Great Dismal Swamp

El Great Dismal Swamp o en español Gran Pantano Lúgubre es un gran pantano en la región de la llanura costera del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte, entre Norfolk, Virginia y Elizabeth City, Carolina del Norte. Está ubicado en partes de las ciudades independientes de Chesapeake y Suffolk, en el sur de Virginia, y en los condados de Gates, Pasquotank y Camden, en el norte de Carolina del Norte. Algunas estimaciones sitúan el tamaño del pantano original en más de un millón de acres (4000 km). El tamaño actual del Great Dismal Swamp es de alrededor de 750 millas cuadradas (480,000 acres) (1,940 km cuadrados).

El lago Drummond, un lago natural de 3100 acres (13 km), está ubicado en el corazón del pantano. El lago Drummond es un cuerpo de agua circular y es uno de los dos únicos lagos naturales de agua dulce en Virginia. A lo largo del borde este del Great Dismal Swamp corre el Dismal Swamp Canal. El canal tiene 22 millas de largo y se completó en 1805 para proporcionar una vía para el comercio entre Chesapeake Bay, Virginia y Albemarle Sound en Carolina del Norte. El suministro de agua más grande para el canal Dismal Swamp es a través del lago Drummond.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp se creó en 1973 cuando Union Camp Corporation de Franklin, Virginia, donó 49,100 acres (19,900 ha) de tierra después de siglos de tala y otras actividades humanas que devastaron los ecosistemas del pantano. El refugio se estableció oficialmente a través de la Dismal Swamp Act de 1974 y hoy consta de más de 167 millas cuadradas (433 km cuadrados) de humedales boscosos. Fuera de los límites del refugio, el estado de Carolina del Norte ha preservado y protegido porciones adicionales del pantano a través del establecimiento del Parque Estatal Dismal Swamp. El parque protege 22 millas cuadradas (57 km) de humedales boscosos.

El pantano era un lugar de refugio para The Great Dismal Swamp Maroons, incluidas las personas esclavizadas en los estados del sur antes de la Guerra Civil estadounidense y los nativos americanos que escapaban de la expansión colonial. Antes de que los cimarrones habitaran el pantano, estaba habitado por tribus costeras de nativos americanos de habla algonquina.

Un remanente de 45,611 acres (184.58 km) del pantano original fue declarado Monumento Natural Nacional en 1973, en reconocimiento a su combinación única de características geológicas y ecológicas.

Historia

El origen del lago Drummond no está del todo claro ya que no existe una red aparente de arroyos naturales que desembocan en el lago.

La evidencia arqueológica sugiere que diversas culturas de humanos han habitado el pantano durante 13.000 años. El imperio Powhatan se extendió hasta el borde norte del Great Dismal Swamp en la época del asentamiento de Jamestown, desplazando a la tribu Chesapeake que residía allí antes. En 1650, los nativos americanos de habla algonquina de las tribus costeras vivían en el pantano. En 1665, William Drummond, el primer gobernador de Carolina del Norte, fue el primer europeo registrado en descubrir el lago del pantano, que posteriormente recibió su nombre. En 1728, William Byrd II, mientras dirigía un levantamiento topográfico para establecer un límite entre las colonias de Virginia y Carolina del Norte, hizo muchas observaciones del pantano, ninguna de ellas favorable; se le atribuye haberlo llamado Dismal Swamp.En ese momento, se estimó que el pantano cubría alrededor de 2,000 millas cuadradas. Los colonos no apreciaron la importancia ecológica de los humedales. En 1763, George Washington visitó el área, y él y otros fundaron Dismal Swamp Company en una empresa para drenar el pantano y limpiarlo para asentamientos. Más tarde, la empresa se centró en el objetivo más rentable de la extracción de madera.

