Grasas Waller

Thomas Wright "Grasas" Waller (21 de mayo de 1904 - 15 de diciembre de 1943) fue un pianista de jazz, organista, compositor, violinista, cantante y comediante estadounidense. Sus innovaciones en el estilo de zancada de Harlem sentaron gran parte de la base para el piano de jazz moderno. Sus composiciones más conocidas, "Ain't Misbehavin'" y "Honeysuckle Rose", fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy en 1984 y 1999. Waller registró los derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf. Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hacía cantar el piano... grande tanto en cuerpo como en mente... conocido por su generosidad... un burbujeante manojo de alegría". Es probable que compusiera muchas más canciones populares de las que se le atribuyen: cuando tenía dificultades financieras, tenía la costumbre de vender canciones a otros escritores e intérpretes que las reclamaban como propias.

Waller comenzó a tocar el piano a la edad de seis años y se convirtió en organista profesional a los 15. A la edad de 18, ya era artista discográfico. Fue un compositor prolífico y uno de los artistas más populares de su época, realizó giras internacionales y logró el éxito comercial y de crítica en los Estados Unidos y Europa. Murió de neumonía, a los 39 años.

Primeros años

Waller fue el séptimo hijo de 11 (cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia) de Adeline Locket Waller, músico, y el reverendo Edward Martin Waller, camionero y pastor en la ciudad de Nueva York. Comenzó a tocar el piano cuando tenía seis años y se graduó para tocar el órgano en la iglesia de su padre cuatro años después. Su madre lo instruyó en su juventud y él asistió a otras lecciones de música, pagándolas trabajando en una tienda de comestibles. Waller asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton durante un semestre, pero dejó la escuela a los 15 para trabajar como organista en el Teatro Lincoln de Harlem, donde ganaba 32 dólares a la semana. En 12 meses había compuesto su primer trapo. Fue alumno destacado y más tarde amigo y colega del pianista James P. Johnson. Su madre murió el 10 de noviembre de 1920 de un derrame cerebral debido a la diabetes.

Las primeras grabaciones de Waller, "Muscle Shoals Blues" y "Birmingham Blues", se hicieron en octubre de 1922 para Okeh Records. Ese año, también hizo su primer rollo de pianola, 'Got to Cool My Doggies Now'. La primera composición publicada de Waller, 'Squeeze Me', se publicó en 1924.

Carrera

El pianista y compositor Oscar Levant llamó a Waller "el Horowitz negro". Trabajando con su compañero de composición desde hace mucho tiempo, el letrista Andy Razaf, Fats también escribió la música y/o actuó en varios musicales exitosos de Broadway, incluidos 'Keep Shufflin' de 1928, 'Keep Shufflin' de 1928 y 'Keep Shufflin' de 1928. 39;s "Chocolates calientes" y (con el letrista George Marion, Jr.) 'Early To Bed' de 1943.

Se cree que Waller compuso muchas canciones novedosas en las décadas de 1920 y 1930 y las vendió por pequeñas sumas, atribuidas a otro compositor y letrista.

Los estándares atribuidos a Waller, a veces controvertidos, incluyen 'No puedo darte nada más que amor, bebé'. La canción se hizo famosa por Adelaide Hall en el espectáculo de Broadway Blackbirds of 1928.

El biógrafo Barry Singer conjeturó que esta canción fue escrita por Waller y el letrista Andy Razaf y proporcionó una descripción de la venta realizada por Waller al New York Post en 1929: vendió la canción por $500 a un compositor blanco para usar en un espectáculo financieramente exitoso (en consonancia con las contribuciones de Jimmy McHugh a Harry Delmar's Revels, 1927, y luego a Blackbirds of 1928). Señaló que los primeros manuscritos escritos a mano en el Instituto de Estudios de Jazz de la Biblioteca Dana de "Spreadin' Ritmo alrededor" (Jimmy McHugh 1935) están en manos de Waller. El historiador de jazz Paul S. Machlin comentó que la conjetura de Singer tiene una "justificación [histórica] considerable". Según una biografía del hijo de Waller, Maurice, Waller le dijo a su hijo que nunca tocara la canción al alcance del oído porque tenía que venderla cuando necesitaba dinero. Maurice Waller escribió que su padre se opuso a escuchar 'On the Sunny Side of the Street'. en la radio.

