. Aunque Potemkin estaba entre quienes custodiaban al ex zar, parece que no tuvo ninguna participación directa en el asesinato de Pedro en julio. Catalina lo ascendió nuevamente a Kammerjunker (caballero de alcoba), aunque mantuvo su puesto en la Guardia. Potemkin pronto fue presentado formalmente a la emperatriz como un imitador talentoso; su imitación de ella fue bien recibida.

Cortesana y general

Aunque Catalina aún no había tomado a Potemkin como amante, parece probable que pasivamente, si no activamente, alentara su comportamiento coqueto, incluida su práctica habitual de besarle la mano y declararle su amor: sin estímulo, Potemkin podía Esperaba problemas por parte de los Orlov (el amante de Catherine, Grigory y sus cuatro hermanos), que dominaban la corte. Potemkin entró en el círculo de asesores de Catalina y en 1762 aceptó su única misión en el extranjero, Suecia, trayendo noticias del golpe. A su regreso, fue nombrado procurador y se ganó fama de amante. En circunstancias poco claras, Potemkin perdió el ojo izquierdo y cayó en una depresión. Su confianza se hizo añicos y se retiró de la corte, convirtiéndose en una especie de ermitaño.

Dieciocho meses después, Potemkin reapareció, probablemente convocado por Catalina. Se convirtió en pagador del ejército y supervisó la producción de uniformes. Poco después, se convirtió en Guardián de los Pueblos Exóticos en la nueva Comisión Legislativa Panrusa, un puesto político importante. En septiembre de 1768, Potemkin se convirtió en Kammerherr (chambelán). Dos meses más tarde, a Catalina se le revocó su comisión militar, lo que lo llevó por completo a los tribunales. En el intervalo, el Imperio Otomano había iniciado la guerra ruso-turca de 1768 a 1774 y Potemkin estaba ansioso por demostrar su valía y le escribió a Catalina:

La única manera de expresar mi gratitud a Su Majestad es derramar mi sangre por Su gloria. Esta guerra ofrece una excelente oportunidad para esto y no puedo vivir en ocio. Permítame ahora, misericordioso Soberano, apelar a los pies de Su Majestad y pedir a Su Majestad que me envíe... al frente en cualquier rango que Su Majestad desee... [para servir] sólo durante la guerra.

—Potemkin, Correspondencia, de mayo de 1769.

Potemkin sirvió como mayor general de caballería. Se distinguió en su primer enfrentamiento, ayudando a rechazar a una banda de rebeldes jinetes tártaros y turcos. Luchó en la victoria de Rusia en la batalla de Kamenets y en la toma de la ciudad. Potemkin entró en acción prácticamente todos los días, sobresaliendo particularmente en la batalla de Prashkovsky, después de la cual su comandante Aleksandr Mikhailovich Golitsyn lo recomendó a Catalina. El ejército de Potemkin, al mando de Piotr Rumiántsev, continuó su avance. Potemkin luchó en la captura de Jurja, una demostración de coraje y habilidad por la que recibió la Orden de Santa Ana. En la Batalla de Larga, ganó la Orden de San Jorge, de tercera clase, y luchó bien durante la derrota de la principal fuerza turca que siguió. De permiso en San Petersburgo, la emperatriz lo invitó a cenar con ella más de diez veces.

De vuelta en el frente, Potemkin obtuvo más elogios militares, pero luego enfermó; Al rechazar la medicina, se recuperó lentamente. Después de una pausa en las hostilidades en 1772, sus movimientos no están claros, pero parece que regresó a San Petersburgo, donde se registra, tal vez apócrifamente, que fue uno de los asesores más cercanos de Catalina. Aunque Orlov fue reemplazado como su favorito, no fue Potemkin quien se benefició. Alexander Vasilchikov, otro guardia a caballo, reemplazó a Orlov como amante de la reina. Potemkin regresó a la guerra en 1773 como teniente general para luchar en Silistria. Parece que Catalina lo extrañaba y que Potemkin recibió una carta suya de diciembre como citación. En cualquier caso, Potemkin regresó a San Petersburgo como un héroe de guerra.

