Greco-budismo

El grecobudismo, o greco-budismo, es el sincretismo cultural entre la cultura helenística y el budismo, que se desarrolló entre el siglo IV a. C. y el siglo V d. C. en Gandhara, en el actual noroeste de Pakistán y partes del noreste de Afganistán.Fue una consecuencia cultural de una larga cadena de interacciones iniciada por las incursiones griegas en la India desde la época de Alejandro Magno. Unos años después de la muerte de Alejandro, las franjas más orientales del imperio de su general Seleucus se perdieron en una guerra con el Imperio Maurya, bajo el reinado de Chandragupta Maurya. El emperador Maurya Ashoka se convertiría al budismo y difundiría la filosofía religiosa por todo su dominio, como consta en los Edictos de Ashoka. Esto se extendió al reino greco-bactriano, que a su vez se separó del imperio seléucida. Dentro de sus fronteras, la afición griega por las estatuas produjo las primeras estatuas de Buda, lo que finalmente condujo a la tradición moderna.

Tras el colapso del Imperio Maurya, el grecobudismo continuó floreciendo bajo el Reino Greco-Bactriano, los Reinos Indo-Griegos y el Imperio Kushan. El budismo Mahayana se extendió desde las llanuras del Ganges en la India hasta Gandhara y luego Asia Central durante la Era Maurya, donde se convirtió en la rama más predominante del budismo en Asia Central. El budismo Mahayana se transmitió más tarde a través de la Ruta de la Seda a la dinastía Han durante la era Kushan bajo el reinado del emperador Kanishka. La tradición budista detalla que el emperador Ashoka nombró al monje Majjhantika de Varanasi responsable de difundir el budismo en la región.

Reseña histórica

La introducción de la Grecia helenística en Asia central comenzó después de la conquista de esa región por Darío el Grande y su Imperio persa aqueménida. Él y sus sucesores también conquistaron la península de Anatolia (lo que algún día sería Turquía), que en ese momento estaba habitada por muchas culturas griegas. Cuando se rebelaron, esos griegos a menudo fueron limpiados étnicamente al ser reubicados en el otro extremo del Imperio Persa, esas provincias de Asia central. Cuando Alejandro Magno conquistó el Imperio Aqueménida y otras regiones de Asia Central en 334 a. C., se encontró con muchos griegos ya establecidos en los tramos más orientales de su imperio. Luego se aventuró en Punjab (tierra de cinco ríos). Alejandro cruzó el río Indo y Jhelum cuando derrotó a Poro y lo nombró sátrapa después de la Batalla del Hydaspes. Alejandro'

Gracias a la reubicación del imperio persa, se estableció la cultura griega en el extremo este del imperio de Alejandro. Fundó varias ciudades en sus nuevos territorios en las áreas de Amu Darya y Bactria, y los asentamientos griegos se extendieron aún más hasta el paso de Khyber, Gandhara (ver Taxila) y el Punjab. Tras la muerte de Alejandro el 10 de junio de 323 a. C., los Diadochi o "sucesores" fundaron sus propios reinos. El general Seleucus estableció el Imperio Seléucida en Anatolia y Asia Central y se extendió hasta la India.

El Imperio Maurya, fundado por Chandragupta Maurya, primero conquistaría el Imperio Nanda. Chandragupta luego derrotaría al Imperio Seléucida durante la Guerra Seléucida-Mauryan. Esto resultó en la transferencia de los sátrapas macedonios en el valle del Indo y Gandhara al Imperio Maurya. Además, se promulgó una alianza matrimonial que otorgaba a la hija de Seleucus como esposa de Chandragupta para las relaciones diplomáticas. El conflicto también condujo a la transferencia de 500 elefantes de guerra al Imperio Seléucida desde el Imperio Maurya, presumiblemente como reparación por las vidas perdidas y los daños sufridos.