Las notas de portada anónimas del álbum de RCA Victor de 1960 Handful of Keys afirman que Waller tenía derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf. Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hacía cantar el piano... grande tanto en cuerpo como en mente... conocido por su generosidad... un montón de alegría burbujeante". En las mismas notas hay comentarios del clarinetista Gene Sedric, quien grabó con Waller en la década de 1930. “Fats era el hombre más relajado que he visto en un estudio, así que hizo que todos los demás se relajaran. Después de haber tomado un balance, solo necesitaríamos una toma para hacer un lado, a menos que fuera un número difícil."

Tienes todo lo que una dulce mamá necesita pero yo

Tienes todo lo que una dulce mamá necesita pero yo, cantado por Sara Martin, con acompañamiento de piano por Waller en 1922.

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No hay nadie bus'ness si lo hago

'No hay nadie bus'ness si lo hago cantada por Sara Martin con acompañamiento de piano por Waller, 1922

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Waller tocó con Nathaniel Shilkret, Gene Austin, Erskine Tate, Fletcher Henderson, McKinney's Cotton Pickers y Adelaide Hall.

En una ocasión, su forma de tocar parecía haberlo puesto en riesgo de lesionarse. Waller fue secuestrado en Chicago cuando salía de una actuación en 1926. Cuatro hombres lo metieron en un automóvil y lo llevaron al Hawthorne Inn, propiedad de Al Capone. A Waller se le ordenó entrar al edificio y se encontró con una fiesta. Con una pistola en la espalda, lo empujaron hacia un piano y le dijeron que tocara. Waller, aterrorizado, se dio cuenta de que era el 'invitado sorpresa'. en la fiesta de cumpleaños de Capone y se sintió aliviado de que los secuestradores no tuvieran intención de matarlo.

En 1926, Waller comenzó su asociación discográfica con Victor Talking Machine Company/RCA Victor, su principal compañía discográfica durante el resto de su vida, con los solos de órgano "St. Luis Blues" y su composición "Lenox Avenue Blues". Aunque grabó con varios grupos, incluidos Morris's Hot Babes (1927), Fats Waller's Buddies (1929) (uno de los primeros grupos multirraciales en grabar) y McKinney's Cotton Pickers (1929).), su contribución más importante a la tradición del piano stride de Harlem fue una serie de grabaciones en solitario de sus composiciones: "Handful of Keys", "Smashing Thirds", "Numb Fumblin" 39;" y "Valentine Stomp" (1929). Después de sesiones con Ted Lewis (1931), Jack Teagarden (1931) y Billy Banks' Rhythmakers (1932), comenzó en mayo de 1934 la voluminosa serie de grabaciones con una pequeña banda conocida como Fats Waller and his Rhythm. Este grupo de seis integrantes generalmente incluía a Herman Autrey (a veces reemplazado por Bill Coleman o John 'Bugs' Hamilton), Gene Sedric o Rudy Powell, y Al Casey.

Waller escribió "Apriétame" (1919), "Keepin' Out of Mischief Now ", "Ain't Misbehavin'" (1929), 'El azul se vuelve gris sobre ti', 'Tengo la sensación de que me estoy cayendo'. (1929), "Rosa madreselva" (1929) y "Jitterbug Waltz" (1942). Compuso piezas de exhibición de piano stride como "Handful of Keys", "Valentine Stomp" y 'Viper's Drag'.

Disfrutó del éxito en sus giras por el Reino Unido e Irlanda en la década de 1930 y apareció en una de las primeras emisiones de televisión de la BBC el 30 de septiembre de 1938. Mientras estaba en Gran Bretaña, Waller también grabó una serie de canciones para EMI en su órgano Compton Theatre ubicado en sus Abbey Road Studios en St John's Wood. Apareció en varios largometrajes y cortometrajes, sobre todo Stormy Weather en 1943, que se estrenó el 21 de julio, solo unos meses antes de su muerte. Para el exitoso espectáculo de Broadway Hot Chocolates, él y Razaf escribieron "(What Did I Do to Be So) Black and Blue" (1929), que se convirtió en un éxito para Ethel Waters y Louis Armstrong.

De vez en cuando, Waller interpretó piezas para órgano de Bach para grupos pequeños. Influyó en muchos pianistas de jazz pre-bebop; Count Basie y Erroll Garner revivieron sus éxitos. Además de su forma de tocar, Waller era conocido por sus muchas bromas humorísticas durante sus actuaciones.