Favorito de Catalina II

Potemkin regresó a la corte en enero de 1774 esperando caminar hacia los brazos de Catalina. Sin embargo, la situación política se había vuelto compleja. Yemelyan Pugachev acababa de surgir como pretendiente al trono y comandaba un ejército rebelde de treinta mil hombres. Además, Paul, el hijo de Catalina, cumplió dieciocho años y empezó a ganarse su propio apoyo. A finales de enero, Potemkin se había cansado del impasse y efectuó (quizás con el apoyo de Catalina) una "retirada melodramática" de su país. en el Monasterio Alexander Nevsky. Catalina cedió e hizo traer de regreso a Potemkin a principios de febrero de 1774, cuando su relación se volvió íntima.

Varias semanas después había usurpado a Vasilchikov como favorito de Catalina y recibió el título de Ayudante General. Cuando el amigo de Catalina, Friedrich Melchior, el barón von Grimm, se opuso al despido de Vasilchikov, ella le respondió: "¿Por qué me reprochas que despido a un burgués bien intencionado pero extremadamente aburrido en favor de él?". de uno de los personajes más grandes, cómicos y divertidos de este siglo de hierro?" Su comportamiento grosero conmocionó a la corte, pero Potemkin se mostró capaz de adoptar la formalidad adecuada cuando era necesario.

Las frecuentes cartas que la pareja se enviaba sobreviven, revelando que su relación era de "risa, sexo, inteligencia y poder mutuamente admirados". Muchas de sus citas parecen haberse centrado en la sauna banya en el sótano del Palacio de Invierno; Potemkin pronto se puso tan celoso que Catalina tuvo que detallarle su vida amorosa anterior. Potemkin también ascendió en estatura política, particularmente gracias a sus consejos militares. En marzo de 1774 se convirtió en teniente coronel de la Guardia Preobrazhensky, cargo que anteriormente ocupaba Alexei Orlov. También se convirtió en capitán de los Chevaliers-Gardes desde 1784.

En rápida sucesión obtuvo el nombramiento de gobernador general de Novorossiya, miembro del Consejo de Estado, general en jefe, vicepresidente de la Escuela de Guerra y comandante en jefe de los cosacos.. Estos puestos lo hicieron rico y vivió lujosamente. Para mejorar su posición social recibió la prestigiosa Orden de San Alejandro Nevski y la Orden de San Andrés, junto con la Orden polaca del Águila Blanca, la Orden prusiana del Águila Negra, la Orden danesa del Elefante y la Orden sueca. Real Orden de los Serafines.

Que Catalina y Potemkin se casaron es "casi seguro", según Simon Sebag Montefiore; aunque la biógrafa Virginia Rounding expresa algunas dudas. En diciembre de 1784, Catalina se refirió explícitamente por primera vez a Potemkin como su marido en una correspondencia, aunque se han sugerido 1775, 1784 y 1791 como posibles fechas nupciales. En total, la redacción de Catherine en 22 cartas sugería que él se había convertido en su consorte, al menos en secreto. Las acciones de Potemkin y el trato que le dio más adelante en la vida encajan con esto: los dos al menos actuaron como marido y mujer.

A finales de 1775, su relación estaba cambiando, aunque no se sabe exactamente cuándo Catalina tomó como amante a un secretario, Pyotr Zavadovsky. El 2 de enero de 1776, Zavadovsky se convirtió en ayudante general de la emperatriz (se convirtió en su favorito oficial en mayo) y Potemkin pasó a comandar la división de tropas de San Petersburgo. Señales de un potencial "adiós dorado" Para Potemkin se incluye su nombramiento en 1776, a petición de Catalina, del título de Príncipe del Sacro Imperio Romano.

Aunque estaba "aburrido" Con Catalina, la separación fue relativamente pacífica. El príncipe fue enviado de gira a Nóvgorod, pero, contrariamente a las expectativas de algunos espectadores (aunque no de Catalina), regresó unas semanas más tarde. Luego rechazó su regalo del Palacio Anichkov y alquiló nuevos apartamentos en el Palacio de Invierno, conservando sus puestos. Aunque ya no era el favorito de Catalina, seguía siendo su ministro favorito.

Aunque la historia de amor pareció terminar, Catalina y Potemkin mantuvieron una amistad particularmente estrecha, que continuó dominando sus vidas. La mayoría de las veces esto significaba un triángulo amoroso en la corte entre la pareja y el último pretendiente de Catherine. El favorito tenía una posición de alta presión: después de Zavadovsky vinieron Semyon Zorich (mayo de 1777 a mayo de 1778), Ivan Rimsky-Korsakov (mayo de 1778 a finales de 1778), Alexander Lanskoy (1780-1784), Alexander Yermolov (1785-1786), Alexander Dmitriev-Mamonov (1786-1789) y Platon Zubov (1789-1796). Potemkin comprobó la idoneidad de los candidatos; también parece que se ocupó de las relaciones y "llenó" entre favoritos. Potemkin también hizo arreglos para que Catalina se encontrara con Rimsky-Korsakov en una posición comprometedora con otra mujer. Durante la (comparativamente) larga relación de Catalina con Lanskoy, Potemkin fue particularmente capaz de centrar su atención en otros asuntos. Se embarcó en una larga serie de otros romances, incluso con sus propias sobrinas, una de las cuales pudo haberle dado un hijo.