Según los hallazgos arqueológicos, las comunidades nativas americanas huyeron al Pantano en busca de refugio de la frontera colonial. Junto con las comunidades nativas americanas, también hubo múltiples poblaciones de africanos y afroamericanos que se refugiaron en el Pantano en la historia estadounidense temprana, muchos de ellos huyendo de la esclavitud debido a la trata de esclavos en el Atlántico, conocida como los cimarrones del Gran Pantano Dismal. Estos cimarrones de Great Dismal Swamp estaban formados por miles de esclavos refugiados negros que escaparon en el año 1860. Pudieron encontrar refugio, comunidad y sociedad en el pantano que no estaba disponible en el mundo fuera del pantano. JD Smyth escribió sobre los cimarrones en su novela de 1784: Un recorrido por los Estados Unidos., "Los fugitivos han residido en estos lugares durante doce, veinte o treinta años o más, subsistiendo de maíz, cerdos y aves que criaron en algunos de los lugares que no estaban permanentemente bajo el agua, ni sujetos a ser inundados, como lo están cuarenta y nueve partes de cincuenta; y en tales lugares han levantado habitaciones y limpiado pequeños campos alrededor de ellos". Las excavaciones revelan comunidades isleñas existentes hasta la Guerra Civil. Charlie, un cimarrón que trabajaba ilegalmente en un campamento maderero en el pantano, recordó más tarde que había familias enteras de cimarrones viviendo en Dismal Swamp, algunos de los cuales nunca habían visto a un hombre blanco. El Pabellón de Educación del Ferrocarril Subterráneo, una exhibición creada para educar a los visitantes sobre los esclavos fugitivos que vivían en el pantano, se inauguró el 24 de febrero de 2012.

El canal Dismal Swamp fue autorizado por Virginia en 1787 y por Carolina del Norte en 1790. La construcción comenzó en 1793 y se completó en 1805. El canal, así como un ferrocarril construido a través de parte del pantano en 1830, permitió la cosecha de madera. El canal se deterioró después de que se completó el canal Albemarle y Chesapeake en 1858. En 1929, el gobierno de los Estados Unidos compró el canal Dismal Swamp y comenzó a mejorarlo. El canal es ahora la vía fluvial artificial en funcionamiento más antigua del país. Al igual que los canales de Albemarle y Chesapeake, es parte del Canal Intracostero del Atlántico.

Preservación

A mediados del siglo XX, los grupos conservacionistas de los Estados Unidos comenzaron a exigir la preservación del Great Dismal Swamp restante y la restauración de sus humedales, que para entonces se consideraban un hábitat crítico para una amplia variedad de aves, animales, plantas y otros seres vivos.. Esta área se encuentra a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico de especies migratorias. En 1973, Union Camp Corporation, una empresa papelera con sede en Franklin, Virginia, con grandes propiedades en la zona, donó poco más de 49 000 acres (200 km) de terreno a The Nature Conservancy, que al año siguiente transfirió la propiedad a The Nature Conservancy. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Durante este tiempo, un 45.611 acres (184,58 km) porción del pantano fue declarada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales en 1973 debido a su combinación única de características geológicas y ecológicas.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp fue establecido oficialmente por el Congreso de los EE. UU. a través de la Ley Dismal Swamp de 1974. El refugio consta de casi 107 000 acres (430 km) de humedales boscosos, incluidos los 3100 acres (13 km) del lago Drummond en su centro.

Los programas de manejo de recursos del refugio tienen como objetivo restaurar y mantener la biodiversidad natural que una vez existió en el pantano, incluidos sus recursos hídricos, comunidades de vegetación nativa y especies de vida silvestre. Las estructuras de control de agua en las zanjas ayudan a conservar y gestionar el agua, mientras que las actividades de gestión forestal que simulan los efectos ecológicos de los incendios forestales se utilizan para restaurar y mantener la diversidad de plantas. La vida silvestre se maneja asegurando la presencia de los hábitats requeridos, y la caza se utiliza para equilibrar algunas poblaciones de vida silvestre con los suministros de alimentos disponibles.

Este Dia

El Great Dismal Swamp se encuentra completamente dentro de la ecorregión de bosques costeros del Atlántico Medio. El pantano alberga una gran variedad de especies vegetales y animales. El ciprés calvo, el tupelo, el arce, el ciprés blanco del Atlántico y el pino, entre otras especies de árboles que se encuentran en el refugio, sustentan la fauna que alberga. (En un estudio realizado entre 1973 y 1976, se encontraron unas 334 plantas de 100 familias de plantas). El pantano alberga muchos mamíferos, incluidos osos negros, gatos monteses, nutrias y comadrejas, así como más de 70 especies de reptiles y anfibios.. Hay 213 especies de aves que se pueden ver dentro del pantano durante todo el año, incluidas 96 especies que anidan; y los observadores de aves son comunes dentro de los mejores meses de observación de aves de abril a junio.El pantano, que alguna vez fue el hogar de los caimanes americanos, hoy en día solo recibe vagabundos ocasionales desde Carolina del Norte hacia el sur.

El lago Drummond es el centro de actividad del pantano en la actualidad y atrae a pescadores, turistas y navegantes. No se permite acampar en el refugio.