Entre 1926 y finales de 1927, Waller grabó una serie de discos solistas de órgano de tubos. Estos representan la primera vez que se interpretaron composiciones de jazz sincopadas en un órgano de iglesia de tamaño completo. En abril de 1927, Waller tocó el órgano en el Vendome de Chicago para películas junto a Louis Armstrong, donde su forma de tocar el órgano fue elogiada por sus "insignias ingeniosas". y "acoplamiento de tope excéntrico."

La grabación de Waller's Victor de 'A Little Bit Independent', escrita por Joe Burke y Edgar Leslie, fue número 1 en Your Hit Parade durante dos semanas en 1935. También llegó a las listas de éxitos con & #34;¿De quién eres cariño?, 'Lulu's Back in Town', 'Sweet and Low', 'Truckin' 34;, 'Ritmo y romance', 'Cántale una canción antigua a una joven sofisticada', 'Viento del oeste', 'Toda mi vida' 34;, "Es pecado decir una mentira", "Vamos a cantar de nuevo", "Cross Patch", " No eres el tipo, 'Bye Bye Baby', 'Te estás riendo de mí', 'Me encanta silbar'., 'Bueno para nada', 'Dos personas dormidas' y 'Pequeño cabello rizado en una silla alta'.

Musicales de Broadway

Más adelante en la carrera de Waller, tuvo la distinción de convertirse en el primer compositor afroamericano en componer un exitoso musical de Broadway que fue visto por una audiencia mayoritariamente blanca. La contratación de Waller por parte del productor de Broadway Richard Kollmar para crear el musical de 1943 Early to Bed fue recordada en un ensayo de 2016 sobre Waller por John McWhorter, un académico y lingüista estadounidense que es profesor asociado de inglés y Literatura Comparada en la Universidad de Columbia.

Incluso a finales de 1943, la idea de un compositor negro escribiendo la partitura para un show blanco de serie era insensato. Cuando el intérprete y productor de Broadway Richard Kollmar comenzó a planear Early to Bed, su idea original era que Waller actuara como personaje cómico, no para escribir la música. Waller era, después de todo, tanto cómico como músico. La comedia raramente data bien, pero casi 80 años después, sus comentarios y el tiempo durante "Tus pies demasiado grandes" son tan divertidos como cualquier cosa en Comedy Central, y casi se aleja de la película El tiempo tormentoso con sólo una escena musical y un poco más tarde, a pesar de la competencia de Bill "Bojangles" Robinson, Lena Horne y Nicholas Brothers. La elección original de Kollmar para el compositor [de Early to Bed] era Ferde Grofé, más conocido como el orquestador de la "Rhapsody" de George Gershwin, cuyas composiciones firmas eran suites de concierto portentosos. Pero Grofé se retiró, y es al crédito de Kollmar que se dio cuenta de que tenía un compositor pop-song de alto rango disponible en Waller. El doble deber de Waller como compositor y intérprete fue de corta duración. Durante una crisis en efectivo y en un estado avanzado de intoxicación, Waller amenazó con dejar la producción a menos que Kollmar comprara los derechos a su música de Early to Bed por $1,000. (Esto era típico de Waller, que a menudo vendía melodías para efectivo rápido cuando en sus tazas. La evidencia sugiere, por ejemplo, que las normas "No puedo darte nada más que amor" y "En el lado soleado de la calle" eran melodías Waller.) Waller llegó a sus sentidos al día siguiente, pero Kollmar decidió que sus hábitos de bebida le hacían demasiado arriesgado una propuesta para ocho actuaciones a la semana. A partir de entonces, Waller era el compositor del espectáculo sólo, con letras de George Marion, cuyo trabajo mejor recordado hoy es el guión para la película Astaire-Rogers El Gay Divorcée.

Seis meses después del estreno de Early to Bed, todavía se representaba en un teatro de Broadway; en ese momento los periódicos informaron de la muerte prematura de Waller.

Vida privada

Waller se casó con Edith Hatchett en 1920, con quien tuvo su primer hijo, Thomas Waller Jr. en 1921. En 1923, Hatchett se divorció de Waller. Waller se casó con Anita Rutherford en 1926. Juntos tuvieron un hijo, Maurice Thomas Waller, nacido el 10 de septiembre de 1927. En 1928 Waller y Rutherford tuvieron su segundo hijo, Ronald Waller.