El emperador Maurya Ashoka estableció el imperio indio más grande. Después de la destructiva Guerra de Kalinga, Ashoka se convirtió al budismo. Abandonando una agenda expansionista, Ashoka adoptaría la reforma humanitaria en su lugar. Como se atribuye en los Edictos de Ashoka, el Emperador difundió el Dharma como budismo en todo su imperio. Ashoka afirma haber convertido al budismo a muchos, incluidas las poblaciones griegas dentro de su reino:

Aquí, en el dominio del rey entre los griegos, los Kambojas, los Nabhakas, los Nabhapamkits, los Bhojas, los Pitinikas, los Andhras y los Palidas, en todas partes la gente sigue las instrucciones del Amado de los Dioses en Dharma.

El declive y el derrocamiento de los maurianos por el Imperio Shunga y la revuelta de Bactria en el Imperio seléucida llevaron a la formación del Reino Greco-Bactriano (250-125 a. C.). Al norte, los greco-bactrianos fueron seguidos por la secesión del Reino indo-griego (180 a. C. - 10 d. C.). Incluso cuando, siglos más tarde, estas regiones helenizadas fueron conquistadas primero por los yuezhi, luego por los indoescitas y el Imperio Kushan (siglos I-III d. C.), el budismo continuó prosperando allí.

El budismo en la India fue una religión importante durante siglos hasta un gran renacimiento hindú alrededor del siglo V, y los bastiones restantes, como Bengala, terminaron en gran medida durante las invasiones islámicas de la India.

Interacción cultural

La duración de la presencia griega en Asia Central y el norte de la India brindó oportunidades para la interacción, no solo en el plano artístico sino también en el religioso.

Alejandro Magno en Bactria e India (331–325 a. C.)

Cuando Alejandro invadió Bactria y Gandhara, es posible que estas áreas ya estuvieran bajo la influencia sramánica, probablemente budista y jainista. Según una leyenda conservada en el Canon Pali, dos hermanos comerciantes de Kamsabhoga en Bactria, Tapassu y Bhallika, visitaron a Gautama Buddha y se convirtieron en sus discípulos. La leyenda dice que luego regresaron a casa y difundieron las enseñanzas de Buda.

En 326 a. C., Alejandro conquistó la región norte de la India. El rey Ambhi de Taxila, conocido como Taxiles, entregó su ciudad, un notable centro budista, a Alejandro. Alejandro libró una batalla épica contra el rey Porus de Pauravas en Punjab, la Batalla de Hydaspes en 326 a.

Imperio Maurya (322-183 a. C.)

El emperador indio Chandragupta Maurya, fundador del Imperio Maurya, reconquistó alrededor del 322 a. C. el territorio del noroeste de la India que se había perdido ante Alejandro Magno. Sin embargo, mantuvo contactos con sus vecinos greco-iraníes en el Imperio seléucida. El emperador Seleucus I Nicator llegó a un acuerdo matrimonial como parte de un tratado de paz, y varios griegos, como el historiador Megasthenes, residían en la corte de Maurya.

El nieto de Chandragupta, Ashoka, abrazó la fe budista y se convirtió en un gran proselitista en la línea del canon tradicional Pali del budismo Theravada, insistiendo en la no violencia hacia humanos y animales (ahimsa), y preceptos generales que regulan la vida de los laicos.

Según los Edictos de Ashoka, grabados en piedra, algunos de ellos escritos en griego y otros en arameo, el idioma oficial de los aqueménidas, envió emisarios budistas a las tierras griegas de Asia y hasta el Mediterráneo. Los edictos nombran a cada uno de los gobernantes del período helenístico:

La conquista del Dharma se ha ganado aquí, en las fronteras, e incluso a seiscientas yojanas [4.000 millas] de distancia, donde gobierna el rey griego Antiochos (Antiyoga), y más allá donde los cuatro reyes llamados Ptolomeo (Turamaya), Antígonos (Antikini), Magas (Maka) y Alejandro (Alikasu[n]dara) gobiernan, igualmente en el sur entre los Cholas, los Pandyas y hasta Tamraparni.