Diplomática

La primera tarea de Potemkin durante este período fue la política exterior. Anglófilo, ayudó a negociar con el embajador inglés, Sir James Harris, durante la iniciativa de Neutralidad Armada de Catalina, aunque el sur siguió siendo su pasión. Su plan, conocido como Proyecto Griego, aspiraba a construir un nuevo Imperio Bizantino alrededor de la capital turca en Constantinopla. Desmembrar el Imperio Otomano requeriría una distensión con Austria (técnicamente todavía la monarquía de los Habsburgo) y su gobernante José II. Se conocieron en mayo de 1780 en la ciudad rusa de Mogilev. La alianza resultante representó el triunfo del enfoque de Potemkin sobre cortesanos como Pablo, el hijo de Catalina, que favorecía la alianza con Prusia. El tratado defensivo de mayo de 1781 permaneció en secreto durante casi dos años; Se decía que los otomanos todavía no lo sabían, incluso cuando declararon la guerra a Rusia en 1787.

En otros lugares, el plan de Potemkin para desarrollar una presencia rusa en el estado de Persia, en rápida desintegración, fracasó. Los planes para una invasión a gran escala se habían recortado anteriormente y una pequeña unidad enviada para establecer un puesto comercial allí fue rápidamente rechazada. Potemkin se centró en cambio en las provincias del sur de Rusia, donde estaba ocupado fundando ciudades (incluida Sebastopol) y creando su propio reino personal, incluida su flamante Flota del Mar Negro. Ese reino estaba a punto de expandirse: bajo el Tratado de Kuçuk Kainarji, que había puesto fin a la anterior guerra ruso-turca, el kanato de Crimea se había independizado, aunque efectivamente bajo control ruso. En junio de 1782 volvía a caer en la anarquía.

En julio de 1783, Potemkin había orquestado la anexión pacífica de Crimea y Kuban, aprovechando el hecho de que Gran Bretaña y Francia estaban luchando en otros lugares. El Reino de Georgia aceptó la protección rusa unos días después con el Tratado de Georgievsk buscando protección contra el objetivo de Persia de restablecer su soberanía sobre Georgia; Al principio, el kanato de Karabaj de Persia parecía que también podría hacerlo, pero finalmente rechazó la ayuda rusa. Agotado, Potemkin sufrió una fiebre a la que apenas sobrevivió. Catalina lo recompensó con cien mil rublos, que utilizó para construir el Palacio Táuride en San Petersburgo.

Gobernadora general y constructor de la ciudad

Potemkin regresó a San Petersburgo en noviembre de 1783 y fue ascendido a mariscal de campo cuando Crimea fue anexada formalmente en febrero siguiente. También se convirtió en presidente del Colegio de Guerra. La provincia de Taurida (Crimea) se añadió al estado de Novorossiya (lit. Nueva Rusia). Potemkin se trasladó al sur a mediados de marzo, como el "Príncipe de Taurida". Había sido el namestnik de las provincias del sur de Rusia (incluidas Novorossiya, Azov, Saratov, Astracán y el Cáucaso) desde 1774, ampliando repetidamente su dominio mediante acciones militares. Mantuvo su propia corte, que rivalizaba con la de Catalina: en la década de 1780 dirigía una cancillería con cincuenta o más secretarios y tenía su propio ministro, Vasili Popov, para supervisar los asuntos cotidianos. Otro socio favorito fue Mikhail Faleev.

El "criminal" La ruptura de las huestes cosacas, en particular de los cosacos de Zaporozhian en 1775, ayudó a definir su gobierno. Sin embargo, Montefiore sostiene que dada su ubicación, y tras la rebelión de Pugachev, los cosacos probablemente estaban condenados en cualquier caso. En el momento de la muerte de Potemkin, los cosacos y su amenaza de revuelta anárquica estaban bien controlados. Entre los cosacos de Zaporizhia era conocido como Hrytsko Nechesa.

