Gregorio Blaxland

Gregory Blaxland (17 de junio de 1778 - 1 de enero de 1853) fue un granjero y explorador inglés pionero en Australia, conocido especialmente por iniciar y codirigir el primer cruce exitoso de las Montañas Azules por parte de los colonos europeos..

Primeros años

Eastwood Brush Farm House construido por Blaxland

Gregory Blaxland nació el 17 de junio de 1778 en Fordwich, Kent, Inglaterra, el cuarto hijo de John Blaxland, alcalde de 1767 a 1774, cuya familia había sido propietaria de fincas cercanas durante generaciones, y Mary, hija del Capitán Parker, R.N. Gregory asistió a The King's School, Canterbury. En julio de 1799 en la iglesia de St George the Martyr allí, se casó con Elizabeth, de 20 años, hija de John Spurdon; tuvieron cinco hijos y dos hijas.

Los Blaxland eran amigos de Sir Joseph Banks, quien parece haber influido mucho en la decisión de Gregory y su hermano mayor, John, de emigrar a Australia. El gobierno les prometió tierras, sirvientes convictos y pasajes libres, de acuerdo con su política de alentar 'colonos de responsabilidad y capital'. Dejando a John para que vendiera sus propiedades en Kent, Gregory navegó en el William Pitt el 1 de septiembre de 1805 con su esposa, los tres hijos que tenían entonces, dos sirvientes, un capataz, algunas ovejas, semillas, abejas, herramientas, comestibles y ropa.

Blaxland y su familia llegaron a Sydney el 1 de abril de 1806, donde vendió muchos de los bienes que trajo consigo de manera muy rentable, compró ochenta cabezas de ganado para ingresar al comercio de carne, ubicadas en 2,000 acres (810 ha) de tierra en St Marys y se le prometieron cuarenta sirvientes convictos. Poco después, también compró 450 acres (180 ha) en Brush Farm (cerca de Eastwood) de D'Arcy Wentworth por £ 1500, al tiempo que mostraba algunas de sus características futuras al iniciar un litigio contra el dueño del William Pitt. Se otorgó una parcela adicional de 2280 acres (920 ha) para una granja en South Creek.

Expedición Montañas Azules

Exploración de Blaxland, Lawson y Wentworth

A principios de 1813, Blaxland, que necesitaba más tierras de pastoreo, obtuvo la aprobación del gobernador Lachlan Macquarie para intentar cruzar la Gran Cordillera Divisoria, conocida como las Montañas Azules, siguiendo las cordilleras, en lugar de seguir los ríos y valles. Aseguró la participación de William Lawson y William Charles Wentworth en la expedición, que tuvo éxito (aunque la expedición no llegó a cruzar las montañas) y permitió a los colonos acceder y utilizar la tierra al oeste de las montañas para la agricultura. La travesía tomó 21 días, y solo 6 días para regresar.

En febrero de 1823, Blaxland publicó su Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains (Londres, 1823) en el que escribió:

"El martes 11 de mayo de 1813, el Sr. Gregory Blaxland, el Sr. William Wentworth y el Teniente Lawson, asistieron cuatro sirvientes, con cinco perros, y cuatro caballos cargados de provisiones, municiones y otros necesarios, abandonaron la granja del Sr. Blaxland en el Creek Sur, con el propósito de tratar de hacer un pasaje sobre las Montañas Azules..."

En reconocimiento al éxito de la travesía, Macquarie otorgó a los tres exploradores 1000 acres (400 ha) de tierra al oeste de las montañas.

Otras actividades

Blaxland también es conocido como uno de los primeros colonos en plantar uvas para hacer vino. Se dedicó durante los siguientes años a la vinificación. Había traído vides del Cabo de Buena Esperanza y encontró una especie resistente al tizón.

Los diarios de Blaxland muestran que tenía una idea clara de la escala en la que las actividades agrícolas y pastorales serían rentables en Australia. En 1814, como muchos otros casi insolventes debido a la sequía y la depresión, trató de persuadir al gobernador Macquarie para que sancionara un plan para la explotación del interior por parte de una gran empresa agrícola similar a la posterior Compañía Agrícola Australiana de la década de 1820. Macquarie no estaría de acuerdo ni permitiría que Blaxland aterrizara en el interior para sus propios rebaños. Blaxland luego tuvo que deshacerse de su ganado y se unió a la oposición colonial a Macquarie, y en 1819 criticó duramente su administración al comisionado John Thomas Bigge.

Blaxland visitó Inglaterra en 1822 llevándose consigo una muestra de su vino. Mientras estuvo en Inglaterra, publicó en febrero de 1823 su Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains. Más tarde, ese mismo año, Blaxland recibió la medalla de plata de la Royal Society of Arts por el vino que había traído a Londres.

Años posteriores

Su esposa murió en diciembre de 1826. En enero de 1827, Blaxland fue elegido en una reunión pública con otras dos personas para presentar una petición al gobernador Darling solicitando que "Juicio por jurado" y "Impuestos por Representación" debe extenderse a la colonia. Todavía opuesto a la autoridad del gobernador, hizo otra visita a Inglaterra, tomando una petición en apoyo del juicio por jurado y alguna forma de gobierno representativo, y nuevamente llevó muestras de su vino, por lo que ganó una medalla de oro de la Real Sociedad de las Artes en 1828.

Solicitó con éxito a la Oficina Colonial una devolución del impuesto de importación sobre el brandy importado a la colonia y "realmente utilizado en la fabricación de vino". Siempre un hombre de carácter temperamental y voluble, Blaxland dedicó sus actividades coloniales casi por completo a la búsqueda de sus intereses agrícolas y vitivinícolas.

Sufrió una gran pérdida personal con la muerte prematura y prematura de su segundo hijo, el hijo menor y su esposa, junto con otras personas muy cercanas a él en rápida sucesión, lo que afectó mucho su corazón. Se suicidó el 1 de enero de 1853 en Nueva Gales del Sur y fue enterrado en el cementerio de Todos los Santos en Parramatta.

Su hijo John era un destacado hombre de negocios. Fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur y sirvió allí desde 1863 hasta su muerte en 1884.

Publicaciones

• Un diario de un recorrido por las montañas azules, 1823
• Vino de Nueva Gales del Sur, 1828

Reconocimiento

Blaxland, Wentworth y Lawson memorial, Luddenham Road

• El municipio de Blaxland en las Montañas Azules es nombrado por él, al igual que la División Electoral Australiana de Blaxland.
• Blaxland Creek corre cerca de su concesión de tierras en el oeste de Sydney.
• Gregory, Blaxland, Lawson y Wentworth Las avenidas se encuentran en el suburbio de Melbourne de Frankston donde la Reserva de la Avenida Blaxland atraviesa.
• Blaxland Road
  • Eastwood
  • Wentworth Falls

En 1963 fue honrado, junto con Lawson y Wentworth, en un sello postal emitido por el Correo de Australia que mostraba el cruce de las Montañas Azules.