Ashoka también afirma que convirtió al budismo a las poblaciones griegas dentro de su reino:

Aquí en el dominio del rey entre los griegos, los kambojas, los nabhakas, los nabhapamkits, los bhojas, los pitinikas, los andhras y los palidas, en todas partes la gente sigue las instrucciones del Amado de los Dioses en Dharma.

Finalmente, algunos de los emisarios de Ashoka, como el famoso Dharmaraksita, se describen en fuentes Pali como monjes budistas griegos ("Yona") destacados activos en el proselitismo budista (el Mahavamsa, XII), fundando la escuela de budismo homónima Dharmaguptaka.

Presencia griega en Bactria (325-125 a. C.)

Alejandro había establecido en Bactria varias ciudades (Ai-Khanoum, Bagram) y una administración que duraría más de dos siglos bajo el Imperio Seléucida y el Reino Greco-Bactriano, todo el tiempo en contacto directo con territorio indio. Los griegos enviaron embajadores a la corte del Imperio Maurya, como el historiador Megasthenes bajo Chandragupta Maurya, y más tarde Deimachus bajo su hijo Bindusara, quien informó extensamente sobre la civilización de los indios. Megasthenes envió informes detallados sobre las religiones indias, que circularon y se citaron en todo el mundo clásico durante siglos:

Megasthenes hace una división diferente de los filósofos, diciendo que son de dos clases, una de las cuales llama los Brachmanes, y la otra los Sarmanes..." Estrabón XV. 1. 58-60

Los greco-bactrianos mantuvieron una fuerte cultura helenística a las puertas de la India durante el gobierno del Imperio Maurya en la India, como lo demuestra el sitio arqueológico de Ai-Khanoum. Cuando el Imperio Maurya fue derrocado por el Imperio Shunga alrededor del año 180 a. C., los grecobactrianos se expandieron a la India, donde establecieron el Reino indo-griego, bajo el cual el budismo pudo florecer.

Reino indo-griego y budismo (180 a. C. - 10 d. C.)

Al norte de Bactria estaba el Reino Indo-Griego, centrado aproximadamente alrededor de Alejandría Eschate. Controlaron varias áreas del territorio del norte de la India hasta el 10 d.C.

El budismo prosperó bajo los reyes indo-griegos, y se ha sugerido que su invasión de la India tenía como objetivo proteger la fe budista de las persecuciones religiosas de los shungas (185-73 a. C.), que habían derrocado a los maurianos. Zarmanochegas fue un śramana (posiblemente, pero no necesariamente budista) que, según historiadores antiguos como Estrabón, Casio Dio y Nicolás de Damasco, viajó a Antioquía y Atenas mientras Augusto (fallecido en el 14 d. C.) gobernaba el Imperio Romano.

Moneda

Las monedas del rey indogriego Menandro I (reinó entre 160 y 135 a. C.), encontradas desde Afganistán hasta el centro de la India, llevan la inscripción "Rey Salvador Menandro" en griego en el anverso. Varios reyes indogriegos después de Menandro, como Zoilos I, Strato I, Heliokles II, Theophilos, Peukolaos, Menander II y Archebius, muestran en sus monedas el título "Maharajasa Dharmika" (lit. "Rey del Dharma") en prakrit escrito en Kharoshthi.

Algunas de las monedas de Menandro I y Menandro II incorporan el símbolo budista de la rueda de ocho radios, asociado a los símbolos griegos de la victoria, ya sea la palma de la victoria o la corona de la victoria entregada por la diosa Nike. Según Milinda Pañha, al final de su reinado Menandro I se convirtió en un arhat budista, hecho del que también se hace eco Plutarco, quien explica que sus reliquias eran compartidas y consagradas.