Constructora

Potemkin se embarcó entonces en un período de fundación de ciudades. La construcción comenzó en su primer esfuerzo, Kherson, en 1778, como base para una nueva Flota del Mar Negro que pretendía construir. Potemkin aprobó todos los planes él mismo, pero la construcción fue lenta y la ciudad resultó costosa y vulnerable a las plagas. El siguiente fue el puerto de Akhtiar, anexado a Crimea, que se convirtió en Sebastopol. Luego construyó Simferopol como capital de Crimea. Su mayor fracaso, sin embargo, fue su esfuerzo por construir la ciudad de Ekaterinoslav (literalmente La gloria de Catalina), ahora Dniéper. La segunda ciudad más exitosa del gobierno de Potemkin fue Nikolayev (ahora mejor conocida como Mykolaiv), que fundó en 1789. Potemkin también inició el rediseño de Odesa después de su captura a los turcos; se convertiría en su mayor triunfo urbanístico.

La Flota del Mar Negro de Potemkin fue una empresa enorme para su época. En 1787, el embajador británico informó de veintisiete barcos de línea. Puso a Rusia en pie de guerra naval con España, aunque muy por detrás de la Royal Navy. El período representó el pico del poder naval de Rusia en relación con otros estados europeos. Potemkin también recompensó a cientos de miles de colonos que se trasladaron a sus territorios. Se estima que en 1782 las poblaciones de Novorossiya y Azov se habían duplicado durante un período de crecimiento "excepcionalmente rápido". desarrollo. Entre los inmigrantes se encontraban rusos, extranjeros, convictos británicos desviados de Australia, cosacos y, polémicamente, judíos. Aunque los inmigrantes no siempre estaban contentos en su nuevo entorno, al menos en una ocasión Potemkin intervino directamente para garantizar que las familias recibieran el ganado al que tenían derecho. Fuera de Novorossiya trazó la línea de defensa Azov-Mozdok, construyendo fuertes en Georgievsk, Stavropol y otros lugares y se aseguró de que toda la línea estuviera poblada.

En 1784, Alexander Lanskoy murió y se necesitaba a Potemkin en la corte para consolar a la afligida Catalina. Después de que Alexander Yermolov fuera instalado como nuevo favorito en 1785, Catalina, Yermolov y Potemkin navegaron por el alto Volga. Cuando Yermolov intentó derrocar a Potemkin (y obtuvo el apoyo de los críticos de Potemkin), fue reemplazado por el conde Alexander Dmitriev-Mamonov en el verano de 1786. Potemkin regresó al sur, después de haber acordado que Catalina lo visitaría en el verano. de 1787. Llegó a Kiev a finales de enero para viajar por el Dnieper después de que el hielo se derritiera (ver Viaje a Crimea de Catalina la Grande). Potemkin tenía otros amantes en ese momento, incluida una 'condesa' Sevres y Naryshkina. El grupo real partió en abril y llegó a Kherson un mes después. Al visitar Sebastopol, José II de Austria, que viajaba con ellos, se conmovió al comprobar que "la emperatriz está totalmente eufórica... El príncipe Potemkin es en este momento todopoderoso".

"Pueblo Potemkin"

La noción de aldea Potemkin, acuñada en alemán por el biógrafo crítico Georg von Helbig como alemán: Potemkinsche Dörfer, surgió de la elección de Catalina. s visita al sur. Los críticos acusaron a Potemkin de utilizar fachadas pintadas para engañar a Catalina haciéndole creer que la zona era mucho más rica de lo que era. Se alegaba que miles de campesinos habían sido manipulados con este fin. Ciertamente, Potemkin había hecho arreglos para que Catalina viera lo mejor que él tenía para ofrecer, organizando numerosas excursiones exóticas y visitando al menos dos ciudades. Los funcionarios ocultaron la pobreza construyendo casas falsas. Parece poco probable que el fraude se acercara a la escala alegada. El Príncipe de Ligne, miembro de la delegación austriaca, que había explorado solo durante el viaje, proclamó más tarde que las acusaciones eran falsas.

