Graupel

Graupel también llamado granizo suave, nieve de maíz o gránulos de nieve, es la precipitación que se forma cuando se recolectan gotas de agua sobreenfriada en el aire y se congelan en los copos de nieve que caen, formando 2 –Bolas de 5 mm (0,08–0,20 pulgadas) de escarcha opaca y crujiente.

Graupel es distinto del granizo y los gránulos de hielo, en lo que respecta a su formación y apariencia. Sin embargo, tanto Hail como Graupel son comunes en tormentas con nubes cumulonimbus, aunque el graupel también cae en tormentas de invierno y también en elevaciones más altas. El código METAR para graupel es GS.

Formación

Bajo algunas condiciones atmosféricas, los cristales de nieve pueden encontrarse con gotas de agua superenfriadas. Estas gotitas, que tienen un diámetro de alrededor de 10 μm (0,00039 pulgadas) en promedio, pueden existir en estado líquido a temperaturas tan bajas como -40 °C (-40 °F), muy por debajo del punto de congelación normal, siempre y cuando por encima el punto homogéneo de nucleación del agua. El contacto entre un cristal de nieve y las gotitas sobreenfriadas da como resultado la congelación de las gotitas de líquido sobre la superficie del cristal. Este proceso de crecimiento de cristales se conoce como acreción. Los cristales que exhiben gotitas congeladas en sus superficies a menudo se denominan escarchados. Cuando este proceso continúa de modo que la forma del cristal de nieve original ya no es identificable y se ha convertido en una bola, el cristal resultante se denomina graupel.

Los meteorólogos se referían anteriormente a Graupel como "granizo suave". Sin embargo, el granizo se distingue fácilmente del granizo tanto por la forma como por la fuerza del gránulo y, en algunos casos, por las circunstancias en las que cae. El hielo del granizo se forma en capas duras y relativamente uniformes y, por lo general, cae solo durante las tormentas eléctricas. Graupel forma cristales oblongos, suaves y frágiles y cae en lugar de los típicos copos de nieve en situaciones de mezcla invernal, a menudo junto con gránulos de hielo. Sin embargo, Graupel también ocurre en tormentas eléctricas. Graupel también es lo suficientemente frágil como para que normalmente se deshaga cuando se presiona.

Estructura microscópica

Las gotitas congeladas en la superficie de los cristales escarchados son difíciles de ver incluso cuando se acerca el zoom, y la topografía de una partícula de graupel no es fácil de registrar con un microscopio óptico debido a la limitada resolución y profundidad de campo del instrumento.

Sin embargo, las observaciones de cristales de nieve con un microscopio electrónico de barrido de baja temperatura (LT-SEM) muestran claramente gotas de nubes congeladas que miden hasta 50 μm (0,002 pulgadas) en la superficie de los cristales. La escarcha se ha observado en las cuatro formas básicas de cristales de nieve, incluidas placas, dendritas, columnas y agujas. A medida que continúa el proceso de formación de escarcha, la masa de gotitas de nube acumuladas y congeladas finalmente oscurece la forma del cristal de nieve original, lo que da lugar a la formación de graupel.

• Graupel encerrando y ocultando un cristal de nieve de la vista
• Escarcha en ambos extremos de un cristal de nieve columnar

Graupel y avalanchas

Graupel se forma comúnmente en climas de gran altitud y es más denso y granular que la nieve común, debido a su exterior escarchado y su mayor densidad. Macroscópicamente, el graupel se parece a pequeñas perlas de poliestireno. La combinación de densidad y baja viscosidad hace que las capas frescas de graupel sean inestables en las pendientes, y las capas de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) o más presentan un alto riesgo de peligrosas avalanchas de losas. Además, las capas más delgadas de graupel que caen a bajas temperaturas pueden actuar como cojinetes de bolas debajo de las caídas posteriores de nieve más estable de forma natural, haciéndolas también propensas a avalanchas o haciendo que las superficies se vuelvan resbaladizas. El graupel tiende a compactarse y estabilizarse ("soldarse") aproximadamente uno o dos días después de caer, dependiendo de la temperatura y las propiedades del graupel.

Galería

• Los copos de nieve pueden convertirse en graupel
• casi graupel
• Graupel en forma de copo de nieve