El omnipresente símbolo del elefante en las monedas indo-griegas también puede haber estado asociado con el budismo, como sugiere el paralelo entre las monedas de Antialcidas y Menander II, donde el elefante en las monedas de Antialcidas tiene la misma relación con Zeus y Nike que el elefante. Rueda budista sobre las monedas de Menandro II. Cuando el reino indoparto zoroastriano invadió el norte de la India en el siglo I d. C., adoptaron gran parte del simbolismo de las monedas indo-griegas, pero se abstuvieron de usar el elefante, lo que sugiere que su significado no era meramente geográfico.

Finalmente, después del reinado de Menandro I, varios gobernantes indo-griegos, como Amyntas Nikator, Nicias, Peukolaos, Hermaeus, Hippostratos y Menandro II, se representaron a sí mismos o a sus deidades griegas formando con la mano derecha un gesto de bendición idéntico al vitarka budista. mudra (pulgar e índice unidos, con otros dedos extendidos), que en el budismo significa la transmisión de la enseñanza de Buda.

Ciudades

Según Ptolomeo, las ciudades griegas fueron fundadas por los grecobactrianos en el norte de la India. Menandro estableció su capital en Sagala (actual Sialkot, Punjab, Pakistán), uno de los centros de la floreciente cultura budista. Una gran ciudad griega construida por Demetrio y reconstruida por Menandro ha sido excavada en el sitio arqueológico de Sirkap cerca de Taxila, donde las estupas budistas estaban de pie junto a los templos hindúes y griegos, lo que indica tolerancia religiosa y sincretismo.

Escrituras

La evidencia de la interacción religiosa directa entre el pensamiento griego y budista durante el período incluye Milinda Pañha o "Preguntas de Menandro", un discurso en pali en estilo platónico sostenido entre Menandro I y el monje budista Nagasena.

El Mahavamsa, capítulo 29, registra que durante el reinado de Menandro, un thera (monje anciano) griego llamado Mahadharmaraksita dirigió a 30.000 monjes budistas de "la ciudad griega de Alejandría" (posiblemente Alejandría en el Cáucaso, a unos 150 kilómetros (93 millas) al norte de la actual. Kabul en Afganistán), a Sri Lanka por la dedicación de una estupa, lo que indica que el budismo floreció en el territorio de Menandro y que los griegos tomaron parte muy activa en él.

Se registran varias dedicatorias budistas de los griegos en la India, como la del meridarca griego (gobernador civil de una provincia) llamado Teodoro, que describe en Kharosthi cómo consagró las reliquias de Buda. Las inscripciones se encontraron en un jarrón dentro de una estupa, que datan del reinado de Menandro o uno de sus sucesores en el siglo I a. Finalmente, la tradición budista reconoce a Menandro como uno de los grandes benefactores de la fe, junto con Ashoka y Kanishka el Grande.

Se han encontrado manuscritos budistas en griego cursivo en Afganistán, alabando a varios Budas e incluyendo menciones de la figura Mahayana de "Buda Lokesvararaja" (λωγοασφαροραζοβοδδο). Estos manuscritos han sido fechados después del siglo II d.C.

Imperio Kushan (siglos I-III d. C.)

El Imperio Kushan, una de las cinco tribus de los yuezhi, se asentó en Bactria alrededor del año 125 a. C., desplazando a los grecobactrianos e invadiendo las partes del norte de Pakistán e India alrededor del año 1 d. C. Para entonces ya habían estado en contacto con los griegos. cultura y los reinos indo-griegos durante más de un siglo. Utilizaron la escritura griega para escribir su idioma, como lo demuestran sus monedas y su adopción del alfabeto griego.

El rey Kushan Kanishka, que honró a las deidades zoroástricas, griegas y brahmánicas, así como a Buda y era famoso por su sincretismo religioso, convocó el Cuarto Concilio Budista alrededor del año 100 en Cachemira para redactar el canon Sarvastivadin. Algunas de las monedas de Kanishka llevan las primeras representaciones de Buda en una moneda (alrededor de 120), en estilo helenístico y con la palabra "Boddo" en escritura griega.

Kanishka también hizo traducir los sūtras originales de Gandhari Prakrit Mahāyāna al sánscrito, "un punto de inflexión en la evolución del canon literario budista".