Comandante en jefe

Potemkin permaneció en el sur, hundiéndose gradualmente en la depresión. Su inactividad fue problemática, dado que ahora era el comandante en jefe de Rusia y, en agosto de 1787, estalló otra guerra ruso-turca, la segunda en la vida de Potemkin. Sus oponentes estaban ansiosos por recuperar las tierras que habían perdido en la última guerra y estaban bajo presión de Prusia, Gran Bretaña y Suecia para que adoptaran una actitud hostil hacia Rusia. Las bravuconadas de Potemkin probablemente habían contribuido a la hostilidad, ya fuera deliberada o accidentalmente. De cualquier manera, la creación de la nueva flota y el viaje de Catalina al sur ciertamente no habían ayudado en nada. En el centro, Potemkin tenía su propio ejército de Yekaterinoslav, mientras que al oeste estaba el pequeño ejército de Ucrania bajo el mando del mariscal de campo Rumyantsev-Zadunaisky. En el agua tenía la Flota del Mar Negro, y Potemkin también era responsable de coordinar las acciones militares con los aliados austriacos de Rusia.

Potemkin y Catalina acordaron una estrategia principalmente defensiva hasta la primavera. Aunque los turcos fueron repelidos en las primeras escaramuzas contra la fortaleza rusa en Kinburn, la noticia de la pérdida de la amada flota de Potemkin durante una tormenta lo sumió en una profunda depresión. Una semana después, y tras las amables palabras de Catalina, se recuperó con la noticia de que la flota no había sido destruida, sino sólo dañada. El general Alexander Suvorov obtuvo una importante victoria en Kinburn a principios de octubre. Al acercarse el invierno, Potemkin confiaba en que el puerto estaría seguro hasta la primavera.

Potemkin dirigió su atención a otra parte, estableció su cuartel general en Elisabethgrad y planificó operaciones futuras. Reunió un ejército de cuarenta o cincuenta mil personas, incluidos los recién formados cosacos de Kuban. Dividió su tiempo entre la preparación militar (creando una flota de cien cañoneras para luchar en el limaman poco profundo) y la persecución de las esposas de los soldados bajo su mando. Mientras tanto, los austriacos permanecieron a la defensiva en toda Europa central, aunque lograron mantener sus líneas. A pesar de los consejos en contrario, Potemkin siguió una estrategia igualmente defensiva, aunque en el Cáucaso los generales Tekeeli y Pavel Potemkin estaban haciendo algunos avances.

A principios del verano de 1788, los combates se intensificaron cuando las fuerzas de Potemkin ganaron su enfrentamiento naval con los turcos con pocas pérdidas y comenzaron el asedio de Ochakov, un bastión turco y el principal objetivo de guerra ruso. Menos prometedor fue el hecho de que San Petersburgo, expuesta después de que las mejores fuerzas rusas partieran hacia Crimea, estuviera ahora bajo la amenaza de Suecia en la guerra ruso-sueca de 1788-1790. Potemkin se negó a escribir regularmente con noticias de la guerra en el sur, lo que agravó la ansiedad de Catalina.

Potemkin discutió con Suvorov y con la propia Catalina, quienes estaban ansiosos por asaltar Ochakov, a quien los turcos lograron abastecer dos veces por mar. Finalmente, el 6 de diciembre comenzó el asalto y cuatro horas después la ciudad fue tomada, un golpe de estado para Potemkin. Casi diez mil turcos habían sido asesinados a un costo de (sólo) dos mil quinientos rusos. Catalina escribió que "tú [Potemkin] has cerrado la boca a todos... [y ahora puedes] mostrar magnanimidad hacia tus críticos ciegos y tontos".

Potemkin luego visitó el astillero naval de Vitovka, fundó Nikolayev y viajó a San Petersburgo, donde llegó en febrero de 1789. En mayo partió una vez más hacia el frente, después de haber acordado planes de contingencia con Catalina en caso de que Rusia se viera obligada a entrar. guerra con Prusia o con la advenediza Polonia, que recientemente había exigido con éxito la retirada de las tropas rusas de su territorio. (La propia Catalina estaba a punto de cambiar de favorito por última vez, reemplazando a Dmitriev-Mamonov por Platon Zubov.) De regreso al frente turco, Potemkin avanzó hacia la fortaleza de Bender en el río Dniéster.