En 1938, Waller fue uno de los primeros afroamericanos en comprar una casa en la sección Addisleigh Park de St. Albans, Queens, una comunidad de la ciudad de Nueva York con convenios racialmente restrictivos. Después de su compra y el litigio en los tribunales del estado de Nueva York, siguieron muchos afroamericanos prósperos, incluidos muchos artistas de jazz, como Count Basie, Lena Horne, Ella Fitzgerald y Milt Hinton.

Muerte y descendencia

Waller contrajo neumonía y murió el 15 de diciembre de 1943, mientras viajaba a bordo del famoso tren a campo traviesa Los Ángeles-Chicago, el Super Chief, cerca de Kansas City, Missouri. Su última sesión de grabación fue con un grupo interracial en Detroit, Michigan, que incluía al trompetista blanco Don Hirleman. Waller regresaba a la ciudad de Nueva York desde Los Ángeles, después del gran éxito de Stormy Weather, y un compromiso exitoso en el Zanzibar Room en Santa Mónica, California, durante el cual se enfermó. Se estimó que más de 4.200 personas asistieron a su funeral en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem, lo que llevó a Adam Clayton Powell Jr., quien pronunció el elogio, a decir que Fats Waller "siempre tocaba ante una casa llena".; Posteriormente, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas por Harlem desde un avión pilotado por un aviador afroamericano de la Primera Guerra Mundial no identificado.

Un descendiente es el jugador de fútbol profesional Darren Waller, quien es Fats' bisnieto.

Renacimiento y premios

Un musical de Broadway con melodías de Waller titulado Ain't Misbehavin' se produjo en 1978 y contó con la participación de Nell Carter, Andre de Shields, Armelia McQueen, Ken Page y Charlaine Woodard. (El espectáculo y Nell Carter ganaron premios Tony). El espectáculo se inauguró en el Teatro Longacre y tuvo más de 1600 funciones. Se revivió en Broadway en 1988 en el Ambassador Theatre con el elenco original de Broadway. Interpretado por cinco actores afroamericanos, el espectáculo incluyó canciones como 'Honeysuckle Rose', 'This Joint Is Jumpin' y 'Ain't'. Se porta mal.

Las grabaciones de Fats Waller fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy, que es un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar las grabaciones que tienen al menos 25 años y que tienen un "significado cualitativo o histórico".

Probablemente el pianista con más talento que ha mantenido la música de "Fats" Waller vivo en los años posteriores a su muerte era Ralph Sutton, quien centró su carrera en tocar el piano stride. Sutton era un gran admirador de Waller y decía: "Nunca he oído a un pianista hacer swing mejor que Fats, o tocar a una banda mejor que él". Nunca me canso de él. Fats ha estado conmigo desde el principio, y estará conmigo mientras viva."

El actor y líder de la banda, Conrad Janis, también hizo mucho para mantener la música de piano de "Fats" Waller y James P. Johnson vivos. En 1949, cuando tenía 18 años, Janis formó una banda de grandes del jazz, formada por James P. Johnson (piano), Henry Goodwin (trompeta), Edmond Hall (clarinete), Pops Foster (bajo) y Baby. Dodds (batería), con Janis al trombón.

En la cultura popular

• Waller es el tema del poeta irlandés Michael Longley "Elegy for Fats Waller".
• La versión de Waller de "Louisiana Fairytale" fue utilizada durante muchos años como la canción de la serie de televisión americana Esta vieja casa.
• La música de órgano de la iglesia de Waller apareció prominentemente en la película de David Lynch Eraserhead en 1977.
• Un documental falso de la vida de Waller fue presentado prominentemente en la película de Michel Gondry Sé amable Rebobin en 2008.
• La historia de la actuación de Fats Waller en la fiesta de cumpleaños de Al Capone fue contada en la Misterios en el Museo Temporada 21 episodio "Columbus y la sirena, Skyscraper Snafu y Stealing the Show".
• El álbum de Thin Lizzy de 1981 Renegade tiene una canción llamada 'Fats' escrita sobre Waller.
• La historia de Fats Waller se repite como "El Niño Shy" en el semanario Libertad de destino radio drama.

Grabaciones clave

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Filmografía

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