El ataúd de Kanishka, que data del primer año del reinado de Kanishka en 127, fue firmado por un artista griego llamado Agesilas, que supervisó el trabajo en las estupas (cetiya) de Kanishka, lo que confirma la participación directa de los griegos en las realizaciones budistas en una fecha tan tardía.

Influencias filosóficas

Varios filósofos griegos, incluidos Pyrrho, Anaxarchus y Onesicritus, acompañaron a Alexander en sus campañas orientales. Durante los 18 meses que estuvieron en India, pudieron interactuar con filósofos indios que buscaban el ascetismo, generalmente descritos como gimnosofistas ("filósofos desnudos").

Pirronismo

Pyrrho regresó a Grecia y fundó el pirronismo, considerado por los eruditos modernos como la primera escuela occidental de escepticismo. El biógrafo griego Diogenes Laërtius explicó que la ecuanimidad y el desapego del mundo de Pyrrho se adquirieron en la India.

Pyrrho estuvo directamente influenciado por el budismo en el desarrollo de su filosofía, que se basa en la interpretación de Pyrrho de las tres marcas budistas de la existencia.

Cinismo

Estrabón dice que otro de estos filósofos, Onesícrito, un cínico, aprendió en la India los siguientes preceptos: "Que nada de lo que le sucede a un hombre es bueno o malo, siendo las opiniones meramente sueños... Que la mejor filosofía [es ] lo que libera la mente de [tanto] el placer como el dolor". El cinismo, particularmente el Cynic Peregrinus Proteus, fue influenciado aún más por los cuentos de los gimnosofistas, particularmente los ejemplos establecidos por Kalanos, Dandamis y Zarmanochegas.

Cirenaicismo

Algunos creen que el filósofo cirenaico Hegesias de Cirene, de la ciudad de Cirene donde gobernó Magas de Cirene, fue influenciado por las enseñanzas de los misioneros budistas de Ashoka.

Influencias artisticas

Numerosas obras de arte greco-budista muestran la mezcla de influencias griegas y budistas en centros de creación como Gandhara. El tema del arte de Gandhara era definitivamente budista, mientras que la mayoría de los motivos eran de origen asiático occidental o helenístico.

Representación antropomórfica de Buda

Aunque todavía hay cierto debate, las primeras representaciones antropomórficas del propio Buda a menudo se consideran el resultado de la interacción greco-budista. Antes de esta innovación, el arte budista era "anicónico": el Buda solo se representaba a través de sus símbolos (un trono vacío, el Árbol Bodhi, las huellas de Buda, el Dharmachakra).

Esta renuencia hacia las representaciones antropomórficas de Buda y el sofisticado desarrollo de símbolos anicónicos para evitarlo (incluso en escenas narrativas donde aparecían otras figuras humanas), parece estar conectado con uno de los dichos de Buda recogidos en el Digha Nikaya que desalentaba las representaciones. de sí mismo después de la extinción de su cuerpo.

Probablemente no sintiéndose atados por estas restricciones, y debido a "su culto a la forma, los griegos fueron los primeros en intentar una representación escultórica de Buda". En muchas partes del Mundo Antiguo, los griegos desarrollaron divinidades sincréticas, que podrían convertirse en un foco religioso común para poblaciones con diferentes tradiciones: un ejemplo bien conocido es Serapis, introducido por Ptolomeo I Sóter en Egipto, quien combinó aspectos del griego y dioses egipcios. También en la India, era natural que los griegos crearan una sola divinidad común combinando la imagen de un dios-rey griego (Apolo, o posiblemente el fundador deificado del Reino indo-griego, Demetrio I de Bactria), con las características físicas tradicionales del Buda.