El verano y el otoño de 1789 vieron numerosas victorias contra los turcos, incluida la batalla de Focşani en julio; a principios de septiembre, la batalla de Rymnik y la captura de Kaushany y Hadjibey (la actual Odesa); y finalmente la rendición de la fortaleza turca de Akkerman a finales de septiembre. La enorme fortaleza de Bender se rindió en noviembre sin luchar. Potemkin abrió una lujosa corte en Iași, la capital de Moldavia, para "pasar el invierno como un sultán, deleitarse con sus amantes, construir sus ciudades, crear sus regimientos y negociar la paz con [los turcos]... emperador de todo lo que conocía". Potemkin incluso fundó un periódico, Le Courrier de Moldavie. Su amante preferida en ese momento (aunque tenía otras) era Praskovia Potemkina, una relación que continuó hasta 1790. Potemkin cambió el nombre de dos barcos en su honor. Como parte de las maquinaciones diplomáticas, Potemkin recibió el nuevo título de "Gran Hetman del Mar Negro y las huestes cosacas de Yekaterinoslav" y en marzo asumió el control personal de la flota del Mar Negro como Gran Almirante.

En julio de 1790, la flota rusa del Báltico fue derrotada por los suecos en la batalla de Svensksund. A pesar del daño, el lado positivo para los rusos fue que los suecos ahora se sintieron capaces de negociar en igualdad de condiciones y pronto se firmó una paz (Tratado de Värälä el 14 de agosto de 1790) basado en el status quo ante bellum, poniendo así fin a la amenaza de invasión. La paz también liberó recursos militares para la guerra contra los turcos. Potemkin había trasladado su corte cada vez más lujosa a Bender y pronto hubo más éxitos contra Turquía, incluida la captura de Batal-Pasha y, en el segundo intento, de Kilia en el Danubio. A finales de noviembre sólo quedaba un objetivo importante: la fortaleza turca de Izmail. A petición de Potemkin, el general Suvorov comandó el asalto, que resultó costoso pero eficaz. La victoria fue conmemorada con el primer himno nacional de Rusia, aunque no oficial, "¡Que suene el trueno de la victoria!", escrito por Gavrila Derzhavin y Osip Kozlovsky.

Después de dos años regresó a San Petersburgo para afrontar la amenaza de guerra contra una coalición anglo-prusiana además de la guerra con Turquía. Su regreso fue ampliamente celebrado con el "Carnaval del Príncipe Potemkin". El Príncipe se mostró educado y encantador, aunque su última amante, la princesa Ekaterina Dolgorukaya, pareció marginada y Potemkin se vio envuelto en intrigas judiciales mientras intentaba expulsar a Zubov. Catalina y Potemkin pelearon por estrategia militar; la emperatriz no quería ningún compromiso, mientras que Potemkin quería ganar tiempo apaciguando a los prusianos.

Afortunadamente para los rusos, la alianza anglo-prusiana se derrumbó y los británicos retiraron un ultimátum de que Rusia debería aceptar el status quo ante bellum. De esta manera, la amenaza de una guerra más amplia disminuyó. Aunque Rusia todavía estaba en guerra con los otomanos, el foco de Potemkin era ahora Polonia. Potemkin tenía aliados conservadores, incluido Félix Potocki, cuyos planes eran tan diversos que aún no se han desentrañado por completo. Por ejemplo, una idea era que Potemkin se declarara rey.

Continuaron los éxitos en el frente turco, atribuibles en gran medida a Potemkin. Ahora tenía la oportunidad de enfrentarse a los turcos y dictar la paz, pero eso significaría abandonar a Catalina. Su dilación agrió la actitud de Catalina hacia él, situación agravada por la elección por parte de Potemkin de la princesa casada Paskovia Adreevna Golitsyna (de soltera Shuvalova) como su última amante. Al final, Potemkin recibió la autoridad necesaria para negociar con los turcos (y, después, perseguir sus ambiciones polacas), y Catalina lo envió de regreso al sur. Ella le envió una nota que decía "Adiós amigo mío, te beso".

Muerte

Potemkin cayó enfermo en la febril ciudad de Iași, entonces conocida como Jassy en inglés, aunque se mantuvo ocupado, supervisando las conversaciones de paz, planeando su asalto a Polonia y preparando al ejército para una nueva guerra en el sur. Ayunó brevemente y recuperó algunas fuerzas, pero rechazó las medicinas y comenzó de nuevo a darse un festín, consumiendo un "jamón, un ganso salado y tres o cuatro pollos". El 13 de octubre [O.S. 2 de octubre], se sintió mejor y dictó una carta a Catherine antes de desplomarse nuevamente. Más tarde se despertó y envió su séquito a Nikolayev. El 16 de octubre [O.S. 5 de octubre] 1791 Potemkin murió en la estepa abierta, a 60 km de Iași. Retomando rumores contemporáneos, historiadores como el polaco Jerzy Łojek han sugerido que fue envenenado porque su locura lo convertía en un lastre, pero Montefiore lo rechaza y sugiere que sucumbió a una neumonía bronquial.

