Gregorio Pacheco

Gregorio Pacheco Leyes (4 de julio de 1823 – 20 de agosto de 1899) fue un empresario y empresario boliviano que se desempeñó como el 21.º presidente de Bolivia entre 1884 y 1888. Pacheco ganó una elección disputada en la que prácticamente hubo un empate entre él, el líder conservador Aniceto Arce y el líder liberal Eliodoro Camacho. Pacheco había ganado una fortuna en la industria minera de plata y era uno de los principales filántropos del país.

Pacheco nació en Livi Livi, hijo de José Brígido Pacheco y Josefa Leyes. Estudió en la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca pero no concluyó sus estudios superiores, ya que desde muy joven se dedicó a la actividad minera en la que hizo una rápida y cuantiosa fortuna. Esto le permitió viajar a Europa, donde adquirió cierta cultura y mucha experiencia. Era primo hermano de Narciso Campero.

Desde muy joven se interesó por la política y se convirtió en el principal dirigente del Partido Democrático de Bolivia. En 1884, ganó unas reñidas elecciones generales, derrotando a Aniceto Arce, del Partido Conservador, y a Eliodoro Camacho, del Partido Liberal. Pacheco fue acusado por los demás candidatos de soborno, ya que, después de todo, era el hombre más rico de Bolivia. Si bien los fraudes electorales han sido comunes en la historia boliviana, no se sabe con certeza si Pacheco lo hizo.

Ahora le tocaba a Pacheco guiar a su nación por el camino de la paz y el orden, ya que sólo cuatro años antes la Guerra del Pacífico, en la que Bolivia perdió sus provincias costeras, devastó el país. En 1884, negoció un acuerdo de tregua con esta nación; el tratado de paz final no se firmaría hasta 1904. En 1886, negoció un tratado de límites con Perú.

Pacheco fue un presidente magnánimo, construyó a sus expensas el Instituto Psiquiátrico de Sucre y varias otras instituciones sociales para ayudar a las clases bajas de Bolivia. Con el fin de incorporar territorios lejanos al ámbito nacional, fundó Puerto Pacheco el 13 de julio de 1885, ubicado en la margen derecha del río Paraguay. Durante su presidencia se inauguró el primer servicio telegráfico internacional de La Paz a Lima y se abrió el Banco Hipotecario en Sucre. Fue un promotor de la ciencia y la tecnología junto con Aniceto Arce y, con sus esfuerzos combinados, lograron llevar la electricidad al país.

El joven diputado Atanasio de Urioste Velasco fue uno de los aliados más fieles de Pacheco y, aunque liberal, siempre defendió con fervor las innovaciones revolucionarias que trajo consigo su administración. De hecho, Pacheco impulsó la carrera de Urioste con la esperanza de contar con su apoyo en el futuro. Además, mantuvo a Urioste a su lado porque el diputado era cuñado de Francisco Argandoña, uno de los hombres más ricos e importantes de Bolivia en aquella época.

A lo largo de su gestión, Pacheco inició el proceso de industrialización y modernización de Bolivia. Sería fundador y mecenas de varias instituciones sociales. Entre otros actos destacan:

• La modernización del país con la instalación de luz eléctrica en la ciudad de La Paz y el telégrafo, que conecta el país con el mundo a través de una línea internacional a Lima.
• La fundación de Puerto Pacheco, que luego cayó al Paraguay.
• La construcción del Centro Psiquiátrico en Sucre que hoy lleva su nombre.
• La firma de un tratado de fronteras con Paraguay.
• La exploración del Chaco por una comisión dirigida por Arthur Thouar y Antonio Tovar.
• La construcción de las primeras fábricas de acero y cemento en Bolivia.
• La expansión de las minas de plata y el primer crecimiento económico real que Bolivia había visto en el siglo XIX.

Una característica singular de Pacheco fue su filantropía, pues con su propio dinero participó en muchas obras de caridad, gastando la inmensa riqueza que había adquirido como magnate de la plata. También pagó, con su propio dinero, una deuda del país con el Perú, que ascendía a la entonces elevada suma de 50.000 pesos bolivianos. Contó con un fuerte apoyo de los militares, algo que las administraciones civiles del pasado no consiguieron. Esto se debió a que, a diferencia de los presidentes civiles anteriores, no dedicó su política interna a antagonizar o debilitar al Ejército. Terminó su mandato con la satisfacción de haber cumplido con su deber y de apoyar la campaña electoral de Aniceto Arce en 1888, como había pactado con los conservadores al inicio de su mandato.

Aunque era conservador por temperamento, en un principio no era miembro del partido de Arce y compitió contra él, así como contra los liberales, basándose en sus recursos personales y su fama de administrador eficiente. Arce, de hecho, inicialmente resintió la intromisión de Pacheco en la política, pues comprendía que nadie en el país podía igualar su fortuna personal, lo que sin duda lo haría difícil de vencer.

Pacheco murió en el pueblo minero de Guadalupe, en Potosí, el 23 de agosto de 1899. Una gran parte de su fortuna fue donada a obras de caridad en Bolivia y el resto fue heredado por sus dos hijos mayores.

Pacheco estaba casado con Corina Aparicio, con quien tuvo dos hijos: Gregorio y Daniel. Temiendo represalias contra su familia cuando fuera presidente, los envió a Europa. Sus hijos abandonarían Bolivia y trasladarían la sede de la empresa minera de la familia Pacheco a Londres.