Muchos de los elementos estilísticos en las representaciones del Buda apuntan a la influencia griega: himation, la postura contrapuesta de las figuras erguidas, como los Budas de pie de Gandhara de los siglos I y II, el cabello rizado estilizado y la ushnisha aparentemente derivadas del estilo del Apolo Belvedere (330 a. C.) y la calidad mesurada de los rostros, todos representados con un fuerte realismo artístico. Una gran cantidad de esculturas que combinan estilos e iconografía budista y puramente helenística fueron excavadas en el sitio moderno de Hadda, Afganistán. El cabello rizado de Buda se describe en la famosa lista de las características físicas de Buda en los sutras budistas. El cabello con rizos que giran hacia la derecha se describe por primera vez en el canon Pāli; encontramos la misma descripción en el Dāsāṣṭasāhasrikā prajñāpāramitā.

Los artistas griegos fueron probablemente los autores de estas primeras representaciones de Buda, en particular las estatuas de pie, que muestran "un tratamiento realista de los pliegues y en algunos incluso un toque de volumen modelado que caracteriza la mejor obra griega. Esto es clásico o Griego helenístico, no griego arcaizante transmitido por Persia o Bactria, ni distintivamente romano".

La influencia estilística griega en la representación de Buda, a través de su realismo idealista, también permitió una visualización muy accesible, comprensible y atractiva del último estado de iluminación descrito por el budismo, permitiéndole llegar a un público más amplio:

Una de las características distintivas de la escuela de arte de Gandhara que surgió en el noroeste de la India es que ha estado claramente influenciada por el naturalismo del estilo griego clásico. Por lo tanto, aunque estas imágenes aún transmiten la paz interior que resulta de poner en práctica la doctrina de Buda, también nos dan una impresión de personas que caminaban, hablaban, etc. y dormían tanto como nosotros. Siento que esto es muy importante. Estas cifras son inspiradoras porque no solo representan el objetivo, sino también la sensación de que las personas como nosotros podemos lograrlo si lo intentamos.—  14 Dalái Lama

Durante los siglos siguientes, esta representación antropomórfica de Buda definió el canon del arte budista, pero evolucionó progresivamente para incorporar más elementos indios y asiáticos.

Panteón budista helenizado

Varias otras deidades budistas pueden haber sido influenciadas por dioses griegos. Por ejemplo, Heracles con piel de león, la deidad protectora de Demetrio I de Bactria, "sirvió como modelo artístico para Vajrapani, un protector de Buda". En Japón, esta expresión se tradujo aún más en los dioses guardianes Niō llenos de ira y musculosos de Buda, que se encuentran hoy en la entrada de muchos templos budistas.

Según Katsumi Tanabe, profesor de la Universidad Chūō, Japón, además de Vajrapani, la influencia griega también aparece en varios otros dioses del panteón mahayana como el japonés Fūjin, inspirado en la divinidad griega Boreas a través del greco-budista Wardo, o la deidad madre Hariti inspirado en Tyche.

Además, formas como los querubines con guirnaldas, los rollos de vid y criaturas semihumanas como el centauro y el tritón forman parte del repertorio del arte helenístico introducido por los artistas grecorromanos al servicio de la corte de Kushan.

Intercambios

Proselitismo en oriente

Los monjes griegos desempeñaron un papel directo en la jerarquía superior del budismo y en su primera difusión. Durante el gobierno (165-135 a. C.) del rey grecobactriano Menandro I (Pali: "Milinda"), Mahadharmaraksita (traducido literalmente como 'Gran Maestro/Preservador del Dharma') era "un griego (Pali: Yona, lit.. jónico) monje principal budista", según el Mahavamsa (cap. XXIX), que llevó a 30.000 monjes budistas desde "la ciudad griega de Alasandra" (Alejandría del Cáucaso, unos 150 km al norte de la actual Kabul en Afganistán), a Sri Lanka por la dedicación de la Gran Stupa en Anuradhapura. Dharmaraksita (sánscrito), o Dhammarakkhita (pali) (traducción: Protegido por el Dharma), fue uno de los misioneros enviados por el emperador Ashoka de Maurya para hacer proselitismo de la fe budista. Se le describe como griego (pali: "Yona", literalmente "jónico") en el Mahavamsa, y sus actividades son indicativas de la fuerza de la participación griega helenística durante los siglos formativos del budismo. De hecho, Menandro I fue convertido al budismo por Nagasena, quien fue alumno del monje budista griego Dharmaraksita. Se dice que Menander alcanzó la iluminación como arhat bajo la guía de Nagasena y está registrado como un gran mecenas del budismo. El diálogo del rey griego Menandro I (pali "Milinda") con el monje Nagasena comprende la obra budista pali conocida como Milinda Panha.