Potemkin fue embalsamado y se celebró un funeral en su honor en Iași. Ocho días después de su muerte fue enterrado. Catalina estaba angustiada y ordenó suspender la vida social en San Petersburgo. La oda Cascada de Derzhavin lamentaba la muerte de Potemkin. Del mismo modo, muchos miembros del establishment militar habían considerado a Potemkin como una figura paterna y estaban especialmente entristecidos por su fallecimiento. El contemporáneo polaco Stanisław Małachowski afirmó que Aleksandra von Engelhardt, sobrina de Potemkin y esposa de Franciszek Ksawery Branicki, magnate y destacado líder de la Confederación Targowica, estaba preocupada por el destino de Polonia tras la muerte del hombre que había planeaba revitalizar el estado polaco con él mismo como su nuevo jefe.

Potemkin había utilizado el tesoro estatal como banco personal, impidiendo la resolución de sus asuntos financieros hasta el día de hoy. Catalina compró el Palacio Táuride y su colección de arte de su propiedad y pagó sus deudas. En consecuencia, dejó una relativa fortuna.

Pablo, el hijo de Catalina, que sucedió en el trono en 1796, intentó deshacer tantas reformas de Potemkin como fuera posible. El Palacio Táuride se convirtió en cuartel y la ciudad de Gregoripol, que había sido nombrada en honor de Potemkin, pasó a llamarse.

La tumba de Potemkin sobrevivió a una orden de destrucción emitida por Paul y finalmente fue exhibida por los bolcheviques. Sus restos parecían yacer en su tumba en la Catedral de Santa Catalina en Kherson. Sigue siendo desconocido el paradero exacto de algunos de sus órganos internos, incluidos su corazón y su cerebro, que se conservaron por primera vez en el monasterio de Golia en Iași. Los funcionarios prorrusos durante la invasión rusa de Ucrania dijeron que sus restos fueron sacados de su tumba y transportados a Rusia.

Esta fue la novena vez que se trasladaron los restos de Potemkin.

Personalidad y reputación

Potemkin "exudaba amenaza y bienvenida"; era arrogante, exigente con sus cortesanos y de humor muy cambiante, pero también fascinante, cálido y amable. En general, sus compañeras coincidían en que estaba "ampliamente dotado de" atractivo sexual ".

Louis Philippe, conde de Ségur lo describió como "cololosal como Rusia", "una mezcla inconcebible de grandeza y mezquindad, pereza y actividad, valentía y timidez, ambición y despreocupación". El contraste interno fue evidente durante toda su vida: frecuentaba tanto la iglesia como numerosas orgías, por ejemplo. En opinión de Ségur, los espectadores tenían una tendencia a atribuir injustamente sólo a Catalina los éxitos del período y a Potemkin los fracasos. Potemkin, un excéntrico adicto al trabajo, era vanidoso y un gran amante de las joyas (un gusto por el que no siempre recordaba pagar), pero no le gustaba la adulación y era sensible a su apariencia, particularmente a su ojo perdido. Sólo aceptó que le hicieran retratos dos veces, en 1784 y nuevamente en 1791, ambas veces por Johann Baptist von Lampi y desde un ángulo que disimulaba su herida. Potemkin se destacó a menudo por su comportamiento grosero, sobre todo por sus relaciones sexuales sin escrúpulos y por morderse las uñas. El morderse las uñas de Potemkin era tan persistente que los cortesanos y los invitados lo notaban con frecuencia, y resultaba en padrastro.

Es posible que Potemkin padeciera un trastorno bipolar. Sus altibajos, sus excesos materiales y sexuales, sus caprichos impulsivos, su energía y letargo, y sus rachas depresivas sugieren algún tipo de trastorno bipolar. En una época en la que no se conocía la enfermedad mental, Potemkin y, hay que decirlo, las personas de su vida, como Catalina, sufrieron esta falta de comprensión.