Los monjes budistas de la región de Gandhara, donde el grecobudismo fue más influyente, jugaron más tarde un papel clave en el desarrollo y la transmisión de las ideas budistas hacia el norte de Asia. Los monjes greco-budistas de Kushan como Lokaksema (c.  178 d. C.) viajaron a la capital china de Loyang, donde se convirtieron en los primeros traductores de las escrituras budistas al chino.Los monjes budistas de Asia Central y Asia Oriental parecen haber mantenido fuertes intercambios hasta alrededor del siglo X, como lo indican los frescos de las Cuevas de los Mil Budas de Bezeklik de la cuenca del Tarim. En la leyenda también se describe a Bodhidharma, el fundador del budismo Chán, que más tarde se convirtió en zen, y el creador legendario del entrenamiento físico de los monjes Shaolin que condujo a la creación de Shaolin Kung Fu, como un monje budista de Asia Central en el primeras referencias chinas a él (Yan Xuan-Zhi en 547). A lo largo del arte budista, Bodhidharma se representa como un bárbaro bastante malhumorado, profusamente barbudo y de ojos muy abiertos, y se le conoce como "El bárbaro de ojos azules" (碧眼胡; Bìyǎn hú) en los textos chinos Chan.En 485, según el tratado histórico chino del siglo VII Liang Shu, cinco monjes de Gandhara viajaron al país de Fusang ("El país del extremo este" más allá del mar, probablemente el este de Japón), donde introdujeron el budismo:

"Fusang se encuentra al este de China, 20.000 li [1.500 km] al este del estado de Da Han (al este del estado de Wa en la actual Kyūshū, Japón). (...) En épocas anteriores, la gente de Fusang no sabía nada de la religión budista, pero en el segundo año de Da Ming de la dinastía Song [485 d. C.], cinco monjes de Kipin (región de Kabul de Gandhara) viajaron en barco a Fusang. Propagaron la doctrina budista, distribuyeron escrituras y dibujos., y aconsejó a la gente que abandonara los apegos mundanos. Como resultado, las costumbres de Fusang cambiaron". (Chino: "扶桑 在 大漢 國東 二萬餘 里, 地 在 中國 之 東 (...) 其 俗舊無佛法, 宋大明 二 年, 罽賓國嘗有 比丘 五 人 游行 至 其, 流通 佛法 佛法,經像,教令出家,風 俗遂改. ")

Dos medios hermanos de Gandhara, Asanga y Vasubandhu (siglo IV), crearon la escuela Yogacara o "solo de la mente" del budismo mahayana, que a través de uno de sus textos principales, el Lankavatara Sutra, se convirtió en un bloque fundacional del mahayana, y particularmente Zen, filosofía.

Grecobudismo en Occidente

El intenso intercambio físico hacia el oeste en ese momento a lo largo de la Ruta de la Seda es confirmado por la locura romana por la seda desde el siglo I a. C. hasta el punto de que el Senado emitió, en vano, varios edictos para prohibir el uso de seda, por motivos económicos y morales. Esto está atestiguado por al menos tres autores: Estrabón (64/63 a. C. - c.  24 d. C.), Séneca el Joven (c.  3 a. C. - 65 d. C.) y Plinio el Viejo (23-79 d. C.). Los mencionados Estrabón y Plutarco (c.  45-125) también escribieron sobre el rey budista indo-griego Menandro, lo que confirma que la información sobre los budistas indo-griegos circulaba por todo el mundo helenístico.

Zarmanochegas (Zarmarus) (Ζαρμανοχηγὰς) fue un monje de la tradición Sramana (posiblemente, pero no necesariamente budista) que, según historiadores antiguos como Estrabón y Dio Casio, conoció a Nicolás de Damasco en Antioquía mientras Augusto (fallecido en el 14 d.C.) era gobernando el Imperio Romano, y poco después se dirigió a Atenas, donde se quemó hasta morir. Su historia y su tumba en Atenas eran bien conocidas más de un siglo después. Plutarco (fallecido en 120 d. C.) en su Vida de Alejandro, después de discutir la autoinmolación de Calano de la India (Kalanos) presenciada por Alejandro, escribe: "Lo mismo hizo mucho tiempo después otro indio que vino con César a Atenas, donde Todavía les muestro 'el Monumento al Indio'", refiriéndose a la tumba de Zarmanochegas en la Atenas romana.

Otro siglo después, el padre de la iglesia cristiana Clemente de Alejandría (fallecido en 215) mencionó a Buda por su nombre en su Stromata (Bk I, Ch XV): "Los gimnosofistas indios también están en el número, y los otros filósofos bárbaros. Y de estos hay dos clases, algunos de ellos llamados Sarmanæ y otros Brahmins.Y aquellos de los Sarmanæ que se llaman "Hylobii" ni habitan ciudades, ni tienen techos sobre ellas, sino que están vestidos con la corteza de los árboles, se alimentan de nueces y beben agua en sus manos. Como los llamados encratitas en la actualidad, no conocen el matrimonio ni la procreación. Algunos, también, de los indios obedecen los preceptos de Buda (Βούττα) a quien, debido a su extraordinaria santidad, han elevado a divino honores."

Se han encontrado lápidas indias del período ptolemaico en Alejandría en Egipto. La presencia de budistas en Alejandría en esta época es importante, ya que "fue más tarde en este mismo lugar donde se establecieron algunos de los centros más activos de la cristiandad".

La orden monástica precristiana de Therapeutae es posiblemente una deformación de la palabra pali " Theravāda ", una forma de budismo, y el movimiento puede haberse "inspirado casi por completo en las enseñanzas y prácticas del ascetismo budista". Incluso pueden haber sido descendientes de los emisarios de Asoka en Occidente. Si bien la descripción de Filón de Alejandría de las doctrinas y prácticas de los Therapeutae deja una gran ambigüedad sobre la religión con la que están asociados, el análisis del erudito religioso Ullrich R. Kleinhempel indica que la religión más probable que practicaban los Therapeutae era el budismo.

Budismo y cristianismo

Aunque los sistemas filosóficos del budismo y el cristianismo han evolucionado de maneras bastante diferentes, los preceptos morales defendidos por el budismo desde la época de Ashoka a través de sus edictos tienen algunas similitudes con los preceptos morales cristianos desarrollados más de dos siglos después: respeto por la vida, respeto por los débiles, rechazo a la violencia, perdón a los pecadores, tolerancia.

Una teoría es que estas similitudes pueden indicar la propagación de los ideales budistas en el mundo occidental, con los griegos actuando como intermediarios y sincretistas religiosos.

"Los eruditos a menudo han considerado la posibilidad de que el budismo haya influido en el desarrollo temprano del cristianismo. Han llamado la atención sobre muchos paralelos sobre los nacimientos, vidas, doctrinas y muertes de Buda y Jesús" (Bentley, Old World Encounters).

La historia del nacimiento de Buda era muy conocida en Occidente, y posiblemente influyó en la historia del nacimiento de Jesús: San Jerónimo (siglo IV) menciona el nacimiento de Buda, de quien dice que "nació del costado de un virgen", y el influyente padre de la iglesia cristiana primitiva Clemente de Alejandría (fallecido en 215) mencionó a Buda (Βούττα) en su Stromata (Bk I, Ch XV). La leyenda de los santos cristianos Barlaam y Josaphat se basa en la vida de Buda.