Potemkin era un intelectual. El Príncipe de Ligne notó que Potemkin tenía "habilidades naturales [y] una memoria excelente". Estaba interesado en la historia, tenía conocimientos en general y amaba la música clásica de la época, así como la ópera. Le gustaba toda la comida, tanto la campesina como la buena, sus favoritas incluían rosbif y patatas, y su anglofilia significaba que dondequiera que iba se preparaban huertas inglesas. Un político práctico, sus ideas políticas eran "esencialmente rusas" y creía en la superioridad de la autocracia zarista. Una vez describió a los revolucionarios franceses como "una manada de locos". Una noche, en el apogeo de su poder, Potemkin declaró a sus invitados a la cena:

Todo lo que he querido, he... Quería alto rango, lo tengo; quería medallas, las tengo; me encantó el juego, he perdido grandes sumas; me gustaba dar fiestas, he dado magníficas; disfruto construyendo casas, he levantado palacios; me gustaba comprar propiedades, tengo muchas; adoro diamantes y cosas hermosas – ningún individuo en Europa posee piedras más raras o más exquisitas. En una palabra, todas mis pasiones han sido caladas. ¡Soy completamente feliz!

Al final, Potemkin resultó ser una figura controvertida. Las críticas incluyen "pereza, corrupción, libertinaje, indecisión, extravagancia, falsificación, incompetencia militar y desinformación a gran escala", pero sus partidarios sostienen que "el sibaritismo [devoción al lujo] y la extravagancia... "... están verdaderamente justificados", destacando la "inteligencia, la fuerza de la personalidad, la visión espectacular, el coraje, la generosidad y los grandes logros" de Potemkin. Aunque no era un genio militar, era "seriamente capaz" en materia militar. Ségur, contemporáneo de Potemkin, se apresuró a criticar y escribió que "nadie ideó un plan más rápidamente [que Potemkin], lo llevó a cabo más lentamente y lo abandonó más fácilmente". Otro contemporáneo, el escocés Sir John Sinclair, añadió que Potemkin tenía "grandes habilidades" pero, en última instancia, era un "personaje peligroso e inútil". Opositores rusos como Semyon Vorontsov estaban de acuerdo: el príncipe tenía "mucha inteligencia, intriga y crédito", pero carecía de "conocimiento, aplicación y virtud".

Familia

Potemkin no tuvo descendientes legítimos, aunque es probable que tuviera descendencia ilegítima. Cuatro de sus cinco hermanas vivieron lo suficiente para tener hijos, pero sólo las hijas de su hermana Marfa Elena (a veces representada como "Helen") recibieron la atención especial de Potemkin. Las cinco hermanas Engelhardt, solteras, llegaron a la corte en 1775 siguiendo las instrucciones de su padre Vassily, que acababa de enviudar. La leyenda sugiere que Potemkin pronto sedujo a muchas de las niñas, una de las cuales tenía doce o trece años en ese momento. Se puede comprobar un romance con la tercera mayor, Varvara; una vez que eso se calmó, Potemkin entabló relaciones estrechas, y probablemente amorosas, sucesivamente con Alexandra, la segunda mayor, y Ekaterina, la quinta.

Potemkin también tenía parientes influyentes. María, la hermana de Potemkin, por ejemplo, se casó con el senador ruso Nikolay Samoylov: su hijo Alejandro fue condecorado por sus servicios bajo el mando de Potemkin en el ejército; su hija Ekaterina se casó primero con un miembro de la familia Raevsky y luego con el rico terrateniente Lev Davydov. Tuvo hijos con ambos maridos, incluido el muy condecorado general Nikolay Raevsky, sobrino nieto de Potemkin. Su familia más amplia incluía varios primos lejanos, entre ellos el conde Pavel Potemkin, otra figura militar condecorada, cuyo hermano Mikhail se casó con la sobrina de Potemkin, Tatiana Engelhardt. Un sobrino lejano, Félix Yusupov, ayudó a asesinar a Rasputín en 1916.

Legado

A pesar de los intentos de Pablo I de restar importancia al papel de Potemkin en la historia rusa, su nombre apareció en numerosos elementos del lenguaje común:

• Un siglo después de la muerte de Potemkin, el Batallón Potemkin fue nombrado en su honor. El barco se hizo famoso por su participación en la Revolución Rusa de 1905 y posterior dramatización en Batalla Potemkin, una película soviética de Sergey Eisenstein, que en un momento fue nombrada la mayor película de todos los tiempos.
• El nombre de la escalera de la costa gigante en Odesa, presentado en El Potemkin de Batalla, eventualmente se conoció como las escaleras Potemkin.
• La frase Potemkin village entró en uso común en Rusia y globalmente, a pesar de su origen ficticio.
• El Cuerpo de Cadetes Republicano de Potemkin Grigory es una institución especializada en el Ministerio del Interior de Transnistria que es nombrado por el príncipe ruso.